Regeneração 07/06/2013
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Cérebro geraria 1.400 novos neurônios por dia em seus hipocampos.
A formação - ou não - de neurônios no cérebro humano ao longo da vida
é um dos assuntos que mais "queimam neurônios" dos neurocientistas. Há
evidências de que novas células neuronais são geradas em algumas
estruturas cerebrais até a vida adulta, mas a frequência com que isso
ocorre e a importância desse processo (chamado neurogênese) dentro da
fisiologia do cérebro como um todo são temas ainda pouco compreendidos
pela ciência.
Agora, em um estudo "bombástico" publicado na revista científica
Cell, pesquisadores revelam evidências diretas e inéditas de que
neurônios são formados continuamente ao longo da vida no hipocampo, uma
região do cérebro fortemente associada à memória e ao aprendizado. Mais
especificamente, cerca de 700 novos neurônios por dia em cada hipocampo
(o cérebro tem dois, um em cada hemisfério). O estudo foi feito com
cérebros congelados (doados após a morte) de pessoas entre 19 e 92 anos,
sob a coordenação de cientistas do Instituto Karolinska, na Suécia.
Tão interessante quanto os resultados é o método que os pesquisadores
desenvolveram para chegar até eles. Para determinar a idade dos
neurônios e concluir em que momento da vida eles foram gerados,
utilizou-se uma técnica de datação de carbono semelhante à que se usa na
arqueologia e na paleontologia para datação de fósseis e objetos
antigos.
Cientistas mediram no DNA de cada neurônio a concentração de
carbono-14, um isótopo de carbono não radioativo produzido pela explosão
de bombas atômicas na superfície, nos vários testes realizados durante a
Guerra Fria nas décadas de 1950 e 1960. Comparando a concentração de
carbono-14 nas células às concentrações de carbono-14 na atmosfera no
passado, foi possível determinar em que ano cada neurônio foi gerado. Se
um neurônio "nasceu" em 1995, mas a pessoa nasceu em 1965, por exemplo,
isso significa que ele foi gerado na vida adulta.
O próximo passo é tentar determinar a importância dessa neurogênese
nas funções cerebrais.
Segundo cientistas, o fato de tantas células
serem formadas continuamente sugere fortemente que elas têm um papel
importante na manutenção das funções cognitivas do hipocampo ao longo da
vida. As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.
"NEURÔNIOS SÃO FORMADOS DURANTE TODA A VIDA, DIZ ESTUDO"
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