Ski Glisse

Gare de Piedmont

2009-03-14T21:40:00.004-04:00

Est-ce que la saison de ski est déjà finie ?

C’est la question que je me suis posé aujourd’hui en skiant sur la piste du P’tit Train du Nord sur une neige plusieurs fois transformée par la pluie, le gel et le dégel.

C’est dans pareille situation qu’on apprécie le plus l'ancienne voie ferrée devenu parc linéaire. Parce qu’il est plat et entretenu avec un gros engin muni d’un conditionneur à neige, le P'tit Train du Nord résiste mieux aux caprices de la météo que les autres centres de ski de fond des Laurentides.

La gare de Piedmont n’a rien e bien extraordinaire. C’est un beau petit bâtiment dans lequel on ne trouve qu’une table de fartage, des toilettes et une machine distributrice. En partant de là, on peut toutefois faire une belle randonnée en «montant dans le nord» jusqu’à la gare de Sainte-Adèle.

L’allez-retour donne un parcours d’une dizaine de kilomètres. C’est le trajet que j’ai fait aujourd’hui et je me suis bien amusé même si les conditions n'étaient guère propices au pas classique. Avec du klister, ça marchait pas mal.

Ce tronçon du P’tit Train du Nord n’est pas particulièrement joli. Mais la piste longe pendant un petit moment la rivière du Nord et ça reste très agréable

Le clou de la randonnée, c’est l’arrêt à la gare de Sainte-Adèle. Il y a là un café où on mange plutôt bien et une des bonnes boutiques de ski de fond des Laurentides. Comme halte à mi-parcours, c’est difficile à battre.

Parc du Bois-de-Liesse

2009-03-09T23:00:00.010-04:00

J’ai profité de la petite neige qui est tombée sur Montréal aujourd’hui pour aller faire le tour des sentiers du parc-nature du Bois-de-Liesse.

J’ai eu la main heureuse: avec à peine deux centimètres de neige fraîche sur un fond très glacé, les sentiers étaient tout à fait praticables. Peut-être parce que le parc a acquis un nouvel engin d’entretien cet hiver.

Cela dit, même quand les conditions sont idéales, skier au Bois-de-Liesse n’est pas une expérience transcendante. Le parc offre une douzaine de kilomètres de pistes faciles, tracées dans un boisé exigu que je ne trouve pas particulièrement attrayant. Côté paysage, ça ne vaut pas le parc du Cap Saint-Jacques ou même celui du Bois-de-l’Île-Bizarre.

La section que j’ai préférée aujourd’hui, c’est la petite boucle qui se trouve à l’est de l’autoroute 13. On passe près du ruisseau Bertrand qui devient aussi large qu’une petite rivière et on traverse un petit champ où j’ai pris cette photo.

On longe aussi le ruisseau Bertrand dans la partie ouest du parc et c’est autre tronçon de sentier assez joli. Le reste du temps, on est dans un boisée de feuillus et il n’y a presque pas de relief.

Par contre, le parc possède deux chalets d’accueil qui ont de la gueule: l’ancienne maison Pittsfield et le très moderne pavillon des Champs.

De tous les parc-nature de l’île de Montréal, c’est le Cap Saint-Jacques que je préfère pour le ski de fond. Le Bois-de-l’Île-Bizarre et Pointe-aux-Prairies suivent pas loin derrière. Et le Bois-de-Liesse arrive ensuite. Mais c’est une opinion tout à fait personnelle.

La Clé des Bois

2009-02-21T23:37:00.012-05:00

J’ai fait toute une journée de ski aujourd’hui à la Clé des Bois de Saint-Ferdinand.

Il faut dire que j’ai choisi la bonne journée pour visiter l’endroit. La région a reçu un méchant paquet de neige cette semaine et les pistes étaient fraîchement tracées. Bon, d’accord, il ventait pas mal. Mais sinon, les conditions étaient idéales.

C’est tant mieux parce que la Clé des Bois est justement un centre qu’il vaut mieux visiter quand les conditions sont bonnes. Car on y fait du ski «à l’ancienne», dans d’étroits sentiers entretenus à l’aide d’un traceur léger tiré par une motoneige.

Le centre offre une trentaine de kilomètres de pistes toutes tracées à une voie pour le style classique. L’attraction principale, c’est le sentier qui grimpe au sommet de cette montagne avant de redescendre vers le hameau voisin, Vianney.

C’est une randonnée d’environ 18 km que j’ai eu beaucoup de plaisir à faire aujourd’hui. Presque tous le trajet est classé très difficile et pour cause: il comporte à peu près 300 mètres de dénivellation. Quand on s’engage sur le sentier 5, on commence à grimper dans la montagne et ça monte presque sans arrêt pendant un bon cinq kilomètres.

Heureusement, il n’y a pas de passage vraiment abrupte et l’ascension n’est pas trop pénible. Une fois en haut, on est à 591 mètres d’altitude et on s’en rend compte. Le paysage de conifères enneigés m’a rappelé le sommet du Massif du Sud, une autre montagne des Appalaches qu’on peut gravir en ski de fond.

On a installé au sommet ce drôle de refuge. Eh oui, c’est un garage de toile. Mais que je suis arrivé là, le poêle à bois était bien chaud et c’était très confortable. Se retrouver sur un plancher de terre battu au beau milieu d’une randonnée de ski, c'est assez particulier.

Après le refuge, la piste se met à descendre et aboutit trois kilomètres plus loin au «centre-ville» de Vianney. À cette extrémité du réseau, la cabane de la patinoire extérieure du village sert de chalet d’accueil. Disons que c'est plus agréable de manger son lunch dans le garage du sommet.

Il m’a fallu une heure et demi pour rallier Vianney. Laissez-moi vous dire que le retour vers Saint-Ferdinand se passe beaucoup plus vite. Quand on se met à redescendre la montagne, on avale littéralement les kilomètres.

Par grands bouts, on descend comme un nuage, les deux skis dans les sillons, et c’est le bonheur total. Il faut toutefois se montrer prudent parce qu’il y a deux ou trois passages assez corsés. Comme le sentier est étroit et bordé d’arbres, ça doit être assez casse-gueule quand la piste est glacée et très rapide.

Tout ça donne une randonnée fantastique, peut-être ma meilleure de la saison. J’ai aussi été très bien reçu au chalet d’accueil, une cabane qui ne paie pas de mine mais où il y a l’essentiel: un bon poêle à bois, une toilette et quelques fauteuils confortables.

Conclusion: si vous aimez les sentiers étroits et accidentés ne ressemblant pas du tout à un site de compétition olympique, vous aurez beaucoup de plaisir à la Clé des Bois. Je vous souhaite seulement d’aussi belles conditions que celles dont j’ai profitées aujourd’hui.

Chez Ti-Jean

2009-02-15T22:56:00.001-05:00

J'ai un faible un brin irrationnel pour le centre de ski de fond Chez Ti-Jean à l’Épiphanie.

L’endroit me rappelle mon bon vieux temps à moi. L’intérieur du chalet d’accueil peint en bleu-blanc-rouge, dans le plus pur style cabane à patinoire. Le «casse-croûte d’aréna» dégageant une riche odeur de patates frites. Les grandes arches en métal gardant l’entrée des sentiers. Tout ça fait très années 70.

L’autre trait distinctif de ce centre, c’est l’extraordinaire densité de son réseau de sentiers. Nulle part, je n’ai vu autant de pistes concentrées dans aussi peu d’espace et formés pareil labyrinthe. Il y a même un sentier qui passe par-dessus un autre!

Quand on regarde la carte des sentiers, on est tout mêlé. Et ce ne devient pas tellement plus clair une fois qu’on est en piste, même si la signalisation est abondante. Mais peu importe puisque c’est le genre d’endroit où on n’a pas vraiment besoin de savoir où on s’en va.

Côté relief, on a affaire à un centre en deux parties. Du chalet d’accueil au relais situé à environ deux kilomètres en forêt, on skie sur le plat dans une belle forêt de conifères.

Au delà du relais, le terrain devient plus accidenté. On descend dans un ravin où coule une rivière et un ruisseau. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’on a exploité au maximum cet élément de relief. On a aménagé dans ce secteur toute une série de bretelles et de descentes. On peut skier un bon bout de temps là dedans avant d’épuiser tous les trajets possibles.

L’entretien est effectué avec une chenillette légère et il est de bonne qualité. Aujourd’hui, après la pluie qu’on a eu durant la semaine, les sentiers étaient glacés. Mais on avait réussi à les rendre parfaitement praticables.

Golf Saint-Jean-de-Matha

2009-02-14T23:47:00.003-05:00

Il y a au moins une bonne raison d’aimer les sentiers du club de golf Saint-Jean-de-Matha: ils sont entretenus par une dameuse munie d’un conditionneur à neige capable de faire des miracles pour les skieurs.

La preuve: les pistes du club était en parfaite condition aujourd’hui alors que plusieurs centres de grande région de Montréal étaient fermés parce que la pluie de cette semaine avait glacé leurs sentiers. J’ai vraiment été surpris quand je suis arrivé sur place et que j’ai vu l’état des pistes.

L’hiver au club de golf Saint-Jean-de-Matha, c’est avant tout les «super glissades». Il y avait un mode fou au club aujourd’hui et à peu près tout le monde était là pour «super glisser». Si vous aimez la tranquillité, l’endroit risque de vous donner de l’urticaire. Il règne dans le grand pavillon d’accueil une atmosphère de station de ski alpin. On s’en rend surtout compte quand on utilise la « salle de fartage ». C’est une simple table installée dans un hall, juste en face de la billetterie du centre. Disons que ce n’est pas idéal.

C’est plus tranquille sur les sentiers parce que l’endroit n’a pas l’air d’attirer beaucoup de skieurs. Pourtant, on y fait du très bon ski. Le réseau est tracé sur le terrain de golf et sur une grosse colline se trouvant derrière. Même sur le terrain de golf, il y a pas mal de relief. Et une fois qu’on entre dans la forêt, on est presque toujours en train de monter ou descendre.

J’ai parcouru la boucle 4, un trajet de 14 kilomètres classé très difficile. C’est un très beau parcours tout en montées et en descentes. Après avoir sillonné le club de golf, le sentier grimpe dans la colline en décrivant une série de lacets. À mi-chemin dans la montée, on a une très belle vue sur la campagne environnante.

Le clou de la randonnée, c’est cependant une très longue descente comportant plusieurs virages qui amorce le retour vers le pavillon d’accueil. C’est vraiment une descente spectaculaire qui était très rapide aujourd’hui. J’avais les jambes ankylosés à force de faire le chasse-neige quand je suis arrivé en bas.

Si on peut reprocher quelque chose aux sentiers, c’est leur largeur. Tous sans exception sont très larges et tracés à la fois pour le style classique et le pas de patin. L’avantage c’est qu’on peut vraiment profiter des descentes parce qu’on a amplement d’espace pour manœuvrer. L’inconvénient, c’est qu’on l’impression de skier sur le bas-côté d’une route secondaire. Même si la colline est bien boisée, je ne me suis jamais senti «en forêt».

Fonctionnelles et exigeantes, les pistes du club de golf Saint-Jean-de-Matha conviennent parfaitement aux bons skieurs cherchant un terrain d’entraînement. Mais en tant que sieu du dimanche, j’ai trouvé qu’elles manquaient un peu de charme. Mais au moins, elles étaient en parfaite condition...

La Montagne Coupée

2009-02-08T22:51:00.006-05:00

Si je faisais du pas de patin, la Montagne Coupée serait certainement mon centre de ski de fond préféré. Rares sont les endroits où les adeptes de ce style peuvent s’exécuter sur autant de kilomètres de sentiers et dans un décor aussi spectaculaire.

Même en tant que skieur classique, je place ce centre parmi mon Top 5 au Québec. Chose certaine, quand les conditions s’annoncent précaires comme c’était le cas aujourd’hui, c’est un des endroits où aller. L’entretien des sentiers est fait avec une chenillette munie d’un conditionneur à neige et par un gars qui sait s’en servir. Résultat: après une vilaine pluie, les pistes étaient en parfait état aujourd’hui. Et on a fait une très belle journée de ski.

Le réseau de sentiers de la Montagne Coupée a été remodelé au cours des dernières années, notamment en raison de la construction d’une abbaye au beau milieu du domaine skiable.

Heureusement, on n’a pas touché au sentier « vedette » du centre: la boucle 9 qui nous offre un magnifique descente vers la rivière L’Assomption avant de nous imposer une montée assez éprouvante. Tout le long du parcours, le paysage est fantastique. Il y a la rivière, des bâtiments de ferme en ruine et plusieurs points de vue sur les collines environnantes.

Les autres sentiers sont du même acabit. Aujourd’hui, j’ai fait le sentier 5.5 en tirant fiston dans un traîneau. C’est vraiment un beau sentier comportant deux longues descentes excitantes. Et qui nous fait passer au pied de la fameuse montagne coupée.

Comme la boucle 9, ce sentier-là est tracé pour le classique et le pas de patin. L’avantage c’est qu’on peut servir de la piste de patin pour vraiment aller vite dans les descentes. Comme quand j’étais jeune et que je me prenais pour Ken Read ou Steve Podborski…

En solo, j’ai aussi fait la piste 6 aujourd’hui. La boucle baptisée 6+ est vraiment spectaculaire. Elle comporte deux belles descentes et des sections à travers champs qui donnent l’impression d’être sur un site de compétition olympique.

C’est toujours agréable de se retrouver à la Montagne Coupée. Le chalet d’accueil est très grand et il y règne une belle ambiance. Le bâtiment ne paie pas de mine, mais il est toujours plein de monde. On sent surtout la passion pour le ski de fond. Il y a aussi une belle boutique de ski sur place ainsi qu’un comptoir de location. Difficile de demander mieux…

Parc du Domaine Vert

2009-02-07T22:55:00.005-05:00

Je me suis bien amusé aujourd’hui au parc du Domaine Vert. Pas mal plus que je ne l’avais anticipé.

J’ai passé l’avant-midi à skier dans les sentiers du secteur ouest du parc et j’ai été agréablement surpris.

Depuis le début de l’hiver, le parc possède une chenillette Bombardier pour entretenir ses sentiers. Bien sûr, ça fait une grosse différence. Les pistes étaient en très bon état aujourd’hui et ça glissait très bien.

Ce qui m’a surpris, c’est le profil du terrain. Comme à Mirabel on est encore loin des Laurentides, je m’attendais à skier sur du terrain parfaitement plat. Mais dans le secteur ouest du parc, les sentiers longent et traversent un ruisseau très encaissé qui pimente le paysage et ajoute un peu de relief. J’ai été enchanté de faire quelques courtes descentes dignes de ce nom.

Autre point positif: tous les sentiers du secteur ouest ne sont pas larges et entretenus à la chenillette. Certains sont étroits et tracés à la motoneige. C’est le cas de la boucle 8 et d’une section de piste 10. Ça aujoute de la cariété à une randonnée.

Au total, le parc du Domaine Vert est sillonné par 25 kilomètres de pistes. La presque totalité de ces sentiers sont tracés en forêt puisque le parc forme un immense ilôt boisé. Ne me demandez pas de quoi les sentiers ont l’air du côté est, je ne suis pas allé voir. Mais je pense que de côté, les sentiers sont plus plats et peut-être un peu moins intéressants.

Le parc aura bientôt un nouveau chalet d’accueil format géant. On est en train de le construire à côté de l’ancien. C’est une bonne nouvelle parce que le vieux bâtiment n’est pas particulièrement attrayant.

Parc Angrignon

2009-01-31T21:37:00.000-05:00

Ça y est, j’ai skié au parc Angrignon en plein jour. Et ce que j’ai vu ne m’a pas particulièrement impressionné.

La seule autre fois que j’ai visité ce grand parc du sud ouest de l’île de Montréal, c’était pour une sortie nocturne que j’avais plutôt appréciée. Mais sous la lumière du soleil, disons qu’on voit mieux les défauts.

Le gros problème, c’est l’état des sentiers. Le parc est fréquenté par un paquet de monde: marcheurs, raquetteurs, enfants, chiens, etc. Et tout ce beau monde ne semble pas avoir beaucoup de respect pour les pistes de ski. J’ai rarement vu des sillons aussi piétinés. J'ai dû travailer fort pour trouver un bout de piste digne d'une photographie.

En plus, comme certains secteurs du parc ne sont pas très boisés, le vent fait aussi sa part de ravage. Bref, il faudrait que le traceur passe tous les jours pour garder ces sentiers-là dans un état acceptable – mais de toute évidence, on en n’est pas là.

Le parc est sillonné par trois sentiers totalisant une dizaine de kilomètres. Deux pistes sont tracées pour le classique. L’autre est plutôt damée pour le pas de patin. Les deux boucles réservées au style classique ceinturent l’étang qui se trouve au centre du parc. Celle qui serre de plus près l’étang est la plus intéressante parce qu’elle nous amène dans un petit bois.

Tout ça pour dire qu’on ne me reprendra pas de sitôt à aller skier au parc Angrignon. J’ai eu ma dose pour un bout de temps. Mieux vaut se rendre au Mont Royal ou au parc Maisonneuve.

Centre de plein air du lac Leamy

2009-01-23T23:09:00.006-05:00

Pour faire du ski de fond dans la région d’Ottawa, on va généralement au parc de la Gatineau. Normal: ce magnifique parc compte parmi les deux ou trois meilleurs endroits pour faire du ski au Québec. Et son réseau de sentiers est tellement vaste qu’on peut très bien le fréquenter toutes les fins de semaine sans jamais s’ennuyer.

N’empêche, il y a d’autres endroits où on peut pratiquer le ski de fond à Gatineau. J’en ai découvert un aujourd’hui: le centre de plein air du lac Leamy. C’est un parc municipal où on peut skier gratuitement sur trois sentiers de ski de fond tracés sur des pistes cyclables.

Le principal atout de l’endroit, c’est son pavillon d’accueil. Il abrite un restaurant que j’ai trouvé très bien et une grande salle commune.

Les sentiers sont moins impressionnants, mais quand même pas mal. J’ai commencé par faire la boucle de 2,5 kilomètres qui fait le tour du lac Leamy. Elle passe directement derrière de l’hôtel Hilton du casino du lac Leamy, qui domine le paysage.

J’ai ensuite fait un sentier pas mal plus intéressant: celui qui s’éloigne du lac en longeant la rivière Outaouais puis le ruisseau Leamy. C’est une piste de sept kilomètres aboutissant au parc de la Gatineau.

Ce sentier-là est plus accidenté, surtout une fois qu'on a traversé l'autoroute 5 par un tunnel en béton. On se retrouve alors en pleine nature, dans un boisé qui pourrait très bien appartenir au parc de la Gatineau.Bref, c'est le sentier qu'il faut absolument faire quand on skie à cet endroit.

Les sentiers du lac Leamy sont bien entretenus, mais ils sont aussi emprunter par des marcheurs et des raquetteurs. Alors ils sont cabossés par endroits. Reste que le civisme a l’air de régner. Nulle part j’ai vu les sillons destinés aux skieurs complètement saccagés. J’ai même croisé un gars à vélo qui roulait consciencieusement entre les deux traces!

L’Escapade du Mont Rigaud

2009-01-17T23:01:00.006-05:00

Pour skier gratuitement dans la région de Montréal, c’est difficile de faire mieux que les sentiers de l’Escapade du Mont Rigaud.

Cette petite montagne culminant à 220 mètres convient parfaitement au ski de fond, comme j’ai encore pu le constater cette semaine en y faisant deux randonnées. Les sentiers de l’Escapade s’étendent sur environ 25 kilomètres et ils sont tous intéressants. Il y a plusieurs points d’accès sur le réseau où on trouve un stationnement et une carte des sentiers.

Il y a quelques jours, j’ai parcouru la boucle de 14 kilomètres que les sentiers de l’Escapade forment dans la partie centrale de la montagne. C’est vraiment une belle randonnée comportant plusieurs montées et descentes. On skie à flanc de montagne et on s’en rend compte.

Cette fois, j’ai fait le tour en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre. On peut aussi la faire dans l’autre direction puisque tous les sentiers de l’Escapade sont tracés à deux voix et à double sens. Détails qu’on a intérêt à garder en tête quand on dévale une des nombreuses descentes sur le réseau.

Les trois bretelles partant du bas de la montagne et grimpant jusqu’à la boucle ne manquent pas de piquant. Aujourd’hui, j’ai testé celle qui s’est ajouté au réseau l’hiver dernier: le sentier L’envolée de Castor, qui part de l’Auberge des Gallant et grimpe jusqu’à la boucle centrale.

C’est vraiment un beau sentier de 4,3 kilomètres. Quand on part du stationnement de l’auberge, on commence par grimper en ligne droite sous une ligne électrique. Puis on a droit à cette belle descente en lacet.

Ensuite, la piste s’enfonce en forêt et longe le très beau lac des Castors. On est alors à 162 mètres d’altitude. Les castors ne sont pas les seuls habitants des lieux. Il y a de très gros nids de hérons sur des arbres morts au milieu du plan d’eau.

La façon la plus agréable de dévaler la montagne est d’emprunter le sentier La Foulée du Cerf. La descente est à la fois excitante et sécuritaire sur toute sa longueur.

C’est plus casse-cou du côté du sentier La Clé des Bois, qui part du centre-ville de Rigaud. La partie basse du parcours est fantastique et comporte une très belle et très longue descente. Plus haut, par contre, il y a un passage très abrupt et coupé de plusieurs virages en lacets. Je n’ai jamais réussi à descendre là-dedans sans tomber.

Le seul hic au Mont Rigaud, c’est l’entretien des pistes. L’engin qui effectue le traçage des sentiers fait du bon travail, mais il ne passe aussi souvent que dans un vrai centre de ski de fond. Selon le site web de la ville de Rigaud, l’entretien est fait le samedi et le mercredi de chaque semaine. Mieux vaut en tenir compte quand on planifie une sortie là-bas.

Parc provincial Voyageur

2009-01-12T23:23:00.004-05:00

Le parc provincial Voyageur se trouve en Ontario, mais seulement de justesse.

Coincé entre l’autoroute 417 et la rivière Outaouais, le parc n’est qu’à cinq kilomètres de la frontière du Québec. On peut y faire du ski sur trois pistes formant toute ensemble une boucle de 9 kilomètres.

J’ai visité le parc aujourd’hui pour la première fois depuis 2005 et j’ai constaté qu’il n’avait pas du tout changé. L’infrastructure d’accueil pour les skieurs se limite toujours à un stationnement et à ce kiosque contenant une boîte en métal où il faut mettre son argent pour payer son droit d’entrée.

Ça coûte 8,90$ cet hiver, alors mieux vaut apporter du petit change.

On fait au parc Voyageur du ski dans le style «parc-nature de l’île de Montréal» – c’est-à-dire sur le plat et dans des sentiers entretenus avec de l’équipement léger. Avec toute la neige qu’on a reçu la semaine dernière, le sentier était encore très beau aujourd’hui. Mais ce n’est pas le genre d’endroit où il faut se pointer quand les conditions deviennent précaires.

Il n’y a pas de vraie pente sur les sentiers, mais le terrain est légèrement ondulé. On skie presque toujours dans les bois, mais on traverse aussi des clairières, un terrain de camping et un marais.

Le sentier formant la section de la boucle la plus éloignée du point de départ est le plus intéressant. Le terrain est un peu plus accidenté et on skie par grands bouts à travers des cèdres qui transforme la piste en véritable tunnel.

J’ai bien aimé ma randonnée d’aujourd’hui, mais je n’essayerais pas de vous faire croire que c’était une sortie excitante. Quand il n’y a presque pas de relief et qu’il n’y a rien de particulièrement intéressant à voir en chemin, j’ai tendance à skier en pensant à autre chose. Mais au moins le soleil brillait et je n’étais pas au bureau un lundi après-midi. Qu’est-ce que je peux demander de plus?

Il n’y a pas de relais sur le parcours, alors j’ai mangé mon sandwich au beurre d’arachide assis dans cet amphithéâtre en plein air près duquel passe la piste.

Pour terminer, une bonne nouvelle: Parcs Ontario donne sur le Web les conditions de ski dans tous ses parcs où on peut pratiquer ce sport, y compris le parc Voyageur.

Base de plein air des Cèdres

2009-01-11T22:38:00.006-05:00

Aujourd’hui, j’ai surtout croisé deux genres de skieurs à la base de plein air des Cèdres: des débutants pas trop sûrs d’eux et des adeptes du pas de patin filant à toute allure.

Avec ses sentiers plutôt plats et très bien entretenus à l’aide d’un gros engin Bombardier, la base convient parfaitement à ses deux clientèles.

La formule a l’air de bien marcher. Parmi toutes mes sorties jusqu’ici cette saison, c’est de loin cette fois-ci que j’ai vu le plus de skieurs en piste. Même vers 16h, il y avait encore pas mal de monde qui skiait. Il faut dire que le soleil brillait et que les conditions étaient idéales.

La base se trouve en plein cœur de la région du Suroît, à environ une heure en voiture du centre-ville de Montréal. Son réseau de sentiers est constitué d’une boucle de 10 kilomètres damée pour le style classique et le pas de patin, sur laquelle on trouve quelques « raccourcis » permettant d’effectuer des trajets plus courts.

Ce que j’ai remarqué aujourd’hui, c’est à quel point on skie dans un bel environnement forestier. Avec la qualité de l’entretien, on a vraiment l’impression de se retrouver sur un plateau de compétition. Le seul détail qui cloche, c'est qu'il faut enlever ses skis pour traverser une route à deux reprises sur le parcours.

Je dois vous dire aussi que c’est très plat. Tout ce qu’il y a à signaler comme élément de relief, c’est la présence de deux ravins que la piste traverse à l’aller comme au retour.

Avec son grand chalet d’accueil, sa boutique de location et ses sentiers faciles, la base convient parfaitement pour une sortie en famille. Il y a d’ailleurs une escadrille de traîneaux pour enfant à la boutique de location. En plus, la base possède un anneau de glace pour le patin et une butte à glisser.

L’autre grande qualité de la base, c’est qu’on peut y faire du ski de soirée. Cet hiver, ses sentiers restent ouverts du lundi au jeudi jusqu’à 21h. Il n’y a pas d’éclairage en forêt, mais comme la piste est large et facile on s’en tire facilement avec une lampe frontale.

Sentiers de Sainte-Mélanie

2009-01-09T23:29:00.006-05:00

Quand je me suis levé ce matin, je n’avais qu’une idée en tête: profiter des 25 centimètres de neige qui nous sont tombés sur la tête au milieu de la semaine.

Pour faire ça, je me suis rendu à Sainte-Mélanie, une municipalité de la région de Lanaudière sillonnée par des sentiers de ski de fond accessibles gratuitement.

À Sainte-Mélanie, on peut chausser ses skis en plein cœur du village, au parc des Sables, là où sont concentrés les équipements de loisirs de la municipalité. L’endroit est facile à trouver. En arrivant dans le village, il suffit de suivre les indications menant au terrain de balle.

À partir de là, on peut parcourir une boucle de 5 kilomètres ceinturant une partie du village et accéder au reste du réseau qui se trouve au sud-est, dans un secteur de la municipalité appelé «Domaine François».

Dans ce secteur-là, en bordure de la rivière l’Assomption, on trouve plusieurs petites boucles que j’ai eu beaucoup de plaisir à parcourir. Il faut dire que les conditions étaient absolument parfaites aujourd’hui. Regardez-moi ces sillons…

J’ai fait une drôle de randonnée parce que je ne savais pas vraiment où je m’en allais. On m’avait remis une carte des sentiers au bureau de la municipalité. Mais comme il n’y a absolument aucune signalisation sur les pistes et que le réseau est assez touffu, pas une fois dans la journée j’ai été certain de ma position.

J’ai été étonné par la diversité des paysages. On skie entre autres à travers champ, dans une érablière et dans cette jolie plantation de pins qui n’ont pas terminé leur croissance.

Les sentiers sont généralement faciles, mais ça ne veut pas dire qu’il n’y a pas de relief. À Sainte-Mélanie, on n’est pas encore assez au nord pour se retrouver dans les montagnes des Laurentides, mais le terrain est quand même accidenté. J’ai fait quelques descentes courtes mais abruptes où j’ai pris pas mal de vitesse.

Heureusement, ceux qui s’occupent de l’entretien des sentiers ont la sagesse de ne pas tracer de sillons dans les pentes. Ça facilite beaucoup les descentes.

Notez qu’il y a un autre point d’accès aux sentiers sur le chemin du Domaine François, près du Deuxième Rang. Là aussi, c’est facile à trouver: suffit de stationner sa voiture près de ces trois séchoirs à tabac abandonnés.

Sentiers de Vankleek Hill

2009-01-06T22:41:00.009-05:00

Connaissez-vous Vankleek Hill? C’est une petite ville du proche Ontario, située quelques kilomètres au sud de Hawkesbury. Une petite ville qui a la particularité d’être entourée de sentiers de ski de fond.

Les sentiers du club Ski-Vent-Clic forment une boucle de 11 kilomètres autour de l’agglomération. Quelques bretelles complètent le réseau qui s’étend sur une quinzaine de kilomètres. Il y a une série de points d’accès dans la ville où on trouve le strict minimum: un stationnement et une pancarte comme celle-ci.

Avant de me lancer sur ces sentiers, je me suis présenté au Dépanneur Lalande, sur la rue principale, pour payer mon droit d’accès. Mais je me suis fait dire que je pouvais acheter de passe pour une journée. La dame du dépanneur a ensuite appelé une des responsables du club, sa voisine d’en face, qui m’a gentiment permis d’accéder gratuitement aux sentiers.

J’ai fait le tour complet de la ville et je dois dire que j’ai bien aimé ma randonnée. Comme son nom l’indique, Vankleek Hill se trouve sur une légère élévation de terrain. C’est presque rien, mais ça donne quand même un peu de relief aux sentiers.

L’entretien est fait avec de l’équipement léger, mais les sentiers étaient quand même en très bon état aujourd’hui, après plusieurs jours sans une bonne bordée de neige.

Du côté nord de la rue principale, on skie presque toujours dans les bois. C’est agréable parce que le tracé n’est ni trop cahoteux, ni trop tortueux.

Du côté sud de la rue principale, le paysage est plus diversifié. On skie entre autres à travers champ, près d’une voie ferrée et au milieu d’une ancienne carrière formant un décor lunaire. Et on finit par avoir une jolie vue sur la ville au sommet de sa colline.

Tout le réseau est très facile et je ne recommanderais certainement pas aux athlètes cherchant un terrain d’entraînement. Mais pour faire une bonne randonnée d’agrément, l’endroit convient très bien.

Alors si jamais vous passez dans le coin d'Hawkesbury avec vos skis dans la voiture...

Hôtel L'Estérel

2009-01-04T23:13:00.005-05:00

D’abord le plus important: je ne pense pas qu’on puisse encore dire que le centre de ski de fond de l’hôtel L’Estérel compte parmi les meilleurs endroits pour pratiquer ce sport-là dans les Laurentides.

C’était le cas à une époque que je n’ai pas connue. Mais comme on le sent dans les commentaires laissés sur le site Skinet Canada, ce centre a connu un certain déclin au cours des dernières années.

Mais il y a de l’espoir: cet hiver, une nouvelle équipe a pris en mains les opérations du centre et on sent déjà une certaine amélioration.

D’abord, il y a un nouveau poste d’accueil où j’ai été bien reçu et où on m’a remis une vraie belle carte des sentiers. Lors de ma dernière visite, en 2003, on m’avait plutôt refilé une horrible photocopie.

Le poste d’accueil se trouve dans l’entrée du café La Brioche, le casse-croûte de l’hôtel. Ça ressemble davantage à une cafétéria qu’à un vrai café. Même s’il offre une belle vue sur le lac Dupuis, l’endroit est un brin lugubre. Disons qu’on sent bien que l’hôtel a été construit dans les années 60 et commence à prendre de l’âge.

À l’Estérel, toutes les randonnées de ski commencent par la traversée du lac Dupuis puisque l’essentiel du réseau de sentiers se trouve sur la rive opposée à l’hôtel. Après avoir accompli cette formalité, j’ai trouvé des pistes… en voie de guérison.

On a installé dans les pistes une nouvelle signalisation qui est très claire. Les sentiers sont aussi bien dégagés. J’ai fait une randonnée d’une dizaine de kilomètres et je n’ai pas vu la moindre branche sur mon chemin.

Quant à l’entretien, je l’ai trouvé… tout juste passable. La piste 10 avait été en bonne partie piétinée par des marcheurs et il y avait pas mal de bosses dans les descentes. Disons qu'il y a encore du travail à faire à ce niveau-là.

Par contre, c’était plus beau sur le sentier 13. Cette piste qui nous ramène à l’hôtel en contournant le lac Dupuis reste le joyau du réseau. C’est un vrai beau sentier vallonné où on a droit à quelques bonnes descentes.

Dernier détail: l’Estérel ne compte peut-être plus parmi les meilleurs centre de ski de fond des Laurentides, mais ça ne paraît dans ses tarifs. J’ai payé presque 15$ pour faire ma randonnée aujourd’hui. À ce prix-là, on peut trouver beaucoup mieux dans les Laurentides, surtout au niveau de l’entretien.

Énergie CMB

2008-12-26T19:53:00.005-05:00

Quand les conditions de ski sont difficiles, il n’y a qu’une solution: visiter un centre possédant du bon équipement d’entretien et espérer pour le mieux.

J’ai eu la main heureuse aujourd’hui en choisissant le centre Énergie CMB, à l’ouest de Trois-Rivières. Après une nuit de pluie suivie d’un retour du froid intense, ses sentiers étaient glacés mais quand même tout à fait praticables. D’abord parce qu’ils sont entretenus à l’aide d’une dameuse Bombardier. Et ensuite parce qu’ils sont tracés en terrain relativement peu accidenté où on ne risque pas de se tuer même quand les conditions sont extrêmement rapides.

J’ai trouvé que ce centre ressemblait à une base d’entraînement. Ses pistes sont plus fonctionnelles que touristiques. Elles sillonnent un boisé où on n’a pas souvent envie de sortir son appareil photo. D’accord, on passe à côté d’un vieil autobus échoué dans le bois. Et à un endroit, on aperçoit l’autoroute 40. Mais ça se limite pas mal à ça côté stimulation visuelle. En contrepartie, le tracé est impeccable et il y a quand même des bouts de forêt assez jolis.

Tous les sentiers du centre sont très faciles. Le plus intéressant est celui qui ceinture le terrain occupé par le centre. C’est une boucle de 9 kilomètres qui se termine par une « descente » très longue mais très peu prononcée. À ce moment-là, j’étais bien content de skier sur une piste glacée. Ça allait très vite et c’était vraiment agréable. Dans des conditions normales, c’est sûrement moins excitant.

Le centre offre 6 parcours qui se chevauchent par grands bouts. Il y a une boucle pour le pas de patin d’une longueur de 5 kilomètres. Les autres sentiers sont tous tracés à deux voies pour le style classique.

Le chalet d’accueil est un tout petit bâtiment où on trouve quand même un support pour farter ses skis et de l’équipement à louer. Par contre, il n’y a pas de service de restauration ni même d’eau courante.

En résumé: j’ai bien aimé ma randonnée chez Énergie CMB malgré le froid, le temps gris et les conditions difficiles. Tant mieux parce que c'était ma fête aujourd'hui.

Club de ski de fond d'Asbestos

2008-12-23T22:25:00.015-05:00

Les parents de ma blonde habite pas loin d’Asbestos, alors chaque hiver je skie au moins une fois sur les sentiers de cette ville minière des Cantons de l’Est.

C’est tant mieux parce que c’est un petit réseau accessible gratuitement que j’aime beaucoup. Et j’ai constaté aujourd’hui qu’il est plus pimpant que jamais.

Comme d’habitude, j’ai pris le départ au club de golf d’Asbestos. Deux jours après un grosse tempête, les pistes étaient fraîchement tracées et dans un état splendide.

Le réseau d’Asbestos s’étend sur une quinzaine de kilomètres. Là-dessus, environ trois kilomètres sont tracés sur le terrain de golf. D’habitude, skier sur un golf, ce n’est pas très agréable. Mais à Asbestos, c’est vraiment pas mal. Le terrain est vallonné et surtout très boisé. On n’a pas du tout l’impression de parcours un grand espace vide.

On s’enfonce en forêt par un sentier qui commence par une belle petite descente et qui longe ensuite la rivière Nicolet. Après environ deux kilomètres, on arrive au seul relais sur le réseau: le P’tit Caribou.

C’est là que j’ai compris pourquoi les pistes me semblaient plus belles que d’habitude. Selon un article de journal affiché à l’intérieur, le club de ski de fond d’Asbestos vient d’acquérir un nouvel engin pour entretenir ses sentiers. Voilà une bonne nouvelle.

Derrière le relais, j’ai aussi découvert un nouveau sentier baptisé Claude-Potvin. C’est une petite boucle d’un kilomètre tracé en terrain plat, dans le champ de pratique d’un club de tir à l’arc.

J’ai ensuite fait toutes les pistes du réseau en commençant par la meilleure: la Lambert. C’est le seul sentier comportant du vrai relief. On commence par grimper dans une colline par une éclaircie d’où on aperçoit l’une des nombreuses montagnes de rejets miniers entourant Asbestos.

On est ensuite récompensé par une longue descente sinueuse que j’ai vraiment adorée aujourd’hui. Je suis peut-être dans le champ, mais j’ai eu l’impression que la piste était légèrement plus large qu’auparavant. Chose certaine, je n’ai eu aucun mal à contrôler ma vitesse et je ne suis pas tombé dans le brusque virage à gauche se trouvant au pied de la descente. C’est un endroit où j’ai fait plusieurs chutes au fil des années.

Les autres sentiers n’ont pas le même panache. Ils sont tous plats et faciles. Mais ils sont quand même très agréables. Il y a une belle boucle tracée le long de la rivière Nicolet qui passe par le camp musical d’Asbestos. Et il y a quelques courtes bretelles qui permettent de varier son trajet.

La carte ci-dessous ne reflète pas tout à fait la réalité. Quelques courts sentiers ne sont pas représentés et les pistes tracées sur le terrain de golf ont été redessinées. Mais c’est ce que j’ai trouvé de mieux.

Parc Roger-Cabana

2008-12-20T23:10:00.005-05:00

Après ma dernière sortie sur Le P’tit Train du Nord, j’avais envie de faire du ski un peu plus «montagnard». Le moins que l’on puisse dire, c’est que j’ai été servi au parc Roger-Cabana.

Les sentiers de ce parc ont une particularité: ils sont entretenus mécaniquement… mais à moitié seulement. Ce que ça veut dire, c’est que les pistes sont «tapées» à l’aide d’un engin quelconque, mais qu’on n’y trace pas les traditionnels sillons. Alors on y fait du ski à mi-chemin entre la randonnée nordique et le bon vieux ski de fond.

Le réseau fait une douzaine de kilomètres et il se déploie en terrain très accidenté. Les sentiers serpentent à travers une série de collines boisées séparées par des vallons très encaissés.

Résultat: on est toujours en train de monter ou descendre dans des sentiers étroits et sinueux. Même les deux pistes classées faciles comportent pas mal de relief.

Les conditions étaient idéales aujourd’hui et je me suis bien amusé là-dedans. Mais ce n’est pas un endroit qu’il faut visiter quand il n’a pas neigé depuis longtemps ou que c’est glacé. Ce n’est pas non plus un bon endroit pour les débutants. Quand il y a autant de relief, il faut savoir ce qu’on fait sur ses skis pour que l’expérience soit agréable.

La forêt qu’on traverse est très belle. Mais même si on grimpe dans des collines, on a rarement l'occasion d'admirer les environs. Heureusement qu’il y a ce belvédère sur le sentier 20 pour nous ouvrir une fenêtre sur la région.

J’ai particulièrement apprécié mon retour vers le chalet d’accueil via la piste 1. On a droit à une série de descentes sinueuses que j’ai trouvé juste assez difficiles aujourd’hui. Mais je ne voudrais pas me retrouver là-dedans quand les conditions sont difficiles.

Le chalet d’accueil du parc est un vaste pavillon où on peut farter ses skis et se reposer entre deux randonnées. Si vous voulez manger, amenez votre lunch. Il n’y a pas de service de restauration sur place, mais on peut acheter des petits trucs comme des barres de céréales.

Gare de Val-Morin

2008-12-18T23:41:00.007-05:00

La Petite Gare de Val-Morin est un de mes points de départ préférés pour faire une randonnée sur le P’tit Train du Nord. Tout simplement parce qu’elle est située au milieu d’un tronçon particulièrement intéressant de cette piste de ski de fond qui s’étend sur 40 kilomètres, entre Saint-Jérôme et Val-David.

La Petite Gare est… vraiment petite. Elle abrite un minuscule café où il n’y a que quelques tables. Mais c’est bien suffisant pour prendre une collation.

Une fois en piste, on a le choix: partir vers le nord ou vers le sud. Et il y a des choses à voir des deux côtés.

Vers le nord, on n’a qu’à parcourir un kilomètre pour atteindre la piste Gilles-Leroux, une «bretelle» reliant l’ancienne voie ferrée au centre du village de Val-Morin. Ce sentier ne fait que 1,3 kilomètre, mais il nous fait passer par-dessus une colline boisée. Sur toute sa longueur, on est toujours en train de monter ou de descendre.

Comme le P’tit Train du Nord ne comporte à peu près pas de relief, c’est très agréable de se soudain se retrouver en terrain accidenté. Surtout que la piste est toujours impeccable puisqu’elle est entretenue par la chenillette munie d’un conditionneur à neige qui effectue l’entretien du P’tit Train du Nord.

Au sud de la gare, on skie plutôt pour s’en mettre plein la vue. De Val-Morin à Sainte-Marguerite Station, cinq kilomètres plus au sud, le P’tit Train du Nord ne manque pas d’intérêt.

On longe d’abord le très beau lac Raymond, qui est entouré de collines. Puis on passe par une tranchée creusées dans le roc pour faire passer la voie ferrée. On a alors l’occasion d’admirer une belle parois rocheuse ou «poussent» de gigantesques glaçons.

La piste serre ensuite de près la rivière du Nord et on a l’occasion d’admirer de très beaux rapides. J'ai rarement vu une riviere aussi tumultueuse en plein hiver.

À un peu plus de trois kilomètres de la gare de Val-Morin, on arrive au point de départ de l’Adeloise, une piste faisant partie du réseau de la municipalité de Sainte-Adèle.

Malheureusement, d’après mon expérience, cette piste est rarement en bonne condition. Elle a déjà été entretenue mécaniquement, mais je ne pense pas que ce soit encore le cas. Alors il faut espérer que d’autres skieurs aient battu la piste pour y faire une randonnée agréable.

Mais peu importe son état, ça vaut quand même la peine de s’y aventurer brièvement. Après une centaine de mètres, le sentier traverse la rivière du Nord en passant par une passerelle de bois. Le coup d’œil qu’on a sur la rivière est spectaculaire.

Parc d’Oka

2008-12-13T22:59:00.005-05:00

Le seul problème que j’ai avec le réseau de sentiers du parc d’Oka, c’est sa configuration. Ça m’agace un peu que toutes les pistes tracées en terrain accidenté se trouvent très loin du pavillon d’accueil Le Littoral, qu’on a érigé sur le bord du lac des Deux-Montagnes.

Ce n’est pas un problème pour les skieurs débutants puisque le terrain plat entourant le pavillon est sillonné par plusieurs beaux sentiers faciles. Et ce n’est pas non plus un problème pour les vrais bons skieurs qui avalent les kilomètres. Mais moi avec ma forme de débutant et mon amour pour les pistes accidentés, je suis dans la zone grise.

Ma solution: j’ai pris l’habitude de garer ma voiture à l’entrée du parc plutôt qu’au pavillon d’accueil et de commencer mes randonnées à partir de là. C’est ce que je fais aujourd’hui pour explorer l’extrémité est du réseau de sentiers.

Il y a dans ce secteur une belle boucle de quatre kilomètres classée très difficile, qui ceinture une petite colline boisée. C’est vraiment un beau parcours, parsemé de montées et de courtes descentes abruptes et sinueuses. Je me suis vraiment bien amusé là-dedans. Surtout que les conditions étaient idéales aujourd’hui.

Bien sûr, on ne grimpe pas aussi haut que lorsqu’on se lance à l’assaut de la colline du Calvaire d’Oka qui se trouve plus au nord. La petite colline «culmine» à une cinquantaine de mètres d'altitude. Mais on n’a quand même une belle vue sur un grand marais et sur le lac des Deux-Montagnes un peu plus loin. On passe d’ailleurs à proximité d’une tour d’observation permettant de mieux voir le marais.

Dans ce secteur, il y a aussi un relais poétiquement baptisé… Le Relais. Le petit bâtiment est accroché au flanc d’une pente. Et on pense devant en entrant et en sortant de la boucle.

Le parc d’Oka est un des beaux endroits pour faire du ski de fond dans les environs immédiats de Montréal. Le décor forestier est splendide. Les sentiers sont entretenus avec de l’équipement lourd assurant des conditions optimales. Et le pavillon d’accueil Le Littoral est vaste et chaleureux. Dommage qu’il soit si loin de meilleurs sentiers!

Corridor Aérobique

2008-12-07T22:33:00.008-05:00

J’ai commencé ma saison aujourd’hui en parcourant le Corridor Aérobique à Morin-Heights dans des conditions parfaitement hivernales.

Le seul problème c’était… le skieur. Encore une fois cette année, mon programme d’entraînement estival consistant à jouer à la balle-molle deux fois par semaine n’a pas porté fruit. Je n’en reviens pas du temps qu’il me fallait pour franchir un kilomètre aujourd’hui.

Mais parlons plutôt du Corridor Aérobique. Bien sûr, il fait partie du réseau de sentiers de Morin-Heights. Mais il est si différent des autres pistes qu’il forme une entité à part.

Comme le P’tit Train du Nord, le Corridor est une ancienne voie ferrée qu’on a converti en piste cyclable et en sentier de ski de fond. Il s’étend sur neuf kilomètres entre Morin-Heights et Montfort. Il est tracé à deux voies pour le style classique et il y a juste assez d'espace pour faire du pas de patin au milieu de la piste

Comme c’est le cas pour toutes les pistes empruntant une ancienne voie ferrée, c’est assez tranquille côté relief. Le sentier monte légèrement quand on se dirige vers Montfort et on le sent bien… surtout quand on revient vers Morin-Heights. On peut vraiment faire de la vitesse dans de longues sections de faux plat.

Le Corridor porte bien son nom. On se sent vraiment dans un corridor quand on le parcourt à ski. La piste est relativement étroite et bordée de grands arbres qui nous ferment notre champ de vision. Il y a très peu de choses à voir le long de la piste et on a rarement la chance d’admirer la campagne environnante. Ça donne une randonnée un brin monotone.

Cependant, rien ne nous oblige à rester sur le Corridor Aérobique puisqu’il donne accès à plusieurs autres sentiers du réseau de Morin Heights. Attention toutefois: contrairement au Corridor, ces sentiers ne conviennent guère aux débutants. Ils sont généralement très étroits, accidentés et difficiles.

Un dernier point: en arrivant à Montfort, ne vous attendez pas a trouver... Montfort. Il n'y a pas d’agglomération. On peut cependant s’arrêter au «pavillon Montfort». C’est le hall d’entrée d’une petite église où il y a des toilettes et à peu près rien d’autre.

Gare de Prévost

2008-04-05T23:06:00.008-04:00

Cette saison, j’ai skié en novembre et j’ai skié en avril. Ça vous donne idée de l’hiver qu’on a eu.

J’ai fait ma dernière sortie de la saison aujourd’hui sur le P’tit Train du Nord, en partant de la gare de Prévost. Il faisait très chaud. La neige était granuleuse et mouillée. Mais avec du klister, j’arrivais à pousser sans problème.

La gare est un excellent point de départ pour faire une randonnée sur l’ancienne voie ferrée. On trouve au nord de la gare une des plus belles sections de la piste. Le sentier passe à l’écart de la civilisation et serre de près la rivière du Nord à plusieurs endroits. Il n’y a presque pas de route à traverser. Et on a droit à plusieurs magnifiques points de vue.

J’ai surtout été impressionné par ces falaises qu’on aperçoit à l’est de la piste. Elles sont tout simplement spectaculaires.

J’ai skié jusqu’à la gare de Piedmont, qui se trouve à sept kilomètres de celle de Prévost. La gare de Piedmont est très jolie, mais à l’intérieur on ne trouve que des toilettes et une table de fartage.

La gare de Prévost est plus accueillante. De toutes les gares qu’on a préservé le long de l’ancienne voie ferrée, c’est celle qui donne le plus l’impression de revenir au temps où c’est en train qu’on allait dans les Laurentides. Il y a des tables à l’intérieur et du café gratuit.

On trouve aussi tout juste au nord de la gare un réseau de sentier de ski nordique sillonnant les collines surplombant l'ancienne voie ferrée. D'après ce que j'ai vu, on doit faire là-dedans du ski vraiment difficile.

Parc du Mont Orford

2008-03-29T23:04:00.008-04:00

Je n’ai pas pu résister à l’appel de la poudreuse aujourd’hui. Quand j’ai vu en me lavant ce matin qu’il était tombé cinq centimètres de neige fraîche au parc du Mont Orford, j’ai sauté dans ma voiture et j’ai pris le chemin des Cantons de l’Est.

J’ai bien fait parce que j’ai skié dans des conditions exceptionnelles pour cette période de l’année. La neige tombée dans la nuit avait rafraîchi les pistes devenues très dures à force dégeler le jour et de geler la nuit. C’était très agréable de skier sur ce fond durci avec juste assez de poudreuse pour avoir une bonne adhérence et un bon contrôle dans les descentes.

J’en ai profité pour parcourir tous les sentiers du secteur est du réseau du parc. Et ça m’a permis de constater que ce réseau possède une double personnalité. À l’ouest de l’étang aux Cerises, on a l’impression d’être sur un plateau de compétition. Tous les sentiers sont larges et tracés à la fois pour le classique et le pas de patin.

Du côté est, on est dans un autre monde. Les sentiers sont plus étroits et tracés à deux voies pour le style classique. C’est généralement plus tranquille et on a davantage l’impression de partir à l’aventure en forêt.

La randonnée devient vraiment intéressante quand on pousse au delà du refuge Le Vieux Camp. Le relief devient alors beaucoup plus prononcé. La section classée très difficile de la piste 10 comporte une bonne montée suivie d’une belle descente agréable. Quant au sentier 11, qui nous ramène vers le chalet d’accueil, il nous fait grimper pendant un très long moment avant de nous récompenser par une très longue descente à la fois rapide et sécuritaire.

Tout ça ne doit pas nous faire oublier qu’il y a aussi de l’excellent ski à faire du côté ouest de l’étang aux Cerises. La clé pour avoir de plaisir, c’est d’éviter autant que possible l’ennuyeux sentier No 1, une très large piste à double sens tracée sur une route utilisée par la voitures en été. Si ce sentier fait le bonheur des patineurs, il teste sérieusement la patience du skieur moyen.

La boucle qui passe par le centre de ski alpin du Mont-Orford vaut le détour. On a droit à deux longues descentes sur le chemin du retour et c’est très agréable

Se rendre au refuge La Grande Halte par les sentiers 4, 6 et 8 permet de faire une extraordinaire randonnée en terrain vallonné. Et il faut absolument revenir par le sentier 9, qui compte parmi les meilleurs du réseau.

Les pistes 6, 8 et 9 sont classés très difficiles, mais elles sont si larges qu’à peu près n’importe qui peut s’y aventurer sans crainte de se casser la figure dans une descente.

Piste Robert-Giguère

2008-03-25T19:42:00.006-04:00

Contrairement à ce que nom peut laisser croire, la piste Robert-Giguère n’est pas un sentier planté tout seul dans le bois. C’est un vrai petit centre de ski de fond avec un chalet d’accueil, une boutique de location, et un petit réseau de cinq sentiers s’étendant sur une dizaine de kilomètres.

La piste principale, la Giguère, longe la rivière Sainte-Anne sur une distance d’environ trois kilomètres. C’est un sentier facile ne comportant à peu près pas de relief. Dans sa première partie, il nous offre une très belle vue sur le Mont Sainte-Anne.

Aussi incroyable que ça puisse paraître, il y a un «parking de roulottes» tout juste à droite de l’endroit d’où j’ai pris cette photo. C’est sûrement le parking avec la plus belle vue au Québec.

Plus loin en forêt, la piste serre de près la rivière Sainte-Anne qu’on a l’occasion d’admirer à plusieurs reprises. Elle est splendide et coule au fond d’un profond ravin qui forme un très beau décor.

Les autres sentiers forment de très courtes boucles d’un kilomètre ou moins. Elles permettent de skier dans un environnement plus forestier. Ces sentiers-là aussi sont très faciles. Mais comme on se rapproche un peu plus de parois du ravin, le terrain est plus boisé et légèrement plus accidenté.

L’entretien est effectué à l’aide d’un traceur léger tiré par une motoneige. Ce matin, j’étais le premier skieur en piste au lendemain d’une grosse tempête de neige et les conditions étaient très bonnes.

En résumé, on a affaire à une tout petit centre où on peut skier en famille à peu de frais. Un bon complément au centre de ski de fond du Mont Sainte-Anne, qui se trouve à quelques minutes et où on fait du ski plus corsé et plus dispendieux.

Une sortie réussie avec fiston

2008-03-16T19:40:00.004-04:00

Aujourd’hui, on a fait notre cinquième sortie de ski de fond de l'hiver avec fiston Arthur à la traîne. Avec la pratique, on maîtrise de mieux en mieux la logistique propre à ce genre d’excursion. Finis les moments de panique avec le bébé en pleurs et les parents qui ne savent plus où donner de la tête.

On a loué un traîneau chez Espresso Sports, à la gare de Mont-Rolland. On a ensuite repris la voiture et on est allé prendre le P’tit Train du Nord par le point d’accès situé au kilomètre 33. À partir de là, on a skié huit kilomètres pour revenir à la gare de Mont-Rolland, en faisant un arrêt pour dîner à mi-chemin, au relais du père Eddy.

J’ai ensuite refait le trajet inverse pendant que maman et fiston se la coulait douce au café de la gare.

À sept mois, fiston est maintenant assez grand pour profiter un peu de nos sorties hivernales. Je l’ai vu regarder passer le paysage pendant un bon moment avant de s’endormir dans son traîneau. Et au relais, il s’est amusé à sourire à tout le monde et à renverser notre bouteille de jus d’orange.

Les conditions étaient très bonnes sur le P’tit Train. La température était juste assez basse pour garder la neige en bon état et la glisse était excellente en style classique.