DESARROLLOS ARGENTINOS

Identifican circuitos de la inteligencia lógica y social

2009-12-31T03:32:00.000-08:00

Neurociencias / Avance de investigadores argentinos y británicos
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Resulta una verdad de Perogrullo que el ajedrecista genial, pero incapaz de enamorarse, y el "rey de las fiestas" que reprueba todos los exámenes exhiben dos "fórmulas" diferentes de inteligencia.
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Pero aunque desde hace tiempo los neurocientíficos imaginan esta función del cerebro más como un caleidoscopio de habilidades que como una capacidad única, lo cierto es que todavía carece de una definición precisa.
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Ahora, un trabajo de investigadores argentinos y británicos al que la revista Brain le dedica nada menos que 14 páginas permite hacer una disección más fina de esta capacidad y ofrece respuestas para dos preguntas que apasionan a los investigadores:
¿cuál es el alcance de la inteligencia general (o "fluida", en la jerga científica)? y
¿dónde residen ésta y otras habilidades cognitivas?
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http://innteligentemente.blogspot.com/2009/12/identifican-circuitos-de-la.html

Ceprocor desarrollará etanol derivado de leche

2009-12-16T06:43:00.000-08:00

Podría aportar el 51,4% de la demanda interna.
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El Ceprocor, un centro tecnológico dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Cordoba, posee los conocimientos para hacer bioetanol a partir de lactosuero y actualmente está formulando un proyecto para contar con una planta piloto.
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El lactosuero, fase acuosa de la leche que se separa de la cuajada en el proceso de elaboración de queso, es uno de los subproductos más contaminantes que existen en la industria alimenticia.
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Por lo tanto, el proceso contribuiría a mejorar la situación competitiva y de rentabilidad de los productores de queso, sustituyendo un costo y un problema ambiental –lactosuero como desecho tóxico– por un ingreso.
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http://energiainnovativa.blogspot.com/2009/12/ceprocor-desarrollara-etanol-derivado.html

Descubrimientos clave contra el Parkinson y el Alzheimer

2009-12-02T22:49:00.000-08:00

Avance de científicos argentinos
En el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario
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Hallan un talón de Aquiles de los agregados de proteínas que causan la muerte neuronal
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Desde un jugador de póquer hasta un director técnico, cualquiera sabe que para triunfar frente a un oponente lo primero que hay que hacer es descubrir su talón de Aquiles.
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Este principio de sentido común acaba de permitir un avance clave contra dos enfermedades que pueden degradar totalmente la vida de las personas mayores, los males de Parkinson y de Alzheimer.
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Después de estudiar durante cuatro años la formación de fibras de alfa sinucleína, que lleva a la muerte neuronal en el Parkinson
(similar al del Alzheimer),
identificaron una región de esos agregados que permitiría diseñar racionalmente fármacos capaces de interrumpir el proceso que desencadena la enfermedad.
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El trabajo se acaba de publicar en los Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo.
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"Nos abocamos a un tema que nadie pensaba que se podía estudiar cuenta, a través del teléfono, el doctor Claudio Fernández, vicedirector del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario, y jefe del grupo de Neurobiología Estructural?.
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Sin embargo, gracias a una serie de desarrollos metodológicos, logramos un avance clave que abre la posibilidad de diseñar fármacos que se dirijan específicamente a esta meta."
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Tanto el Parkinson como el Alz heimer tienen su origen en un proceso que genera agregados de proteínas
(la alfa sinucleína, en el primer caso, el péptido beta, en el segundo)
que producen desórdenes en el funcionamiento cerebral y tienen consecuencias irreversibles y fatales.
"Se trata de un mecanismo por el cual ciertas macromoléculas biológicas se asocian entre sí en formaciones insolubles denominadas «amiloidosis» cuenta Fernández.
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Cuando se da en el cerebro, ocasiona la pérdida progresiva de neuronas.
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Por eso develar este mecanismo resultaba estratégico para poder intervenir terapéuticamente."
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En 2006, de regreso en el país desde Alemania, donde había empezado a estudiar la alfa sinucleína en el Instituto Max Planck, de Göttingen, Alemania, Fernández decidió abocarse a cartografiar la forma tridimensional de la proteína e identificar las regiones críticas para su agregación.
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"Este proceso tiene tres etapas explica:
la de monómero, la de oligómero y la de fibra.
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Los que son tóxicos son los oligómeros, porque las fibras en realidad son un mecanismo de protección celular; tratan de drenar los oligómeros para que no causen la muerte neuronal.
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Entonces, si se actúa sobre los monómeros, que son como los «ladrillos», se puede evitar la formación de aquéllos."
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Los científicos empezaron por dilucidar la estructura tridimensional de estas proteínas, y luego identificaron cuál era el sitio clave en el proceso patológico.
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"A partir de esa información detalla Fernández, conseguimos inhibir racionalmente la agregación de la proteína mediante compuestos químicos y también pudimos determinar el mecanismo de acción de estos compuestos, que era desconocido."
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El trabajo que se publica en el PNAS describe detalladamente la forma tridimensional de la proteína que causa el mal de Parkinson y cómo se "agrega", e identifica la región clave sobre la que se puede actuar, pero los científicos trabajaron también sobre el péptido beta
(que causaría el Alzheimer)
y vieron el mismo patrón de agregación.
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"Estas enfermedades son multifactoriales
(responden a factores genéticos, ambientales, etcétera)
explica el investigador.
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Sin embargo, el proceso de agregación, que es lo que produce la muerte neuronal, ocurre por los mismos mecanismos.
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Por eso, nuestra estrategia fue atacar este blanco, porque si impedimos la agregación estamos protegiendo las neuronas.
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Ahora, por primera vez, disponemos de bases concretas para avanzar en el diseño racional de fármacos para tratar y prevenir estas enfermedades."
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El trabajo de Fernández y su grupo fue posible gracias a un equipo de resonancia magnética nuclear
(el primero que posee el sistema científico local y el segundo de América latina),
y a un grupo de jóvenes becarios que se formaron en el país.
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"Si me hubieran dicho hace cuatro años que acá iba a poder hacer este tipo de trabajo, no lo hubiera creído cuenta el investigador, nacido entre Pompeya y Villa Soldati.
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A uno le meten la idea de que acá no se puede, pero ésta es la prueba de que si trabajamos juntos, se puede.
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Desde que llegué, publicamos 12 trabajos de relevancia internacional y ya nos convertimos en un grupo de referencia.
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Fueron los «chicos» los que me motivaron a quedarme.
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Tienen un ansia de aprender y de crear que me hacen sentir que valió la pena haber vuelto."
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Nora Bär
La Nacion

Fertilizante mineral para utilizar en los cultivos intensivos

2009-11-28T02:05:00.000-08:00

Descubrimiento / Hallazgo en la Patagonia

Los investigadores Roberto Scasso y Liliana Castro (foto Cepro)
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Investigadores de la UBA creen que la glauconita tiene un mayor efecto residual que los usados habitualmente
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Científicos argentinos en su estudio de minerales para la agricultura analizaron en la Patagonia una fuente de fertilizante potásico alternativo con resultados alentadores para cultivos intensivos.
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"Esencialmente sería conveniente para productos de exportación y orgánicos porque cumple con los requisitos internacionales dado que es eco-friendly, es decir, amigable con el medio ambiente", destacan los especialistas de este grupo de investigación liderado por los doctores Roberto Scasso y Liliana Castro, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
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http://agronomico.blogspot.com/2009/11/fertilizante-mineral-para-utilizar-en.html

Presentaron el prototipo del proyecto “Automatización de pastoreo bovino y Sistema de Alarmas” a traves de un mensaje de texto

2009-11-22T10:10:00.000-08:00

El trabajo fue presentado como tesis final de la carrera de Ingeniería Electrónica en la Facultad Regional Paraná, por los ingenieros Salvador Chabarekh y Gabriel Cian quienes explicaron que el pastoreo se realiza mediante un electrificador rural, comúnmente conocido como “boyero eléctrico”.
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“Mi familia posee un establecimiento tambero y durante muchos años hemos realizado el pastoreo convencional, dedicando gran parte del día a suministrar los metros de pastura necesaria mediante el desplazamiento del hilo con boyero” afirma Cian.

“El convivir con esta actividad repetitiva me llevó a idear con Salvador el sistema de pastoreo, con la intención de automatizar esta tarea, ya que así se evita el traslado de la persona encargada hasta donde están los animales, varias veces al día”.
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Como funciona
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Se trata de un intercambio bidireccional de información usuario-placa electrónica, que brinda la posibilidad de programar los parámetros que entran en juego en el pastoreo como ser:

metros totales, ración, tiempo y también elegir entre dos tipos de pastoreo, ya sea el ganadero o para la actividad tambera.
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El seteo de los parámetros puede ser hecho en el lugar donde se encuentran los animales a través de un teclado y un display o remotamente a través de un mensaje de texto de un teléfono celular. .
Se dispone en el celular de un sms guardado con los nombres de los parámetros a modificar y el usuario solo tiene que elegir los valores deseados. La placa electrónica recibe este sms, lo decodifica e interpreta para actuar sobre unos minimotores que desplazan el boyero mediante un sistema mecánico.
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También la misma placa envía mensajes de texto con el fin de informar cualquier anomalía existente como puede ser el corte del hilo por parte de los animales.
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De esta manera se logra un completo control a distancia, brindando tranquilidad al encargado, ya que ante cualquier anormalidad, su móvil le avisara al instante de lo que sucede.
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Los ingenieros de la UTN se encargan de aclarar que los costos son poco significativos teniendo en cuenta el tiempo que se ahorra el encargado y los beneficios en la correcta dosificación de la pastura, ya que se podrá prever los días que le durará determinada parcela y además estar informados en tiempo real de los hechos no deseados, como cruce de animales en una chacra sembrada de alfalfa, situación que puede provocar la muerte del mismo si no se llega a tiempo.
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El prototipo de este sistema está en transición a su aplicación real en el campo y próximo a ser patentado.

“Las inmensas ventajas que esto traería en el manejo del pastoreo de los animales, se pueden palpar en los rostros de los tamberos de la zona cuando les comentamos la idea” aseguran los inventores de la UTN.
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SECRETARIA DE VINCULACION INSTITUCIONAL -RECTORADO-

Se presenta la “súper leche”: un alimento natural y más saludable

2009-11-17T19:40:00.000-08:00

A partir de la alimentación estratégica de vacas y cabras lecheras una línea de trabajo del Programa Leches realizado en forma conjunta entre el INTA y el INTI Lácteos permitió obtener una leche y productos lácteos de bajo poder aterogénico naturalmente enriquecidos en moléculas con propiedades benéficas sobre la salud de los consumidores.
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Entre dichas propiedades se destacan los efectos antitumorales y ateroprotectores demostrados en animales de laboratorio y líneas de células tumorales humanas in vitro.
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El refranero popular jamás tuvo tanto rigor científico:
“A la leche nada eches”, dice la sugerencia, ahora atinada, pues para mejorar su calidad ya no harán falta añadidos en laboratorio.
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Técnicos del INTA Balcarce –Buenos Aires–, en colaboración con el INTI Lácteos
(Parque Tecológico Miguelete),
lograron leche más saludable mediante una alimentación estratégica del ganado vacuno y caprino, que implica suplementar a los animales con oleaginosas, aceites y/o derivados de extracción de los mismos (borras).
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Como resultado, se obtiene una leche de menor contenido graso con su fracción hipercolesterolémica atenuada y con mayores niveles de ácido linoleico conjugado (CLA) y ácido vaccénico (AV).
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Así, se desarrolló una leche funcional, es decir, con propiedades adicionales sobre la salud de los consumidores, que van más allá del beneficio clásico del aporte de nutrientes
(proteínas, grasas, azúcares, minerales)
al aportar biomoléculas como el AV y el CLA, que presentan promisorias propiedades antitumorales, antiaterogénicas y antidiabéticas.
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“Estos lácteos no deben verse como un medicamento, sino como una medida preventiva que funciona como un eslabón más en un contexto de hábitos saludables de vida”, aclaró Gerardo Gagliostro, del grupo Nutrición, Metabolismo y Calidad de Producto del INTA Balcarce, y completó:
“Es un alimento más que puede contribuir a atenuar la aparición de enfermedades degenerativas en los consumidores.
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De acuerdo con Miguel Taverna, Coordinador del Programa Nacional Leches del INTA, “el objetivo de estas investigaciones fue aumentar la calidad integral de la leche, para darle un carácter más funcional y generar productos con mayor valor, que es una línea del Programa”.
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Taverna explicó que los resultados han sido “muy alentadores”, por lo que “se espera pasar a una etapa comercial para hacer un desarrollo con una empresa privada”.
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En este sentido, el mercado tiene un nicho para productos con tales características:
“Este tipo de productos se está implementando con un desarrollo muy importante, con una participación más significativa dentro del mercado, donde tiene que ver mucho la relación entre lo que valore la población y el precio”, dijo el Coordinador.
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rafaela.com

INTI: Soluciones para combatir el arsénico en el agua

2009-11-05T22:00:00.000-08:00

El Centro INTI-Química desarrolló un modelo de intervención para el abatimiento de arsénico y un dispositivo domiciliario para el tratamiento de agua en áreas rurales aisladas, que no necesita energía eléctrica para su funcionamiento
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Cuesta creer que un agua que tiene aspecto cristalino, sabor y olor correcto, puede no ser segura.
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Sin embargo, la realidad es que en muchas regiones del país, el agua de suministro público tiene elevados niveles de arsénico (As).
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Experiencia piloto en Lobos, Provincia de Buenos Aires
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En respuesta a la solicitud del Centro de Estudios Ambientales (CEA) de la localidad de Lobos respecto a la calidad del agua de distribución pública, el Centro INTI-Química analizó muestras de agua provenientes de alrededor de 20 pozos, encontrando un exceso de la concentración de arsénico.
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A partir de allí se investigó sobre las posibles tecnologías para abatir el As en el agua de red, teniendo en cuenta las características de dicha población.
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En este marco, el 14 de octubre pasado fue entregado a las autoridades municipales y al CEA, un informe preliminar técnico y económico denominado “Proyecto de planta de abatimiento de As para la provisión de agua potable en la Ciudad de Lobos, Bs. As.”, el cual propone diferentes alternativas tecnológicas a aplicar para luego brindar asistencia en su implementación.
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Para la zona rural, donde no llega la distribución de agua por red, se diseñó un dispositivo para la remoción de arsénico que emplea la tecnología de coagulación-filtración.
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Se trata de un sistema económico y sencillo de operar que no necesita energía eléctrica para su funcionamiento.
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También en la localidad de Lobos se realizaron pruebas de campo utilizando este dispositivo para evaluar su eficiencia, obteniendo resultados satisfactorios.
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A su vez, se prevé brindar capacitación y asistencia necesaria para su correcto uso y funcionamiento y el monitoreo periódico de la calidad de agua obtenida
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http://aguapampa.blogspot.com/2009/11/soluciones-para-combatir-el-arsenico-en.html

Tela que repele a los mosquitos

2009-11-03T13:58:00.001-08:00

Un novedoso tejido con microcápsulas que evitan que se acerque el insecto fue desarrollado por investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Industrial y es considerado de utilidad para la prevención del dengue.
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Se obtuvieron y caracterizaron textiles con repelencia a mosquitos, empleando acabados con aceites esenciales microencapsulados.
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Los ensayos realizados con mosquitos vectores de Dengue sobre muestras de los textiles tratados, mostraron una duración media del efecto repelente de entre 21 y 45 días.
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Los especialistas consideraron esos resultados como un buen punto de partida para el desarrollo de diferentes tipos de telas con efecto repelente duradero.
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La microencapsulación es una técnica mediante la que se logra el recubrimiento de una determinada sustancia o mezcla de sustancias, con materiales de distinta naturaleza para obtener "micropartículas", "microesferas” o "microcápsulas", según su morfología o estructura.
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Esa tecnología es empleada habitualmente para proteger agentes funcionales de factores ambientales como la humedad, la luz o el oxígeno, para aumentar su estabilidad química y controlar su liberación.
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La técnica de microencapsulación fue utilizada por primera vez en 1940 por B.P. Green, para la producción de papel sin carbono.
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Dos años después, Green combinó ingeniosamente dos técnicas contemporáneas para la preparación de esferas de gelatina sólida y la inclusión de una fase de aceite dentro de un coacervato de gelatina, y preparó así las primeras cápsulas de gelatina.
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Los resultados obtenidos por diferentes experiencias registradas en otros países indican claramente una repelencia del cien por ciento, lo que es equivalente al máximo previsto de protección, para telas sólo de algodón; del 70%, en tejido de poliéster combinado o del 60% en tejidos de sólo poliéster.
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Estos repelentes no tienen olor, están insertos en las fibras de la tela con la que se pueden confeccionar camisas, pantalones y otras prendas livianas, buenas para el calor y la humedad y no se pierde su efecto cuando se las pone en el lavarropa.
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La industria textil utiliza los principios básicos de la planeación, la liberación lenta y la protección de las partículas de sustancias químicas sensitivas, que luego son usadas para dar un efecto pronunciado al tejido.
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El trabajo presentado por los Centros INTI-Textiles e INTI-Química recibió, además de uno de los premios del jurado en la categoría "Investigación Aplicada”, una distinción otorgada por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).
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Telam
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http://www.inti.gov.ar/textiles/

Neuronas que reconocen a "famosos"

2009-10-19T08:21:00.000-07:00

Rodrigo Quian Quiroga, en su oficina de la Universidad de Leicester
Foto: Gentileza Rodrigo Quian Quiroga
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Cada una de estas células se activa frente a la foto, la escritura o el sonido del nombre de una "celebridad"
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Los científicos descubrieron algo realmente singular.
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Entre los miles de millones de neuronas que forman la compleja y sutil maquinaria del cerebro, tenemos algunas que son -para usar un término poco técnico- "cholulas":
¡sólo se activan ante la mención, la foto o la imagen escrita del nombre de una "celebridad"!
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Cada una reacciona frente a determinados actores, actrices, políticos, deportistas...
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Y no importa si se presenta una foto en la que se ve la cara o no, si se escribe el nombre en letra de imprenta o manuscrita... Basta con una única neurona para reconocer a una persona.
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El hallazgo, por supuesto, excede lo meramente pintoresco:
"Esto confirma que cada neurona en sí misma tiene la capacidad de abstraer, de formar conceptos.
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Si yo te muestro una foto de Maradona de frente o de perfil, la neurona que guarda el recuerdo responde igual, prescinde de los detalles", dice el físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, y autor, junto con Itzhak Fried, de la Universidad de California en Los Angeles, y Christof Koch, del Instituto Tecnológico de California, de un trabajo publicado recientemente en Current Biology, que exploraestaasombrosa capacidad.
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Normalmente, es casi imposible estudiar el cerebro de una persona "en funcionamiento".
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Con una excepción, que es el caso de ciertos pacientes que padecen un tipo de epilepsia resistente, que son derivados a cirugía.
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"Mientras se intenta determinar de dónde provienen las crisis, esas personas tienen que permanecer internadas durante unas dos semanas y se les colocan electrodos intracraneanos -cuenta Quian Quiroga-.
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Es entonces cuando aprovechamos para hacerles el estudio."
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Lo que hicieron los investigadores fue medir respuestas individuales de hasta un centenar de neuronas frente a distintos estímulos de entre las casi mil millones que hay en el hipocampo
(el área del cerebro que almacena los recuerdos).
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Las neuronas tienen un potencial de acción ( spike ); están "disparando" aleatoriamente una vez por minuto, aproximadamente.
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"Pero cuando uno les muestra el estímulo que «les gusta» disparan mil veces más -explica Quian Quiroga-.
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Uno las ve calladas y de repente disparan como una metralleta
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Es algo que se advierte a ojo desnudo; es muy fuerte."
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Claro que no es tan sencillo identificar el disparo significativo dentro de la actividad general
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"Es como si uno estuviera en una habitación con mucha gente
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Todos están hablando todo el tiempo y no dicen nada -ejemplifica-
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Pero hay un individuo que dice una palabra cada diez minutos y se calla la boca
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Esa palabra se confunde con el barullo de fondo..."
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Para lograrlo, Quian Quiroga desarrolló un complejo algoritmo matemático que permite individualizar las neuronas que están "calladas" y las que se ponen a "hablar".
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http://cerebralis.blogspot.com/2009/10/neuronas-que-reconocen-famosos.html

Científicos argentinos crean un dispositivo que ayudaría a mejorar la fertilización asistida

2009-10-12T06:57:00.000-07:00

Un grupo de investigadores del Conicet y de la Universidad Nacional de Córdoba creó un aparato que permite elegir los espermatozoides "buenos" para fertilizar el óvulo

La directora de este grupo de investigación del Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba es Laura Giojalas.

Ella comandó, por más de diez años, los estudios que permitieron dar con este dispositivo, cuyo fin es mejorar las técnicas de fertilidad tanto en humanos como en animales.

Según publicó el sitio web del diario La Voz del Interior, esta científica dedicó la última década a analizar la comunicación de espermatozoides y óvulos en los mamíferos.

Confirmó que en éstos se produce un fenómeno similar al documentado en organismos con reproducción externa, como por ejemplo cuando el contacto de los gametos se da en el mar.

"El ovocito libera moléculas que provocan una reacción en los espermatozoides.

Son como las migas de pan de Hansel y Gretel.

Se conoce como quimiotaxis", relató.

"Como el semen se deposita dentro del tracto reproductor femenino, siempre se asumió que alguno de tantos espermatozoides llegaba sin ninguna guía.

Pero hace 12 años comenzamos a ver que no era así, y descubrimos que sólo el 10 por ciento de los espermatozoides responde a esta señal química y puede hacer contacto con el óvulo", agregó.

Ante este hallazgo, comenzaron con la búsqueda de un mecanismo que permitiera detectar esta población espermática particular.

Así diseñaron un aparato de videomicroscopia y análisis de imágenes, gracias al cual pudieron identificar a la progesterona, molécula que atrae a los espermatozides y que es producida y secretada por las células que rodean al óvulo.

Ésta aumenta su concentración mientras más cerca se esté del gameto femenina.Entonces, crearon una cámara de acrílico con dos compartimientos:

en uno se coloca progesterona y en otro, espermatozoides.

El dispositivo genera una escala de concentración para guiar a los gametos masculinos.
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"Los que están capacitados para responder a esta señal se dirigen al otro compartimiento.

Y así se mejora la calidad de los espermatozoides destinados a una inseminación artificial humana o veterinaria", señaló Giojalas.

Y agregó:

"El dispositivo concentra los pocos espermatozoides buenos que hay.

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Logramos aumentar en 200 veces el nivel de espermatozoides buenos.

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De esta manera, hay mayores chances de fertilizar el ovocito".

La especialista también aclaró que el mismo resultado se alcanzó tanto con muestras de semen normal como con aquellas que presentaban alguna anormalidad o patología.

El dispositivo fue desarrollado en un año, y se necesitó de un año más para patentarlo.

Ahora, el grupo analiza si lo vende a alguna farmacéutica o lo lanza por su cuenta.

Por el momento, ya hay algunas empresas interesadas en invertir en el producto.

Esta aplicación será probada en clínicas de fertilización de Chile y España, y también en un estudio para medir la calidad del esperma en trabajadores de fábricas brasileñas con riesgo de contaminación.

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infobae.com

Desarrollan un método para desactivar a las bacterias con luz

2009-10-05T08:24:00.000-07:00

La investigación tiene lugar en la Facultad de Cs. Exactas de la Universidad Nacional de Río Cuarto
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Los resultados obtenidos podrían ser de aplicación, entre otros casos, con la Escherichia coli
(causante del llamado “mal de la carne cruda”)
que tiene resistencia a los antibióticos de uso común
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Mariana Belén Spesia, doctora en Ciencias Biológicas e integrante de un grupo de científicos de la Facultad de Ciencias Exactas, Físico-Químicas y Naturales de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) dio a conocer avances en una investigación sobre agentes fototerapéuticos que podrían reemplazar al tratamiento médico con antibióticos.
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La microbióloga –que tiene 28 años de edad y eligió este tema como tesis doctoral y trabaja en él desde hace cinco años– explicó que los agentes fototerapéuticos “son compuestos químicos que, al ser activados por la luz visible, producen radicales tóxicos derivados del oxígeno los cuales matan a las bacterias, incluso aquellas que suelen ser más inmunes a los antibióticos”.
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Señaló que los resultados obtenidos podrían ser de aplicación por ejemplo con Escherichia coli (causante del llamado “mal de la carne cruda”) que tiene resistencia a los antibióticos de uso común.
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Sus estudios fueron realizados in vitro, por lo que aún faltan años de investigación para lograr una alternativa terapéutica.
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Spesia explicó que si bien aún no se han desarrollado estos fotosensibilizadores a escala comercial, el método no sólo serviría para ciertos tratamientos clínicos, sino también para “limpiar” superficies, para el cuidado de los alimentos y descontaminación de agua.
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“Por ejemplo si se coloca la solución de ese agente fotosensibilizador en el agua, con la luz del sol el agua quedaría libre de bacterias”, indicó la docente de la UNRC y becaria de Conicet.
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Otra de las aplicaciones está vinculada a los tratamientos odontológicos.
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Se podría aplicar el agente fotosensibilizador como un tópico sobre las caries dentales e irradiar una determinada frecuencia de luz para eliminar las bacterias.
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“Es un método que es factible de ser utilizado en diferentes actividades siempre que se pueda colocar el sensibilizador y que tenga capacidad de llegada la luz”, insistió.
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El grupo también estudió la inactivación de las bacterias en sangre, con el fin de matar microorganismos en una herida contaminada sin afectar los glóbulos rojos.
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“En este caso vimos que la aplicación dio resultado en las bacterias denominadas grampositivas”, dijo Spesia y agregó que podría probarse más adelante en virus, ya que hay fotosensibilizadores más aptos para matar virus que bacterias.
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El grupo interdisciplinario primero comprobó qué sensibilizador mataba tal o cual bacteria.
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En una segunda etapa, analizaron ese proceso en el cual el sensibilizador terminaba con la bacteria para determinar posibles aplicaciones y usos.
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“En este trabajo fueron comparadas las propiedades de distintas familias de fotosensibilizadores con uso potencial en la inactivación fotodinámica de bacterias”, dijo.
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Y agregó que estudiaron este mecanismo de acción en el ADN, y envolturas celulares.
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Spesia explicó que el efecto del sensibilizador debe ser inmediato sobre la envoltura de la célula, porque si se apunta a llegar al ADN de la bacteria, el oxígeno
(que actúa como tóxico)
no dura el tiempo necesario para conseguir el efecto deseado.
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La Voz del Interior
rosario3.com

Ensayan una vacuna local contra el cáncer de pulmón

2009-10-05T08:10:00.000-07:00

Investigación / Se harán pruebas en varios países

Es una inmunización terapéutica, que retrasaría el avance de la afección

Cada año se presentan en el país casi 10.000 casos de cáncer de pulmón, el más frecuente en todo el mundo.

Precisamente, si las pruebas en marcha y las que pronto iniciará un laboratorio de Brasil arrojan buenos resultados, los médicos podrían contar con una nueva arma contra esta enfermedad, uno de los tumores más agresivos y de menor sobrevida desde su diagnóstico, porque suele detectarse cuando ya presenta metástasis.

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Aunque hasta ahora se cuenta con resultados en pocos pacientes, se espera que estos estudios en Brasil, más otros en la Argentina, Uruguay, Cuba, India, Singapur, Taiwan y Corea del Sur incluirán a 1082 pacientes, un número estadísticamente significativo.

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Se trata de una vacuna terapéutica

(es decir, que no previene, sino que retrasa la progresión de la enfermedad),

fruto del trabajo multidisciplinario de investigadores de las universidades de Buenos Aires y de Quilmes, del Instituto Roffo y del hospital Garrahan, de la Academia de Medicina y de la compañía argentina Elea, y que hasta ahora ha mostrado perspectivas alentadoras.

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"Próximamente comenzará en Brasil un ensayo clínico de fase III

[la última etapa, antes de su aprobación por parte de las autoridades sanitarias]

-explica el doctor Hugo Sigman, titular de Elea-.

El laboratorio Eurofarma, que posee la licencia del racotumomab

(nombre científico de la inmunización),

ya tiene acordado el estudio en una decena de hospitales de varias regiones y, en principio, participarán 250 pacientes."

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"Se trata de una vacuna que ya fue sometida a prueba en cáncer de mama y apunta a despertar la inmunidad contra los gangliósidos

[blanco molecular específico de las células de cáncer de pulmón]

-cuenta Graciela Cinat, oncóloga de planta del Instituto de Oncología Angel Roffo-.

Particularmente uno que expresan mucho más las células tumorales y que utilizan para la invasión [de los tejidos]."

Privilegio inmunológico

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Se sabe que en todo cáncer hay una respuesta del organismo, aunque insuficiente:

el tumor tiene estrategias para hacerse "invisible" para el sistema inmunológico, lo que lo convierte en un sitio "privilegiado".

La idea es estimular tanto la respuesta celular [mediada por células de la sangre, los linfocitos T] como la humoral

[de anticuerpos].

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"Según nuestros cálculos, esta inmunización podría agregar unos cinco meses de sobrevida

-comenta la doctora Cinat-.

No tanto por su impacto en la reducción del tumor, como la quimioterapia, sino por su estabilización, porque frena el avance de la enfermedad.

Teniendo en cuenta que se han aprobado medicaciones con diferencia de dos meses de sobrevida y que, a diferencia de la quimioterapia, se trata de una medicación muy bien tolerada; es un logro.

Es todo un logro."

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Los especialistas coinciden en que los avances en cáncer, en el futuro cercano, probablemente no vengan de un solo medicamento, sino combinando varios tratamientos.

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"Se van a producir cuando se acumule conocimiento de uso combinado de productos, como la quimioterapia y las vacunas", dice Sigman.

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Pero más allá de la efectividad terapéutica, la experiencia ya constituye todo un éxito como emprendimiento público-privado.

"Esta vacuna se inició con una idea de los cubanos, pero la Argentina hizo un aporte muy, muy importante -explica Sigman-.

Es más: los equipos de universidades y hospitales que participan ya están recibiendo su retribución en equipos, instalaciones, doctorandos, tesistas y fondos que se fueron distribuyendo.

Hace muchísimos años [más de una década]

que estamos juntos y nunca hubo ningún conflicto.

Ni siquiera se presentó la dicotomía entre ciencia básica y aplicada: desde que todo esto comenzó, publicamos 27 trabajos científicos en revistas de alto impacto.

Para que estas cosas funcionen sólo hace falta honestidad, ser claros de entrada y generosidad de todas las partes.

Eso va armando una red de amistad, de fraternidad, de trabajo en conjunto."

Nora Bär

La Nacion

Asociación de palabras, enigma revisitado

2009-09-26T18:50:00.000-07:00

Mariano Sigman y Martín Elías,

de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Foto: La Nacion / Hernán Zenteno

Fue planteado por Freud y Jung / Hoy lo estudian desde la estadística

Físicos y matemáticos lo exploran con métodos de computación, a partir del análisis de un banco de 50.000.000 de términos

Hace un siglo y medio, un neurólogo austríaco llamado Sigmund Freud decidió bucear en las profundidades de la mente utilizando la hipnosis y la asociación libre de palabras.

En ese momento, Freud avanzó hasta cierto punto, pero finalmente se dio por vencido y decidió tomar otros caminos.

Hoy, los físicos y matemáticos argentinos Mariano Sigman, Martín Elías y Flavia Bonomo, todos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), retomaron el problema ancestral de la asociación de palabras, pero esta vez armados de nuevos instrumentos.

Lograron vislumbrar imágenes, por lo menos, curiosas.

Sus reflexiones y esas inesperadas postales del pensamiento acaban de publicarse en Frontiers in Integrative Neuroscience .

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"Los pioneros de la psicología, como Freud y Jung, pensaban que si uno entiende las asociaciones, está comprendiendo algunas reglas de juego del pensamiento -explica Mariano Sigman-.

Nosotros volvimos a ese problema.

Queremos hacer algo así como un mapa de las rutas del pensamiento a partir de analizar fotos del tráfico de ciertas áreas.

Pero no podemos fotografiarlo, no hay manera de hacer eso en vivo."

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Freud y Jung trabajaban con lápiz y papel, tratando de inferir cuál era el sentido oculto de las asociaciones.

Los científicos de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA adoptaron otra perspectiva.

Como se hace en otros campos de la ciencia, Sigman, Elías y Bonomo quisieron empezar por tratar de medir. Medir la distancia que existe entre palabras.

"Casi todo lo que hacemos tiene que ver con medir. La pregunta es cómo se hace para establecer una métrica entre vocablos."

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Decidieron construir una gran estructura estadística, y para eso era necesario contar con un enorme corpus de palabras.

Lo encontraron en el banco de La Nacion online y, para compensar el sesgo, trabajaron en el Proyecto Gutenberg, un conjunto de libros que ya pasaron al dominio público y que están disponibles en Internet.

"Lo que necesitábamos era mucho texto para saber cuándo las palabras aparecen juntas, porque esa era la medida que teníamos para establecer similitud", explica Sigman.

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Una manera de hacerlo es aplicar alguno de los sistemas que se utilizan para la navegación en Internet y buscar conjunciones de palabras.

"Trabajamos con 50.000.000 vocablos y, básicamente, les aplicamos algoritmos de conteo.

El sistema toma una frase y se fija cuántas veces aparece «perro» y también «jirafa», o «gato», por ejemplo", explica Elías.

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Obtuvieron algo así como un gran "diccionario de asociaciones" o, más estrictamente, un plano que muestra la "distancia" que cada palabra tiene de las demás.

Las que están en el centro -es decir, más cerca de todas las otras- son las que designan partes del cuerpo

("cabeza", "brazo", "cerebro", "corazón").

Ahora, imaginémonos que las asociaciones son un paseo por ese espacio.

Yo te digo «carne»; vos me decís «papas»; de «papas», él salta a «pescado»?

De «pescado» nos vamos a «playa»; de «playa» a «mar»?

De «mar» a «tiempo»?", continúa diciendo Sigman.

Esas trayectorias dibujan un camino en el universo multidimensional de las palabras.

Lo que hicieron los investigadores fue tratar de ver si se quedan en algunos barrios, si saltan, si se van muy lejos o se quedan cerca...

Y lo hicieron a partir de un juego que organizaron por Internet.

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"Participaron 120 personas de entre 15 y 85 años -cuenta Elías-.

Uno se anotaba y recibía palabras de otros jugadores, asociaba lo primero que se le ocurría y se las mandaba a otro.

Una especie de «teléfono descompuesto» en el que había que anotar lo primero que se les ocurría."

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El resultado fue, en cierto modo, previsible:

la mayoría de las personas asocia las palabras del mismo modo en que están relacionadas en el corpus, aunque a veces mencionan una palabra muy lejana, algo que podría estar relacionado con la metáfora.

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"Son algo así como saltos en el hiperespacio, autopistas que permiten ir de un lado a otro del lenguaje -dice Sigman-.

Por ejemplo, cuando uno dice «cabeza de gobierno», esa especie de antropomorfismo es lo que nosotros pensamos que permite hacer un pensamiento más compacto.

Usar ideas de un dominio y llevarlas a otro."

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Los investigadores también vieron que las trayectorias habituales en el universo de las palabras tienen una geometría que en matemática se conoce como Lévy flights .

Es lo que hacen las personas en sus viajes habituales: van de la casa al trabajo, del trabajo a la casa, y cada tanto hacen un viaje largo, se toman un avión y están en Madrid.

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"Te movés cortito en un barrio, y cada tanto te vas del otro lado del mundo y te quedás en otro barrio durante un tiempo -dice Sigman-.

Las asociaciones de palabras hacen eso: por ejemplo, decís «martillo», «clavo», «yunque», hasta que llegás a una palabra que te manda a «River», «gallina», y de golpe estás en el barrio de los animales."

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"Este corpus podría usarse como una métrica, como una norma, a partir de la cual uno podría plantearse entender las asociaciones de palabras para comprender la estructura de la narrativa o de la poesía, por ejemplo, o detectar cuáles son patológicas, cuáles convencionales y cuáles más creativas -especulan Sigman y Elías-.

Lo más llamativo de todo esto es que volvemos a hacernos las mismas preguntas que algunos se hicieron muy temprano, en la oscuridad, y que abandonaron porque no tenían herramientas. Hoy pueden ser revisitadas con la metodología adecuada.

No resolvimos el problema, pero ahora podemos trabajar con números."

Nora Bär

La Nacion

Lograron la secuenciación del genoma de la papa

2009-09-26T18:36:00.000-07:00

Otro gran avance / Trabajo científico de 14 paises, incluído el INTA

Es el tercer cultivo del mundo; podría ayudar a mitigar el hambre

Desde hace unos 8000 años

(época en la que fue domesticada en el altiplano andino),

es un verdadero "clásico" de la dieta americana.

Más tarde los españoles la llevaron a Europa y, en las últimas décadas, ingresó en los menús asiáticos.

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Se trata ni más ni menos que de la papa, el familiar tubérculo que constituye el tercer cultivo en importancia, después del arroz y el trigo, y del que todos los años se producen en el mundo 325.000.000 de toneladas.

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación)

le dedicó el año último

(consagrado Año Mundial de la Papa)

porque sus especialistas consideran que puede mitigar el hambre.

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Por eso, el avance logrado por un consorcio internacional formado por científicos de 14 países (entre los que se cuentan China, Estados Unidos, Chile, Brasil y Perú) reviste una importancia especial:

el grupo, en el que participó la Argentina a través del INTA Balcarce, unidad pionera en el estudio y mejoramiento de este tubérculo, anuncia hoy la secuenciación del genoma completo de la papa.

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Con el catálogo completo de sus genes al alcance de la mano, ya que será puesto a disposición de la comunidad científica internacional, ahora los investigadores podrán buscar variedades para acelerar la productividad, el valor nutricional y la resistencia a los patógenos de nuevas variedades, además de que contarán con una guía para identificar variantes de esos genes presentes en las formas silvestres y podrán mejorar los aspectos industriales de su producción.

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"Por sus propiedades nutritivas [es fuente de carbohidratos, muchas vitaminas, entre otras la C, y de minerales, como potasio y hierro], es uno de los cultivos sobre los que descansa la esperanza de paliar el hambre -dice Sergio Feingold, director del Laboratorio de Agrobiotecnología del INTA Balcarce-.

Con la secuenciación de su genoma

[está en www.potatogenome.net ]

tenemos la herramienta para adaptarla a distintos climas y ambientes determinados.

Los mejoradores de papa podrán acortar los 10 o 12 años que actualmente son necesarios para obtener nuevas variedades."

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De acuerdo con este primer borrador, que contiene la secuencia completa de sus genes, pero sin asignarles una función determinada, la papa tiene entre 40.000 y 50.000 genes, formados por 840 millones de pares de bases, lo que equivaldría a algo así como una cuarta parte del genoma humano.

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Para los investigadores argentinos, la participación en este consorcio fue la ocasión de ingresar en un "club" exclusivo que ofrece privilegios que no se pueden comprar con dinero:

"Básicamente -afirma Feinstein-, es una oportunidad de capacitar recursos humanos en bioinformática y genómica.

Es un know how que sólo puede obtenerse estando dentro del consorcio.

Desde hoy, el conocimiento es público, pero no basta con tener el CD con las instrucciones, es una gran maraña de datos.

La Argentina recién adquirió un equipo de secuenciamiento en paralelo y ahora podremos usar esta experiencia, por ejemplo, para secuenciar otros genomas relacionados."

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Para Alejandro Mentaberry, investigador del Conicet y director del grupo que logró desarrollar una papa resistente a hongos y bacterias, "Ahora hay mucha secuenciación de genomas.

Esto lo que tiene de interesante es que se trata de un cultivo originario de América, que posee un genoma complicado y que tiene impacto social.

La tecnología dio un salto cualitativo y espero que a fin de año el país esté en condiciones de ingresar de lleno en ese terreno".

840.000.000

Son las "letras" del genoma
El trabajo para decodificarlo se desarrolló a lo largo de dos años.

Gracias a avances tecnológicos, fue uno menos de lo que se había calculado.

Nora Bär

La Nacion

Un argentino en la NASA diseña un hábitat para vivir en la Luna

2009-09-26T18:24:00.000-07:00

Las colonias humanas en la Luna, imaginadas por la NASA y el diseño de De León
Foto: NASA

El ingeniero Pablo De León, que ya hizo trajes espaciales, elaboró un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo; lo probarán en 2015 y estará listo en 2020
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Los humanos podrán vivir en la Luna dentro de un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo, entre otras características especificadas en el diseño que elaboró el argentino Pablo De León, elegido por la NASA para que sus misiones puedan estar seis meses en el ambiente lunar, un hecho que está previsto para antes de 2020.

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.El habitáculo lunar se transportará plegado y tendrá "un esqueleto metálico" que permitirá dividirlo en distintas secciones "para diversas funciones y que otorgarán privacidad", explicó en una entrevista que publica hoy el diario Página/12 .
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"La intención última del nuevo proyecto lunar de la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio, por su sigla en inglés) es en realidad llegar a Marte", comentó De León.

nota completa clickear link

http://innovacionespacial.blogspot.com/2009/09/un-argentino-en-la-nasa-disena-un.html

Lograron explicar la causa de que los recuerdos perduren

2009-09-15T10:06:00.000-07:00

Martínez, Moncada, Viola y Ballarini, todos investigadores del Conicet

Foto: LA NACION / Fernanda Corbani

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Un hecho intrascendente puede hacerse más duradero si se asocia con otro novedoso

Sin duda la historia de la humanidad es, de algún modo, la de sus desvelos por guardar recuerdos: en tablillas de cerámica, papiros, cuadernos, libros, fotos, cassettes, CD y DVD...

Como dice el antiguo refrán:

"La tinta más débil es más poderosa que la memoria más extraordinaria".

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¿Cómo hacer para que dure un recuerdo?

Poco sabía hasta ahora la ciencia.

Y menos aún por qué unos perduran y otros no.

Hace tres semanas, un trabajo de investigadores argentinos y brasileños reveló que en algunos casos depende de la liberación de una hormona, la dopamina.

Ahora, un equipo del mismo Laboratorio de Memoria de la Facultad de Medicina de la UBA, dirigido por la doctora Haydée Viola, acaba de realizar otro hallazgo importante:

mostró que es la síntesis de proteínas lo que hace perdurables los recuerdos.

Y algo más:

que una memoria que estaría condenada a desaparecer puede ser reforzada por otra más potente, si ésta ocurre en la misma región del cerebro y en una determinada ventana temporal.

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"Demostramos que una estimulación suave, que por sí misma hubiera durado pocos minutos, puede ser más persistente si otra experiencia más fuerte le provee las proteínas que la primera no puede sintetizar.

Es la síntesis de proteínas lo que permite que un hecho deje una marca perdurable en la memoria", explica Viola.

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"Hay situaciones diarias, como subirse al subte y hacer siempre el mismo recorrido para ir al trabajo, de las que no guardamos prácticamente ningún recuerdo -explica Fabricio Ballarini, primer autor del trabajo que acaba de publicarse en Proceedings of the National Academy of Sciences y también firmanCecilia Martínez, Diego Moncada, Nadia Alen y Viola-.

Si no ocurre nada fuera de lo normal, esos recuerdos se pierden.

Pero qué sucede si esos hechos rutinarios se asocian con un acontecimiento novedoso.

Seguramente, si un día entra un tigre al subte, o si a un almuerzo de trabajo viene el presidente, no los olvidaremos.

¿Qué ocurre en el cerebro?

¿Los recuerdos interactúan con sucesos anteriores o posteriores?

Estas eran preguntas no resueltas por las neurociencias."

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Estudiando el comportamiento de ratas de laboratorio, los investigadores pudieron probar que existe un mecanismo general para explicar el almacenamiento de una memoria de largo término.

"En todos los casos verificamos que los animales pueden promover un recuerdo de corto plazo a uno persistente si el primero se asocia con un hecho llamativo -dice Ballarini-.

Postulamos que una memoria que no perdura genera una marca en una sinapsis, que puede perdurar si captura proteínas sintetizadas por otra más duradera.

Cuando se inhibe la síntesis de proteínas, ese recuerdo no dura. Son las proteínas las que «fijan» la memoria."

Dado que los recuerdos se guardan en las sinapsis

(área de comunicación entre neuronas)

y cada neurona puede hacer 10.000 sinapsis, nuestra capacidad de almacenar recuerdos podría ser casi inabarcable.

"A lo mejor uno tiene guardados muchísimos recuerdos, pero va perdiendo la capacidad de evocarlos", reflexiona Ballarini, aunque advierte que sobre este punto no hay todavía acuerdo en el grupo.

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"Nosotros planteamos que la memorización deja «marcas» -explica Viola-.

Pueden ser cambios en la forma de las sinapsis, o la activación de determinadas quinasas

(enzimas que regulan la actividad de otras proteínas)

que actúen como un semáforo, una llamada de atención para que se capturen las proteínas necesarias para que este contacto dure.

Lo importante es que el evento que le «presta» las proteínas tiene que ser novedoso y tiene que producirse en una ventana temporal, que en animales es de entre una hora antes y quince minutos a dos o tres horas después del primer aprendizaje."

Si ambas experiencias están demasiado próximas, en lugar de reforzarse una puede borrar la otra.

Por otro lado, tienen que ocurrir en la misma región del cerebro.

"Por ejemplo, un sabor novedoso no promueve la formación de una tarea espacial", detalla Viola.

Mientras preparan nuevos experimentos, los científicos analizan cómo traducir estos hallazgos en el ámbito del aprendizaje.

Nora Bär

LA NACION

EICAR, la red que obliga a pensar el futuro

2009-09-09T21:21:00.000-07:00

Junto con siete universidades del país y dos cámaras empresariales, la UNLaM participan en un proyecto para dar soluciones técnicas y satisfacer las necesidades tecnológicas de unas 50 empresas.
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El trabajo se aboca a la innovación en los procesos de producción, de bienes y servicios, y a la instrumentación de acuerdos cooperativos internacionales para las Pymes.
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La comunicación entre las instituciones se lleva a cabo mediante videoconferencia.
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Promoción, fomento de la articulación, vinculación y transferencia de saberes y tecnología entre los sectores generadores de conocimiento, son algunos de los objetivos centrales que busca implementar la Red EICAR
(Electrónica, Informática, Comunicaciones, Automática y Robótica),
que integra la Universidad Nacional de La Matanza (UNLaM), a través del departamento de Ingeniería e Investigaciones Tecnológicas.
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La Red realiza una labor asociativa para atender las demandas del sector productivo y, entre otras funciones, asiste a las pymes del sector de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TICs).
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Además, realiza tareas vinculadas a la innovación en los procesos de producción, de bienes y servicios, como la creación de nuevos modelos de negocios, el asesoramiento a instituciones públicas y privadas sobre el desarrollo y la producción de las TICs y la implementación de acuerdos cooperativos internacionales para el perfeccionamiento y uso de nuevas técnicas.
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También forman parte de este ambicioso proyecto, que demuestra la veracidad de lo que afirma el dicho popular “La unión hace la fuerza”.
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Otras siete casas de altos estudios
(las universidades nacionales de La Plata, de San Juan, de la Patagonia Austral y del Centro de la Provincia de Buenos Aires; las universidades Tecnológica Nacional y Católica, de Córdoba; y el Instituto Universitario Aeronáutico)
y dos cámaras empresariales del país
(de Empresas Informáticas del Litoral y de Seguridad Electrónica).
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Claro está que reunir en una misma mesa a los representantes de diez entidades de distintos lugares del país no es tarea sencilla.
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Pero, gracias al avance de la tecnología, la distancia no es un inconveniente para trabajar mancomunadamente en el proyecto, ya que cada una de las entidades trabaja desde su sede y esta conectada, en simultáneo, a través de una red de alta velocidad y un sistema de videoconferencia.
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“Las reuniones personales se llevan a cabo de acuerdo a las necesidades.
Trataremos de evitar gastos en viajes y traslados”, contó el secretario de Investigación del departamento de Ingeniería de la UNLaM, Andrés Dmitruck.
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En referencia a la conformación de la Red, su director ejecutivo explicó a InfoUniversidades que “sirve para potenciar lo que cada uno puede dar.
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Además, se crea una masa crítica y se aprovechan y complementan las habilidades y el uso de los recursos”.
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A partir del año pasado, el equipo maneja un presupuesto de siete millones de pesos que servirá para financiar los cuatro años de trabajo, otorgado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación.
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A su vez, la dirección científica y ejecutiva del proyecto estará a cargo de Daniel Patiño, referente de la Universidad Nacional de San Juan, y de Andrés Dmitruck, de la UNLaM.
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Aunque el total de docentes e investigadores abocados al proyecto asciende a unas 200 personas, los directores no se conforman con esa cifra:
“La Red está abierta a cualquier universidad o instituto que coincida con nuestros proyectos e iniciativas”, explica el ingeniero.
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Por otra parte, la idea de incorporar a dos cámaras empresariales tiene como meta trabajar en proyectos acordes con las demandas del mercado y de las empresas.
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Estas últimas no serán menos de 50.
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Guillermo Spina
Alejandro Brusca
Florencia Garavaglia
Universidad Nacional de La Matanza
Departamento de Ingeniería e Investigaciones Tecnológicas
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http://www.redeicar.org.ar/

infouniversidades

Bariloche: aumentan la potencia del reactor nuclear

2009-09-09T04:50:00.000-07:00

vista del RA-6.

Creado en Bariloche en 1982, el RA-6 es el reactor en el que se forman los físicos e ingenieros nucleares argentinos del Instituto Balseiro.

Actualmente, se desarrolla un experimento para aumentar seis veces su potencia, que permitirá mejorar sus aplicaciones académicas e investigativas.

El reactor tiene diversas capacidades, por ejemplo fue acondicionado como “quirófano radiológico” para ser usado en el novedoso tratamiento oncológico experimental de terapia por captura de neutrones de boro.

Entre sus objetivos se encuentra el de desarrollar trabajos de entrenamiento e investigación en ingeniería nuclear, medicina nuclear, industria, y comercialización para exportación de tecnología nuclear.

Un grupo de científicos del Instituto Balseiro de Bariloche, que depende de la UNCuyo, trabaja en un experimento para ampliar la potencia del reactor de investigación RA-6.

Las pruebas se realizan en laboratorio, a través de un simulador que reproduce las condiciones térmicas del núcleo del reactor.

Esta investigación es clave porque permitirá ampliar las posibilidades de experimentación de docentes y alumnos del Balseiro y además, contar con un potente generador de neutrones para aplicarlo en la investigación médica y de materiales.

El RA-6 está ubicado en el Centro Atómico Bariloche y, desde 1982, formó a centenares de profesionales, argentinos y extranjeros, en sus carreras de físicos, ingenieros, radioquímicos nucleares, reactoristas y expertos en materiales.

Como su diseño es muy flexible, con el tiempo adquiere nuevas capacidades.

En 2002, por ejemplo, se acondicionó una de sus facilidades de irradiación como “quirófano radiológico” para ser usado en el novedoso tratamiento oncológico experimental llamado BNCT (Boron Neutron Capture Therapy, terapia por captura de neutrones en boro).

Ahora, con la ampliación de su potencia de 0,5MW a 3MW, se pueden mejorar las posibilidades de la terapia BNCT, o lograr “neutrografías” (similares a rayos X) con mejor definición y a través de materiales más gruesos, según explica a InfoUniversidades el ingeniero Nicolás Silin, integrante del equipo de investigadores junto a Viviana Masson, Daniel Mateos, Nicolás Sammarco y Juan Carlos García, entre otros.

“También se pueden irradiar ‘fuentes radioactivas’, que son materiales que, expuestos a radiación luego emiten esa radiación durante algún tiempo y se pueden usar, por ejemplo, en medicina.

No todos pueden usar un reactor; entonces usan una fuente de este tipo para irradiar”, agrega Silin.

Sin embargo, en el Balseiro el uso principal del RA-6 es académico, ya que en el país existe otro reactor nuclear, el RA-3 de Ezeiza, Buenos Aires, que se utiliza para la producción comercial de fuentes radiactivas.

Pruebas de laboratorio“La investigación que estamos haciendo, las mediciones, son necesarias para aumentarle la potencia al reactor.

Y reproducir las condiciones del reactor en laboratorio es difícil.

Es importante hacer un experimento aparte, porque no se puede experimentar con el reactor, no se permiten pruebas que impliquen algún riesgo”, advierte Silin.

Para darse una idea de estas escalas, el RA-6 está instalado en un edificio que ocupa media cuadra y tiene cinco pisos de altura.

El reactor es del tipo “piscina”, es decir, que el combustible nuclear (el uranio) se encuentra en el medio de un gran recipiente con agua liviana que funciona como moderador (cumple una función en la reacción nuclear) y refrigerante del combustible, pero también funciona como blindaje.

De esta forma, se evita que la radiación del núcleo alcance a quienes trabajan en el edificio.

En el laboratorio, los científicos reprodujeron las condiciones térmicas de las placas combustibles que forman el núcleo.

En el reactor las placas, que contienen el uranio, se calientan por la reacción nuclear.

En el laboratorio se utilizan calefactores eléctricos muy potentes para simular esta situación.

La búsqueda de los investigadores es lograr mayor potencia de irradiación, pero para ello necesitan asegurar, a través de experimentos, que el calor que esto produce puede ser transferido al agua, manteniendo controlada la temperatura del combustible, por obvios motivos de seguridad.

“La nueva condición de funcionamiento es entonces un poco más exigente que la anterior y, por lo tanto, no es suficiente con un análisis aproximado por eso se decidió realizar un experimento que permita asegurar el funcionamiento del reactor dentro de los márgenes de seguridad.

Es decir, asegurar que en las condiciones de funcionamiento la temperatura de las placas combustibles no superará la temperatura máxima aceptable”, explica Silin.

“Si bien en un primer momento no parece una tarea particularmente difícil, la potencia que se genera en un combustible nuclear es inmensa y simularla en un experimento no es nada fácil -agrega el ingeniero-.

La potencia utilizada es aproximadamente 37kW, unas 370 lamparitas de 100W en sólo dos placas de 6 x 62cm. Cada centímetro cuadrado recibe 50W de potencia”.

Hasta el momento, se logró ampliar la potencia del reactor a 1MW, primera etapa en el camino a la potencia final de 3MW, que tendrá el RA6 cuando se complete el proceso de actualización.

El orgullo atómico de Bariloche

El Reactor Nuclear RA-6 fue diseñado y construido enteramente en la Argentina por la empresa INVAP, que exportó este tipo de reactores a países como Argelia, Egipto y el último a Australia.

Tiene como objetivo desarrollar trabajos de capacitación, entrenamiento, investigación y desarrollo en el campo de la ingeniería nuclear, ingeniería convencional, medicina nuclear, industria, y plataforma de comercialización para exportación de tecnología nuclear.Las características más sobresalientes de la máquina son:

- Versatilidad: con simples modificaciones satisface una amplia gama de requerimientos.

- La mayoría de sus componentes son de industria argentina, lo que la convierte en una máquina de fácil mantenimiento y reemplazo de sus componentes.

- Seguridad del sistema nuclear:

la redundancia y tipología de los sistemas de seguridad fueron diseñados para reactores de mayor porte que el barilochense.

- Sistemas de circuito cerrado de fluidos, que permite una contención del agua de refrigeración del núcleo en su recinto principal.

- Sistema de ventilación para la limpieza del aire del recinto con filtros del tipo “absoluto”.

- Una sala de comando secundaria online, para capacitar al alumno y al personal de la institución o futuros operadores.

- Un edificio antisísmico, único en su tipo, diseñado en base a estudios sismológicos efectuados por el Instituto Nacional de Prevención Sísmica de San Juan.

Leonardo Oliva
Universidad Nacional de Cuyo

Instituto Balseiro

infouniversidades

El Sur alberga el mayor campo de cráteres

2009-08-30T21:31:00.000-07:00

foto: Uno de los cráteres explorados por investigadores argentinos en Bajada del Diablo, Chubut

En Chubut / Trabajo de científicos del Conicet

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Es el más grande del hemisferio y probablemente de la Tierra, abarca un área de 90 kilómetros cuadrados y exhibe más de 100 impactos

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Súbitamente, un destello ilumina el cielo de Buenos Aires al tiempo que se oye un ruido atronador.

Un instante más tarde, la ciudad y sus alrededores, 50 km a la redonda, no existen, volatilizados en una gigantesca explosión.

Millones de toneladas de material se elevan por los aires al tiempo que los fragmentos del colosal cascotazo que acaba de estrellarse contra esta zona del mapa son despedidos como proyectiles en todas direcciones.

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Aunque cueste creerlo, esta historia es casi verídica..., salvo por algunos detalles fundamentales. No ocurrió en la época presente, sino hace entre 130.000 y 380.000 años, cuando no existían ni Buenos Aires ni había seres humanos en el continente americano.

Y no fue en el estuario del Río de la Plata, sino algo más al Sur: en un área de 90 km2 conocida como Bajada del Diablo, en el norte de lo que es hoy la provincia de Chubut, 120 km al sudeste del pueblo de Gan-Gan, donde actualmente viven 800 personas.

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Los rastros del fabuloso impacto, que dejó más de 100 hondonadas de entre 60 y 350 metros de diámetro, y de 30 a 50 metros de profundidad, componen lo que investigadores del Conicet acaban de identificar como el mayor campo de cráteres del hemisferio sur y probablemente del planeta.

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"En el mundo se conocen nueve campos, que en total tienen alrededor de 170 cráteres; el de Bajada del Diablo por sí solo tiene 100 reconocidos y podría llegar a tener hasta.

Es más grande que el que arrasó Tunguska, en Siberia, en 1908, es seguramente el más grande del hemisferio sur y podría resultar el mayor del planeta cuando terminemos nuestras investigaciones", dice Rogelio Acevedo, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), uno de los autores del trabajo que se publica en el número de septiembre de la revista Geomorphology yen el que exponen sus estudios el propio Acevedo, Jorge Rabassa, Max Rocca, J. F. Ponce y Hugo Corbella.

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Fue Corbella quien, hace dos décadas, dio la primera voz de alerta.

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"El doctor Corbella, que es petrólogo [geólogo especializado en el estudio de las rocas], estaba estudiando rocas alcalinas -dice Acevedo-.

El recogió los primeros indicios.

A partir de eso, hicimos un primer viaje de reconocimiento con recursos propios, como siempre sucede en la geología cuando se trata de un trabajo nuevo.

Luego, gracias a un subsidio de la provincia de Chubut y otro de la National Geographic Society, pudimos contar con los fondos para un nuevo viaje de exploración que nos permitió seguir adelante."

Actualmente, los científicos también reciben subsidios, apoyo y recursos de la Planetary Society, de la doctora Adriana Ocampo (de la NASA), del doctor Jesús Martínez-Frías (del Centro de Astrobiología de Madrid) y del doctor William MacDonald (de la Universidad de Binghamton, EE.UU.).

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Según explica Acevedo, los cráteres (que pueden verse perfectamente desde Google Earth) tienen un diámetro comparable con el de una cancha de fútbol.

"Y para hacerse una idea de la zona que ocupan, sólo de Puerto Madero a Castelar hay unos 50 km...", dice.

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Su naturaleza y características geomorfológicas indican que todos los impactos se produjeron simultáneamente.

Calculan que hay un mínimo de 206 cráteres agrupados en tres áreas.

Hasta ahora, cien de esas estructuras circulares fueron identificadas en imágenes satelitales y diez de ellas fueron reconocidas en el campo.

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Además del gran número de cráteres y las dimensiones del área que ocupan, el hallazgo ya atrajo el interés internacional por diversas razones.

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"Los cráteres están extraordinariamente bien preservados por las condiciones inusuales del clima de la zona, que es extremadamente seco, y porque es un área prácticamente deshabitada, de modo que no han sufrido ninguna perturbación humana -dice Rabassa-.

Otro dato de interés es que son muy recientes: tienen más de 130.000 y hasta un millón de años.

Si pensamos que las rocas más antiguas conocidas del planeta tienen 3800 millones de años, en términos geológicos es anteayer.

Por otro lado, tenemos 18 impactos en rocas basálticas, volcánicas, algo que hasta ahora sólo se había encontrado en una oportunidad.

Ese es el tipo de impacto que les interesa a los planetólogos, porque son los que se han encontrado en Mercurio, en la Luna, en Marte, en Venus.

Suponemos que va a ser un avance muy importante en análogos del Sistema Solar, ya que en nuestro planeta estas formas desaparecen muy rápidamente por acción de los procesos naturales que modelan la superficie del planeta.

Lo que tenemos que dilucidar es cuál fue el agente que los produjo.

No sabemos si fue un meteorito o un cometa, sólo que el objeto penetró en la atmósfera y se desintegró, por eso tenemos estos 150 cráteres simultáneos.

Lamento usar esta imagen, pero fue como una bomba de racimo: se partió en un gran número de partículas más pequeñas, algunas de las cuales pueden haber medido tan sólo unos metros de diámetro.

Siendo tan reciente, podemos utilizarlo como modelo para calcular qué ocurriría si esto volviera a producirse.

De hecho, parte de nuestro proyecto será tratar de modelar qué impacto produciría en la región pampeana o incluso en un área urbana..."

Nora Bär

LA NACION

Detectan una demencia en 7 minutos

2009-08-30T13:56:00.000-07:00

foto: Lic. Teresa Torralva, jefa de neuropsicología del Instituto de Neurociencias

Cognitivas y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro

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Investigadores argentinos diseñaron una prueba rápida para identificar disfunciones de los lóbulos frontales

Mujeres de sesenta y pico que súbitamente se enamoran de jovencitos de veinte y pico... Hombres habitualmente meticulosos con el dinero que se convierten en jugadores compulsivos...

Otros que de la noche a la mañana abandonan toda cautela y comienzan a ser compradores compulsivos, a tener problemas con el alcohol o pierden todo interés en el mundo real...

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La aparición de estos cuadros aparentemente inexplicables, que suelen someter a las familias a años de angustias, puede ser la manifestación de un trastorno neurodegenerativo difícil de diagnosticar:

la demencia frontotemporal.

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Ahora, un equipo de investigadores argentinos acaba de diseñar una prueba que puede detectarla... en siete minutos.

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"Cada vez más necesitamos herramientas breves y útiles para detectar rápidamente las diferentes patologías -explica la licenciada Teresa Torralva, jefa de neuropsicología del Instituto de Neurociencias Cognitivas y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro, y primera autora del trabajo que se publica en la próxima edición del Journal of the International Neuropsychological Society- .

Ya existían tests breves que medían muy bien otros dominios cognitivos, como la memoria, pero no uno que evaluara específicamente el funcionamiento del lóbulo frontal, una suerte de «director de orquesta» del cerebro."

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De él dependen la capacidad de organizar, de planificar, la denominada memoria operativa u online (por ejemplo, seguir una conversación sabiendo lo que la otra persona dijo unos segundos antes), la toma de decisiones y la capacidad de abstracción.

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Los trastornos de esta área del cerebro se traducen en cambios de la conducta tan insidiosos que frecuentemente sólo son evidentes para los familiares y pueden surgir en personas que están en plena actividad, lo que hace que se atribuyan a problemas psiquiátricos.

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"La demencia frontotemporal es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las regiones frontales y temporales del cerebro -afirma Torralva-.

Se caracteriza por desinhibición (comportarse inapropiadamente y de forma impulsiva), apatía (falta de interés), pérdida de empatía (disminución de la respuesta a necesidades o sentimientos de los otros), cambios en los patrones de alimentación (preferencia por los dulces) y déficits en la toma de decisiones con preservación de la memoria.

Todo esto se manifiesta progresivamente, y en etapas avanzadas la resonancia magnética revela atrofia de los lóbulos temporales del cerebro.

Los pacientes presentan poca o ninguna preocupación por sus actos, pero tienen preservadas habilidades cognitivas como el lenguaje, la memoria, la atención, la orientación y el coeficiente intelectual."

De un pantallazo

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El tema viene estudiándose desde hace años y se desarrollaron pruebas complejas, algunas de las cuales demandan varias horas.

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Pero en la práctica clínica no siempre se dispone de neuropsicólogos entrenados, de materiales específicos para la evaluación de ciertos dominios cognitivos o del tiempo que demanda la administración de una batería neuropsicológica completa.

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Lo que logró el equipo integrado también por María Roca, Ezequiel Glechgerrcht y Pablo López, y liderado por Facundo Manes, fue analizar y seleccionar una serie de subtests muy sencillos y muy cortos que en alrededor de siete minutos pueden hacer un rastrillaje de estas funciones.

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"Existe demanda creciente de una herramienta rápida y concreta que alerte al médico sobre que está ante un proceso disruptivo en el lóbulo frontal -dice Torralva-.

En ese sentido, este test es útil no sólo para los neurólogos, sino también para los médicos clínicos."

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La nueva batería, llamada Ineco Frontal Screening , fue sometida a prueba en un grupo de 22 pacientes con demencia frontotemporal, otro de 25 que padecía mal de Alzheimer y otro de control (integrado por individuos sanos).

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Tras comparar los resultados, los científicos pudieron verificar que el nuevo test mostraba una sensibilidad del 96 por ciento.

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Para el doctor Fernando Taragano, que no participó de la investigación, el test "tiene un valor superior porque fue diseñado y realizado con pacientes de la Argentina".

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"Una cosa es validar una herramienta externa y otra diseñarla con pacientes de nuestro país.

Además, tiene gran mérito porque [los investigadores] trabajaron sobre un tipo de demencia que es menos prevalente que el Alzheimer, hacia el cual está dirigida toda la investigación mundial -afirma.

Y enseguida agrega-:

El beneficio de los tests cortos es que son fuertemente orientadores de la necesidad de profundizar la investigación."

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Vale aclarar que el test no es autoadministrable; es decir, se requiere la participación de un médico, psiquiatra o psicólogo.

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"El diagnóstico de la demencia frontotemporal siempre es clínico -subraya Torralva-.

Esto no es un test de diagnóstico, ningún test lo es, pero aporta una herramienta más para detectar rápidamente si hay algún trastorno en los lóbulos temporales.

A las neuropsicólogas nos sirve para saber, de un pantallazo, si está afectada esa área del cerebro lo más temprano posible."

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El equipo ya está trabajando para demostrar la utilidad de esta herramienta en otras patologías, como el trastorno bipolar y la demencia vascular, entre otras.

Nora Bär

LA NACION

Utilizan virus para combatir el cáncer

2009-08-26T01:06:00.000-07:00

Una estrategia que destruye los tumores

Científicos argentinos demostraron que para eliminar tumores de páncreas y melanomas (cáncer de piel) es necesario destruir tanto las células malignas del tumor como las del tejido que lo rodea, que influye en su crecimiento.

Se trata del estroma tumoral, compuesto por los vasos sanguíneos y las células del tejido conectivo, los fibroblastos.

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"Sólo en los últimos cinco años empezó a dársele importancia al estroma como blanco terapéutico, porque podría esconder células tumorales inalcanzables con terapia convencional o con cirugía, y además porque los fibroblastos alimentan las células y abonan el terreno para la metástasis", dice la doctora Verónica López, autora principal del trabajo publicado en PloS One e integrante del grupo del doctor Osvaldo Podhajcer, jefe del Laboratorio de Terapia Molecular y Celular del Instituto Leloir.

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Los científicos utilizaron un virus que causa el resfrío común (el adenovirus), modificado con una parte de un gen que contiene información para activarlo o desactivarlo; es decir, una suerte de manual de instrucciones para que sepa qué célula eliminar. Inyectaron el virus en tumores humanos de piel y de páncreas, desarrollados en ratones, lo que mejoró muchísimo la eficacia terapéutica.

"Lo transformamos en un virus inteligente porque reconoce en la superficie de la célula tumoral el lugar por dónde debe entrar, sin infectar la célula normal", afirma Podhajcer.

Asesinos celulares

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Otro trabajo del mismo grupo del Leloir, publicado en Clinical Cancer Research , demostró que es posible también reducir el crecimiento tumoral en modelos humanos de cáncer de colon, al eliminar las metástasis hepáticas fatales que suelen acompañar ese mal.

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En ratones, el equipo logró inhibir un 100% el crecimiento del tumor primario.

"Pero eso no es lo más importante, ya que el tumor primario de colon, tomado a tiempo, se puede operar -subraya el doctor Eduardo Cafferata, autor principal del estudio-.

Lo más importante fue que las metástasis de hígado, que son las que suelen causar la muerte, desaparecieron en el 90% de los casos."

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El cáncer colorrectal ocupa el segundo lugar de las muertes por cáncer en los países occidentales. Cerca del 70% de los pacientes son tratados con cirugía para extirpar el tumor; de ese porcentaje, alrededor de la mitad desarrolla metástasis hepática.

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Según los científicos del Conicet, esta estrategia, en el futuro, podría usarse sola o con la quimioterapia, luego de la cirugía, para lograr la remisión del tumor primario de colon.

"En ratones, vimos que la terapia podía combinarse con una baja concentración de la droga que se usa en esos casos (5-fluorouracilo).

Eso permite reducir hasta diez veces la dosis utilizada", agrega.

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Para David Curiel, director de la División de Terapia Génica de la Universidad de Alabama, en Birminghan (EE.UU.), ambos estudios sientan las bases para nuevas generaciones de virus oncolíticos.

Aquí, el grupo de Podhajcer es uno de los pocos en América latina que maneja esa tecnología.

Además del apoyo oficial, las investigaciones tuvieron el respaldo de la Fundación René Baron y de Amigos de la Fundación Leloir (Afulic).

Claudia Mazzeo

LA NACION

Revelan por qué algunos recuerdos pueden durar más

2009-08-23T13:47:00.000-07:00

INVESTIGACION DE CIENTIFICOS ARGENTINOS Y BRASILEÑOS

El hallazgo ayudará a mejorar terapias para aquellos a los que les cuesta recordar.

No somos como Funes, el personaje del cuento de Jorge Luis Borges que podía recodarlo todo.

El cerebro humano filtra la duración de los recuerdos, y para hacerlo pone en marcha un mecanismo que científicos argentinos y brasileños acaban de descubrir.

Un hallazgo que abre las puertas para desarrollar mejores terapias para personas a las que les cuesta recordar.

Y revela por qué algunos recuerdos duran más que otros.

El mecanismo fue difundido ayer en la edición semanal de la prestigiosa revista Science, editada por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en los Estados Unidos.

Se realizó a través de diferentes experimentos en ratas, que incluyeron operaciones cerebrales y técnicas bioquímicas.

"Es una investigación 100% del Mercosur", dijo Jorge Medina, uno de los coautores del trabajo, que es investigador del Conicet y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

Los otros integrantes del equipo son Martín Cammarota, Janine Rossato, Lia Bevilaqua e Iván Izquierdo, que trabajan en el Instituto Nacional de Neurociencia Translacional, en Porto Alegre, Brasil.

"Desde hace años, venimos investigando cómo los seres humanos almacenan algunas experiencias y descartan otras", comentó Medina.

¿Y qué es exactamente lo que encontraron?

"Es un mecanismo que si se activa hace que una experiencia sea almacenada.

Si no se activa, la memoria decae".

Por ejemplo, una persona sufre un robo, el mecanismo se pone en funcionamiento a las 12 horas: empieza por la activación de la dopamina, un neurotransmisor, que a su vez gatilla a una proteína.

Todo ocurre en la zona del hipocampo del cerebro.

"Este trabajo tiene muchas implicancias para el futuro.

Existe la posibilidad de que podamos manipular cuánto durará un recuerdo", afirmó Medina.

Es importante no sólo para desarrollar tratamientos que modulen la entrada de la información aprendida sino también su mantenimiento.

Los tratamientos podrían ser farmacológicos, pero Medina piensa que podrían enmarcarse en terapias cognitivas.

"Todavía hay que estudiarlo".

¿Es valioso el hallazgo?

Ricardo Allegri, investigador del Conicet y del Consejo de Investigación del Gobierno de la ciudad de Buenos Aires, que no participó en el trabajo opinó:

"Es muy esperanzador.

Este mecanismo abre un camino para explorar y desarrollar tratamientos más efectivos para los trastornos cognitivos y para las personas con demencias, como la enfermedad de Alzheimer.

Mis felicitaciones para los científicos".

Clarin

Hallan una "llave maestra" del sistema inmunológico

2009-08-17T15:31:00.000-07:00

Equipo de trabajo de Gabriel Rabinovich
(primero en la segunda fila).
Foto: Gabriel Rabinovich
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Es el circuito de la "tolerancia", clave en cáncer y autoinmunidad
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Cualquiera que haya pasado por la escuela secundaria sabe que el sistema inmune es un complejo mecanismo que distingue entre lo propio y lo extraño.
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El abecé de este "ejército interior" es que debe saber cuándo atacar y cuándo retirarse: si no se activa ante la presencia de células tumorales, o ante la invasión de bacterias, virus o parásitos, nos deja inermes frente a las infecciones y permite el avance del cáncer, pero si se activa cuando no debe hacerlo y ataca los propios tejidos, aparecen enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, la artritis o la diabetes.
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Muy sencillo, claro... pero
¿cómo "sabe" el sistema inmune cuándo activarse y cuándo desactivarse?
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Hasta ahora, esta pregunta se había respondido parcialmente, porque se sabía mucho sobre el mecanismo de activación del sistema inmunológico, pero muy poco sobre "la otra cara" de la moneda:
el proceso de "tolerancia inmunológica", un exquisito engranaje de regulación capaz de silenciarlo. .
Hoy, con un impecable y elegante trabajo que publica Nature Inmunology , un equipo íntegramente formado por científicos argentinos acaba de contestarla.
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"La inducción de tolerancia tiene una importancia clave en la aceptación de trasplantes y para evitar el desarrollo de enfermedades autoinmunes -explica el doctor Gabriel Rabinovich, jefe del grupo, investigador del Conicet en el Instituto de Medicina y Biología Experimental (Ibyme) y docente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA-.
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Si el circuito de la tolerancia está aumentado, el sistema inmunológico pasa por alto y favorece el crecimiento de tumores; si está bloqueado, permite el desarrollo de la autoinmunidad."
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A partir de este descubrimiento -que describe la tolerancia como un circuito activo-, los científicos pueden explicar el cáncer y las enfermedades autoinmunes por fallas en el circuito de "tolerancia inmunológica": en el primer caso, porque ésta se activa cuando no debe hacerlo, y en el segundo, porque no se activa cuando debería hacerlo.
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Un mecanismo de relojería
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Hace aproximadamente cinco años, Rabinovich y su grupo publicaron un trabajo cardinal en Cancer Cell que explicaba que el organismo no "ve" a los tumores y les permite desarrollarse sin atacarlos porque éstos producen una proteína que deprime el sistema inmune, la galectina-1. Desde ese momento, empezaron a preguntarse cuáles serían los detalles de este mecanismo de relojería.
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"Para explorarlo, le propuse a Juan Martín Ilarregui -primer autor del trabajo, que fue además su tesis de doctorado- que se pusiera a trabajar con unas células muy plásticas del sistema inmune, las dendríticas", cuenta Rabinovich.
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Las células dendríticas se generan en la médula ósea y transitan por la sangre patrullando los tejidos.
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"Cuando detectan algo -explica muy coloquialmente el científico-, inmediatamente van al ganglio linfático, se encuentran con un linfocito T y le dicen:
«Mirá, acá yo encontré un antígeno» y le presentan un fragmento de microbio o de tumor.
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El linfocito T se activa, va a los tejidos y mata o paraliza a la bacteria, el tumor o el virus.
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Sin embargo, nosotros vimos que cuando está expuesta a altos niveles de galectina-1, la dendrítica produce, gatilla y perpetúa todo un circuito que confunde a las células T, y éstas en lugar de activarse se convierten en linfocitos T regulatorios y silencian la respuesta inmune."
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En otras palabras, las células dendríticas son el eje que puede orquestar tanto el ataque como la retirada del sistema inmune, de acuerdo con las señales que reciban.
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Bajo el influjo de galectina-1, estas células liberan otra proteína, llamada interleuquina 27.
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Esta, a su vez, se contacta con el receptor del linfocito T, que en lugar de ejercer una respuesta inmunológica o combatir un tumor se frena, se convierte en linfocito T regulatorio y libera interleuquina 10.
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"La producción de esta proteína puede suprimir la respuesta inmune en varios escenarios -afirma Rabinovich-, como enfermedades autoinmunes (esclerosis múltiple, artritis reumatoidea, enfermedad de Crohn, etc.), en infecciones por virus, bacterias y parásitos, y en tumores."
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Un aporte superlativo
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Sin duda, como todo descubrimiento trascendente, el de Rabinovich y su equipo ya sugiere nuevas preguntas para seguir investigando.
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Como dice Juan Martín Ilarregui, protagonista principal de este hallazgo:
"Haber identificado un sistema completo de resolución de la respuesta inmune abre nuevos caminos de exploración que permiten una mayor comprensión del sistema inmune y la posibilidad de manipularlo para nuestro beneficio".
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Eduardo Sotomayor, investigador del Lee Moffitt Cancer Center, en Tampa, y uno de los que descubrieron que las células dendríticas son centrales en la activación y la tolerancia inmunológica, destacó el hallazgo como un aporte superlativo:
"Sabemos lo difícil que es hacer ciencia de gran nivel en un país latinoamericano -dijo por vía telefónica, desde su casa en Miami-.
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La ciencia argentina está volviendo a ponerse en el lugar que tuvo cuando recibió sus premios Nobel.
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El equipo del Ibyme ha abierto una nueva área de investigación".
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Rabinovich, por su parte, ya prepara una secuela de esta historia: si los indicios obtenidos hasta ahora se confirman, sería posible encender este circuito activando la producción de galectina-1 o su unión con azúcares en la célula dendrítica (primer engranaje), y modular la producción de interleuquina 27 (segundo engranaje) o de interleuquina 10 (tercer engranaje) para detener la respuesta autoinmune, o producir anticuerpos que bloqueen la tolerancia.
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"Los próximos años, vamos a repartir nuestros esfuerzos entre la investigación básica y la terapéutica", afirma.
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Nora Bär
LA NACION

La matemática innata, bajo la lupa

2009-07-27T23:27:00.000-07:00

El equipo del Instituto de Ciencias Basicas; Argibay y Martinez, a la derecha

Foto: Sandra Flomenbaum

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Un estudio de investigadores argentinos prueba que la educación general mejora habilidades no simbólicas

Los Munduruku, un grupo amazónico cuyo lenguaje carece de palabras para los números más allá del cinco, realizan operaciones matemáticas no simbólicas, tales como sumas sencillas (estimando "al bulto", sin contar), de forma bastante similar a la que emplean los franceses adultos.

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El hallazgo es sorprendente, pero el trabajo que lo revela

(publicado en la revista Science en 2004)

deja algunas preguntas abiertas:

una de ellas es si la instrucción formal mejora este tipo de habilidades innatas no simbólicas.

Ahora, investigadores argentinos pueden haber encontrado la respuesta.

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"Estudiamos un sistema de representación de números que se llama de «aproximación»; es decir, la posibilidad de estimar sin contar -cuenta Julia Martínez, primera autora de un estudio que fue aceptado para su publicación por Cognitive Neuropsychology -.

Es una capacidad innata que aparentemente poseemos para resolver pequeñas operaciones matemáticas."

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Para averiguarlo, los científicos compararon el rendimiento de 163 personas separadas en grupos sin escolarización, con el primario, la secundaria o la universidad, tanto en carreras con muy poca carga de matemática como en las que involucran un gran entrenamiento, en un test estandarizado que exige calcular en milisegundos cuántos elementos tienen distintos conjuntos que aparecen en una pantalla.

También lo exploraron en chiquitos en edad preescolar.

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El análisis estadístico reveló que, sin importar la extracción social, quienes pasan por la educación formal mejoran sus capacidades innatas no simbólicas.

En el caso de los que reciben un entrenamiento matemático intenso, como ingenieros o físicos, la diferencia es aún más notoria, especialmente en las operaciones algo más complejas, como la suma.

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"La capacidad de animales, niños y adultos para representar un número de elementos en forma no verbal es ya un hecho aceptado -dice Pablo Argibay, director del Instituto de Ciencias Básicas y Medicina Experimental del Hospital Italiano, investigador independiente del Conicet y segundo autor del trabajo-.

Lo interesante de este test es que bloquea la posibilidad de contar o cualquier otra estrategia de cálculo

(por ejemplo, multiplicar ancho por largo),

pidiéndoles a los sujetos que al mismo tiempo que lo realizan digan el abecedario.

El resultado no es tan obvio si se tiene en cuenta que al parecer los dos tipos de razonamiento dependen de diferentes áreas del cerebro y que hasta ahora se pensaba que ambas habilidades se anulaban entre sí."

Abaco cerebral

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Y enseguida agrega:

"Evolutivamente, la importancia de esta habilidad es tremenda:

no es lo mismo encontrarse ante una presa, o dos o tres.

Algunas teorías suponen que en etapas muy tempranas del desarrollo habría núcleos de pocas neuronas que se disparan por elemento.

Si un gato ve seis pelotitas, se le activan seis neuronas.

El que cuenta no es el gato, sino un ábaco cerebral.

Es más:

muchos matemáticos refieren que gran parte de sus cálculos son aproximados, se basarían en esta misma capacidad.

A medida que avanzamos en lo simbólico, la conceptualización nos hace cambiar".

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Como suele suceder, el trabajo de Martínez y Argibay abre a su vez nuevas preguntas.

Por ejemplo, ¿qué tipo de habilidades innatas persisten en algunas personas, como los niños autistas, pero que en el resto se bloquean a medida que avanzamos de lo no simbólico a la conceptualización?

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"Esto confirma una hipótesis que habíamos planteado en otro artículo -agrega el investigador-.

Todos venimos con una matemática innata, con el «cableado» cerebral preparado.

Lo que sí puede hacer la diferencia es un sistema educativo y políticas que ayuden a desarrollar esa capacidad."

Por otra parte, resultados preliminares de un trabajo relacionado parecen mostrar que en las personas muy longevas tendría mucho peso lo innato y adquiriría gran importancia el ambiente, estar contenido por la familia o institucionalizado.

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"Sospechamos que en personas de 80, 90 o 100 años todavía se mantendría intacto lo no simbólico y que no cambia que tenga uno 60 o 100 años", concluye el investigador.

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BECA, VIAJE DE ESTUDIOS Y CONTRATACIÓN

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La Fundación para el Desarrollo de las Ciencias Básicas ofrece tres becas para trabajar en ingeniería cognitiva

(máquinas capaces de conocer)

y retroingeniería cerebral

(tratar de reproducir sistemas nerviosos biológicos).

Incluyen tres años para hacer el doctorado, viaje de formación a un centro internacional de alto nivel y posterior contratación para liderar un grupo de investigación.

"Esto te da la tranquilidad de que podés dedicarte full time a la docencia y a la investigación durante diez años.

Es el sueño de cualquier investigador joven", dice Argibay.

Informes:

pablo.argibay@hospitalitaliano.org.ar

Nora Bär

LA NACION

Ejército Argentino - INTI: Desarrollo Conjunto de Software para Aviones

2009-07-10T13:48:00.000-07:00

La Dirección de Investigación, Desarrollo y Producción del Ejército Argentino se encuentra trabajando en el diseño de un sistema, denominado LIPAN, para comandar aeronaves no tripuladas.
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Para optimizar la captación de la señal que se envía a la base de control trabajó en forma conjunta con el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI).
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Cabe señalar que la tecnología para comandar aviones UAV (Unmanned Aerial Vehicle) está en período de expansión en todo el mundo y los países de mayor crecimiento industrial comercializan este tipo de soluciones, tanto para uso civil como militar.
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La aeronave del Ejército cuenta con tres cámaras de video que envían imágenes a la estación de control terrestre, las que son recibidas por una antena orientada manualmente según el movimiento del avión.
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Esto requiere que haya una persona que esté mirando una computadora, siguiendo el recorrido y orientando la señal.
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mas info clickear link

http://inngeniar-conectividad.blogspot.com/2009/07/ejercito-argentino-inti-desarrollo.html