Bitácora memoriosa

Sexualidad y Literatura

2008-10-09T22:12:00.010-04:00

El logo del XII Encuentro Internacional de Escritores es delicado y sugerente: en el título del evento -“Sexualidad y Literatura”- destaca en rojo la “x” femenina y en verde la “y” masculina, y los mismos colores brillan en un chile de árbol, picoso y travieso como las ponencias que fueron presentadas en el encuentro y los poemas leídos por 38 escritores de una docena de países. Cuando pregunté a Leticia Herrera, artífice del evento, quien era el ingenioso diseñador del logo, sonrió un poco avergonzada: era ella.

Leticia, además escribir poesía y hacer periodismo, es Directora de Literatura del Consejo para la Cultura y las Artes de Nuevo León (CONARTE), y tiene bajo su responsabilidad este evento desde hace varios años. Me explica que para seleccionar a los escritores invitados, convocan democráticamente a los escritores de Monterrey para que ellos sugieran los nombres. Alguien sugirió el mío probablemente a raíz de “La Máscara del Gorila”, testimonio que fue premiado en México el año 1982.

La estrella del encuentro fue Fernando Arrabal, uno de los principales autores del “teatro del absurdo”, con más de cien obras en su haber y películas tan emblemáticas como “Viva la muerte”, “El Árbol de Guernica”, o “Caminaré como un caballo loco”. Le recordé a Arrabal que habíamos conversado hacia 1973 o 1974 en un gran evento anti-franquista, “Six heures pour l’Espagne”, con la participación de lujo –si mal no recuerdo- de Georges Moustaki, Theodorakis, Barbara, entre otros.

Arrabal concitó la atención del público regiomontano y de todos los participantes en el congreso. Dio lectura a sus versos sobre el clítoris, y lo hizo de manera divertida, burlándose de sí mismo. A sus 76 años Arrabal mantiene la vena provocadora que lo hizo célebre.

El chileno Raúl Zurita fue grave y profundo. Zurita es un poeta que habla del dolor con sinceridad conmovedora. Ha superado las veleidades acrobáticas que le hicieron escribir sobre el cielo de New York (mediante aviones que expulsaban humo blanco) uno de sus poemas: “La Vida Nueva”. Es un hombre sencillo y discreto en su comportamiento, con una sonrisa generosa aunque distante, pero en la lectura de sus poemas libera una fuerte carga de emociones de desgarramiento y dolor.

Entre los mexicanos la presencia de Dolores Castro fue una de las más apreciadas, pues a sus 86 años mantiene esa juventud de espíritu que le permite dialogar con poetas más jóvenes sobre el tema de la sexualidad y la literatura. De Brasil llegó Ledo Ivo, otro gran poeta latinoamericano cuya obra poética acaba de ser traducida al castellano por el argentino Rodolfo Alonso, también presente, uno de los traductores latinoamericanos más importantes.

Cada uno de los poetas invitados tenía dos participaciones durante el evento: una lectura de poemas y la presentación de una ponencia. En mi ponencia rescaté a autores pioneros de una expresión directa, descarnada y picaresca como Pietro Aretino (1492-1556) y Restif de la Bretonne (1734-1806), aquel editor que desafiaba a la ley todos los días, imprimiendo libros prohibidos. Terminé mi ponencia con una imagen emblemática: el cuadro de Courbet “El Origen del Mundo”.

Dorngwam

2008-10-05T06:06:00.002-04:00

La aldea de Dorngwam, en el distrito de Ada cercano a la frontera con Togo, es una de las comunidades en el área de influencia de Radio Ada, la primera radio comunitaria de Ghana. Nos reciben los ancianos de la comunidad y los grupos de mujeres, mientras alrededor decenas de niños revolotean como mariposas. Bajo la copa generosa de un gran árbol nos reunimos todos en círculo mientras los reporteros de Radio Ada preparan sus grabadoras y micrófonos: hoy grabarán entrevistas sobre la situación de pobreza de la zona, y la poca atención que prestan las autoridades.

Para encender el diálogo con los ancianos lanzo una pregunta provocadora a través de Kofi Larweh, director de Radio Ada, que hace las veces de traductor: “Me han dicho que Radio Ada no está realmente ayudando a las comunidades, ¿es cierto?” La respuestas no se hacen esperar, casi a coro me dicen que eso es mentira, algunos un poco molestos y otros entendiendo el sentido amigable de mi provocación.

Me dicen cuan importante ha sido Radio Ada para ellos, cómo los ha representado y ha hecho sentir sus voces. Afirman que Radio Ada defiende sus derechos y además contribuye en el dialogo entre las comunidades y con las autoridades, poniendo a estas últimas frente a sus responsabilidades. Y añaden la importancia de Radio Ada como promotora de la lengua y la cultura local. Esto no es sino un apretado resumen de sus intervenciones.

Luego, los reporteros y reporteras de Radio Ada comienzan su trabajo de grabar entrevistas. Uno tras otros, los ancianos y las mujeres toman el micrófono para decir cuales son los problemas y lo que esperan de las autoridades.

Las mujeres participan activamente en las entrevistas, mientras los hombres escuchan con cautela lo que ellas tienen que decir, por ejemplo: “Somos pobres porque a veces nos compramos vestidos finos, y también porque compramos los pescados más grandes para los hombres”. Los demás ríen, es parte del juego hacer públicas incluso las demandas que atañen a las relaciones internas de la comunidad. La radio es un interlocutor que valida las expresiones.

Mientras hablan me acerco a los niños, siempre optimistas, siempre juguetones. Pienso en las imágenes de miseria que se proyectan de las aldeas africanas en los medios masivos. Y es cierto, hay pobreza, pero hay también humor, hay esperanza y hay alegría. Las cosas no son en blanco y negro, deprimentemente grises. Por el contrario, los colores abundan, y los ojos brillan de ingenio y perspicacia.

Nos despedimos con una palabra que todos los que hablan dangme entienden: niepeno (gracias).

Ada Foah

2008-09-30T06:53:00.000-04:00

La frontera con Togo está a pocos kilómetros, pero para llegar a ella hay que tomar un ferry que atraviesa la desembocadura del Río Volta, que vierte las aguas que arrastra desde Mali y Burkina Faso en Ada Foah, lugar que marca la separación entre el Golfo de Guinea (hacia el este) y el Océano Atlántico (hacia el oeste).

“Ada Foah” es la deformación de Ada Fort, pues en esta punta de arena hubo alguna vez un fuerte. Hoy hay algunas casas lujosas, y balnearios para gente con recursos. El paisaje al atardecer es apacible, los colores saturan el escenario natural, a uno lo invade una sensación de paz.

La desembocadura del Río Volta es también apacible, ningún rumor de agua, tan solo un espejo pulido y tranquilo.

Ada tuvo importancia estratégica por su posición con relación al Río Volta. En su momento fue un imperio que cubría un territorio de 20 mil kilómetros cuadrados. Pero la influencia de los reyes (matse) de Ada fue cada vez menor y aunque siguen existiendo (el más reciente fue entronizado en 1977), su rol es simplemente simbólico.

El Río Volta con sus tres brazos -el Volta Negro, el Volta Blanco y el Volta Rojo- dibuja un entramado de curvas que tocan varios países del oeste de África –Mali, Burkina faso, Costa de Marfil, Togo- antes de converger en Ghana donde tiene su cauce más caudaloso y desaparecer en el Golfo de Guinea. Al mirar en el atardecer las aguas tranquilas del Río Volta recuerdo haber estado en los márgenes del mismo río en otra latitud, en Dédougou (Burkina Faso) a fines de los 1980s. Pero no son las mismas aguas, por supuesto, mucho tiempo ya ha pasado en la vida de uno. Y el río no se detiene.

Radio punto com

2008-09-25T01:26:00.001-04:00

Estuve en la 7a Bienal Internacional de Radio que tuvo lugar en México D.F. del 8 al 12 de septiembre, en el Centro Nacional de las Artes, un inmenso complejo de edificios dedicados a los estudios y a la promoción de las artes. El lugar es emblemático porque allí estaba la gran Cineteca Nacional que se incendió el 24 de marzo de 1982, cuando yo vivía allá. Una gran hoguera se llevó al olvido siete mil películas que estaban en las bóvedas; con los años, se pudo recuperar unas cinco mil, pero dos mil se perdieron irremediablemente.

Sin embargo, ahora el motivo para estar en el Centro Nacional de las Artes no podía ser más estimulante: celebrar los 40 años de emisiones sin interrupción de Radio Educación, entidad organizadora de la bienal. Para quienes no lo saben Radio Educación es uno de los ejemplos más elocuentes de la radio pública en América Latina, un modelo desde todo punto de vista. El Estado mexicano ha apoyado durante cuatro décadas esta propuesta educativa y cultural del más alto nivel, demostrando que la radio no solo no ha sido desplazada por la televisión, sino que sigue siendo un instrumento de afirmación de la identidad nacional.

“La historia de la radio en México no se entiende sin Radio Educación”, dijo Virginia Bello, Directora General de la emisora, en sus palabras de inauguración de la 7ª Bienal Internacional, que fue transmitida en vivo y en di recto por satélite, a través de las frecuencias de Radio Educación y de sus páginas web.

La 7ª Bienal Internacional tuvo por tema “La radio de cara al futuro: el impacto de la convergencia tecnológica”, para analizar los desafíos de la convergencia digital y el impacto de las nuevas normas que será adoptadas en los próximos años. Las cinco mesas de panelistas abordaron las perspectivas de la radio en México, la era de la convergencia tecnológica, las audiencias y los nuevos hábitos de consumo de radio en la era digital, las tendencias de la programación y las nuevas interactividades y recursos tecnológicos. A mí me tocó hablar de los “Retos y oportunidades de la convergencia tecnológica pública y comunitaria” en la Mesa 4, junto a colegas de España, Italia, Alemania y México.

En paralelo a la 7ª Bienal se desarrolló el concurso de producción radiofónica, que este año en sus nueve categorías recibió 712 trabajos provenientes de 16 países. Además, todas las tardes se impartieron talleres sobre diversos aspectos del periodismo radiofónico, uno de ellos dictado por el boliviano Alberto Souviron, director de la página web de BBC Mundo.

Tuve la oportunidad de conversar con colegas que han reflexionado y escrito seriamente sobre estos temas, como Mariano Cebrián, José Zepeda, Gabriel Sosa Plata, Arturo Merayo, Carlos Rivadeneyra, Aleida Calleja, Carlos Plascencia Fabila, entre otros. Me dio mucho gusto conocer a Elfego Riveros, director de Radio Teocelo, la primera y más antigua radio comunitaria de México.

La noche de la inauguración del evento, nos llevaron a cenar al Castillo de Chapultepec, un lugar no solamente emblemático porque fue residencia del Emperador Maximiliano hasta su fusilamiento y luego de Porfirio Díaz, sino porque es un lugar hermoso en medio del bosque más extenso de Ciudad de México. Fue un privilegio asistir a esa cena, deliciosa, acompañada por un grupo de cámara que interpretó composiciones mexicanas de época. El Castillo de Chapultepec se abre de noche en muy contadas ocasiones, sólo para eventos especiales.

Colin Fraser (1935-2008)

2008-09-20T04:49:00.004-04:00

Hoy, sábado 20 de septiembre, a las 15:30 hora de Italia, es el funeral de Colin Fraser en la iglesia de San Egidio, en el pueblito medieval de Tolfa, donde vivía con Sonia Restrepo, su esposa. Colin falleció en la mañana del lunes 15, acompañado por Sonia y sus dos hijos, Iain y Stuart, pocos días antes de cumplir 79 años, pues había nacido el 29 de septiembre de 1935.

Tolfa está en medio de un bucólico paisaje de verdes colinas. A vuelo de pájaro desde Google Earth trato de reconocer, o más bien imaginar, la casa de Colin y Sonia en el número 12 de Via del Calderaro. Me imagino sus viñedos con cepas especiales que él importaba clandestinamente de todas partes del mundo. La búsqueda de la vida apacible del campo, del buen vino y la buena comida llevó a Colin a vivir en este lugar suficientemente aislado y a la vez cercano a Roma. En 2005 publicó su libro “Working with Bacchus”, donde expresa su amor por el proceso de elaboración del vino.

La última vez que lo vi, siempre con Sonia, fue precisamente en Roma, durante el Congreso Mundial de Comunicación para el Desarrollo (WCCD) en octubre del 2006. Recuerdo en particular una intervención suya, en plenaria pero desde la sala, lamentando que la comunicación para el desarrollo hubiera perdido terreno en las organizaciones de las Naciones Unidas, y señalando que hoy se habla de comunicación para el desarrollo sin saber exactamente lo que es. En uno de sus mensajes me dice que el uso generalizado de la comunicación, como algo que incluye de todo, incluso la “comunicación corporativa”, ha desnaturalizado la comprensión de la comunicación para el desarrollo, y en los últimos diez años ha confundido aún más las cosas.

Antes de vernos en Roma nos juntamos en Bellagio, en la magnífica propiedad de la Fundación Rockefeller a orillas del Lago Como, en una reunión que organizamos del 20 al 24 de mayo de 2002, para discutir lo que podría ser una maestría con énfasis en comunicación para el desarrollo y el cambio social. A esa reunión convocamos a algunos de los más importantes especialistas de la comunicación para el desarrollo en el mundo. Colin, por supuesto, pero además Everett Rogers (USA), Juan Díaz Bordenave (Paraguay), Louie Tabbing (Filipinas), Alfred Opubor (Benin), Daniel Prieto Castillo (Argentina), Jan Servaes (Bélgica), y John Downing (UK), entre otros.

Los encuentros con Colin y Sonia fueron siempre esporádicos, separados por el tiempo y el espacio, en Bellagio, en Roma o en Bogotá, siempre con la promesa nunca cumplida de vernos con mayor frecuencia. Un texto de Colin y Sonia no podía faltar en nuestra Antología de Comunicación para el Cambio Social. Thomas Tufte y yo escogimos un capítulo de su libro “Communicating for Development”. Es una pena que ya no verá la edición en castellano de la Antología, que sale en estos días de la imprenta.

Si alguien sabía de comunicación para el desarrollo, ese era Colin Fraser. Si el debate todavía existe es gracias a él. Desde su puesto de director en la FAO, entre 1969 y 1985, Colin le dio un impulso inédito a la comunicación para el desarrollo. Gracias a él la FAO tuvo un liderazgo entre las agencias de Naciones Unidas en el campo de la comunicación, liderazgo que ha ido perdiendo paulatinamente. Su trabajo como consultor en más de 70 países lo convirtió en una referencia esencial.

Colin tuvo la iniciativa de crear la Mesa Redonda de Comunicación para el Desarrollo, que cada dos años reúne a agencias de desarrollo para debatir los avances y retrocesos en el campo. En su novena edición, en Roma, en septiembre de 2004, los participantes en la mesa redonda subrayaron la necesidad de contar con políticas y recursos adecuados de comunicación en los programas de desarrollo. Era un llamado muy general, las grandes burocracias para el desarrollo no se dieron por aludidas, como tampoco se sintieron aludidas por el “Consenso de Roma” aprobado al término del Congreso Mundial de Comunicación para el Desarrollo.

Radio Ada

2008-09-15T00:16:00.001-04:00

Cerca de la frontera con Togo, en la localidad de Ada, se encuentra la primera radio comunitaria de Ghana. Radio Ada cumple diez años de existencia, por lo que está de fiesta. Los custodios y líderes tradicionales nos esperan sentados con orgullo en la puerta de la radio, que consideran suya; también la “reina” del lugar y las mujeres que la acompañan, todos vestidos de elegantes trajes tradicionales y portando bastones de mando y objetos dorados que alguna vez fueron de oro macizo.

Los colegas de Radio Ada nos reciben con algo especial, sabo, una masa de maíz que se prepara y cocina de manera parecida a las humintas de Bolivia o los tamales de mesoamérica, usando las hojas de la mazorca de maíz para envolver la comida. La diferencia es que el sabo lleva manís enteros en lugar del relleno de queso o carne. Los tambores resuenan en el patio de Radio Ada y un grupo de mujeres jóvenes danza en círculos.

“No teníamos voz antes de la llegada de Radio Ada”, dice un poblador de la zona. En 1974, Alex y Wilna Quarmyne presentaron al gobierno de Ghana una solicitud de licencia para instalar la radioemisora, pero fue rechazada. Cuando en 1995 acabó el monopolio estatal sobre los medios de información y se estableció una reglamentación para las radios privadas, los gestores de Radio Ada volvieron a presentar su solicitud para establecer una emisora comunitaria, pero las diez primeras licencias otorgadas quedaron en manos de emisoras comerciales.

Finalmente en 1996 Radio Ada obtuvo su licencia para operar y desde el inicio se estableció como una emisora al servicio de la comunidad, en consulta con las comunidades locales. Desde entonces ha funcionado poniendo énfasis en la capacitación de jóvenes voluntarios, ya que la idea era no depender de periodistas profesionales. El equipo de voluntarios fue creciendo y algunos, como Kofi Larweh, actual coordinador de la emisora, han participado en las actividades a lo largo de los años.

El apoyo de la comunidad ha sido crucial. Alex Quarmyne –a quien llaman "daddy radio"- recuerda que quisieron alquilar un local para comenzar con los cursos de capacitación. El dueño del local escuchó las explicaciones sobre la emisora y les dijo que regresaran para obtener su respuesta. Al día siguiente les dijo que les iba a alquilar el lugar por un Cedis por año, o sea, el equivalente a 20 centavos de dólar en esa época. Era una manera de expresar su apoyo incondicional a la iniciativa.

Al poco tiempo se obtuvieron recursos para construir un local propio, con las condiciones necesarias para que allí funcionara la radio. “Mammy radio”, es decir Wilna Quarmyne, diseñó el edificio, con la cabina de control mirando hacia la comunidad, como una ventana hacia la realidad. El 1 de febrero de 1998 Radio Ada salió al aire por primera vez.

Ghana cuenta ya con ocho radios comunitarias, asociadas en la Red de Radios Comunitarias de Ghana, que está a punto de lograr en negociaciones con el gobierno, más de un centenar de nuevas licencias para emisoras comunitarias. “Nos impulsa la pasión por servir a la comunidad” dice Wilna Quarmyne, la “tía” Wilna. Cada dos años, el documento que establece la misión de Radio Ada es motivo de una revisión en profundidad en consulta con las comunidades.

“Antes, la gente preguntaba a los choferes para enterarse de lo que había en los mercados y del precio de los productos. Ahora Radio Ada nos ofrece esta información”, dice uno de los oyentes. Los “town criers” (voceadores) ambulantes que iban de pueblo en pueblo anunciando funerales, matrimonios y otros temas de interés social, , se han quedado sin trabajo porque ahora cualquier mensaje puede ser emitido a través de la radio a un costo mucho menor.

Kofi Larweh explica que el desafío de Radio Ada es “hacer de la información un proceso de aprendizaje, y educar mediante la creación de un foro en el que unos escuchen a otros”.

Letreros de peluquería

2008-09-10T08:55:00.000-04:00

Algo que siempre llamó mi atención durante los cinco años que viví y trabajé en África occidental a fines de los 1980s y principios de los 1990s, fue los anuncios de las peluquerías que se instalan en las calles, pintados a mano por artista populares.

Me gustaron por su ingenuidad creativa y por su precario manejo de la perspectiva, de modo que cuando conocí a uno de esos pintores en Burkina Faso le pedí que pintara un retrato mío en medio de un paisaje africano. El resultado es un cuadro de tamaño mediano, que conservo con mucho cariño como uno de esos mojones que jalonan la memoria a medida que uno se va haciendo más viejo.

Durante años fui fotografiando decenas de esos letreros, en Burkina Faso, en Mali, en Nigeria, en Benin, en Costa de Marfil y otros países de la región, pero nunca les di ningún uso. Ahora que regresé recientemente a Ghana volví a verlos y a fotografiarlos, y decidí escribir por lo menos unas líneas sobre esta forma de arte popular que corre el riesgo de perderse con el avance de la “modernidad”.

Mejor aún, conocí al artista plástico Atta Kwami, que en el área de Kumasi ha venido realizando durante años una labor de recopilación y de análisis de estos pintores populares, algunos de los cuales han trascendido la pintura alimentaria y descriptiva de los letreros para las peluquerías de la calle, y han empezado a expresar otras inquietudes.

Es el caso de Isaac Otchere Azey, cuya pintura aborda temas políticos y sociales contemporáneos, como el hambre y el terrorismo. Azey, nacido en Kumasi en 1968, aprendió el oficio con Alex Amofa. Sus obras trascienden lo meramente descriptivo e incluyen elementos simbólicos, como es el caso de este cuadro titulado “Cadena alimentaria” (Food chain).

El interés por este tipo de arte popular llevó a la Galería Oriel Mostyn en Llandudno (Wales, Gran Bretaña), a organizar una muestra colectiva, “Kumasi Junction”, en la que además de Atta, Amofa y Azey, se exhibieron obras de otros pintores de Kumasi, como Akwasi Addai, Kwame Akoto, y … Elvis Presley (así se llama).

Radio Peace

2008-09-05T10:52:00.000-04:00

Por todo el mundo, una de las tareas principales de las radios comunitarias es promover la paz, el diálogo y el entendimiento. Así lo hace Radio Kwizera en Tanzania y las radios del Magdalena Medio de Colombia. También lo hace en Ghana Radio Peace, en la localidad de Winneba, a medio camino entre Cape Coast y Accra.

Junto a Radio Ada, Radio Peace es una de las primeras iniciativas de radio comunitaria en Ghana. Fue autorizada en agosto de 1996, y empezó a transmitir 24 horas diarias desde septiembre de 1999. Los principios de la emisora son claros: “Radio Peace promueve la paz en los individuos, en las familias, en los clanes, en los distritos y en la región central que está repleta de disputas”.

La audiencia de Radio Peace está conformada por los grupos étnicos mayoritarios en la región: Fantes, Effutus y Awutus, por lo que su programación se emite principalmente en esas lenguas, además del inglés.

Durante la visita que hice a Radio Peace conversé con David Ghartey-Tagoe, fundador de la emisora, y padre del actual director. Explicó que la radio interviene de manera efectiva en la resolución de conflictos y a favor de la paz en su área de influencia. “Incluso la policía viene a pedirnos ayuda”, dice, y explica que en ocasiones la radio contribuye a resolver problemas en los matrimonios o disputas de propiedad, además de mantener una programación regular que toma en cuenta las necesidades de información sobre temas de salud, educación, agricultura, etc.

“Esta mañana, por ejemplo, estuvimos vigilando las inscripciones de votantes para las próximas elecciones presidenciales que tendrán lugar en diciembre. Una nueva generación de votantes se ha incorporado, los que hace cuatro años tenían menos de 18 años. Pero nos dimos cuenta de que algunos partidos políticos, en su afán de acumular votos, están inscribiendo a ciudadanos de otros países vecinos. La radio los ha puesto en evidencia”.

Entre los programas regulares de mayor audiencia que Ghartey-Tagoe menciona, está Anapa Hyenbo (“Entrando en calor”), un programa de debate sobre diversos temas, que se transmite a primera hora de la mañana. Los choferes de camiones que recorren la carretera de la costa de Ghana hacia Togo sintonizan otro programa de su preferencia: Kwando (“En el camino”) en el que de manera creativa se mezclan preceptos bíblicos y consejos sobre cómo comportarse en la carretera.

Para hacer los jueves y sábados el programa sobre agricultura Ekuaye Ho Nyimdzee, la radio suele invitar a expertos sobre el tema, como lo hace para al programa sobre salud. El programa en formato revista de los sábados en la mañana, Aprowbo Munsem (“La caja de Pandora”), producido por M.K. Ato Brown es otro de los muy conocidos. Los martes por la tarde se emite Awar Munsem, donde se abordan los problemas matrimoniales, a través de llamadas telefónicas. La penetración de la telefonía celular en Ghana, como en el resto de África, ha sido tan rápida que las llamadas de los oyentes a la radio son abundantes.

Como muchas radios locales y comunitarias, el 60% de la programación está conformada por programas de música, particularmente durante la noche. Del 40% restante de la programación, la mitad aproximadamente son programas pregrabados y la otra mitad es programación en vivo. La emisora opera con la colaboración de una veintena de voluntarios.

La popularidad de Radio Peace en la región no deja lugar a dudas. En Winneba vi una tienda que había sido decorada con el letrero de la radio, y uno podía creer que esa era la oficina de la emisora. Y en Elmina fotografié una piragua de pescadores que había sido bautizada con el nombre y la frecuencia de transmisión de Radio Peace. Ambos son indicadores de la aceptación de la emisora en su área de influencia.

Pescadores de Elmina

2008-08-31T12:30:00.003-04:00

El espectáculo cotidiano es formidable: la caída del sol parece ser la señal que todos esperan. Un centenar de piraguas y botes de lanzan al mar, buscan la salida compitiendo como si se tratase de una carrera, mientras centenares de personas observan desde el puente que conecta al pueblo de Elmina con el Castillo de St. George, el más antiguo de África occidental.

Cada nave, de unos 30 metros de eslora, va cargada de enormes redes verdes y una docena de pescadores decididos a pasar la noche pescando en mar abierto. Con el sol cálido de la tarde, los colores vivos de las piraguas contrastan con el blanco impecable del Castillo St. Georges.

Las piraguas son el reflejo de sus dueños, que las pintan ya sea con motivos deportivos, religiosos u otros. Veo pasar una verde-amarilla, con la bandera brasileña, ostentando el nombre de Ronaldihno, otra con las barras granate del Barcelona y el nombre de Eto’o bien visible. Otras ostentan banderas de España, de Alemania, de Estados Unidos, de Brasil o de Inglaterra, solo por los colores o alguna afinidad futbolística.

En la oscuridad absoluta de altamar, pescarán toda la noche y regresarán al día siguiente al amanecer para ser recibidas con algarabía por la gente que colma el puente y los muelles. Cuando alguna de las piraguas ingresa al puerto plateada de pescados que todavía se agitan, la gente aplaude. La entrada es triunfal.

Desde la ventana en el segundo piso del pequeño hotel de piedra Coconut Grove Bridge House se aprecia mejor el espectáculo, pues la vista abarca todo el puerto, el gran mercado de pescado, y justo al frente el castillo que se yergue en un blanco imponente, contrastando con el azul verdoso del mar. Elmina es un hervidero de gente que se vuelca sobre este bullicioso mercado del mar, y lo hace ritualmente, todos los días a la caída del sol y al día siguiente al alba.

Esto que describo me sucede en uno de los lugares de Ghana que tiene más historia. Elmina fue un pueblo de pescadores cuando nació hace más de 700 años, y ha vuelto a ser ahora un pueblo de pescadores, después de haberse convertido ignominiosamente en un puerto del que salían cargamentos de esclavos hacia América.

Fueron los portugueses los que iniciaron el comercio de esclavos, y quienes comenzaron la construcción del castillo de San Jorge, pero lo holandeses y los ingleses no tardaron en tomar su lugar. El nombre de Elmina es una deformación de “las minas” de oro que los portugueses encontraron. Grabados de la época muestran a hábiles nadadores zambulléndose en lagunas de las que extraen canastas de arena con oro. Objetos de oro que se conservan hasta hoy, son testimonio de esa riqueza que en algún momento se apagó y fue remplazada por otra más lucrativa y salvaje: el tráfico de esclavos.

Un cronista que estuvo en Elmina en 1482 describió el encuentro entre el Rey Caramansa (Kwamina Ansah) y el Capitán Diogo de Azambuja. Apunta que el rey recibió al portugués sentado en una alta silla, ornamentado con un collar de oro, y con los brazos y las piernas cubiertos de anillos y brazaletes dorados. Sus jefes estaban vestidos en trajes de seda y llevaban adornos dorados en sus cabezas y en sus barbas.

Los holandeses desplazaron a los portugueses en 1637 para continuar con el tráfico de esclavos, y en 1872 vendieron todos los castillos de la costa dorada a los ingleses.

Hay en la calle Liverpool de la ciudad varios santuarios militares llamados Asafo (posuban) que ostentan figuras de guerreros y hombres religiosos, se supone que son figuras protectoras de la población.

Pero la impresión más fuerte es la que me llevo del puerto y del mercado. A pesar de los olores intensos a pescado, a basura, a orines, es difícil apartar los ojos de ese abigarrado espectáculo que podría ser el de una ciudad medieval europea.

OurMedia 7 / NuestroMedios 7

2008-08-25T23:34:00.005-04:00

Lo logramos de nuevo: ahora en Accra, Ghana. Por primera vez la red de académicos y activistas de la comunicación participativa que se ampara bajo el nombre de OurMedia / NuestrosMedios, tuvo su reunión anual en territorio africano, bajo el tema “Identidad, Inclusión, Innovación. Comunicación Alternativa en un Mundo Globalizado”. Para una red que no es una asociación, que no tiene ni estructura formal ni estatutos y que no responde a una dirección centralizada, es un gran logro haberse reunido durante siete años consecutivos, en seis regiones del mundo.

Esto es posible precisamente porque cada reunión, desde su planeación inicial, es una bocanada de aire fresco. Así es como funciona: alguien propone un país, se forma un comité local de organización que asume todas las responsabilidades (incluso de buscar financiamiento), con el apoyo respetuoso y más o menos distante de un comité internacional que está también conformado por voluntarios, entre ellos excombatientes que ya han librado batallas similares en reuniones anteriores, como Clemencia Rodríguez y Juan Francisco Salazar.

La primera reunión fue en Washington DC en 2001; al año siguiente fue en Barcelona, y el año 2003 en Barranquilla, Colombia. La experiencia se repitió en 2004 en Porto Alegre, Brasil, antes de dar el salto en 2005 al continente asiático, cuando nos reunimos en Bangalore, India. La sexta reunión en Australia: Sydney recibió a los peregrinos de NuestrosMedios de todo el mundo.

En ese itinerario de debates sobre la comunicación para el desarrollo y el cambio social, sobre comunicación alternativa y ciudadana, sobre comunicación participativa y horizontal, no podía faltar África. Como en los años anteriores, la estructura flexible de NuestrosMedios funcionó a la perfección: un nuevo Comité Local de Coordinación, encabezado por Wilna Quarmyne permitió una organización no solamente impecable y eficiente, sino también entusiasta y creativa.

La reunión empezó dedicando parte de la primera mañana a una hermosa invocación africana, un acto cultural donde música y poesía se mezclaron, llevadas de la mano por el poeta y profesor universitario Kofi Anyidoho. A partir de allí nada podía ir mal. John Downing, uno de los fundadores de NuestrosMedios, envió un mensaje en video con sus “Diez cuestiones para los activistas de la comunicación”, que fue comentado de manera inspirada por Alfred Opubor. Tuve el placer y el privilegio de “moderar” si cabe el término, el panel semi-virtual de estos amigos de larga data. A John lo conozco desde principios de los 1980s, y a Alfred desde que ambos trabajamos en Nigeria, principios de los 1990s.

Del lunes 11 al viernes 15 de agosto tuvimos once sesiones plenarias, donde se presentaron más de 30 investigaciones y experiencias. Parallamente hubo 18 talleres sobre diversos temas, incluyendo exhibiciones de videos en tres salas simultáneamente. En total, se contó con la participación de 42 países.

Un día estuvo dedicado a una visita de campo. Fuimos a Radio Ada, que celebra sus primeros diez años de vida, y visitamos comunidades rurales y de pescadores con las que la emisora trabaja. Fue una experiencia estimulante, nos recibieron los líderes tradicionales del distrito de Dangme Este, y se realizó una ceremonia de buen augurio previa al desarrollo del programa. Los colegas de Radio Ada, con Kofi Larweh al timón, nos ofrecieron sabo, una comida tradicional que tiene cierto parecido con los tamales de América Central y México, aunque en Ghana el maíz se mezcla con maní.

Ese día tuvimos un panel sobre radios comunitarias, el único que se hizo fuera de Accra, y que me tocó facilitar en un entorno inusual, bajo un rústico techo de palmas, y frente a las autoridades tradicionales de Ada.

Lo anterior es apenas un resumen apretado. Lo demás aparecerá en el sitio web de Our Media, incluyendo el comunicado final, la lista de participantes, las ponencias presentadas, etc. La información y la documentación estarán al alcance de todos los interesados. Lo que no estará al alcance de todos es la experiencia vivida por quienes participamos en NuestrosMedios 7, que nos estimula a seguir adelante en la búsqueda de una comunicación que luche por la justicia, la dignidad y la igualdad.

Cape Coast

2008-08-21T11:04:00.034-04:00

No había estado en Ghana en los últimos tres lustros, probablemente desde 1993, cuando todavía vivía y trabajaba en Nigeria. Y entonces, venía a reuniones de trabajo de UNICEF que no me dejaban tiempo para conocer algo más. De ahí que esta oportunidad de regresar al país que acaba de cumplir 50 años de independencia, no podía desaprovecharla, sino más bien sumar las visitas a Elmina, Cape Coast y a un par de radios comunitarias.

Cape Coast fue la ciudad más importante de Ghana, el centro administrativo de los ingleses hasta 1877 cuando Accra lo sustituyó. La ciudad está muy venida a menos pero todavía conserva algunos símbolos de su pasado glorioso. Su castillo, que es más bien un fuerte, es imponente con sus hileras de cañones que se alzan amenazantes sobre el Golfo de Guinea. Este es uno de los once fuertes y castillos de Ghana declarados en 1979 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y se lo merece, no solamente porque su estructura es imponente, sino porque su historia está llena de símbolos.

El castillo de Cape Coast fue uno de los centros del tráfico de esclavos durante la época colonial. Los esclavos ghaneses, capturados por los ashante, eran entregados a los traficantes ingleses a cambio de alcohol y armas. Mientras esperaban a ser embarcados hacia América, eran encerrados por centenares en habitaciones oscuras y sin ventilación, que hoy se pueden visitar, donde muchos morían asfixiados. Debilitados, enfermos y hambrientos, otros morían durante la larga travesía a través del Atlántico o llegaban casi muertos al otro lado.

Un estrecho túnel comunicaba las cámaras en las que encerraban a los hombres con aquellas donde estaban las mujeres, y cada seis meses les permitían reunirse. Luego, los esperaba la puerta sobre la playa, que ostentaba el letrero "Puerta sin Retorno"; pero años atrás los descendientes de esclavos colocaron del lado de afuera de la puerta un nuevo letrero: "Puerta del Retorno".

Desde lo alto del castillo de Cape Coast uno se pone a pensar en la historia de los esclavos africanos, en la historia de Africa y de América, en nuestra historia, en suma.

En días de sol radiante, como los que me tocaron, el castillo de Cape Coast refulge sobre el telón de fondo del mar. A sus pies, centenares de pescadores establecen el contraste enre el blanco del castillo y el azul del mar, con los abigarrados colores de sus barcas y el verde de sus redes.