WAN Link Sniper

4.3.2.1, el DNS de Google

2009-12-03T23:11:00.013+01:00

Es una de las noticias del día: Google va a ofrecer el servicio DNS (la otra, por supuesto, es el follón que se ha armado con el intento de colar un comisariado político -la Sección Segunda, en adelante SS, de la Comisión de Propiedad Intelectual del Ministerio de Cultura- con la excusa de salvaguardar los derechos de autor, muy legítimos por otro lado, que yo soy autor, conste, ¡¡¡Ramoncín!!! ¿¿¿que hay de lo mío??? :)

El DNS es el pegamento de Internet: por simplificar la cosa, los ordenadores, los routers, todo en Internet funciona a base de números (y sobre todo en torno a unos números de 32 bits denominados direcciones IP). Lo que ocurre es que a las personas se nos da mejor recordar una dirección tipo http://www.google.com que una dirección como http://74.125.53.100/. Los ordenadores lo que hacen es consultar, mediante un protocolo denominado Sistema de Dominio de Nombres (Domain Name System, DNS) a qué dirección IP le corresponde una dirección de las que tienen sentido para las personas. Este estupendo comic de Proyecto Autodidacta lo explica perfectamente:

Google, en un inteligentísimo paso, reconoce el papel estratégico de este protocolo y ofrece varios servidores con una serie de direcciones sencillisimas de recordar tales como 4.3.2.1, 8.8.8.8 y 8.8.4.4 contra las que apuntar nuestros sistemas para realizar esta resolución de direcciones. En este enlace vienen instrucciones sobre como configurar diversos sistemas para usar este servicio.

Por supuesto este nuevo servicio de Google no viene a satisfacción de todo el mundo, sobre todo para aquellos que ven en este movimiento una nueva vuelta de tuerca dentro de una estrategia de dominación mundial. Así, por ejemplo, tenemos a David Ulevitch de OpenDNS, al que la noticia evidentemente le ha ~~caído como una patada en el culo~~ inquietado mucho y no ha tardado en manifestar su punto de vista contrario en este interesante post.

Fuente: Google. Ilustración: magnífica web Proyecto Autodidacta. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos. En la redacción de este post no se han maltratado ningún servidor DNS.

Manifiesto ‘En defensa de los derechos fundamentales en Internet’

2009-12-02T09:50:00.015+01:00

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que…

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

NOTA: Este manifiesto fue redactado conjuntamente por periodistas, bloggers e internautas, en una maratoniana sesión durante la tarde-noche de ayer. Si estás de acuerdo, difúndelo por todas las vías que puedas.

Vía Bandaancha. Visto en Exópolis, Vida Extra, Kirai Net, Adastra, El Ornitorrinco Enmascarado, Tunel Carpiano, Ovejas Eléctricas, Seguridad y Redes de Alfon, Asociación de Internautas, Barrapunto, Después de Google, Security by Default, Kriptópolis, El Replicante, Pixfans, Si es que a esto se le puede llamar vivir, El camello, el Leon y el niño... este manifiesto es de todos, así que menéalo, twittealo, copia y pégalo, envíalo, y como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Propuesta para un Calendario de Adviento

2009-12-02T09:43:00.004+01:00

Se acercan las fiestas, y es momento de revisar los clásicos.

Otra propuesta distópica, Navidad Robótica. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

El truco de la carta que cambia de color - Psicología

2009-12-02T00:20:00.007+01:00

A través del Blog de Filosofía de Nieves descubro este curioso truco de cartas. Prestad mucha atención, a ver si descubrís el truco:

Verlo en Youtube

Lo mejor, por supuesto, el "making of " :-DDD

Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Papiroflexia Extrema II: La Oficina Plegable

2009-11-26T08:06:00.003+01:00

Si hace unas semanas me sorprendía una caja de ordenador y unos muebles hechos de cartón, esta ingeniosa oficina plegable me ha dejado boquiabierto.

Pop Up por abw. Vídeo en Vimeo.

Fuente: Oficina plegable en Vimeo vía Make vía Elementos Compartidos de Dave. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Descubriendo a Stefani Germanotta (Lady Gaga)

2009-11-25T21:19:00.009+01:00

A estas alturas poca gente queda que no haya oído hablar de Lady Gaga. Canciones como "Poker Face" o "Just Dance" se han convertido en himnos de la juerga, a lo que se suma el estravagante personaje que ha creado para promocionar su música.

Menos conocido es el hecho de que Stefani Joanne Angelina Germanotta (Nueva York 1986) empezó a tocar el piano con cuatro años, que fue admitida a la edad de once años en la que posiblemente se trata de la universidad más exclusiva del mundo, la Juilliard School of Music, que con trece años componía baladas y que con catorce participaba en sesiones de micro abierto.

Aquí la tenemos en 2005 de morena, guapísima y dando toda una lección musical.

Lady Gaga Live at NYU - Captivated & Electric Kiss

¿Sorprendente, verdad? Si os ha gustado no dejéis de revisar esta curiosa versión acústica que hace de su "Poker Face".

Para ampliar, interesante entrevista en el blog de Daniel Santana. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

LHC Strikes Back - Fotografías Asombrosas del LHC

2009-11-21T20:56:00.024+01:00

Ayer se puso de nuevo en marcha el LHC y the Big Picture de Boston.com nos ofrece la posibilidad de asomarnos a uno de los proyectos científicos más fascinantes del momento.

Calorímetro ATLAS.
Mide la energía de las partículas producidas en las colisiones.

Leemos en la Wikipedia que el LHC (del inglés Large Hadron Collider, Gran Colisionador de Hadrones) es un acelerador de partículas diseñado en el CERN para colisionar haces de hadrones (concretamente protones de 7 TeV de energía) siendo su propósito principal examinar la validez y límites del Modelo Estándar.

Las zonas rojizas son los detectores del Compact Muon Solenoid (CMS),
Similares a los CCDs de las cámaras de fotos digitales, detectan las colisiones.

Los protones son acelerados a velocidades del 99,99% de la velocidad de la luz (c) y chocan entre sí en direcciones diametralmente opuestas produciendo altísimas energías a escalas subatómicas que permitirán simular eventos ocurridos durante o inmediatamente después del big bang.

Robot de cintas SUN-Storagetek SL8500.
(Tampoco es para tanto, un amiguete gestiona 6 de estos :-)

La temperatura de funcionamiento del colisionador es de 1,9 K (2 grados por encima del cero absoluto o −271,25 °C). Los primeros haces de partículas fueron inyectados el 1 de agosto de 2008 y un primer intento de circular haces por toda la trayectoria del colisionador se produjo el 10 de septiembre de 2008 pero una fuga de helio líquido produjo una grave avería, que es la que retrasó hasta ayer la nueva puesta en marcha del LHC.

Sustituyendo uno de los imanes del sector 3-4 del LHC.

El LHC funcionará durante 2 años y su principal objetivo es el de descubrir el bosón de Higgs, la partícula de la masa, y una de los mayores incógnitas de la física fundamental.

Sector 3-4 del LHC

La observación de esta partícula confirmaría las predicciones y "enlaces perdidos" del Modelo Estándar de la física, pudiéndose explicar cómo adquieren las otras partículas elementales propiedades como su masa.

Verificar la existencia del bosón de Higgs sería un paso significativo en la búsqueda de una Teoría de la gran unificación, teoría que pretende unificar tres de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas, quedando fuera de ella únicamente la gravedad. Además este bosón podría explicar por qué la gravedad es tan débil comparada con las otras tres fuerzas.

Limpiando el LHC entre partida y partida :-)

Junto al bosón de Higgs también podrían producirse otras nuevas partículas que fueron predichas teóricamente, y para las que se ha planificado su búsqueda, como los strangelets, los micro agujeros negros, el monopolo magnético o las partículas supersimétricas.

Las investigaciones del CERN han logrado terminar de captar la imaginación popular, sirviendo de inspiración a escritores como Dan Brown (Angeles y Demonios) o Robert J. Sawyer (Flashforward) y convirtiendo experimentos como éste del LHC en iconos pop de la ciencia y la técnica.

Menos conocido sea quizás el hecho de que en 1989 el CERN era el nodo de Internet más grande de Europa y el lugar en el que el físico británico Tim Berners-Lee tuvo la genial idea de unir Internet e hipertexto inventandose la World Wide Web.

Fuentes: fotos de The Big Picture de Boston.com, toda la chicha técnica directamente de la Wikipedia. El cocinado con el toque de la casa, servidor. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Rueda de Búsquedas de Google

2009-11-18T22:03:00.010+01:00

Me imagino que esto lo conocerá todo el mundo, pero me acabo de quedar de un aire. Buscando en Google se me ocurre darle a "Mostrar Opciones", veo una que es "Mostrar Rueda de Búsquedas", le doy y...

¡Qué pasada!

19/11/2009 Todavía más espectacular es la Rueda de Imágenes o Google Swirl. Pinchar en la imagen para ver de qué va.

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Explorando el Revolucionario Intel 4004

2009-11-18T16:02:00.011+01:00

Hace un año celebrábamos aquí mismo el 37 cumpleaños de Intel 4004, el primer microprocesador o CPU completa en un chip, que con sus 2.300 transistores y su bus de 4 bits se movía a 108 KHz (0.000108 GHz) y podía direccionar 640 bytes. Ya entonces permití explorar la máscara original del 4004 gracias al servicio Fotozum de los amigos de Métriz, dónde ahora he subido las máscaras del resto de la familia 400x (4001 ROM, 4002 RAM y 4003 I/O Expander).

Explorar la máscara original del 4004 en Fotozum

Pues bien, a través de Slashdot llego a 4004.com, una web dedicada a celebrar el 38 cumpleaños del revolucionario 4004 en la que, con la bendición de la propia Intel, se liberan toda clase de detalles de la familia 400x.

Aún más, 4004 pone a disposición de todos el MCS4 (enlace al zip), un software interactivo para Windows del que os muestro unos pantallazos que permite simular la familia 400x, trazar el cableado interno, ver los cronogramas de las instrucciones... Kudos para Intel y para Lajos Kintli de 4004.

Fuente: 4004.com vía Slashdot, Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Ventanas Falsas

2009-11-18T15:09:00.011+01:00

Uno sencillito. Hace unos meses descubrí Sky Factory, una empresa dedicada a crear la ilusión de ventanas y cielos animados, transformando espacios confinados por cualquier motivo (seguridad, interiores, sótanos, CPDs) en lugares más atractivos. En el ejemplo que pongo para ilustrar el post vemos como una sala de exploración médica se convierte en una atractiva ventana a la naturaleza. De hecho os recomiendo que exploréis su catálogo de imágenes si queréis encontrar fondos de pantalla relajantes.

Me he acordado ahora de Sky Factory al leer este post de Wire To Ear, en el que el autor contaba como al ir a hacerse un estudio musical por razones de acústica y de seguridad no quería poner ventanas. La solución que encontró en este caso fue el sistema Reveal de Adam Frank, un sistema de iluminación de interiores que trabaja en una línea similar jugando con las variaciones de iluminación, creando incluso ligeras brisas que mueven levemente las cortinas, contribuyendo a completar el efecto buscado.

Fuentes: webs de Sky Factory y de Adam Frank a partir de este post en Wire To Ear. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Botellas Cósmicas: 35 años del Mensaje de Arecibo - Técnicas de Comunicación Extrema II

2009-11-16T09:03:00.022+01:00

Se cumplen hoy 35 años de la emisión del Mensaje de Arecibo, el 16 de Noviembre de 1974. Dirigido al Cúmulo Estelar M13 (también conocido como Gran Cúmulo de Hércules, Objeto Messier 13, Messier 13 o NGC 6205), el mensaje contiene información sobre la situación del Sistema Solar y del ser humano.

El mensaje, diseñado por Frank Drake y Carl Sagan entre otros, tenía una longitud de 1679 bits, un número semiprimo resultado de multiplicar dos números primos: 73 (filas) y 23 (columnas). Fue radiado una única vez en la frecuencia de los 2380 MHz con una potencia de 1000 kW. Los "unos" y los "ceros" se codificaron por desplazamiento de frecuencia (FSK) de 10Hz, a una velocidad de 10 bits por segundo, de forma que la emisión vino a durar algo menos de tres minutos. El mensaje contiene los números del 1 al 10 expresados en formato binario...

... los números 1, 6, 7, 8 y 15 correspondientes a los números atómicos de los átomos del ADN: hidrógeno (H), carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O) y fósforo (P)...

... los nucleótidos, descritos como secuencias de los cinco átomos de la línea precedente...

... la doble hélice...

... la humanidad, representada por una imagen del hombre acompañada de una serie de datos acerca de la estatura media (1764 mm) y población aproximada en 1974 (4.3 billones)...

... el sistema solar...

... así como información técnica acerca del radiotelescopio de Arecibo desde el cual se envió el mensaje...

La respuesta de los extraterrestres, por cierto, podría ser algo similar a lo siguiente.

En cualquier caso, si tenemos en cuenta que el mensaje tardará 25 milenios en llegar a su destino, podemos esperar la respuesta al mismo hacia el año 51.974 d. C. Todos calvos.

Fuentes: magnífico artículo de la Wikipedia sobre el Mensaje de Arecibo. Otras botellas cósmicas con mensajes similares son la Placa del Pioneer, el Disco del Voyager, la Llamada Cósmica o la más reciente transmisión de una secuencia de ADN desde el mismo radiotelescopio de Arecibo, grabada en un iPhone. Para más información, ver Proyecto SETI. Como siempre, muchas gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Arriba y Abajo - Maurits Cornelis Escher

2009-11-09T14:50:00.008+01:00

Maurits Cornelis Escher, aka M. C. Escher (Leeuwarden, Países Bajos, 17 de junio de 1898 - Hilversum, Países Bajos, 27 de marzo de 1972), artista holandés, conocido por sus grabados en madera, xilografías y litografías que tratan sobre figuras imposibles, teselaciones y mundos imaginarios.

Fuente: Maurits Cornelis Escher. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

¿Qué famosa actriz inventó una técnica secreta de comunicaciones? - Test

2009-11-09T09:32:00.006+01:00

Pincha en la imagen para conocer la respuesta.

Con ocasión del cumpleaños de la que fue considerada la mujer más bella del mundo. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Hoy no hay cole...

2009-11-09T09:28:00.002+01:00

Cape Cod Morning. Edward Hopper.

George Dantzig - Padre del Simplex y de la Programación Lineal

2009-11-08T15:23:00.008+01:00

Nos acordamos hoy de George Dantzig (8 de noviembre de 1914 – 13 de mayo de 2005) matemático norteamericano inventor del método Simplex y considerado como el padre de la programación lineal.

Durante la Segunda Guerra Mundial Dantzig dirigió la rama de Análisis de Combate de los Cuarteles Centrales Estadísticos de Fuerza Aérea de los Estados Unidos, enfrentándose a los grandes problemas logísticos de una cadena de abastecimiento y gestión de cientos de miles de artículos y personas. Su trabajo resolviendo estos problemas dió paso al desarrollo en 1947 de la programación lineal, proponiendo el Método Simplex para resolverlo. Dantzig también contibuyó a los campos de la teoría de la descomposición, análisis de sensibilidad, métodos de pivot complementarios, optimización a gran escala, programación no lineal, y programación bajo incertidumbre.

Precisamente hoy se cumplen 20 años de la caída del muro de Berlín, merece la pena recordar el papel crucial que Dantzig jugó en toda aquella historia. En 1948 la URSS bloqueó las comunicaciones terrestres entre las zonas alemanas en poder de los aliados y la ciudad de Berlín, iniciando la guerra fría. Los aliados respondieron con un enorme alarde tecnológico organizando un gigantesco puente aéreo, el puente de Berlín, para abastecer la ciudad. La tarea de planificación de los suministros recayó en Dantzig, que junto a una serie de investigadores de la Fuerza Aérea Norteamericana formaría un grupo denominado SCOOP (Scientific Computation of Optimum Programs), que usó intensivamente las novedosas (y secretas) técnicas de Dantzig para restablecer el suministro de la ciudad sitiada.

Hay una famosa anécdota protagonizada por Dantzig en 1939 que inspiró una escena de la estupenda película "El Indomable Will Hunting": siendo estudiante en Berkeley, llegó tarde a una clase en la que el profesor Jerzy Neyman había escrito en la pizarra dos ejemplos de problemas estadísticos famosos no resueltos. Dantzig pensó que los dos problemas eran tarea para la casa y los escribió en su cuaderno. Según contó más tarde, los problemas le parecieron ser "un poco más difíciles de lo normal", pero unos pocos días después obtuvo soluciones completas para ambos. Vivimos en un mundo modelado por mentes geniales como las de Dantzig, y me alegra dedicar estas breves palabras a recordar su persona (su obra será recordada muchísimo tiempo).

Fuentes: Wikipedia. Absolute Astronomy. UNAM. Stanford. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Telemedicina: Microscopios y Ecografías en el Teléfono Móvil

2009-11-08T11:35:00.010+01:00

Me levanto con la noticia de como Aydogan Ozcan, profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de California Los Angeles (UCLA) y miembro del instituto de nanosistemas de la misma universidad ha creado una empresa, Microskia, para comercializar una revolucionaria tecnología que convierte teléfonos móviles en herramientas diagnósticas usando componentes asequibles (unos 10$) y combinando los sensores ópticos e inalámbricos del teléfono, de forma que el móvil analiza las muestras y envía la información ya filtrada a un centro médico.

Lo cierto es que está surgiendo toda una industria en torno al concepto de convertir los móviles en herramientas médicas. Por ejemplo hace unas semanas oía hablar del Cellscope, un instrumento que añadido al móvil lo convierte en un microscopio, lo que puede tener grandes implicaciones en países del tercer mundo donde no hay acceso inmediato a este tipo de técnicas.

Vídeo explicativo sobre el Cellscope

Para terminar con este breve y necesariamente incompleto repaso a algunas de las tecnologías emergentes en este terreno, aquí os dejo un enlace a un desarrollo de General Electric que convierte el móvil... ¡en un ecógrafo!

De nuevo, las implicaciones que todo este despliegue tecnológico puede tener son inimaginables. Os dejo otro vídeo de GM en el que nos presentan el GEScan.

Vídeo explicativo del General Electric VSCan

Los móviles hace mucho que dejaron de ser simples teléfonos para convertirse en oficinas bancarias, proyectores, agendas, terminales de internet, GPS, cámaras… No es de extrañar pues que a su inventor, Martin Cooper, le hayan concedido el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Aquí os dejo una simpática foto de Cooper con su invento.

Fuentes: General Electric VScan, Microskia, Cellscope a través de Slashdot e Y-Combinator/Hacker News. Como siempre, de verdad, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

El Espectacular Colapso del Puente Tacoma Narrows - Vídeo

2009-11-07T08:51:00.010+01:00

El 7 de Noviembre de 1940 el puente de Tacoma (Washington, USA) se venía abajo, cayendo sus pedazos en las aguas del río Puget. El puente, sólidamente construido, había sido abierto al tráfico unos pocos meses antes, el 1 de julio de 1940.

Sin embargo pronto se descubrió que el puente se deformaba y ondulaba en condiciones de viento relativamente benignas. Los conductores veían a los vehículos que se aproximaban del lado contrario desaparecer y aparecer en hondonadas que oscilaban en el tiempo. No pocos evitaban el puente, prefiriendo dar grandes rodeos de kilómetros antes que cruzar semejante montaña rusa. Pero primero ved el fascinante vídeo acompañado de la hipnótica música de la Deep Sea Orchestra de Aalborg Soundtracks.

The Tacoma Narrows Bridge Collapse (Barney Elliot, 1940)

Muchas hipótesis se han avanzado en cuanto a la causa exacta del desastre. Una de las más probables es que el 7 de Noviembre de 1940 un viento no racheado de 65 km/hora indujo una vibración en el puente por flameo aeroelástico. Esta perturbación de torsión aumentó el ángulo de ataque del puente, a lo que la estructura respondió aumentando la deformación en dirección opuesta. Debido a un problema de realimentación la amplitud de la oscilación aumentó con cada ciclo ya que la energía aportada por el viento excedía la que se disipaba en la flexión de la estructura. Eventualmente, la amplitud del movimiento aumentó hasta que se excedió la resistencia de los cables de suspensión, que fueron fallando sucesivamente hasta que casi toda la cubierta central del puente cayó al agua.

En todo caso esta experiencia marcó un antes y un después en la metodología de construcción de puentes, forzando una profunda reflexión que ha conducido a puentes más aerodinámicos y seguros.

Fuentes: WiseGeek y Wikipedia. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Eric Kandel, Bases Neurofisiológicas del Aprendizaje y la Memoria

2009-11-07T08:34:00.009+01:00

Recordamos hoy a Erik Kandel, científico estadounidense nacido en Viena (Austria) el 7 de noviembre de 1929 y Premio Nobel en el año 2000 por su investigación de las bases fisiológicas de la formación de memoria y aprendizajes en las neuronas.

De origen judío, la familia Kandel se vió obligada a emigrar a Estados Unidos en 1939. Allí se doctoró en Medicina en la Universidad de Nueva York, especializándose en Neurofisiología y Psiquiatría en Harvard. En 1965 fue nombrado director del Centro de Neurobiología de la Universidad Columbia, en cuyo laboratorio concentró su actividad investigadora sobre neurotransmisores.

Al graduarse en 1952 Kandel ya estaba firmemente interesado en las bases biológicas de la conducta. En el laboratorio de Harry Grundfest de la universidad de Columbia tomó contacto con una novedosa técnica que mediante osciloscópios demostraba como la velocidad de conducción del potencial de acción dependía del diámetro de axón de la neurona. Kandel se dió cuenta de que la formación de memorias debía descansar en las modificaciones de las conexiones sinápticas entre neuronas. Sin embargo, lo más notable que hizo Kandel fue apartarse del estudio directo de estructuras complejas tales como el hipocampo y centrarse en el análisis de modelos animales más sencillos.

Kandel conocía a partir de los estudios comparativos de la conducta de Konrad Lorenz, Niko Tinbergen y Karl von Frisch que había formas de aprendizaje simples que se mantenían en todos los animales. Kandel, en contra de la opinión predominante según la cual nada de interés acerca de la memoria podía aprenderse de los invertebrados, tomó la atrevida decisión de seleccionar un modelo animal sencillo, la Aplysia Californiana, un molusco de la clase de los artrópodos cuyos axones gigantes facilitaban el análisis de los cambios electrofisiológicos de la actividad sináptica en relación con el aprendizaje y la formación de memorias.

En este molusco, dotado de un sistema nervioso razonáblemente simple de unos pocos miles de grandes neuronas fácilmente identificables, Kandel aisló todas las variantes básicas de aprendizaje no asociativo y asociativo, incluyendo sensibilización, habituación así como condicionamiento clásico y operante, y llegando a descender sucesivamente a lo largo de los años en el nivel de detalle hasta la comprensión a nivel bioquímico de los neurotransmisores implicados en la formación de aprendizajes. Sin duda, uno de los premios Nobel mejor concedidos.

Fuentes: Wikipedia sobre Kandel, Fundación Nobel, McManWeb. Mi primer contacto con la obra de Kandel fue gracias a "Los Manipuladores del Cerebro" de Maya Pines (1978), un maravilloso librito de Alizanza Editorial posiblemente algo obsoleto a estas alturas. Como siempre, una vez más, muchas gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Sergei Lebedev - Pionero de la Informática Soviética

2009-11-02T23:52:00.003+01:00

Recordamos hoy la figura del pionero de la informática soviética Sergei Alekseyevich Lebedev (Сергей Алексеевич Лебедев). Nacido en Nizhny Novgorod el 2 de noviembre de 1902 y fallecido en Moscú el 3 de Julio de 1974, Lebedev diseñó lo primeros ordenadores de la Unión Soviética.

Graduado por la Universidad de Moscú en 1928, Lebedev trabajó durante la segunda guerra mundial en el campo de la automatización de sistemas complejos, liderando un grupo que diseñó estabilizadores de puntería para tanques y sistemas de guía automática para misiles, tareas para las que desarrolló ordenadores analógicos capaces de resolver ecuaciones diferenciales inspirado en los trabajos de Vannevar Bush.

En 1948 el equipo de Lebedev descubrió a través de revistas extranjeras como los científicos occidentales trabajaban en el desarrollo de ordenadores electrónicos, momento a partir del cual centró su trabajo en el diseño de toda una serie de ordenadores digitales denominados BESM (БЭСМ), siglas de "Большая Электронно-Счётная Машина" ("Gran Máquina Computadora Electrónica"), precursoras a su vez de las MESM ("Малая", pequeñas).

A principios de 1949 Lebedev estableció en un seminario la base teórica de la futura computadora. Los asistentes a aquel encuentro cuentan como lo primero que hizo Lebedev fue establecer la estructura general de la MESM a través de un diagrama de bloques. Concluída la fase de diseño, a finales de 1949 se trasladaron a Feofania, un suburbio de Kiev donde llevaron a cabo el desarrollo experimental y secreto del MESM. El “Laboratorio de Simulación y Modificaciones” de Lebedev se estableció en un antíguo edificio que había sido sucesivamente monasterio ortodoxo (hasta la revolución del 17), clínica psiquiátrica (hasta la ocupación alemana), hospital militar alemán (hasta 1944) y finalmente cuna del primer ordenador soviético.

En efecto, allí nació el BESM-1: con sus 5.000 tubos de vacío, fue el más rápido de su tiempo en Europa (1951). El BESM-1 representaba números en coma flotante en palabras de 39 bits (32 para la mantisa, 1 para el signo y 6 para el exponente), poseía una memoria de lectoescritura de núcleos de ferrita de 1024 palabras y otra memoria de igual tamaño de sólo lectura basada en diodos semiconductores, almacenamiento externo en cinta capaz de almacenar 30.000 palabras y un "disco duro" de tambor, de "alta" velocidad y capacidad (800 palabras por segundo, 5120 palabras de capacidad). La CPU ejecutaba unas 8000 instrucciones por segundo, y el sistema consumía unos 30 kiloWatios, refrigeración aparte. Podemos leer las especificaciones y número de unidades producidas del resto de miembros de la familia BESM en este enlace. El BESM-1 no fue finalmente fabricado en serie porque el Ministerio de Construcción de Máquinas e Instrumentos apostó por su propio diseño, de menor fiabilidad y potencia.

Lebedev se embarcó inmediatamente en el diseño de un segundo sistema, el M-20, cuyo nombre reflejaba las 20.000 operaciones por segundo para las que estaba creado. El M-20 entró en producción en 1958 junto con el BESM-2, evolución del BESM-1 de menor potencia pero mayor fiabilidad que el M-20.

Todos estos sistemas fueron determinantes dentro del exitoso programa espacial soviético, empleándose intensivamente en el cálculo de órbitas de satélites y determinación de trayectorias de cohetes. Lebedev desarrolló múltiples sistemas basados sucesivamente en tubos de vacío, transistores y circuítos integrados, culminando en el BESM-6, cuya fabricación se extendió durante 17 años.

Hombre de una gran cultura, conocedor de la literatura rusa, ajedrecista notable, músico competente, Lebedev ganó los máximos honores y reconocimientos de la Rusia Soviética, siendo reconocido de forma póstuma en 1996 por la sociedad IEEE con la medalla Charles Babbage, destacandose en la entrega de la misma su papel fundador de la industria informática soviética.

Fuente: la mejor fuente sobre la fascinante historia de Lebedev es este artículo del Russian Virtual Computer Musseum, del que podemos leer una magnífica traducción al español en la web Espacial.org. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

El Refugio del Geek

2009-11-02T17:29:00.004+01:00

Me ha encantado este cuarto digno del mismísimo Tom Hanks en Big.

Fuente: Architectureblog visto a través de los compartidos de David Moreno. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Mentes Extraordinarias: Panoramas de Stephen Wiltshire

2009-10-30T12:51:00.009+01:00

Gracias al servicio Fotozum de los amigos de Metriz Canarias exploramos esta magnífica panorámica de Tokio realizada por Stephen Wiltshire, un extraordinario artista británico famoso por su capacidad para dibujar paisajes con un extraordinario nivel de detalle tras verlos una sóla vez gracias a su memoria fotográfica.

Panorama de Tokio por Stephen Wiltshire en Photozum

El caso de Stephen Wiltshire, diagosticado de autismo, fue analizado por el conocido neurocientífico y divulgador Oliver Sacks en su muy recomendable libro Un Antropólogo en Marte.

Del mismo autor podemos disfrutar de otros panoramas similares de Londres, Madrid y Roma, además de Tokio, así como muchas otras obras de similar temática.

Fuentes: Me acordaba de este caso al leer hoy como Stephen Wiltshire se encuentra dibujando un paisaje de Nueva York. Oliver Sacks dedica un capítulo entero a analizar el caso de Stephen Wiltshire en su libro Un Antropólogo en Marte. Del mismo autor, de una temática similar, El Hombre que Confundió a su Mujer con un Sombrero. Y sí, hace unos años leí ambos libros de cabo a rabo. El lector atento podrá encontrar el motivo enterrado aquí. Servicio Fotozum cortesía de los amigos de Metriz. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

La prodigiosa historia de la calculadora Curta - Curt Herzstark

2009-10-27T00:52:00.014+01:00

Hoy 27 de octubre nos acordamos del austriaco Curt Herzstark (26 de julio de 1902 - 27 de octubre de 1988), inventor de la Curta, una pequeña calculadora mecánica, accionada a manivela, cuyo diseño compacto en forma de pequeño cilindro cabía en la palma de la mano y permitía realizar las operaciones básicas de adición, sustracción, multiplicación, división, así como otras más complejas tales como raíces cuadradas.

Curt Herzstark había heredado de su padre la empresa Rechenmaschinefabrik der Austria Erstanden Compagnie (Compañía Austriaca de Fabricación de Máquinas Calculadoras), que había fabricado la primera calculadora eléctrica partiendo del Aritmómetro de Thomas. La primera invención del propio Curt fue en 1928, una memoria mecánica capaz de almacenar cálculos parciales. Pero es la historia de la calculadora Curta la que resulta particularmente notable.

En 1943 Herzstark, que era judío, fue enviado al campo de concentración de Buchenwald. Allí fue obligado a trabajar en unas condiciones lamentables hasta que los nazis descubrieron sus habilidades mecánicas, y le invitaron a completar un prototipo de calculadora para entregar a Hitler como regalo. Herzstark, partiendo de los principios del Aritmómetro de Leibniz, pulió un novedoso diseño basado en la acumulación de valores en ruedas dentadas, que eran sumados o complementados por un mecanismo de tambor de paso. Puede afirmarse que su trabajo en el prototipo de la que se convertiría en la Curta le salvó literalmente la vida.

Al terminar la guerra el príncipe de Liechtenstein compró el diseño de la Curta, que fue finalmente fabricada por la empresa Contina AG. Hay dos tipos de Curtas: el Curta Tipo I, con deslizadores para representar 8 dígitos, un contador de revolución de 6 dígitos y un contador del resultado de 11 dígitos y el Curta Tipo II, más grande, introducido en 1954, cuyos deslizadores permitían representar 11 dígitos, un contador de revolución de 8 dígitos, y un contador de resultado de 15 dígitos. Se calcula que fueron hechas unas 140.000 calculadoras Curta (80.000 Tipo I y 60.000 del Tipo II). Las últimas Curta se fabricaron a principios de los años 70 del pasado siglo, cuando la aparición de las calculadoras electrónicas las desbancaron definitivamente.

La Curta encontró usos cuando menos curiosos. Uno de los colectivos que la adoptaron fue el de los corredores de rallies entre los años 1960 y 1980. Incluso después de la introducción de la calculadora electrónica las Curtas fueron usadas en rallies de tiempo-velocidad-distancia (TSD) permitiendo cálculos de tiempos, puntos de comprobación, distancias fuera de curso, etc. Algunos pilotos de avión también usaron las Curtas para llevar a cabo sus cálculos.

Las Curtas eran dispositivos muy fiables, y tan sólo un 3% tuvo que volver a fábrica por problemas de garantía. Sin embargo a lo largo de los años se mantuvo un significativo flujo de Curtas que eran enviadas a fábrica desmontadas para volver a ser ensambladas. Muchos compradores no podrían evitar la curiosidad y las abrían para descubrir su mecanismo. Sin embargo pronto descubrían que era muchísimo más fácil desmontarlas que volver a ensamblarlas. A un entristecido comprador al ir a recoger su reconstruida Curta de $600 (tras pagar, eso sí, otros $300 en concepto de reensamblaje) se le animó con las siguientes palabras "No se sienta mal. Las Curtas realmente cuestan $900. Todo el mundo las desmonta."

Fuentes: Wikipedia (Curta, Curt Herzstark). Clifford Stoll, protagonista y autor de la famosa historia de hackers "El Huevo del Cuco", escribió una estupenda historia de la Curta en Scientific American (PDF, 7 páginas, inglés). Otro magnífico recurso para profundizar en el tema es vcalc. También disponemos de una simulación online de la Curta, sonido incluido. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

La especialización es para los insectos - Robert A. Heinlein

2009-10-26T10:03:00.008+01:00

Lazarus Long en la portada del número de julio de 1941
de Astounding Science Fiction.

A human being should be able to change a diaper, plan an invasion, butcher a hog, conn a ship, design a building, write a sonnet, balance accounts, build a well, set a bone, comfort the dying, take orders, give orders, cooperate, act alone, solve equations, analyze a new problem, pitch manure, program a computer, cook a tasty meal, fight efficiently, die gallantly. Specialization is for insects.

[Un ser humano debería ser capaz de cambiar un pañal, planear una invasión, despiezar un cerdo, ensamblar una barca, diseñar un edificio, escribir un soneto, hacer un balance, levantar una pared, remendar un hueso roto, confortar al moribundo, obedecer órdenes, dar órdenes, cooperar, actuar en solitario, resolver ecuaciones, analizar un nuevo problema, esparcir estiercol, programar un ordenador, cocinar una comida sabrosa, sufrir con entereza y luchar eficientemente. La especialización es para los insectos.]

Lazarus Long en Tiempo para Amar.
Robert A. Heinlein, 1973

Más en 7 Lessons for Software Developers from Heinlein. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

Peter Naur (la N de BNF) cumple 81 años

2009-10-25T18:28:00.011+01:00

Hoy celebramos el 81 cumpleaños de Peter Naur (Copenhague, 25 de Octubre de 1928), la N de la notación BNF con la que se definen las gramáticas de los lenguajes de ordenador. Naur, astrónomo de formación, ha trabajado en el Regnecentralen (Instituto de Computación Danés), en el Instituto Niels Bohr y en la Universidad Técnica de Dinamarca, y entre 1968 y 1998 como profesor en la Universidad de Copenhague. En 2005 recibió el Premio Turing (el Nobel de la Informática), por sus contribuciones generales al diseño de los lenguajes de programacion y en concreto al diseño y especificación del lenguaje Algol 60.

Retrato de Peter Naur por Duo Duo Zhuang
1995, Oleo sobre lienzo, 65x45 cm.

En su artículo fundacional de 1960 "Report on the Algorithmic Language Algol 60" Naur introdujo su ya famosa notación BNF (Backus Naur Form, en honor a sus creadores). En este artículo Naur mejoraba la idea presentada por John Backus en un informe presentado a la UNESCO en 1958 sobre el lenguaje Algol 58. Hoy en día la notación BNF es usada para definir la gramática de todos los lenguajes de programación, aparte del hecho de que el Algol es el abuelo directo de todos los lenguajes de la familia C.

Los encargados de concederle el premio Turing destacaron el rigor y la elegancia del influyente informe de 1960 sobre Algol 60, su papel en el desarrollo del compilador GIER Algol, así como sus contribuciones a la ingeniería del software. Naur fue pionero en el uso de aserciones (que él llamaba "general snapshots") usadas para probar que un programa cumple sus especificaciones, y lideró el cambio de paradigma hacia la programación estructurada. Tillykke, Master Naur!

Fuente: Wikipedia sobre Naur, Notación BNF y Web Personal de Naur. En este enlace se pueden explorar las reglas sintácticas de lenguajes como SQL, ADA, JAVA, MODULA2 y PL/SQL en notación BNF. Como siempre, gracias por venir. Si te gustó el post puedes apuntarte a través del correo electrónico o por medio del feed RSS (más información acerca del RSS). También puedes seguirme a través de mis elementos compartidos.

I love xkcd!

2009-10-25T10:52:00.011+01:00

I Love xkcd por NoamR en Vimeo.

xkcd es un cómic online creado por Randall Munroe, un licenciado en Físicas y ex informático de la NASA. La pasión por xkcd, en palabras de su autor "un cómic web de romance, sarcasmo, matemáticas e idioma" (a webcomic of romance, sarcasm, math, and language), ha llevado en varias ocasiones a sus fans a llevar a cabo en la vida real los temas de algunas de sus tiras. Uno de los ejemplos más notables tuvo lugar el 23 de septiembre de 2007, cuando cientos de personas se encontraron en las coordenadas mencionadas en una de las tiras, 42.39561 -71.13051, un parque en Cambridge, Massachusetts, donde el autor de las tiras apareció. Esto ha dado lugar a todo un fenómeno, el Geo Hashing, donde un algoritmo genera coordenadas pseudoaleatorias de sitios a visitar.

Si todavía no seguís xkcd os recomiendo que empecéis hoy mismo.

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