Futuro, ciencia y ficción

"El amor en tiempos de los Dinosaurios"

2007-03-23T01:13:00.000+01:00

"El amor en tiempos de los Dinosaurios", de John Kessel
137 momentos por segundo. 137 instantes en los que se divide cada segundo de la historia a los que pueden viajar desde su presente los personajes de esta novela, como si fuesen destinos turísticos de un catálogo de viajes...
Cuando se elige un momento determinado: por ejemplo, el instante 137 del segundo 1 de las 12:30 del 22 de noviembre de 1963 y un lugar: la plaza Dealey de Dallas, Texas, podríamos presentarnos justo a instantes del asesinato de Kennedy e incluso detener a Lee Harvey Oswald. Esto no afectaría a nuestro presente sino sólo al universo que dió comienzo exactamente en ese instante. En ese universo, Kennedy podría seguir vivo e incluso podría viajar a nuestro universo/tiempo para enterarse de que aquí, le volaron la tapa de los sesos.
Esa es la circunstancia especial que define a esta novela como ciencia ficción y puede parecernos más o menos plausible -para el género en cuestión- pero lo que no podemos negar es que da mucho juego....
En esas circunstancias, el autor, John Kessel, introduce una historia que bien podria ser el guión de una película de Lubistch o Capra: una historia de amor clásica -ya saben: chico encuentra chica....- con elementos de ingenuidad, acidez, cierto glamour y bastante ironía social...
Argumento
Y eso es lo que convierte a esta novela en una delicia. Aunque me costó un poco digerir la primera parte, donde se plantea la idea del viaje en el tiempo y la situación con sus protagonistas y secundarios, muy pronto me enganchó de manera que me costaba soltarla para echar unas pocas horas de sueño... no porque fuese de lectura apasionante sino porque era divertida.
Los personajes son: un rico -riquísimo- hijo de la quinta familia más rica de los EEUU, que se dedica a la paleontología y que gracias al dinero de sus padres, ha conseguido poner un laboratorio en el cretácico y traerse de ese tiempo una cría de dinosaurio impredecible; una pareja -padre e hija- de timadores que van saltando de época en época engañando a turistas temporales y Simón, el que luego deberÍa haber sido Pedro -San Pedro- que trabaja en un hotel para turistas temporales en la Jerusalén de su época y que languidece porque su amigo Jesús se lo pensó un poco mejor y, en vez de someterse a tormento, se fué a vivir al futuro y se retiro a meditar a una zona poco accesible de CostaRica.
¿Delirante? ...puede. ¿Divertida?... Seguro!
Los personajes bien podrían se los de una película de b/n: educados, bastante ingenuos unos y deliciosamente taimados otros. Hasta los villanos resultan ser de guante blanco. Y
hay momentos auténticamente grandiosos como la fiesta de alta sociedad que dan los padres del protagonista a la que invitan a un Einstein, Freud, Watson, Jung, Shakespeare, Benjamin Franklin, Goethe, Doroty Parker, Ghandi o Cortés, entre otros... y a la orquesta, uno de los Strauss.
¿Locura? imagínense a Cary Grant paseando en medio de esa fiesta con un dinosaurio en vez de el leopardo de "la fiera de mi niña" y verán que todo encaja....
La historia tiene hasta el consabido juicio en el que el jurado es sustituido por un medidor de audiencias y el juez por una Inteligencia Artificial que, por ser electrónica no deja de tener una bis cómica como la de cualquier juez de película que se precie...
El subgénero cinematográfico al que podría pertenecer esta novela se denomina "screwball comedy" (comedia zigzagueante o loca) y hace honor al calificativo. Buenos diálogos, encuentros kafkianos vistos con la mayor naturalidad del mundo....
Una sorpresa en forma de personaje adicional: pregunten por Bill.
Recomendable para pasar un buen rato y cerrar el libro con una sonrisa...aunque sea en b/n, como las de antes.

El Prestigio

2007-03-01T00:59:00.000+01:00

Este libro, a medio camino entre el llamado "steampunk" y la novela de intriga ha resultado ser uno de los bocados más deliciosos de las últimas semanas.
Está ambientada a finales del siglo XIX y principios del XX aunque el hilo conductor es un personaje contemporáneo y su descubrimiento de los hechos que acontecieron entonces a uno de sus antepasados.
El elemento principal es el misterio, la magia escénica, es decir, la "magia con truco", en la que el espectador sabe que lo que está viendo tiene una explicación simple pero no acaba de descubrirla. (Si fuera "magia de verdad" no estaria en los escenarios....)
A esto se añade una historia personal, en forma de dos diarios paralelos, escritos por dos rivales en los teatros y fuera de ellos que, con sus pasiones, desencuentros, malos entendidos y acciones ponen el contrapunto real a la magia con la que resplandecen bajo las bambalinas.
A eso, añádase la presencia del misterio tecnológico, esta vez de la mano de N. Tesla (que resultó un personaje curioso por donde se mire) con lo que tenemos servida una novela a caballo entre el triller, el misterio y la ciencia ficción "a la luz de gas". (Este adjetivo resultará paradojico por cuanto la aparición de Tesla en la novela viene justificada por sus investigaciones sobre la electricidad)
Confieso mi gusto por el género. La llamada "ciencia ficción a la luz de gas" que diría D. Santos, me interesa particularmente ya que suma un elemento tecnológico futurible con el misterio que tiene toda la historia pasada no contada y que configura muchos poderosos enigmas.
Esta zona de penumbra en la que se va sumiendo el pasado reciente es un terreno excelente para poner en juego intrigas y misterios aun a sabiendas que lo que conseguirán es explicar, aunque sea parcialmente, el presente.
Hay algunos ejemplos preciosos, como "La estación de la calle Perdido", de China Mieville o "Las puertas de Anubis", de Tim Powers y "Antihielo", de Stephen Baxter. En estos casos, se plantean historias alternativas debido a descubrimientos que nunca han tenido lugar pero capaces de cambiar la historia.
Por otro lado, esta otra ciencia ficción, a veces escrita por autores que de verdad vivieron con ese tipo de luz, y a los que la literatura ha consagrado como clásicos -Mark Twain, Herman Melville, Sir Arthur Conan Doyle, Ruyard Kipling, Anton Chejov...entre otros, tiene cierto encanto ingenuo, muestra de un mundo algo más sencillo aunque no menos violento o trágico que el nuestro.
Es cierto que hace poco han estrenado una película basada en esta novela y que incluso la portada que adjunto a esta entrada es el propio cartel de la película... pero no se dejen engañar. Aunque la puesta en escena cinematográfica no estuvo mal, no pasa de ser una historia basada, es decir, con personajes parecidos, con algunos argumentos similares, pero nada más. El libro seguirá sorprendiéndoles casi desde el principio.

El alma está en el cerebro

2007-01-25T00:41:00.000+01:00

El alma está en el Cerebro, de Eduardo Punset
Hace unos años, mi amigo Juan Vicente Sánchez, Médico, Fisiólogo y militante del buen hacer, me invitó a presenciar un curso de doctorado en Neurociencias que habíá organizado en la Universidad Pablo de Olavide.
"el cerebro es la próxima frontera científica", me decía. Y la verdad es que por lo que vi y oí en aquel curso, asi es.
No sabemos casi nada sobre el cerebro. Cómo funciona, por qué, cómo se forma...sencillamente qué mecanismo es el que se activa para que pueda escribir estas propias líneas reflexionando sobre el propio hecho de hacerlo...

Apenas hemos empezado a descubrir métodos para averiguar cómo el cerebro es capaz de hacer lo que hace y aún así, es como si estuvieramos agitando una caja para saber qué tiene dentro...

Salvando las distancias académicas -aunque no tanto- un libro interesantisimo ha venido a resumir mucho de lo que se sabe al respecto. Y lo explica en un lenguaje comprensible y directo. Eduardo Punset, rey de la ciencia en las parrillas nocturnas de la programación con el programa REDES (que debería ser de visionado obligatorio antes de tener la mayoría de edad y derecho al voto) ha resumido en "El alma está en el cerebro" muchas de las entrevistas que ha realizado en su programa a algunas de las principales autoridades mundiales sobre el tema.

El libro aborda la descripción de las conexiones entre el comportamiento y el cerebro. Por qué unos son capaces de sentir empatía y porqué otros no. Cómo somos capaces de manipular el pensamiento de los demás y por qué eso nos hace humanos...un montón de cuestiones que Punset trata en sus dialogos con los investigadores.

Me resulta especialmente interesante el capítulo dedicado a la "maldad" y a la psicopatía. Mezclando hábilmente las tesis genetistas con las medioambientalistas, nos viene a decir que la alteración en la primera infancia de una pequeña capa de células de unos pocos milímetros de grosor -la corteza prefrontal- se inhibe el control que ésta ejerce sobre el sistema límbico y, por tanto, es la responsable de que el individuo sea incapaz de ponerse en el lugar de los demás -empatía- y de sentir remordimientos por sus actos.
Y que si bien en algunos casos esta alteración se puede producir por causas externas -golpes continuados, desnutrición, etc- hay un gran porcentaje de casos en los que sencillamente, se nace así sin más explicación. Inquietante cuando menos....

Es inquietante que le recuerden a uno que el ser humano en su faceta más espiritual como es la de la interpretación moral de los hechos y acciones sea tan "fisico"; esté tan determinado por la naturaleza de las conexiones fí´sicas de un pequeño paquete de células de ese "su segundo órgano preferido", que decía Woody Allen

Viajar en el tiempo: ¿no lo hacemos todos, todos los días?

2006-12-07T11:00:00.000+01:00

Viajar en el tiempo: ¿no lo hacemos todos, todos los días?
Uno de los temas recurrentes de la ciencia ficción es el viaje en el tiempo.
Una de las ventajas que tiene el género es la de que puede romper con verdades absolutas y desarrollar las consecuencias de hacerlo para tratar de contar algo.
Por ejemplo: el famoso relato "el viajero del tiempo" de HG Wells (en 1895) es usado para, adornado con las aventuras con los Morlock y los Iloi, revelar el futuro aciago que Wells pronosticaba en un mundo convulso por las guerras. La I y la II guerra mundial, incluyendo las masacres atómicas en Hiroshima y Nagasaki, se encargaron de cumplir parte de sus presagios.
Otro viaje en el tiempo curisoso, el del protagonista del "un yankee en la corte del rey Arturo" de Mark Twain, también sive como pretexto para pegar un vistazo a la propia sociedad desde los ojos de otros haciendo que el observado -en este caso la inglaterra medieval- sea el observador de la época moderna.
Estos casos, bastante clásicos, son retomados por la ciencia ficción actual con mayor o menor gracia para hacer cosas parecidas.
No sabría elegir pero el primero que me viene a la mente es "doce monos", película dirigida por Terry Gilliam, sobre la peripecia de un hombre del futuro, sumido en una sociedad esclavizada y subterranea a la fuerza porque la tierra ha sido asolada por una plaga gigantesca que ha matado a la mayoría de la población, al que obligan a volver atrás en el tiempo para intentar descubrir el origen de la plaga y detener su propagación. El problema reside en que el propio viaje en el tiempo enloquece a las personas y las vuelve poco menos que inútiles....
Pero, sin duda, con quien más me he divertido viajando en el tiempo, ha sido con Connie Willies y sus libros o relatos "El día del juicio final", "por no mencionar al perro", "los sueños de Lincoln" y "Servicio de vigilancia".
Casi todos ellos parten del mismo escenario: en un futuro no muy lejano, es posible viajar atrás en el tiempo pero ello está limitado a investigadores y científicos que tratarán de no interferir con el curso de las cosas.
En "el día del juicio final" una investigadora queda aislada en plena europa medieval estudiando la plaga de la peste bubónica, comunicándose con los investigadores actuales apenas con mensajes enterrados en el tiempo.
Y en "por no mencionar al perro", de una manera ciertamente humorística, se cuenta la historia de los investigadores que están reconstruyecndo la catedral de Coventry -destruida durante la II guerra mundial- por encargo de uno de los patronos del intituto temporal para el que trabajan.... detrás de un elemento que describen los libros y del que no queda ni rastro llamado "el tocon del pájaro del Obispo".
Con esa línea argumental, no es extraño que las situaciones cómicas abunden y los dolores de cabeza de los investigadores por no cambiar la realidad del pasado les lleven a las mayores extravagancias.

Una verdad incómoda

2006-11-17T16:31:00.000+01:00

Una verdad Incómoda
A pesar de que en el título de este blog pone "ciencia-ficción", no me resisto a escribir algo después de haber visto esta curiosa película ¿protagonizada? por Al-Gore, el que fué Vice-Presidente de los EEUU y candidato a la presidencia compitiendo con Bush, el que, por unos cuantos -y discutibles- votos, se alzó con la victoria poco antes del famoso 11-s....
Está claro que el calificativo de "ciencia-ficción" podría hacerle daño precisamente a la principal intencionalidad de este film. Pero no el otro título de este blog: "futuro"...
Y es ahí presisamente donde duele....
La visión que Gore presenta en esta película es la de un futuro muy, pero que muy cercano, quizás unas pocas décadas, (no más de 5!) en el que la acción del hombre y, en especial, la emisión de CO2 a la atmósfera, es la principal responsable de un fenómeno ya conocido por todos y que se ha dado en llamar "calentamiento global".
En realidad, se refiere a que la presencia de niveles máximos de CO2 en la atmósfera siempre ha estado relacionada -desde que hay registro fósil- con épocas de mayores temperaturas a nivel planetario y que la cantidad actual de CO2 es, con mucho, la mayor que nunca ha existido desde que podemos saber. Por tanto, es más que previsible que estemos en ciernes de otro "recalentón global" del que ya empieza a haber indicios claros.
La película abunda sobre los intereses de quienes quieren que esta idea se siga manteniendo en el nivel de "teoría discutible" en vez de "alerta máxima". Esto se debe a que rebajar las emisiones de CO2 supondría unos cambios en la industria automovilística, petrolera y química que por ahora, no están dispuestos a hacer...
La película se "vende" como la mayor y más terrible historia de terror jamás contada....
Posiblemente porque lo anunciado ya está ocurriendo y va a significar muchas, muchas tragedias personales, nacionales e internacionales....
Alfred Hitchcock definió el suspense como la sensación que tiene el espectador al ver que un personaje de una película tiene una bomba debajo de su silla, saber que va a estallar y que él no lo sepa....
En esta historia contada por "una verdad incómoda" NO HAY SUSPENSE... el personaje, el que está sentado sobre una bomba, es decir, nosotros, SÍ sabemos que la bomba va a estallar....

"Las máquinas de Dios" y "Omega"

2006-11-05T13:46:00.000+01:00

"Las máquinas de Dios" y "Omega" de Jack McDevitt
Es habitual realizar clasificaciones dentro de los géneros literarios y la ciencia ficción no ha escapado a esta tendencia.
Existe un "subgénero" dentro de la ciencia ficción que me resulta bastante atractivo. No es el único que me gusta, pero quizás debido a mi propia historia, le tengo especial querencia.. se trata de la llamada ciencia ficción "hard" que a veces se asimila bastante a la "space opera".
Ciencia Ficción "Hard"
Se trata de esa ciencia ficción que aborda los temas clásicos del viaje espacial, el contacto con alienigenas, la tecnología -en especial- y otros iconos que resultan familiares desde los tiempos de Verne: las naves espaciales y la "gran ingenieria". Un clasico de esto -recomendable 100% y del que hablare otro dia- es "el huevo del dragón", de R.L Forward, que trata de un viaje de exploración a una "estrella de neutrones" y del contacto con una extraña civilización que la habita... (si se te hace la boca agua leyendo esto, es que vamos por buen camino)
"Los constructores de monumentos"
Pues el libro que me estoy acabando ahora se titula "Omega" y es una buena continuación de "las máquinas de Dios".
Éste último trata sobre un futuro no demasiado lejano (S. XXIII) en el que la exploración espacial ya es una realidad gracias a que - cómo no- ya se puede viajar a más velocidad que la luz -en realidad a mucha más velocidad- y existe una organización multinacional en la tierra que es la que dirige esta exploración y que es llamada "academia de ciencias".
Sin embargo, los problemas "terrestres" siguen siendo los mismos que en la actualidad: hambre, cambios climáticos, superpoblación... de hecho, la "academia de ciencias" está ahí para intentar encontrar una salida a estos problemas.
Y a lo largo de las exploraciones se han encontrado unos gigantescos monumentos, más antiguos que el hombre, que parecen realizados por una misma especie que viajó por el espacio mucho antes que el hombre...
El misterio de qué son y porqué están ahí queda en un segundo plano cuando otras tramas argumentales, tan interesantes como esta, entran en juego : la terraformación de un planeta va a hacer desaparecer unos restos arqueologicos que acaban de ser descubiertos y que hablan -por fin- de culturas semejantes a las humanas (por fin no estamos solos!); el descubrimiento de una cultura semiindustrial en permanente guerra interna y, sobre todo, la aparición de una extraña nube, a la que llaman "omega", que está formada por nanomáquinas y que se desplaza por el espacio buscando planetas con construcciones artificiales para destruirlas... ¿alguien da más?
OMEGA
En Omega, (hay otras dos novelas intermedias: "deepsix" y "chindi") parte de los misterios planteados se desvelan. Pero no todos. El estilo de Jack McDevit es que las novelas se van acelerando conforme se aproxima el final. Los acontecimientos se plantean con bastante efectividad y tranquilidad pero hacia el final, las tramas se entrecruzan y precipitan...
Una nube OMEGA parece dirigirse a un último descubrimiento de un planeta habitado por una especie pre-industrial que es ignorante del peligro que les acecha.
Si consiguen hacer algo, les servirá para detener la propia nube que, dentro de 8000 años, llegará a la tierra...
Los personajes principales son los mismos que en la primera entrega. -bueno, no todos debido a algunos "percances"- pero esto ayuda a reencontrar a buenos perfiles que ya son familiares y con los que uno se había encariñado...
Lo bueno es que aún no la he acabado...así que la tentación de contar el final es fácil de vencer.
En definitiva, una serie de novelas recomendable para una lectura fresca, de alguna manera intrascendente, pero que permite conocer el género con un buen ejemplo de la ciencia ficción clásica.

El sistema del mundo

2006-10-20T19:33:00.000+02:00

Estoy triste.
Apenas me quedan cién páginas de uno de los libros -en realidad serie de libros- con los que he disfrutado más en mucho tiempo.
Y no es chulería ni pedantería de lector obseso....
Resulta que Neal Stephenson publicó hace unos pocos años un excelente libro llamado "Criptonomicón" que, debido a su enorme longitud fué publicado en España en tres volúmenes prologados por Miquel Barceló.
La serie (o el libro, como gustéis) contaba, en tres planos distintos, sucesos acaecidos recientemente -más o menos- como la lucha criptográfica que tuvo lugar durante la segunda guerra mundial, el asunto del oro expoliado por los japoneses de los bancos asiáticos y quizás escondido en Filipinas -del dictador Marcos se dice que fué un activo buscador- y los problemas de seguridad actuales que tienen las empresas de internet para guardar los datos de sus usuarios.
Los protagonistas -antepasados o descendientes unos de otros- actúan siempre como conectores entre los distintos planos del relato, de manera que muchas acciones de uno de los niveles del relato se explican por las de sus antepasados en otro de los planos.

Recomendable como pocos. Pero lo mejor estaba por venir
Neal Stephenson continuó la serie con una especie de "precuela" en la que usando una técnica literaria similar, ubica a los mismos antepasados lejanos de los personajes del Criptonimicón en el mundo del siglo XVII y XVIII y en los albores de la ciencia; nos hace sentirnos al lado de los protagonistas del despegue del empirismo de las otras ramas del saber o filosofías siguiendo los pasos de personajes como Newton, Leibnitz, Hooke y otros "filósofos naturales" de la época.
Y esta nueva serie abultaba más que la anterior: tres libros de casi mil páginas cada uno que, de nuevo, han sido publicados en España en nueve (sí, nueve) volúmenes.
Y no tienen desperdicio.
Lo único aburrido de todos estos libros es el prólogo de Barceló, que, teniendo que volver a contar lo mismo una y otra vez sobre la obra, acaba repitiendo una gran parte de su escrito...Pero no podemos culparle. Al contrario: la selección que ha hecho y que nos ha permitido leer este magnífico ejemplar de novela ha de servirle para obtener bula Papal por lo menos....
EL último volumen es el llamado "el sistema del mundo" y en él, como si fuera un satre que da las últimas puntadas y estira del hilo para juntar todas las piezas, Stephenson hace que todo encaje en la propuesta filosófica que se plantean los protagonistas y que no es otra que "¿qué forma va a adoptar el mundo tras los descubrimientos efectuados, y, sobre todo, por los que están por venir? ¿cuál va a ser el sistema del mundo? Esta es una bonita metáfora ya que ese es precisamente el título de uno de los libros de Newton: el libro III de los "Philosophiae naturalis principia mathematica".
La economía, las finanzas, la física y la química -esta última aún mezclada con algo de alquimia- las matemáticas, los sistemas monetarios....todo se encuentra entremezclado, explicado y relacionado en este libro y los anteriores con humor, sarcasmo y originalidad.
Por eso, tras doce volúmenes sobre la historia de la ciencia, de la informática, de la matemática y de tantas otras cosas, aún tendría ganas para otros doce más y lamento que el que estoy leyendo ahora se acabe...

En la Zarzuela "La Verbena de la Paloma", ya se...

2006-09-14T20:46:00.000+02:00

En la Zarzuela "La Verbena de la Paloma", ya se nos anunciaba:

Hilarión: El aceite de ricino ya no es malo de tomar. Se administraen pildoritas y el efecto es siempre igual.
Sebastián: Hoy las ciencias adelantan que es una barbaridad.
Hilarión: Es una brutalidad.
Sebastián: Es una bestialidad.
Y tanto que es así.

Pero casi siempre, bastante antes de que las ciencias adelanten, las imaginaciones febriles de muchos escritores ya imaginaron el qué, aunque a veces, el cómo resultaba curioso...
Verne ya nos hizo ir la la Luna, aunque dentro de una enorme bala de cañón- que era la tecnología emergente más sofisticada de la época- o nos hizo sumergirnos en las profundidades del océano y recorrer 20.000 leguas en un sumergible que embestía a los barcos de superficie para arrastralos al fondo...
Han sido muchos, muchísimos, los escritores que han imaginado un mundo futuro, pasado o definitivamente alienígena para reflejar en él, como en los espejos del Callejón del Gato, los esperpentos modernos, las situaciones actuales llevadas a los extremos o, sencillamente, nuestra miserias más íntimas.
Jose Luis San Pedro comentaba en una ocasión que aunque la tecnología haya avanzado de manera explosiva y que el mundo actual sea ireconocible, desde el punto de vista de las emociones humanas, sus pasiones, los deseos y las motivaciones, no hemos cambiado en absoluto desde aquellos Griegos que, con sus tragedias teatrales ya pusieron en negro sobre blanco -es un decir- todo lo que se podía decir del ser humano...
La ciencia ficción, a menudo, trata de saltar más alla.
En la estación espacial "Deep Space Nine", donde se ambienta una serie de ciencia ficción de la saga Star Trek denominada con el mismo nombre, resulta que los personajes más parecidos a nosotros no son los seres humanos: los guionistas nos hacen el favor de trascender los problemas de la humanidad actual y pintar el futuro de nuestra especie como que ha superado sus problemas de xenofobia -algo necesario si viajes por el espacio- , pobreza -ídem: el billete en nave espacial está por las nubes-, sexismo -nunca sabes con quién te pudes liar- etc.
Y, sin embargo, los seres más abyectos, miserables, egoístas del universo conocido, que sobreviven como las ratas en las cloacas, -los Ferengui: su parecido con el roedor no es casual- resultan los personajes más "humanos", los que más se parecen a nosotros mismos.
¿No resulta delicioso poder hacer estos juegos?
Los autores de Ciencia Ficción se pueden permitir esto.
No es nuevo en el mundo de la literatura. Lo nuevo son los iconos que se usan....

Así que imaginemos que "las ciencias siguen adelantando una barbaridad más" y que la tecnología, la ciencia o lo que sea hacen posible situaciones inéditas y pongamos en ellas nuestros personajes favoritos, los más queridos y los más odiados.
La combinacion será explosiva.

Bienvenido al Blog de Futuro, Ciencia y Ficción

2006-09-14T19:49:00.000+02:00

Bienvenido
PP.
septiembre 2006