Cuaderno de Sirio

Mudanza a WordPress

2009-04-03T19:09:00.001+02:00

Hola a todos:

Después de un tiempo de pensarlo he decidido trasladar el blog a Wordpress, ya que quería darle un cambio de rumbo al blog y añadir algunas utilidades o heramientas más que me resultaban más engorrosas de hacerlo en blogger, aunque no imposible.

Así que la nueva direccón del blog es

http://frojanoaguilera.zobyhost.com

Espero que os guste. He añadido una sección de páginas que me gusta más como ha quedado en wordpress que en blogger, así como la sección de efemérides, a la derecha, que también me resulta más facil en wordpress que en blogger. Aunque por ahora son sencillas, estoy en proceso de ampliarlas.

Así que dejo de publicar en esta plataforma para seguir haciéndolo en wordpress. Los que sigan este blog, por favor, no dejéis de actualizar el enlace.

Kepler ya se encuentra en el espacio

2009-03-20T18:10:00.000+01:00

El pasado 6 de marzo, fue lanzada desde Cabo Cañaveral, la nave Kepler. Su objetivo será la búsqueda de planetas similares a la Tierra. Esta es una misión del programa Discovery de la NASA. El lanzamiento se realizó mediante un cohete Delta II, a las 10:49 (hora oficial del Este).

El objetivo, como ya he dicho antes, es encontrar los primeros planetas de un tamaño similar a la Tierra y que se encuentren en la zona de habitabilidad, donde el agua se encuentre en estado líquido, esencial para la vida.

Su importancia resulta crucial, ya que ayudará a responder a la pregunta de si el planeta Tierra es único, o por el contrario, existen multitud de ellos. Yo por mi parte, creo que la segunda es la respuesta correcta. Veremos en los próximos años.

Con esta misión se pretende observar más de 100.000 estrellas desde su órbita situada a 1.500 kilómetros de la Tierra.

Por otro lado, sus observaciones serán apoyadas por los telescopios Hubble y Spitzer, que explorarán esos planetas para descubrir más detalles de sus atmósferas.

Novedades en el Blog

2009-03-14T14:05:00.001+01:00

Hola amigos:

He estado mucho tiempo sin escribir por aquí, y es que estaba pensando en una remodelación en el blog. Incluso he instalado Wordpress en un servidor gratuito para ver las posibilidades que tenía que dicho sea de paso son muy potentes, aunque lo encuentro algo más difícil de manejar. Aún así, no descarto en un futuro trasladar en blog a esta plataforma si consigo resolver el problemilla de los menús.

Bueno, mi intención era ofrecer algunas cosillas más que los meros artículos. Así que he incluído un menú en la parte superior donde podéis seleccionar unos submenús. Entre ellos, he colocado una sección de efemérides y otra de Descargas.

En las efemérides, podéis encontrar tres subsecciones: "Efemérides", "El cielo del mes" y "eclipses". Estas son las tres que he puesto por ahora, ya que no quiero abarcar demasiado, debido a que requiere de una actualización continua, y aún no sé del tiempo que dispondré para llevarla a cabo. Si puedo actualizarlas sin problema, tengo intención de añadir más subsecciones, como ocultaciones. Si alguno de mis lectores tiene alguna sugerencia sobre algo que le gustaría añadir, le atenderé encantado.

En cuanto a la página de descargas, mi intención es colgar aquí algunos documentos de utilidad para los iniciados, así como algunos programas gratuitos. Por ahora, debido a la falta de tiempo, no he subido nada, pero espero que a lo largo de la próxima semana, pueda ir añadiendo algunas cosillas que tengo por aquí.

Bueno, espero que os gusten los cambios. Seguiremos escribiendo por aquí.

Efemérides Planetarias 2009

2009-01-22T20:00:00.001+01:00

Hola de nuevo.

Después de tanto tiempo sin escribir por aquí, empiezo el nuevo año con las efemérides planetarias para el año en curso. En lugar de una larga tabla de números, soy más amigo de gráficos, que además de resultar más atractivos, da una información más rápida.

Pretendo desde aquí dar cabida a las efemérides más importantes que se vayan sucediendo a lo largo del año. Están calculadas para la localidad de Madrid.

Después de trabajar con varios programas, he escogido el software "Planetary, Lunar and Stellar Visibility". Creo que presenta la información de una forma más clarificadora.

Bueno, os dejo los gráficos. Espero que os sirvan de ayuda.

WinOccult 4.0.5. 3ª Parte

2008-12-08T11:36:00.001+01:00

Hola de nuevo. Terminaré con esta entrada la serie de artículos sobre este excelente software. Espero que al término de su lectura, alguien se anime a probarlo.

En esta ocasión realizaré un rápido recorrido por las opciones de cálculo que me dejé en el tintero en el anterior, sin entrar demasiado en detalles, porque es tan amplio que serían necesarios al menos otros tres artículos más para siquiera llegar a la orilla de todo lo que nos permite hacer. Me conformaría con que cada uno se anime a probarlo y explorarlo. En mi caso, después de tanto tiempo, aún descubro formas y opciones que desconocía.

En la imagen que podéis ver abajo, se pueden observar las distintas opciones que se ofrecen para el cálculo de efemérides. Quizás el más interesante de todos son los "Astronomical Events", donde podemos calcular las efemérides más importantes de un año a un golpe de ratón. Aconsejo ir probando las distintas opciones que propone el programa, ya que ninguna tiene desperdicio.

Si pinchamos en el botón "Lunar Predictions" nos saldrá la siguiente imagen. Aquí la opción más interesante sea quizás "Predictions of Multiples objects for multiples sites". Como podemos ver en la pantalla siguiente, podemos seleccionar el fichero de lugares (en la pantalla, podemos observar que está seleccionado el fichero Europe.site, y dentro de él podremos seleccionar las localidades para las cuales hacer los cálculos), seleccionar el catálogo, rango de fechas, planetas, etc. Es de las opciones más completas que he encontrado en el programa. En mi caso, yo lo que he hecho es editar el fichero Europe.site, dejando únicamente las localidades españolas. De esta forma, en un solo clic, tengo las ocultaciones de estrellas y planetas por la luna en un momento.

Siguiendo con la exploración de las diferentes opciones, pasamos a continuación a pinchar en "Satellite phenomena". Nos saldrá la imagen que muestro a continuación. Aquí si pinchamos en botón superior "Planetary eclipses occultations&transists/Jupiter, Saturn, Uranus&Neptune", podremos calcular los fenómemos (ocultaciones, tránsitos) de los satélites de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

El botón inferior, nos permitirá calcular los fenómenos mutuos de los satélites de Júpiter, Saturno y Urano.

Finalmente, en el botón "Maintenance" podemos realizar varias operaciones. Entre las más importantes, aunque no únicas, tenemos:

Modificar la configuración del programa. "user settings"
Editar el fichero de lugares de observación. "Edit SITE files"
Descarga de actualizaciones de datos (cometas, asteroides, ficheros de prediciones, etc). "Downloads"
Convertir los catálogos Astorb y MPCOrb al formato útil para usarlo en WinOccult. "Convert Astorb and MPCOrb"

Hasta aquí un breve repaso (aunque haya costado tres artículos) de las posibilidades de este magnífico software que cada día se supera con nuevas actualizaciones. Sólo me queda recomendar que lo descargéis, lo probéis e investiguéis las opciones que no he explicado aquí, ya que eso llevaría demasiado tiempo.

Conjunción Planetaria 1-Dic-2008

2008-12-04T19:52:00.001+01:00

Como ya estaréis informados, el pasado día uno ocurrió una ocultación planetaria de Venus por la Luna. Después de mucho tiempo sin observar subía a la terraza para ver si podía hacer algo, pero el tiempo no dió tregua, así que Murphy hizo de las suyas y hubo de conformarse.

Sin embargo, al día siguiente, aún se podía ver una bonita conjunción planetaria con Venus, Júpiter y la Luna como maestra de ceremonias. Bueno, aquí os dejo la imagen de una serie que saqué.

Los datos:

Canon 450D, 8 seg, f/6.3.

WinOccult 4. 2ª Parte

2008-11-13T19:45:00.001+01:00

Después de unos días ya tenía el artículo listo sobre la segunda parte de WinOccult 4.

En esta ocasión, trataré sobre eclipses y tránsitos. Ya comentaré una cosilla que hecho de menos en esta seccion.

Bien. Una vez ejecutado el programa, pinchamos en el icono "Eclipses&Transists" que se encuentra en la barra de iconos de la izquierda. Se nos abrirá la ventana que os muestro a continuación,

En esta ventana se observan tres grandes botones en la parte superior de la ventana, para el cálculo de eclipses solares, lunares y el último es para los tránsitos de Mercurio y Venus ante el Sol.

Si pinchamos en el botón "Solar Eclipse predictions", se nos abrira la ventana siguiente,

Como se puede observar en la imagen superior, sólo podemos hacer el cálculo para un año determinado, y eso es lo que comentaba antes que echaba en falta. Si queremos calcular cuando será el próximo eclipse que pasará por nuestra localidad deberemos hacerlo año por año. Sería interesante el que ofreciese la opción de seleccionar un intervalo de tiempo. Sin embargo, es posible editar el fichero "Sites", y modificarlo para poner las localidades que nos interesen y entonces nos calcula las efemérides del eclipse para cada una de las localidades. Es interesante para saber las horas de un eclipse en cada una de las localidades de España.

A la derecha de las fechas de los eclipses, tenemos cuatro pequeños iconos. El primero (Path coordinates)sirve para calcular las efemérides del eclipse a una hora determinada, el segundo (MultiLocation Prediction), para el cálculo de las efemérides para un conjunto de localidades. Este conjunto de localidades se almacenan dentro de la subcarpeta "Sites" del programa. Aquí encontramos varios ficheros (uno para cada continente, y otro más para todo el mundo), y que son editables desde el propio programa.

Los dos iconos restantes que aparecen abajo son para salvar los datos del eclipse como fichero *.kml para Google Earth y *.html, para Google Maps.

Asimismo, desde los distintos menus se nos ofrece tambien la opción de salvar el grafíco como imagen "jpeg", entre otras opciones más.

A continuación trataré brevemente los "Lunar Eclipse Predictions". Una vez hemos pinchado en él se nos abre la siguiente ventana.

Como se puede observar en la imagen superior, es bastante similar a la de los eclipses solares, y también peca bajo mi punto de vista del mismo error. Solamente podemos seleccionar un año, y nos podemos seleccionar un periodo de tiempo más amplio. En esta ventana, si cabe, las opciones son más simples, ya que únicamente nos permite salvar el gráfico como *.jpeg, copiar el listado de eclipses, o imprimirlos.

Por último, al pinchar en el botón "Transit Predictions (Mercury&Venus), nos aparece la imagen siguiente.

Al igual que en las demás, nos permite salvar la imagen como fichero *.jpeg o imprimirlos o salvarlo como texto. Aquí sin embargo, nos aparece otro botón llamado "Multi-site predictions using:". Podemos seleccionar el fichero de Sites para el cual queremos que nos hagan los cálculos, que como comenté antes podemos editarlo para ajustarlo a nuestras necesidades.

Bueno, hasta aquí, el apartado de Eclipses y Tránsitos de WinOccult. En el próximo capítulo trataré sobre cálculo de efemerides, mucho más amplio que el de eclipses.

WinOccult 4.0.5

2008-11-02T18:43:00.001+01:00

Ya hacía tiempo que quería escribir este artículo, pero entre unas cosas y otras lo he dejado, además de que no sabía como empezar, ya que son tantas las posibilidades, que sabía que tendría que cortar por algún lado. Siempre he sido un enamorado de las efemérides y he coleccionado casi todo tipo de programas que realizaban todo tipo de cálculos. Tenía siempre varios programas de cálculo, algunos los prefería para ciertos aspectos y otros para otros, hasta que por casualidad encontré WinOccult.
Este gran programa está diseñado por la IOTA, para el cálculo de ocultaciones de estrellas por asteroides ( es el que usan para predecir las ocultaciones que luego publican en su web), aunque también se puede usar para otro tipo de cálculos de efemérides. Lo podemos descargar de la misma página de la IOTA de forma gratuita.

Una vez descargado e instalado el software, la primera ventana que nos aparece es para descargar los catálogos que necesitaremos para ciertos cálculos (ocultaciones de estrellas por asteroides y de estrellas por la Luna), los catálogos ASTORB, MPCORB, y otros más.

Una vez descargados, (aunque este proceso lo podemos realizar más tarde
si lo deseamos), nos aparece la ventana principal del programa desde la
cual tenemos acceso a todas las operaciones de WinOccult, desde volver
a la ventana de descarga de los catálogos (botón "DOWNLOADS"), hasta
acceder directamente a todas las opciones de cálculo pinchando en los
botones de la izquierda.

En esta primera parte del artículo, me centraré en las ocultaciones de estrellas por asteroides. Para que las efemérides sean eficaces, es necesario que tengamos actualizada la base de datos de asteroides, así como nuestras coordenadas del lugar de observación ha de ser lo más precisa posible. Esto lo podemos conseguir con herramientas como Google Earth.

Bien, pinchamos en el botón "ASTEROID PREDICTIONS", que aparece a la izquierda. Nos aparecerá una ventana como lade la imagen de abajo. Los botones que aparecen a la derecha nos servirán una vez que el programa haya terminado con los cálculos.

En ella podemos configurar diversos parámetros. En primer lugar nuestro lugar de observación. Si pinchamos en "HOME", el programa nos pondrá las coordenadas que hayamos predefinido en la configuración inicial. El resto de opciones los podemos dejar como están (como hago yo), o modificarlas a nuestro gusto. Una vez ajustadas todas las opciones, pinchamos en "SEARCH FOR OCCULTATIONS", y nos llevará a la siguiente ventana.

Aquí, en el bloque 1 de opciones, definimos el período de fechas para el cual queremos los cálculos. En el bloque 2, definimos si queremos ocultaciones de planetas menores o planetas. En el bloque 3, debemos escoger el catálogo que el programa usará para los cálculos. Para propósitos generales el catálogo Tycho2 nos servirá bien, aunque podemos usar otros que debemos descargar. En el bloque 4, varía según escogamos Planetas menores o Planetas. En el segundo caso, debemos indicar el planeta para el cual queremos buscar los fenómenos.

Una vez definidos todos los parámetros ya solo queda pulsar en el botón "SEARCH". Habrá que tener paciencia, pués puede llevar un rato según el período de fechas definido. Podemos ver el progreso y los fenómenos localizados. Cuando termine, se habrá generado un fichero en la carpeta "Generates Files", que se encuentra dentro de la carpeta donde hayamos instalado WinOccult.

Ahora es el momento de ir a la ventana principal del programa. Si pinchamos en "GLOBAL EVENTS: SUMMARY", nos mostrará en una ventana un listado de todos los fenómenos encontrados . Sin embargo, si pinchamos en "LOCAL EVENTS: SUMMARY", sólo nos listará los fenómenos visibles desde las coordenadas predefinidas en la ventana de configuración. Pinchamos en cualquiera de los dos botones, nos vamos a la carpeta antes mencionada, allí encontramos el fichero generado, lo abrimos y nos muestra la siguiente imagen.

En esta ventana, podemos seleccionar que nos muestre información de forma abreviada o no. Yo siempre la pongo abreviada. Si hacemos doble-clic en cualquiera de los fenómenos que nos aparecen, nos saldrá la siguiente pantalla.

En esta ventana tenemos multitud de opciones, entre las que destaco:

Podemos salvar el gráfico en formato jpeg, para usarlo con nuestro editor de texto o de fotografía favorito.
Podemos aumentar la escala de la imagen con los botones que aparecen arriba. Disponemos desde zoom de .1 hasta 32.
Nos permite calcular las efemérides desde distintas localizaciones. Así, podemos generar efemérides de una ocultación desde distintas localidades españolas.
Si pinchamos con el botón derecho del ratón en el gráfico, nos saldrán varias opciones. Entre ellas tenemos, generar un fichero .KML, para usarlo posteriormente en Google Earth, o generarlo en formato .HTM para usarlo en Google Maps, o incluso ver la estrella en Google Sky.

Como vemos, la integración con los servicios de Google son bastante amplios. Lógicamente para poder usarlos es imprescindible tener instalado Google Earth.

Bueno, hasta aquí esta primera parte sobre una serie de artículos que pienso escribir sobre este fabuloso programa. Aún así, sólo he hecho un somero repaso a las opciones sobre el cálculo de ocultaciones de estrellas por asteroides. Son tantas las opciones, que el artículo se haría demasiado largo. Aunque el que quiera profundizar, puede encontrar información más detallada en la ayuda del programa.

A continuación os pongo algunos enlaces sobre ocultaciones de estrellas por asteroides.

Asteroidal Occultation Europe, North Africa and Middle East
E.A.O.N.
I.O.T.A.
Occultations by Solar System Objects
Minor Planet Center (Descarga del catálogo de asteroides MPC).
Asteroid Data Services by lowell Observatory (Descarga del catálogo Astorb).

En el próximo artículo, trataré sobre los eclipses y tránsitos.

Impacto de Asteroide

2008-10-19T12:19:00.001+02:00

El pasado 7 de Octubre entró en la atmósfera terrestre el asteroide 2008TC3. Estaba previsto que entrase por Sudán, así que había escasas posibilidades de poder observarlo desde España. Sin embargo, Rafael Benavides, astrónomo aficionado residente en Posadas (Córdoba) tomó una excelente animación desde su observatorio. Podéis verlo aquí.Esto me recordó que días antes estuve viendo unos vídeos en Youtube sobre el impacto de un asteroide con la Tierra y sus terribles efectos. En concreto me llamó la atención una serie de vídeos extraídos de un documental de Discovery Channel. Los han dividido en 9 partes. En mi opinión creo que se han quedado algo cortos con los efectos teniendo en cuenta el tamaño del asteroide. Bueno, aquí os lo dejo para que los veáis y me contéis a ver que os parecen.

IMPACTO DE ASTEROIDE 1

IMPACTO DE ASTEROIDE 2

IMPACTO DE ASTEROIDE 3

IMPACTO DE ASTEROIDE 4

IMPACTO DE ASTEROIDE 5

IMPACTO DE ASTEROIDE 6

IMPACTO DE ASTEROIDE 7

IMPACTO DE ASTEROIDE 8

IMPACTO DE ASTEROIDE 9 FINAL

Bueno, espero que os hayan gustado como a mí. Cruzemos los dedos.

Desmontando una trama

2008-10-05T13:33:00.001+02:00

Hace dos días, mi amigo Paco Bellido publicó una excelente entrada en su blog. Se trata de un vídeo del Discovery Channel sobre el fraude de si el hombre llegó a la Luna o no. Como todos sabéis esto fue una carrera entre americanos y rusos en plena Guerra Fría por ver quien tenía la supremacía en el espacio. El final todos lo conocemos.

Sin embargo, aún hay gente que se empeña en creer que todo fue un montaje por parte de la NASA y que en realidad no se llegó a la Luna, afirmando que las sombras no eran correctas, el ondeo de la bandera y no sé cuantas cosas más.

Así que el artículo presentado por Paco Bellido, arroja un poco de luz sobre esto. Es tan bueno, que no he podido evitar darle la publicidad que se merece desde aquí. No olvidéis echarle un vistazo, porque además de este, hay unos cuantos sobre pseudociencia que harán las delicias de más de uno.

Bueno, sin más preámbulos os dejo el link AQUÍ.

Telescopio E-ELT

2008-09-27T18:57:00.001+02:00

El E-ELT (European Extremely Large Telescope) es el nuevo proyecto que los representantes políticos europeos, de España y Canarias están analizando para su instalación en la isla de la Palma, en el Observatorio del Roque de los Muchachos. Este nuevo proyecto si se lleva a fin, constará de un espejo de 42 metros de diámetro, cuatro veces más grande que cualquiera de los actuales, con lo cual se entraría en una nueva era en el tamaño de los telescopios.

Hasta ahora el GTC era el más grande con sus 10,4 metros, pero este instrumento dejaría pequeño al GTC apenas inaugurado.

Tendrá un coste previsto de unos 1.000 millones de euros, y permitirá dar un paso adelante en la investigación del universo, entre ellos la búsqueda de exoplanetas.

Constará de unos 984 paneles hexagonales, por supuesto con óptica adaptativa. Aunque pueda parecer espectacular, existen otros proyectos de similares características, entre ellos el OWL, de 100 metros de diámetro. Aunque para construir este coloso, se ha pensado en proyectos de menos envergadura que den la experiencia y faciliten la construcción del mismo.

Otros proyectos de telescopios de gran envergadura podéis verlos en los siguientes enlaces:

Proyecto E-ELT

EXTREMELY LARGE TELESCOPES

Parece que la astronomía en la próxima década se pone bastante interesante.

Impactos de asteroides en la Tierra

2008-09-07T14:01:00.001+02:00

Es un tema que siempre me ha llamado la atención. Ayer estaba viendo unos vídeos en Youtube sobre impactos de meteoros en la Tierra. Así que pensé que sería un buen tema para tratarlo en el blog.

Los asteroides son objetos rocosos y metálicos con órbitas planetarias, pero que son demasiado pequeños para ser considerados planetas. Sus tamaños varían desde casi 1.000 km en el caso de Ceres, hasta unos pocos centímetros o menos. La gran mayoría se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter, aunque como veremos más adelante lo más peligrosos para la Tierra no cumplen esta condición.

Para explicar el origen de estos cuerpos, en 1803, Olbers propuso que entre las órbitas de Marte y Júpiter había existido un planeta, denominado Minerva y que había estallado, dando lugar a estos cuerpos. Sin embargo en los años 50 del siglo XX, el soviético V.S. Safronov propuso que su origen no se encontraba en un planeta que estalló sino en un planeta que no se había llegado a formar.

El Grupo ATEN-APOLO-AMOR

Existen un grupo heterogéneo de asteroides conocidos como objetos Aten-Apolo- Amor, aunque también son llamados cruzadores o rozadores de la Tierra. En los últimos tiempos se les denomina NEO (Near Hearth Objects). En la imagen adjunta pueden observarse los distintos tipos de órbitas de cada uno de ellos.

Aunque los tres tipos son potencialmente peligrosos, la probabilidad es mucho mayor para los tipo Apolo. En promedio, cada 1.400 años se produce un cráter de impacto de 1 km, de 10 km cada 100.000 años, de 100 km cada 14 millones de años y un cráter de 200 km cada 30 millones de años. En estos dos últimos casos el desastre sería global para todo el planeta y podría significar el fin de nuestra civilización. Un impacto similar causó la gran extinción de hace 65 millones de años. ¡Toda una lotería sobre nuestras cabezas!

Existen en la actualidad el programa NEO, en el participan activamente astrónomos aficionados, con la finalidad de descubrir todos los mayores en unos 10 años.

Medidas Internacionales

El 20 de Marzo de 1.996, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa adoptó la “Resolución 1080 sobre la detección de asteroides y cometas potencialmente peligrosos para la humanidad”. El 26 de marzo del mismo año, en Roma, se constituyó oficialmente “The Spaceguard Foundation”. Existen asociaciones de este tipo en Croacia, Italia y Reino Unido.

En diciembre de 1.999, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución en el que se insta a las naciones a emprender acciones para mejorar las actividades de coordinación internacional relacionadas con los objetos cercanos a la Tierra.

Desde entonces se están llevado a cabo diferentes programas de observación, detección y seguimientos de las órbitas de estos objetos para catalogar el mayor número de ellos.

Impactos Cósmicos

El más reciente fue la colisión del cometa Shoemaker-Levy contra el planeta Júpiter en julio de 1994. Un verdadero hito. He aquí un vídeo de como sucedió dicho evento.

Se estima que un objeto cósmico cuyo diámetro sea igual o mayor de 200 km, tiene una alta probabilidad para causar la desaparición de la vida en la Tierra. En la tabla siguiente mostramos las consecuencias del impacto de un objeto cósmico contra la Tierra. Fuente: Stanley, 1997.

Diámetro aproximado del objeto

Efectos potenciales

Intervalo probable entre dos impactos (años)

< 50 m

Destruidos total o parcialmente en la atmósfera. No representan una amenaza para la vida en la Tierra

Continuo. Es el caso de los meteoritos

100 m

Desastre cuyas consecuencias se limitan a una zona en específico.

(Tunguska)

250

1 km

Catástrofe. Destrucción considerable en una región extensa

25.000

10 km

Efectos a escala planetaria (extinción de los dinosaurios)

100 millones

> 100 km

Extinción total de la vida en la Tierra

> 1.000 millones

A continuación enumeraré algunos ejemplos recientes de estos cuerpos que han pasado muy cerca de la Tierra:

NEO 2000 YA: El 22 de Diciembre del 2000 pasó a unos 700.000 km de la Tierra. En términos astronómicos esta distancia es muy próxima. En caso de impactar en Barcelona, hubiese borrado del mapa a Cataluña entera.
1994 XM1: Diciembre de 1994, que pasó a 105.000 km (una tercera parte de la distancia que nos separa de la Luna). Se podría decir que prácticamente nos rozó.
2001 PM9: El caso más reciente. Descubierto en agosto del 2002. Tras trazar una órbita preliminar se observó que podría impactar con la Tierra en fecha tan cercana como el 2003, aunque tras refinar la órbita cesaron las alarmas.
1999 AN10: 19 de mayo de 1999. Posible impacto en el año 2027. Distancia mínima de 38.000 km.

Aunque estos ejemplos pudiesen alarmar a cualquiera, hay que hacer notar que las probabilidades de un impacto son de 1 entre 10 millones en el primer ejemplo y similares en los demás.

El Misterio de Tunguska

El ejemplo más reciente de un impacto contra la Tierra sucedió el 30 de junio de 1908. Una enorme bola de fuego surcó el cielo de Siberia, para luego estallar con el poder de mil bombas como las de Hiroshima. A 1.600 km de distancia, en Irkutsk saltaron los sismógrafos. La explosión se oyó en un radio de 1500 km. La onda de presión pasó por Washington 8 horas después a una velocidad de 300 m/s. Una expedición, en el año 1927 observó una devastación de 30 o 40 km donde las confieras de tronco alto estaban arancadas con las raices dirigidas hacia un único punto. Por el efecto destructivo se ha podido calcular una energía desarrollada entre 2 y 20 Megatones (de 10 a 100 la energía de la bomba de Hiroshima). Admitiendo una velocidad de 12 km/s, la masa del meteoroide debería haber sido de entre 100.000 y 1 millón de toneladas. Pero, si un meteorito tan gigantesco no se pudo desintegrar en el aire, entonces ¿porqué no existe ningún enorme cráter?. La gran extensión de la región donde la onda explosiva llegó desde lo alto demuestra que la altura de la explosión debió ser notable: probablemente más de 10 km. Tras numerosos estudios se llegó a la conclusión de que el fenómeno de Tunguska se debió a la colisión de la Tierra con un pequeño cometa cuyo núcleo, dada la masa estimada, habría debido tener varios cientos de metros de diámetro.

La Extinción de los Dinosaurios

Hace mucho tiempo que los paleontólogos se estaban preguntando cual o cuales habían sido las causas de la desaparición de los dinosaurios, acaecida hace 65 millones de años, en la frontera entre el Cretácico y el Terciario. Finalmente, F.Asaro, H. Michel, Luis Alvárez y Walter Alvárez hicieron un gran descubrimiento: en la capa de arcilla de marca la transición entre el Cretácico y el Terciario encontraron un contenido de iridio y osmio 160 veces superior al normal. Además, esta anomalía existía en 40 sitios comprobados alrededor de la Tierra. El iridio es poco abundante en la Tierra, pero mucho más en los meteoritos. Así, dedujeron que era probable que un asteroide hubiese colisionado con la Tierra. Por la cantidad de iridio, debía poseer un tamaño de unos 10 km.

Un asteroide de unos 10 km de diámetro no es un cuerpo de tamaño despreciable, pués si chocase con la Tierra, mientras un extremo podría ya estar tocando el fondo de un océano el otro estaría empezando a cruzar la parte más alta de la biosfera. A una velocidad de 20 km/s la energía liberada por el impacto podría equivaler como mínimo a 5000 millones de veces la potencia de la bomba atómica de Nagasaki. Si fuese pétreo podría excavar un volumen de tierra cien veces superior a su tamaño y dar origen a un cráter de más de 100 km, probablemente entre 200 y 300 km. En caso de caer en un océano, a su alrededor el agua hubiese hervido, vaporizando un volumen de agua entre 20 y 100 veces superior al suyo propio, originando una columna de vapor de agua que destruiría la capa de ozono. Se lanzaría a la estratosfera unos 50.000 millones de toneladas de polvo que bloquearían el calor y la luz solar, dando lugar a un invierno nuclear.

Si la teoría de Alvárez es cierta, ¿dónde está el cuerpo del delito?. Parece ser que hace poco se encontraron los restos fósiles de éste suceso en la península de Yucatán en México, es el famoso cráter semisumergido de Chicxulub.

El cráter, que se encuentra enterrado, posee unas dimensiones de unos 200 km de diámetro. La datación exacta del cráter indica que tiene 64,98 millones de años, con un error de 50.000 años. Además, alrededor suyo se han encontrado extensísimos yacimientos de tecticas, indicando claramente la zona del impacto. Aunque existe otra teoría que indica que este cráter no es el responsable de la extinción del Cretácico, sino otro impacto sucedido poco tiempo después y del que no se ha encontrado rastro. Por otro lado, es conocido que en esta época se estaban produciendo cambios en el clima de la Tierra, y que el impacto sólo aceleró el proceso de extinción. Al respecto, existen un gran debate entre los científicos sobre si este cráter es el responsable o no de dicha extención.

Pero, ¿en que consistió la gran extinción del Cretácico?. De entrada significó el fin, no sólo de los dinosaurios, sino del 70% de las especies vivientes, aunque con muchos matices, consistió en un exterminio selectivo, es decir, que mientras algunos grupos lograron sobrevivir otros desaparecieron totalmente. Por ejemplo, parece ser que los invertebrados pequeños de agua dulce, tales como moluscos de ríos y lagos no se vieron afectados. En lo referente a animales terrestres, los de gran tamaño, a partir de 25 kg de peso, fueron extremadamente vulnerables. En cuanto a la vegetación, parece cómo si hubiesen desaparecido todos los árboles de las selvas húmedas, habiendo sobrevivido únicamente los helechos.

La gran extinción que terminó con los dinosaurios no es la única ni la más importante acaecida en los tiempos geológicos. En el Paleozoico hubo otras, destacando la de fines del Orvídico, en la que se extinguieron cerca del 90% de todas las especies vivientes.

Como muestra, un vídeo donde se muestran los efectos de un impacto sobre la Tierra. Es para estremecerse.

Grupo "Halley" de Astronomía

2008-08-29T13:10:00.001+02:00

Tras algo más de un mes sin escribir nada por aquí, al fin he vuelto de tierras colombianas. Como no podía ser de otra manera me puse en contacto con el Grupo astronómico local, llamado Grupo "Halley" de astronomía, para poder observar el cielo desde esas latitudes, tal y como comenté en el anterior artículo.

Dicho grupo nació en la ciudad de Bucaramanga, allá por el año 1986 con motivo de la visita del cometa Halley, y como dice en su blog, fue como un grupo de profesores de la Universidad Industrial de Santander, que aparece en fotografía adjunta

, la Profesora Blanca Inés Prada,el Profesor Bernardo Mayorga, el Profesor Augusto Lopez ,entre otros , ademas de estudiantes de pregrado y astronomos aficionados convocan una serie de actividades con motivo de dicho evento astronómico.

Actualmente y tras más de 25 años se dedican a trabajos de Astrofísica, la Instrumentación y la Geología Planetaria entre otros, lo cual denota el alto nivel alcanzado.

Antes de desplazarme a Bucaramanga, me puse en contacto con Jimmy Mantilla (a la derecha de mí en la foto), coordinador de Divulgación del grupo. Muy amablemente me contestó que cuando llegase me acercase a la sede situada en la Universidad Industrial de Santander. Una vez allí concretemos algunas de las actividades. La principal sería la observación con motivo de las Perseidas el día 10 de Agosto. Así que llegado me presenté allí. Dispusieron un autobús de unas 40 personas que iba completo.

Tras un largo paseo por carretera de montaña nos elevamos a unos 3.400 mts, y nos detuvimos en la cabaña que se había alquilado al efecto. El lugar llamado "FrayLejones" es una maravilla. Llegamos ya de noche, y lo primero que hice fue localizar Júpiter y las constelaciones zodiacales que aquí tenemos a baja altura. La verdad que es una suerte tener Júpiter a semejante altura, así como Sagitario y Scorpio. Tras la adaptación a la oscuridad pertinente me dispuse a dar el paseo pertinente con los prismáticos por la Vía Láctea. Mientras tanto, y tras repartir unos planisferios acordes a la latitud del lugar, el resto de los asistentes asistía a las explicaciones y reconocimiento de constelaciones. También se emitieron unos vídeos sobre evolución estelar que hicieron las delicias de los asistentes. Ya más tarde el frío empezó a arreciar, pero las bebidas calientes hicieron su efecto. La noche se pasó rápido, sobre todo cuando se está en grata compañía.

Espero volver a repetir la experiencia la próxima que vuelva.

Desde aquí agradezco a los miembros del Grupo "Halley" la oportunidad que me han dado de poder disfrutar del cielo de esas latitudes.

La Tierra "a vista" de extraterrestre

2008-07-20T20:39:00.001+02:00

Lo leí en "El País" del día 18 de julio. La sonda Deep Impact, sí aquella que el Día 4 de Julio de 2005 estrelló con éxito un proyectil contra el cometa Tempel 1. Ahora, la sonda se dirige camino del cometa Hartley 2 al que tiene previsto llegar el día 4 de noviembre de 2010. En su trayectoria, y a una distancia de 50 millones de kilómetros de la Tierra ha tomado una serie de imágenes que luego se han unido para montar un vídeo espectacular.

La noticia en "El País" aquí.

En la página de la NASA

Es realmente espectacular.

Mi próximo viaje a Colombia

2008-07-12T20:02:00.001+02:00

El próximo día 24 tengo planificado un viaje a Colombia. Enseguida pensé en las diferencias que habría en el cielo teniendo en cuenta la diferencia de latitud. Como muchos de vosotros ya sabréis el aspecto del cielo cambia el cambiar de latitud. Así que me puesto manos a la obra, planetario en mano y hacer un sondeo para prepararme a observar el cielo que me voy a encontrar. Para ello he utilizado el planetario Cartes du Ciel en su versión 3, que aún se encuentra en fase beta, aunque sin embargo encuentro bastante estable. Pero bueno, eso será protagonista de otro artículo donde expondré las virtudes de dicho planetario que he encontrado.

Bueno, al grano. La ciudad a la que viajo se encuentra a 7º de latitud Norte, y tal circunstancia provoca que todas las constelaciones bajen en latitud, por lo que algunas aparecen más bajas y otras ganan en altitud.

Como una imagen vale más que mil palabras, adjunto dos imágenes para poder observar las diferencias. Ambas tomadas para el día 2 de agosto tras la puesta del Sol.

Ambas imágenes están tomadas para el día 2 de agosto a las 22 horas (Hora Local). La primera diferencia que podemos observar es la diferente altitud de la estrella Polar, u de las diferentes constelaciones. En la segunda imagen ha desaparecido la constelación de Camelopardalis, amén de ser visible la galaxia de Andrómeda.

Mirando hacia el sur, también se pueden apreciar diferencias, como se aprecian en las imágenes que siguen.

Se aprecia la diferente altitud que alcanzan las constelaciones zodiacales de Sagitario y el Escorpión.

Sin embargo, y aquí es donde está la gracia de viajar hacia el sur, Sagitario y el Escorpión alcanzan una altitud considerable. Aquí es donde tengo esperanzas de poder observar estas constelaciones en todo su esplendor.

Una de las esperanzas que tengo es poder observar las Nubes de Magallanes y el cúmulo globular Omega Centauri. Bueno, pues Cartes du Ciel nos saca de dudas sobre las posibilidades de poder observar estos objetos, que en mis latitudes resulta imposible poder observar.

En la siguiente imagen se puede observar las condiciones en las que podré observar las Nubes de Magallanes. El cielo que se observa es poco antes del amanecer, sobre 4:30 horas de la mañana (allí amanece bastante temprano). Por lo que veo, las condiciones no serán las mejores. Aparte de tener sólo unos minutos, está muy bajo en el horizonte.

Otro de los objetos de interés que me gustaría observar es el gran cúmulo Omega Centauri, el más espectacular de todo el firmamento. En mis latitudes es prácticamente imposible su observación. Sin embargo, en esta ocasión parece que tendré mejor suerte. Podré observarlo justo tras la puesta del Sol hacia el SW (aparece marcado con un círculo rojo.

Ya he hecho las gestiones oportunas, tanto por parte de la familia como de las agrupaciones locales para hacer algunas observaciones. Tendré suerte ya que el fin de semana del 2-3 de agosto no habrá luna, por lo que si el sitio es oscuro, la cosa promete. En fin, cuando vuelva, os contaré si las expectativas se cumplen.

¿Eres aficionado a la astronomía?

2008-07-07T13:21:00.001+02:00

Una entrada rapidita.

Curioseando por ahí me he encontrado con este enlace con un test para saber si eres aficionado a la astornomía. Si queréis verlo pinchad aquí.

Tambien hay otras cosillas la mar de interesantes. Además viene un artículo por mi amigo Jesús R. Sánchez que tambien lo recoge.

Os lo recomiendo-

Instalar UCAC2 en Cartes du Ciel

2008-06-28T13:51:00.001+02:00

Sigo con los artículos sobre astronomía e informática. En esta ocasión y tras conseguir algo que llevo tiempo buscando, he visto la ocasión de escribirlo por aquí. Tras buscar largo y tendido por Google y no encontrar nada, me dispuse a intentarlo por mí mismo, y tras ver los resultados me dí cuenta que no es en absoluto complicado (poque no lo intentaría antes).

Bueno, en esta ocasión hablaré sobre como instalar el catálogo UCAC2 en Cartes du Ciel.

El catálogo UCAC2 ofrece varias ventajas. La primera es que sólo son tres discos. La otra es que contiene las posiciones y los movimientos propios del orden de 0.1 segundos de arco o mejor. Como punto negativo es que la fotometría es bastante mediocre y que sólo cubre hasta una declinación norte de 45º aproximadamente. Cuando el proyecto esté terminado cubrirá el cielo completo.

Este catálogo lo podemos descargar desde los siguientes sitios:

Harvard Smithsonian. Center For Astrophysics. Telescope Data Center

HNSKY PLANETARIUM

Word Data Center For Astronomy

The VizieR Catalogue Service

Tambien necesitaremos descargar un pequeño compilador que podemos descargar desde aquí.

Si tenemos un ancho de banda escaso,tenemos la posibilidad de pedirlo directamente al USNO.

Antes de nada, he de decir que todo este proceso precisa un espacio en disco en torno a los 7 Gb. Cuando termine la mayoría de este espacio se podrá borrar.

Bueno, una vez tenemos el catálogo por cualquiera de las dos vías, pasaremos a instalarlo en Cartes du Ciel. Seguiremos los siguientes pasos.

1º Paso: Crearemos un nuevo directorio en nuestro disco duro. Aconsejo c:\u2, y dentro de este directorio, crearemos otro llamado "ucac2", de tal forma que la estructura quedaría c:\u2\ucac2. Esto debe ser así ya en el compilador los ficheros tienen establecidos estas rutas. Luego explicaré como cambiarlos.

2º Paso: Descomprimimos el compilador y lo copiamos en c:\u2

3º Paso: Una vez descomprimidos, observaremos que tenemos entre otros ficheros, tres llamados "u2cd1.in, u2cd2.in, u2cd3.in". Con un editor de texto editaremos estos ficheros. En la primer línea nos aparece "D:\u2". Cambiamos la unidad D: por la letra que tenga nuestra unidad de CD-ROM. En caso de que sea D:, no deberemos realizar este paso. No debemos tocar ninguna otra línea.

Importante: Si nos hemos decargado el catálogo desde internet, entonces no tendremos el catálogo en CD_ROM. En este caso copiamos todo el catálogo descargado en la carpeta c:\u2, y en los ficheros u2cd1.in, u2cd2.in, u2cd3.in, en la primera línea en lugar de poner D:\u2, lo cambiamos por C:\u2. De esta forma todo el proceso se llevará desde el disco duro y será mucho más rápido.

4º Paso: Hacemos doble clic en el fichero u2cd1.bat. Tras esto, nos saldrá una ventana de ms-dos, pidiéndonos que introduzcamos el CD1. No le hacemos caso, pulsamos cualquier tecla y empezará a generar unos ficheros en la carpeta C:\u2 que hemos creado antes. Cuando termine, hacemos lo mismo con los ficheros u2cd2.bat y u2cd3.bat. Cuando haya terminado tendremos muchos ficheros del tipo u2zXXX que ocuparán en torno a los 7 Gb. Hemo de tener paciencia porque todo el proceso puede llevar algún tiempo. Todos estos ficheros estarán en c:\u2\ucac2

5º Paso: A continuación ejecutamos la utilidad "CaTGen", que encontraremos en el grupo de programas que se ha creado al instalar Cartes du Ciel. Nos aparecerá la siguiente ventana:

Pinchamos en "Load Project", y en la ventana que nos aparece buscamos en la carpeta c:\u2 el fichero ucac2.prj. Damos tres veces seguidas en Next, y el final pinchamos en Build Catalog (Crear Catálogo). No debemos tocar el resto de las opciones si no sabemos exactamente lo que hacemos. Una barra de progreso nos mostrará lo que queda. Debemos tener paciencia porque pude llevar un buen rato.

6º Paso: A continuación, ejecutamos Cartes du Ciel. Nos vamos a Preferencias>Parámetros de los catálogos y objetos>Catálogos.

En la ventana que nos sale pinchamos en "Nuevo". Nos vamos a C:\u2\ucac2 y seleccionamos el fichero ucac.hdr. Acto seguido nos aparecera el catálogo tal y como se puede observar el la figura de arriba. Pinchamos en el botón rojo para cambiarlo a verde y activarlo.

Hay que tener en cuenta, que dado el gran número de estrellas que posee este catálogo sólo debemos activarlo para campos pequeños, y usar otro catálogo para campos más amplios, como Hiparcos o el Tycho2.

Para terminar, podemos borrar todos los ficheros del tipo u2zXXX creados en la carpeta c:\u2 para liberar espacio.

Una vez terminado todo, y opcionalmente, yo lo que he hecho es mover todo el catálogo de C:\u2 a la carpeta de catálogos (cat) de Cartes du Ciel y en la pestaña de catálogos de seleccionar la nueva ruta. Y VOILA. TENEMOS UCAC2 en Cartes du Ciel. ¡QUE LO DISFRUTEIS¡.

Señales Extraterrestres

2008-06-14T17:41:00.001+02:00

Acabo de leerlo en el periódico ADN del día 14 junio. El Presidente del Instituto SETI (Frank Drake) en unas declaraciones ha afirmado que antes de 100 años podría suceder el tan esperado contacto con una civilización extraterrestre. No voy a extenderme en la noticia que podéis leer aquí.

Esto me trae a recuerdo dos cosas. La primera, un libro de Isaac Asimov donde hacia un estudio sobre la posibilidad de civilizaciones tecnológicas en nuestra galaxia, y que tras su conclusión se cifraban en miles. Otra cosa distinta es la posibilidad real de poder contactar con ellos. Hemos de recordar que una señal o cualquier tipo de nave no puede viajar más rápido que la luz, lo cual hace practicamente inviable cualquier viaje espacial.

Lo segundo, partiendo del supuesto de que el contacto suceda, ¿qué ocurriría? ¿Se mantendria en secreto? o sucedería lo que en la película CONTAC, basada en una novela de Carl Sagan, con distintas reacciones de tipo religioso, militar o de cualquier otro tipo, quien sabe.

Aunque cada semana se descubran planetas nuevos, tengo mis dudas de que a corto plazo se de un contacto con una civilización extraterrestre.

¿Qué opináis vosotros?

OccultWatcher

2008-06-13T19:43:00.001+02:00

Las ocultaciones siempre ha sido una parte de la astronomía de especial interés para mí. Me parece sorprendente como con unas cuantas observaciones se puede conocer la órbita de un pequeño cuerpo que se encuentra a millones de kilómetros de nosotros.

Con la aparición de internet, empecé a consultar páginas donde se recogiesen este tipo de fenómenos. Luego conseguí software diverso para el cálculo de efemérides de planetas, eclipses, etc, pero en muy pocos de ellos se calculaban ocultaciones de estrellas por la Luna,planetas y asteroides. Al fin en la página de la IOTA, encontré un software excelente como winoccult (al cual dedicaré el próximo artículo) que colmaba casi todos mis sueños para calcular cualquier tipo de efemérides. Cuando me puse a calcular las ocultaciones de estrellas por asteroides me di cuenta que dicho cálculo llevaría mucho tiempo y era algo engorroso, por lo cual empecé mi búsqueda de algo más fácil. Cual fue mi suerte que el programa que buscaba estaba en la misma página de la IOTA, y se llama OccultWatcher. En la siguiente figura podéis apreciar el aspecto general del programa.

El programa se instala y queda residente en memoria. Tras una configuración muy simple contacta con el servidor que le indiquemos, sea la IIOTA o la EAON y al momento nos dará las próximas ocultaciones que pasarán por nuestra localidad. Ahora entraré en todo esto con más detalle.

Si pinchamos en alguna ocultación que sea de nuestro interés, nos aparece información más detallada de la misma. Aparecen varias zonas. Una línea verde central que marca la línea central de visibilidad que marca las coordenadas de nuestra localidad. Otra zona de color azul-verdoso, otra de color rosado, y por último una línea negra que marca la posición de la línea central de la ocultación con respecto a la línea central verde. Por tanto, cuanto más cerca estén ambas más posibilidades tenemos de poder observar la ocultación. Sin, embargo, debido a las imperfecciones en el cálculo de las órbitas asteroidales debemos estar atentos porque puede ser que tengamos la fortuna de poder observar una de ellas. Aunque una observación negativa de la ocultación también tiene valor científico para poder delimitar así el tamaño y forma del asteroide.

Por otro lado, desde esta misma ventana tenemos acceso a otras opciones del programa que expondré más adelante.

En cuanto a la configuración del programa, el proceso es muy simple. Los primeros datos a introduir son las coordenadas de nuestro lugar de observación, paso este de gran importancia para que el programa nos de los fenómenos adecuados.

La ficha "Filtros de Eventos". Aquí en el apartado "Mi sitio a más de" deberíamos seleccionar alrededor de 300 km, teniendo en cuenta la imprecisión de algunas órbitas.

La siguiente pestaña "Fuentes de Predicciones", seleccionamos las fuentes de donde queremos que el programa busque las ocultaciones. En mi caso tengo seleccionadas las fuentes de la IOTA y la EAON

Una vez configurado el programa, este comenzará la sincronización con las fuentes seleccionadas, y al cabo de un momento nos dará una lista de los fenómenos más probables, tal y como aparece en la figura 1. Al seleccionar uno de ellos, en la parte de abajo nos aparecerán varias opciones. Si pinchamos en la opción "Ver detalles del evento en", nos mostrará en la ventana del navegador los detalles de la misma, tal y como se muestra en la figura.

Si seleccionamos la opción "Muestra mapa con las estaciones", nos cargará GoogleMaps con nuestra localidadas seleccionada y un trazo con la trayectoria de la ocultación (nuestra localidad aparecerá marcada con un telescopio). Esta opción es la que más me gusta. Si hay alguna estación subscrita para observar la ocultación seleccionada, también aparecerá, tal y como se muestra en la última figura. También podemos guardarlo en formato "kml" para poder cargarlo con el Google Earth.

Con este pequeño software, encontré el programa ideal para estar al día en las predicciones de las ocultaciones. Espero que les sea de utilidad a todos aquellos interesados en estos fenómenos.

The Sky 6.0 v. Serious

2008-05-30T18:20:00.001+02:00

En el artículo anterior comenté las características principales de unos de los atlas informáticos más usados, que es Skymap, que ya se encuentra en su versión 11. En esta ocasión comentaré las características principales de otro de los atlas informáticos más usados y potentes que es “The Sky”. La versión que comentaré es la 6.0 en su edición Serious, que es una de las más altas en cuanto prestaciones. Son tales las opciones y potencia que posee este programa que resulta difícil resumirlas en estas líneas, aunque como en la anterior ocasión haré hincapié en aquellos aspectos en las que este software destaca sobre los demás, pasando un poco más por alto aquellas opciones que resultan comunes en todos los atlas existentes en el mercado.

En cuanto a los requerimientos del programa, es quizás uno de sus puntos más flojos, ya que en principio esta versión requiere 1 Ghz de procesador, 256 Mb de Ram y 1 Gb de disco duro. Por ello, cuando fuí a instalarlo en el ordenador de sobremesa me esperaba que fuese muy lento. Mi grata sorpresa es que este atlas se maneja con soltura a pesar de ser un equipo algo lento (Atlon 800Mhz, 256 Ram) para los estándares que se manejan hoy día. Tras instalarlo y observarlo detenidamente quedé gratamente sorprendido. Está a medio camino entre los atlas convencionales y un simulador tipo Starry Nigth. Tiene una de las interfaz de usuario más impactantes que he visto, muy lejos de aquellas más sosas y simples de otros atlas (Guide, MegaStar, e incluso SkyMap). Resulta altamente atractiva para cualquiera que se inicie en el manejo de estos programas. Nos permite colocarle paisajes realistas, así como una imagen real de la Vía Láctea, que nos hace sentir a pantalla completa como si estuviésemos realmente en el campo de observaciones. Realmente impactante como se puede observar en la figura anterior.

Puede mostrar el cielo entre el 4712 B.C. y el 10.000 A.D. lo cual nos permite estudiar fenómenos a largo plazo, mostrándonos todo tipo de información, hasta 1 billón de estrellas en la edición Profesional y 1 millón de objetos de cielo profundo.

Interfaz de Usuario

Basta con introducir los datos de latitud y longitud, así como la hora para que el programa nos muestre el cielo que se ve desde nuestra localización. Muestra las típicas barras de botones con las acciones más típicas, aunque resulta un poco espeso. Podemos configurar cualquier cosa que se muestre en pantalla: etiquetas, líneas, colores, modo nocturno, modo carta, así como filtrar los objetos que queramos que se muestren en pantalla. Las opciones más importantes las tenemos accesibles desde las barras de herramientas. Tenemos asimismo varios modos de mostrar los objetos en pantalla, desde la típica visión roja para que no moleste nuestra visión en nuestras observaciones, hasta el modo carta, que nos muestra el cielo como lo hace cualquier atlas impreso, tipo Sky Atlas (en la fig. 2 adjunta puede observarse el modo carta de la región de Sagitario). También tenemos el modo “Daytime”, que nos refleja los ortos y los ocasos solares con gran realismo. Por el contrario, tengo que achacarle a los creadores del programa el que no hayan usado imágenes realistas de los planetas para mostrarlos en pantalla, al modo que hacen otros atlas, como Cartes du Ciel o el mismo Guide, lo cual le daría mayor realismo si cabe. Sin embargo, con la Luna si han usado imágenes reales de la sonda Clementine, lo cual para observar ocultaciones es una maravilla.

Por otro lado, podemos salvar las cartas como ficheros bmp y Windows Metafile, pudiéndolas incluir en cualquier programa que admita estos formatos. En este punto, he de destacar que en las impresiones nos permite hacerlas en los formatos de la AVVSO, lo cual para los observadores de variables les resultará muy práctico.

Información de objetos

Como puede observarse en las figuras adjuntas. podemos hacer búsquedas de cualquier tipo y de cualquier base de datos que incorpore el programa. La información proporcionada es muy amplia, permitiéndonos desde la ventana de información tener al alcance imágenes, algunas utilidades o incluso apuntarlo con el telescopio. Esta información la podemos copiar al portapapeles de Windows, imprimir, etc

Vistas solares en 3D

Una de las opciones más impresionantes del programa. Nos muestra una vista del sistema solar desde el exterior. Desde aquí podemos observar el movimiento de los planetas alrededor del Sol. Según el intervalo de tiempo que pongamos, este movimiento será más patente o no. Nos mostrará también los cometas visibles que haya en ese momento, así como asteroides, satélites, etc, por lo que podemos observar el movimiento de un cometa a través del Sistema

Solar. Resulta especialmente interesante para su uso didáctico en el caso de ocultaciones, conjunciones, movimiento de cometas, objetos NEO´s, observar como se acelera el movimiento de los astros al acercarse al sol. Este menú es una verdadera joya del programa. Para tener algo parecido, tendremos que irnos ya a simuladores como Starry Nigth u otros similares.

Otras utilidades

Buscador de conjunciones

Es un menú que nos permite encontrar la conjunción entre cualquiera de los planetas del Sistema Solar, excluyendo los asteroides y cometas. Podemos configurar la separación angular de los objetos que incluyamos en la búsqueda. Encuentro esta utilidad algo escasa. Bajo mi punto de vista, existen otros programas donde estos cálculos están mejor conseguidos. En la figura puede observarse la ventana del buscador de conjunciones.

Buscador de eclipses

Otra de las utilidades que incluye el programa es un buscador de eclipses, aunque encuentro que tampoco está muy conseguida. No nos permite, por ejemplo trazar un mapa con la zona de visibilidad. Por el contrario, sí nos muestra en los eclipses de sol un globo terráqueo donde aparecen las zonas de visibilidad. En mi opinión encuentro más útiles los mapas con la zona de visibilidad del eclipse a la que estamos acostumbrados. En la figuras siguientes podemos observar lo que comento. En la primera podemos observar el menú de búsqueda de eclipses y en la segunda un mapa con el movimiento de la luna delante del disco solar tal como se vería desde un lugar determinado. Como he comentado antes, encuentro algo escasa esta utilidad tratándose de un fenómeno tan importante. Personalmente, prefiero en este campo las opciones que nos proporciona SkyMap Pro.

Time Sky

Uno de los puntos fuertes del programa. Muestra el movimiento de cualquier objeto del Sistema Solar, sea planeta, asteroide o cometa. Se puede configurar para que lo trace como una línea, como puntos o representando el propio objeto, es decir, se queremos mostrar el movimiento de un cometa, podemos decirle al programa que cada cierto tiempo nos coloque un cometa. Asimismo podemos trazar el movimiento de varios objetos al mismo tiempo. En la figura adjunta podemos observar un ejemplo del trazo del movimiento de la anatema, de Marte y el de un cometa. Bajo mi punto de vista, en este aspecto The Sky se ha mostrado como uno de los atlas que mejor lo han tratado y que lo representan de forma más atractiva.

Hasta aquí hemos dado un pequeño repaso a algunas de las posibilidades de este atlas. Como punto fuerte destaco su vistosidad en la representación del cielo, fidelidad y realismo en su representación, gran número de telescopios soportados para controlarlos desde el programa, el atlas lunar que incluye, facilidad para incluir otras bases de datos, y en su contra la escasez de tratamiento en los eclipses y un precio algo alto teniendo en cuenta la competencia. Es un atlas muy recomendable para cualquier aficionado si no le importa el precio.

Software Astronómico: Cap II. SkyMap Pro 10

2008-05-27T16:17:00.001+02:00

En este segundo capítulo expondré los aspectos más relevantes referidos a Eventos Astronómicos y Eclipses.

Eventos y eclipses

Una de las opciones añadidas que incorpora Skymap es el cálculo de diferentes eventos astronómicos, entre ellos, conjunciones, oposiciones, elongaciones, etc, sin necesidad de contar con software añadido, incluyendo eventos específicos del planeta Júpiter, como eclipses de los satélites y pasos de la Gran Mancha Roja por meridiano. Una vez calculados los eventos nos los muestra en una tabla, donde podremos salvarlos o seleccionar uno de ellos para que nos lo muestre en el mapa.

Incorpora además diferentes tablas con los eclipses solares y lunares desde el año 2000 a. de C. hasta el 3000 d. de C. En el caso de los eclipses solares nos muestra las circunstancias locales, mostrándonos un mapamundi con las zonas de visibilidad, pudiendo hacer zoom en la zona que nos interese. Obsérvese las figuras de abajo.

Cuaderno de campo y Planificación de Observaciones

Contamos a quí con dos utilidades que nos permitirán registrar todas nuestras observaciones (Planning/Log). Podemos hacerlo bien partiendo de una búsqueda de objetos con las características que deseemos, bien seleccionando en el mapa aquellos que vayamos a observar. Es una potente herramienta, que cuando aprendamos a manejar, nos será de gran ayuda en nuestras salidas. Al pinchar con el botón derecho en cualquier objeto, seleccionamos

Como podemos observar el figura inferior, podemos registrar todos aquellos aspectos relevantes en nuestra observación. Una vez registradas nuestras observaciones, podemos realizar una búsqueda de aquellos objetos que hayamos observado atendiendo a multitud de criterios.

Hasta aquí un breve repaso de las posibilidades de este atlas que cuenta entre sus virtudes la precisión y la ayuda en las observaciones. Cierto que hay otros atlas con excelentes características, pero a todos les encontré algún problema, o eran excesivamente lentos en su ejecución, difíciles en su manejo o demasiado caros. Finalicé mi búsqueda del atlas adecuado con Skymap. Espero que os sea de gran ayuda.

Software Astronómico: Cap. 1 SkymapPro 10

2008-05-25T18:21:00.000+02:00

En estos días de atrás he estado reordenando la caseta para comenzar de nuevo mis observaciones después de un largo tiempo en el dique seco. Pero como suele pasar, la ley de Murphy no perdona y este mes de mayo esta siendo nefasto para las observaciones. Así que como me apetecía escribir algo por aquí, me acordé que tenía unos artículos que escribí hace tiempo en la revista de la Agrupación Astronómica de España sobre software de astronomía y he pensado que sería una buena idea colocarlos por aquí para que aquellos que no hayan tenido la oportunidad de leerlos en la revista lo lean aquí.

El primero de ellos estaba dedicado al atlas SkymapPro v.10

Uno de los campos donde la informática nos ayuda es en la cartografía estelar informatizada. Existen numerosos atlas informatizados en el mercado. La mayoría son comerciales, aunque también encontramos algunos de forma gratuita como Cartes du Ciel. Todos son muy similares en prestaciones, aunque en precio varían bastante de unos a otros. Tras ver las posibilidades de cada uno de ellos me decanté por SkyMap Pro, debido a la potencia que mostraba, precio y velocidad de ejecución.

Una de las características de SkyMap Pro es la exactitud en su uso. Nunca sacrificará precisión en los datos y cálculos por velocidad de ejecución. De hecho cualquier error en su programación o en la precisión en los datos son corregidos con los parches pertinentes, descargables desde su página web. Puede mostrar el cielo desde cualquier punto de la Tierra y para cualquier fecha comprendida entre el 4000 a. de C. y el 8000 d. de Cristo. Permite ampliar la carta de modo prácticamente ilimitado, observar estrellas de magnitud 16 y objetos de cielo profundo de multitud de catálogos con casi cualquier parámetro, permitiendo p.ej. mostrar las galaxias del cúmulo de Virgo de magnitud comprendida entre 10 y 12 y de un tamaño determinado. En este artículo me centraré solamente en los aspectos que considero que este programa destaca sobre los demás, dejando lo más elemental y que todos los atlas del mercado hacen por ser aspectos básicos, como cambios del lugar de observación, zooms, mostrar planetas, cometas y asteroides y los catálogos más básicos. En la fig. 1 podéis observar el aspecto que presenta el programa al ejecutarlo por primera vez.

Búsquedas e Información de Objetos

Para la búsqueda de cualquier objeto en el mapa, basta con ir al menú “Search” y seleccionar la opción pertinente. Podemos buscarlo, bien por número de catálogo, bien por su nombre propio. Hemos de tener la precaución de que el objeto que deseamos buscar se mostrará en el mapa, es decir, si tenemos configurado Skymap para que no nos muestre las galaxias más débiles de la magnitud 9 y la que nosotros deseamos buscar tiene magnitud 12, Skymap nos mostrará un pequeño cuadrado amarillo, pero en ese lugar no hallaremos nada. Para ello, hemos de indicarle al software la magnitud límite de los objetos que queremos observar. Una vez encontrado el objeto pincharemos con el botón derecho y seleccionamos la opción “About…” mostrándonos entonces toda la información de la que dispone de los distintos catálogos. Si lo que queremos buscar es un planeta, cometa o asteroide, además nos dará la posibilidad de trazar su órbita mediante la opción “track…”. He de decir que las información que Skymap proporciona es de las más completas que he visto en cualquier atlas, ya que este si un objeto aparece reflejado en distintos catálogos, Skymap nos da la información de que dispone en todos ellos.

Planetas, cometas, asteroides y satélites

He recogido en un único punto todo lo referente al Sistema Solar, ya que las opciones son muy similares. Skymap nos muestra la posición de estos objetos con extrema precisión (de hecho he observado con este atlas ocultaciones de estrellas por asteroides predichas por la I.O.T.A.). Pinchando con el botón derecho del ratón, nos da distintas opciones, además de la información proporcionada, también nos permite abrir abrir una ventana donde podremos trazar la órbita, calcular efemérides y salvarlas en fichero texto para tratarlas posteriormente con nuestro procesador de textos habitual. Para los satélites, hemos de actualizar sus parámetros periódicamente, trazándonos su órbita sobre el mapa e informándonos de las horas de salida y puesta. Asimismo, mediante la herramienta “Download Data” actualizaremos los datos de cometas y satélites. En el caso de los asteroides, nos permite trabajar con los catálogos astorb y mpcorb, que nos podremos descargar de internet, permitiéndonos mostrar casi cualquier cometa y asteroide descubierto. Por supuesto, siempre podremos mediante la ventana correspondiente introducir los parámetros orbitales de cualquier cometa o asteroide para que nos lo muestre en el mapa. Por último nos permite filtrar mediante diversos parámetros aquellos cometas o asteroides que queremos mostrar, p. ej. Mostrar solamente aquellos objetos más brillante de determina magnitud, o los que estén cerca del perihelio, etc. En la figura que aparece abajo podemos observar la ventana de cometas. En ella, podremos seleccionar desde cometas individuales, abrir un catálogo nuevo de cometas, añadir uno individualmente, mostrar nombre y/o magnitud, los que estén cerca del perihelio, etc.

Bueno, en el Capítulo II, continuaré exponiendo algunas de las cosillas que tambien incluye este excelene software.

... Y vuelve a las estrellas

2008-05-19T22:59:00.001+02:00

Después de más de un año sin escribir nada en el blog, hoy vuelvo a escribir con un tono de tristeza. El pasado viernes se celebró en el Hotel "Hesperia" una cena-homenaje a nuestro querido presiente de la AAC, organizado por la APCC. Fué un acto lleno de emociones y alguna que otra sorpresa, como la visita virtual del anterior Presidente Angel R. López, el discurso pronunciado, y el encuentro con compañeros de afición.

Lo conocí en cuando entré en contacto con la AAC, en las primeras reuniones que asistí. A partir de ahí compartimos muy buenos ratos de observación bajo las estrellas. Gran apasionado por la divulgación, llevó la astronomía a cientos de chavales en los institutos, así como el el "Paseo de la Ciencia".

Bueno, a lo que iba. El domingo por la tarde recibí la trágica noticia. Nuestro Presidente nos dejaba para reunirse con las estrellas. Surgieron multitud de emociones, recuerdos y otros que sería imposibles de describir. Me quedo con imagen montando su telescopio BOOM, reunido con sus compañeros en observaciones, en el RETA.

Carl Sagan, en su serie COSMOS, decía que "el Hombre está hecho de materia de estrellas", esas estrellas que los aficionados amamos y contemplamos maravillados. Nuestros orígenes se encuentran allí.

Nuestro amigo, estrella es y ha sido, y en estrella se ha convertido. Sus compañeros y amigos te llevarán en el corazón. El mejor homenaje que se le puede hacer es observar las estrellas, EL nos contempla desde ellas.

Jesús, amigo, compañero, descanse en paz.

Google ataca de nuevo

2007-08-23T00:30:00.000+02:00

Ayer lo vi en las noticias. Google acaba de incluir entre sus muchas utilidades otra que hará las delicias de los aficionados y los no aficionados, y se trata de un planetario con el que podremos hacer visitas guiadas tanto a planetas como a galaxias. Primero fué Google Earth, después Google Moon y por último Google Mars, a lo que han añadido esta última utilidad. La verdad es que es digno de alabar la labor que están haciendo para acercar la astronomía a los no iniciados, aunque dudo mucho que esa haya sido su intención, no cabe duda de que es de gran utilidad. Por otro lado, ya hace tiempo que los aficionados disponemos de herramientas semejantes, como el fabuloso Starry Night, y como mapa lunar gratuito tenemos el Virtual Moon Atlas. La verdad es que nunca he probado en profundidad ninguna de estas utilidades, ni las vistas de la Tierra ni ninguno de los otros planisferios, pero creo que me las voy a descargar a ver que tal van.
Para verlo pinchad aquí

Deep Sky Astronomy

2007-08-23T00:17:00.001+02:00

Llevaba tiempo esperándolo. Hace unos días me llegó el software Deep Sky Astronomy. Es un planificador de observaciones realmente útil y con multitud de opciones. Me gusta tener todo ordenado y ello tambien se ve reflejado en mis observaciones. A pesar de que ya hago poca observación visual, ya que la mayor parte de las observaciones las hago desde el pueblo, me gustó porque tambien me permite llevar un registro de las fotografías, con multitud de opciones de búsqueda posterior. Desde estas líneas resulta muy difícil exponer las posibilidades que el programa trae, por lo que haré un resumen de las principales.

En la imagen adjunta se puede observar la pantalla principal del programa con el listado de los objetos messier. A la izquerda se puede acceder a distintas funciones del programa , entre ellas acceder directamente al "Virtual Moon Atlas". En la parte inferior se pueden acceder asimismo a la configuración, así como filtrar los objetos atendiendo a diversos criterios. De esta forma podemos seleccionar las galaxias entre magnitud 10 y 12 de la constelación de Virgo, por ejemplo.

Por otro lado, el software nos puede generar cartas totalmente personalizadas de los objetos que hayamos seleccionado para observar, contando para ello con el catálogo GSC.
Por otro lado, incluye también un planisferio Lunar y de Marte, que nos ayudarán en nuestrs observaciones a identificar los detalles, aunque como ya he mencionado antes, en el caso de la Luna, se puede ejecutar desde el aquí el Virtual Moon Atlas

Sin embargo, la utilidad más importante del programa es le registro de nuestra observaciones, tanto visuales cmoo fotográficas. Nos perite introducir prácticamente cualquier dato de utilidad de la observación visual, incluir junto a la observación

el dibujo que hayamos realizado, y en caso que hayamos obtenido una imagen CCD, nos permite llevar un registro de todos los datos de la imagen, permitiendonos en este caso, filtrar aquellas imágenes que hayamos hecho con una deteminada cámara y un determinado telescopio, que combinándolos con los demás filtros, las posibilidades que nos da son ilimitadas. Es la utilidad que más me gusta. En la última imagen aparecen los registros de algunas d elas observaciones que ya llevo incluídas, aunque todavía me quedan por pasar algunas de la libreta de observaciones.

En el tiempo que llevo usándolo, cada día le descubro nuevas posibilidades y se ha convertido en un compañero inseparable de la planificación de cualquier observación. Lo recomiendo a cualquiera que quiera llevar un control y registro de las sus observaciones así como de las imágenes que capture.