Live from Waterloo

PhotoHunt #58 - Birds

2009-11-21T09:11:00.001-05:00

I’m (ahem) unavailable this weekend, so my apologies for including some stock footage for today’s PhotoHunt.

But since I’m looking at some of these here in Brazil today, there you go…

No estoy disponible (ejem) este fin de semana, así que les pido disculpas por incluir material de archivo para el PhotoHunt de hoy.

Pero como estoy viendo algunos de estos bichitos en Brasil en este momento, aqui tienen…

Eagles in Lake Nipissing, ON – Aquilas en Lago Nipissing, ON

OK, anything for my readers… here’s one I just took – OK, lo que sea para mis lectores…. acá hay una que acabo de sacar

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17 again – Part 1

2009-11-19T00:00:00.000-05:00

I walked a lot last Friday. It was my last full day in Buenos Aires, and with no car available (my brother Martín, who had been my driver until then, had left to Mendoza), all I could do was walk or take a bus or train. The buses were a mess, and the subways were on a partial strike, so… I walked, paying no attention to my poor right hip, who was yelling: “What are you doing? Are you planning to walk for two hours again? Are you nuts??!!”.

I left my stepdad’s apartment, where I had been staying until then, and walked towards the beautiful San Martín Square. I stopped there for a while and took a lot of pictures, some so nice that I will feature here soon. Then I started to walk up Santa Fe avenue. Walked past one of the places I lived in Buenos Aires on Cerrito St (and took pictures, because that will be part of yet another series) and then made another stop at another apartment I used to live in, on Rodriguez Peña St. That’s when I realized that I was just around the corner from my secondary school!

A view of Plaza San Martin, with the English Tower in the back – Una vista de Plaza San Martin, con la Torre de los Ingleses al fondo

The “Escuela Superior de Comercio Carlos Pellegrini” was founded in 1890 by the then Vice-President Pellegrini (I guess they named it after him years after that!). It’s one of the two public schools that belong to the University of Buenos Aires instead of the Ministry of Education, and it has been –for decades– one of the most respected and tough schools in the whole country. The education I received in there was invaluable, and I always say that I studied much more while I was in high school than in any of the two universities I attended afterwards.

I remember that I made the decision of going to that school and began to prepare for the acceptance exams by myself, pretty much like Santi did this year. I then joined forces with Hugo, another Grade 7 student, as we were both going for it. Most kids prepared for a full year at some institution. Me and Hugo did it pretty much by ourselves (and briefly with a tutor) and then went to take the exams (Math, Spanish, Geography, History and English). The tests were very tough, and there were over 1,200 kids vying for some 500 spots. Not only I made it, I came in 77th. I don’t remember how did Hugo placed, but I’m pretty sure he did even better than me.

I also remember when I told my father that I had passed the test (I was in Necochea, and had received the news from my then-stepsister Débora). He was beaming! Unable to hide how proud he was, he told me: “You see? There’s absolutely nothing you can’t do, if you work hard enough”. That was one of those few phrases that rule my life today.

Yes, the article is wrong, I placed 77th, not 37th, and there were 1,200+ students, not 900…

Back to the story about my school… I started 1st year (equivalent to Grade 8) in 1980, and those were tough times in Argentina. We were still under the military dictatorship, and attending our school was pretty much like being in the military service. The teachers inspired fear more than respect, the preceptors weren’t exactly the friendly and the Principal wasn’t exactly Mister Congeniality. Nothing really much changed until 1982, when my country finally decided to react to UK’s invasion of the Malvinas/Falkland Islands and decided to take them back… 149 years later. It was, of course, a desperate move by a sinking dictatorship led by a drunken idiot, but somehow we all fell for it and went out to the streets waving the Argentine flag, something we normally do only if the national soccer team wins a game at the World Cup… :-(

After that moment, and with the impending return of democracy, the discipline wasn’t that strict and suddenly the teachers became friendlier and respectable, the preceptors became friends and a new Principal was brought in, who soon earn the respect of the more than 2,000 students. Sure, there was a little loss of control after we went back into democracy, but everything calmed down after a few months. We continued to study very hard, work equally hard, participate of the multiple activities that our school offered (music, arts, the students union, the school magazines… I did them all). One thing remained a constant: the school was ours, so we always took good care of it. I remember that I used to keep the key to the Aula Magna, where all the major meetings and shows would be held. You know, we lived in that school! We had classes from 7:40 to 12:05 every day, then Physical Ed twice a week (we had to take a 50 minutes bus trip to get there) and we would come back every Tuesday (and sometimes, Thursday evening) for more subjects! No wonder people sometimes praise me for my education!

It had been exactly 24 years since I left that school, and I had never come back for whatever reason, so I decided it was time. From the outside, everything look the same…

I gained courage and walked through the main entrance.

(To be continued)

Caminé mucho el viernes pasado. Era mi último día en Buenos Aires, y como no tenía chances de moverme en auto (mi hermano Martín, que había sido mi chofer hasta entonces, se había ido a Mendoza) todo lo que podía hacer era caminar o tomarme un bus o el tren. Los buses estaban ‘hasta la manija’ de llenos, y los subterráneos estaban en paro parcial, así que… caminé, sin prestar atención a mi pobre cadera derecha, que me gritaba: “Qué estamos haciendo? Vamos a caminar por dos horas otra vez? Pero estás en pedo??!!”.

Salí del departamento de mi padrastro, donde estaba parando, y caminé hacia la hermosa Plaza San Martín. Allí paré por unos momentos y saqué muchas fotos, algunas tan lindas que pronto aparecerán aquí. Después comencé a ‘subir’ por la Avenida Santa Fe. Pasé por uno de los lugares en que había vivido en Buenos Aires, sobre la calle Cerrito (y saqué fotos, porque voy a empezar ooootra serie al respecto), y luego volví a parar en otro departamento que habité, en la calle Rodriguez Peña. Ahí fue cuando caí en la cuenta de que estaba a la vuelta de mi escuela secundaria!

The corner of Av. Santa Fe and Nueve de Julio – La esquina de Av. Santa Fe y Nueve de Julio

La “Escuela Superior de Comercio Carlos Pellegrini” fue fundada en 1890 por el entonces Vice-Presidente Pellegrini (espero que hayan esperado unos años para ponerle su nombre a la escuela!). Es una de las dos escuelas públicas que dependen de la Universidad de Buenos Aires en lugar del Ministerio de Educación y ha sido –por décadas– una de las escuelas más respetadas, prestigiosas y difíciles del país entero. La educación que recibí allí fue invaluable, y siempre digo que estudié mucho más en la secundaria de lo que hice después en las dos universidades por donde pasé.

Recuerdo que tomé la decisión de ir a esta escuela y me comencé a preparar para los exámenes de ingreso por mi cuenta, más o menos como Santi hizo este año. Luego me uní a mi amigo Hugo, compañero de 7mo grado, ya que ambos queríamos ir ahí. La mayoría de los chicos se preparaban por un año y yendo a instituciones. Hugo y yo lo hicimos por nuestra cuenta (y por un tiempo con una tutora) y luego nos presentamos a los exámenes (Matemáticas, Castellano, Historia, Geografía y luego Inglés). Los exámenes fueron muy difíciles, y había más de 1,200 chicos peleando por menos de 500 lugares. No sólo pasé el examen, sino que quedé en 77º lugar. No recuerdo cómo salió Hugo, pero estoy seguro de que le fue aún mejor que a mí…

Recuerdo también cuando le conté a mi padre que había aprobado el examen (estaba en Necochea, y me había enterado a través de mi entonces hermanastra Débora). Estaba radiante! Sin poder ocultar su orgullo me dijo: “Te das cuenta? No hay nada que no puedas lograr, si te esforzas lo suficiente”. Es una de esas frases que me acompañan aún hoy.

Volviendo a la historia de mi escuela… Yo empecé primer año (el equivalente a grado 8) en 1980, y ésos eran tiempos difíciles en Argentina. Todavía estábamos sufriendo la dictadura militar, y asistir a nuestra escuela era casi como estar haciendo el servicio militar (o ‘colimba’ como se le dice en Argentina, porque toda instrucción que recibían los soldados se limitaba a cocinar, limpiar y barrer…). Los profesores inspiraban miedo en lugar de respeto, los preceptores no eran justamente un dechado de amistad y complicidad y el rector, bueno, digamos que no estaba en la lista de tarjetas de Navidad de nadie. No hubo muchos cambios hasta 1982, cuando mi país finalmente decidió tomar represalias contra la invasión del Reino Unido a las Islas Malvinas y las recapturaron por la fuerza… 149 años despues. Era, sin dudas, una medida desesperada y demagógica de una dictadura que se hundía liderada por un idiota borracho, pero de alguna manera todos ‘compramos’ y salimos como idiotas a celebrar en la calle con la banderita argentina, algo que sólo hacíamos cuando el equipo nacional de fútbol ganaba un partido en el Mundial. Así terminó la historia, fue una verdadera masacre… :-(

Luego de ese evento, y con la inminente vuelta de la democracia, la disciplina dejó de ser tan estricta, los profesores se hicieron más amigables y respetados, los preceptores se convirtieron en nuestros compinches y un nuevo Rector llegó, ganándose rápidamente el aprecio de muchos de los más de 2,000 estudiantes. Seguro, hubo un poco de descontrol al principio, pero todo volvió a su cauce en unos pocos meses. Continuamos estudiando duramente, trabajando mucho también y participando de las múltiples actividades que la escuela nos ofrecía (música, artes, el centro de estudiantes, las revistas… lo hice todo!). Una cosa siguió siendo constante: la escuela era nuestra, y siempre la cuidamos. Yo, por ejemplo, supe tener en mi poder la llave del Salón de Actos, donde todas los eventos realmente importantes se celebraban. Es que vivíamos en esa escuela!!! Teníamos clases de 7:40 a 12:05 todos los días, luego Educación Física dos veces por semana (había que viajar en colectivo por casi una hora para llegar) y luego volvíamos los martes (y a veces los jueves) por la noche para más materias! No es casualidad que me digan seguido que tengo una muy buena formación!

My school, from outside – Mi escuela de afuera

Había pasado 24 años desde que había egresado de esta escuela, y nunca había vuelto por el motivo que sea, así que decidí que ya era tiempo. Desde afuera, todo lucía igual…

Tomé coraje y traspuse la puerta principal.

(Continuará)

Technorati Tags: School reunions,Escuela Carlos Pellegrini

WW#113 - Sing

2009-11-18T04:14:00.001-05:00

As Zacharias in Randall Thompson’s “The Nativity” (2003)

More pictures from Dianne, Napaboaniya, Grampy and Jams ODonnell

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #73 – Santi’s heart

2009-11-17T15:11:00.001-05:00

Year 2001 – Santi (6)

This story is from the first years in Canada. Santi’s English was very good already, but he was still having trouble translating things back to Spanish. On this particular day, I had reprimanded him for something he had done, and he got really upset. He stormed off crying, but came back a few minutes later. When I asked him what was wrong, Santi replied, tragic:

- It’s you, Dad. You injured my heart! (in Spanish)

I asked, confused:

- What???!!

Once he repeated what he had just said, I had to ask him to say it in English. That’s when I found out that he wanted to tell me that I had ‘hurt his feeling’. Now that’s a loose translation!!! :-)

Año 2001 – Santi (6)

Esta historia es de nuestros primeros tiempos en Canada. El inglés de Santi era bastante bueno, pero seguía teniendo problemas para traducir de nuevo al español. Este día en particular, yo lo había retado por algo que había hecho, y se puso muy enojado. Salió de la habitación llorando, y luego regresó. Cuando le pregunté qué le pasaba, me respondió trágico:

- Sos vos, Papi. Me lastimaste mi corazón!

Yo pregunté, confundido:

- Qué???!!

Una vez que repitió lo que había dicho, le pedí que lo dijera en inglés. Allí fue cuando repare en que lo que había querido decirme es que había ‘lastimado sus sentimientos’! (you hurt my feelings). Eso sí que es una traducción aproximada!

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80,000!

2009-11-17T00:00:00.000-05:00

Wow, that was fast! Just over two months ago, I was celebrating the 70,000th visit and now I’m in 80,000 already! These last two months have been great in terms of visits and comments received, something I was kinda expecting (due to the Oktoberfest and Santa Claus parades info), but it still went way beyond my expectations. In fact, this looks like it’s going to be this blog’s best month ever!!!

Normally, I can’t tell who was the one who became my x0,000th visitor, but there’s no doubt today: it was Lorena, from “Travesías de los Varsano-Cagnotti”, a very good blogbuddy of mine.

To make things even better, I’ve seen the number of subscribers to climb up all the way to 200 (though it’s sitting at 190 right now). Evidently, more people are visiting this blog on a daily basis, and we have new commentators as well, like Vir, PaulyS and Alicia.

Thank you very much to all of you. I thought about decreasing the frequency of my posts and even toyed with the idea of taking a break, but I have too many ideas in my mind and –unfortunately– a lot of alone time in my hotel room, so this blog will go on!

Finally, the same question as always: I know some ‘people’ claim to read this blog to fight insomnia, but what do you like about it? And since we’re already here, do you have any questions you would like to ask me?

Guau, qué rápido! Hace sólo dos meses, celebraba mi visita número 70,000, y ya tengo 80,000! Estos dos últimos meses han sido increíbles en cuanto a visitas y comentarios recibidos, algo que si bien esperaba (por los desfiles de Oktoberfest y Papá Noel) igual terminó muy por encima de mis expectativas. De hecho, este va en camino a ser fácilmente el mejor mes en la historia de este blog!!!!

Normalmente, no puedo darme cuenta de quién fue mi visita número x0,000, pero en este caso no hay duda: fue Lorena, de “Travesías de los Varsano-Cagnotti”, una muy buena blogbuddy.

Para mejor, he visto que el número de suscriptores de este blog subió hasta 200 o más (aunque hoy está en 190). Evidentemente, hay más gente visitando el blog diariamente, y también tengo nuevos comentaristas, como por ejemplo Vir, PaulyS y Alicia.

Muchas gracias a todos ustedes. En algún momento pensé en reducir la frecuencia de mis posts, y hasta jugué con la idea de tomarme un descanso, pero tengo muchas ideas en la cabeza y –lamentablemente– mucho tiempo libre en el hotel para escribir, así que este blog va a continuar por un tiempo!

Finalmente, la pregunta de siempre: sé que hay cierta ‘gente’ que dice que lee este blog para combatir el insomnio, pero qué es lo que a ustedes le gusta sobre él? Y ya que estamos, tienen alguna pregunta que les gustaría hacerme?

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There are places I remember - #02

2009-11-16T20:18:00.001-05:00

Everybody has a favourite place to eat, and I’m not the exception. While I have one that is very dear to me in my hometown (I have already written about it), and there are a few in Buenos Aires I like a lot, my favourite one is one called “El Palacio de la Papa Frita” (“The Palace of French Fries”). It would be a regular restaurant, if it weren’t for the soufflé fries they make; they’re just unbelievable.

I remember that as a kid, my parents would take us there every time we visited Buenos Aires. There are four locations in the city, but we would always go to the one on Lavalle Street, which is open only to pedestrians, and for years had many movie theatres (they’re mostly gone now). Once we moved to the big city, I had to wait a few years until I went there again, but I would always order the same: a veal schnitzel a caballo (‘on a horse’, which means with two eggs on top) and a big tray of soufflé fries.

I went there last Friday, by myself, and texted Gaby once I sat at the table. Her answer was predictable: “Oooh... Order the soufflé fries!”.

Already there, Gaby, already there.

Todos tienen un lugar favorito para comer afuera, y yo no soy la excepción. Si bien tengo uno al que soy muy afecto en mi ciudad natal (sobre el que ya he escrito), y hay unos cuantos que me gustan en Buenos Aires, pero mi favorito es uno llamado “El Palacio de la Papa Frita”. Sería un restaurant cualquiera, si no fuera por las papas soufflé que hacen, que son increíbles.

Recuerdo que de chiquito, mis padres nos llevaban allí cada vez que íbamos a Buenos Aires. Hay cuatro locales en la ciudad, pero nosotros siempre íbamos al que estaba en la calle Lavalle, que es peatonal y por años albergó a muchísimos cines (la mayoría ya han desaparecido). Una vez que nos mudamos a la gran capital, tuve que esperar unos años hasta que fui de nuevo, pero siempre pedía lo mismo: una milanesa de ternera a caballo (esto es, con dos huevos fritos arriba) y una fuente grande de papas soufflé.

Fui el viernes pasado (solo) y le mandé un mensaje de texto a Gaby cuando me senté. Su respuesta fue previsible: “Uhhh… Pedí papas soufflé!”.

Ya lo hice, Gaby, ya lo hice.

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Live from… São Paulo, Brazil

2009-11-15T22:54:00.001-05:00

Wow, that little “ã” character is hard to find! It’s not in the ‘normal’ ASCII table, so you have to use the WinASCII table instead. In case you’re curious, you obtain it by doing <alt>+’0227’.

I landed in São Paulo last night after an unexpectedly long flight from Buenos Aires. I was very tired so I slept the whole time; my sleep was only interrupted by the occasional bump on my left shoulder every time a flight attendant walked by…

“Ministro Pistarini” airport in Ezeiza, Buenos Aires – El aeropuerto “Ministro Pistarini” en Ezeiza, Buenos Aires

I’m going to be here for two weeks, along with my colleague ‘Roy’, and what we’re here to do looks quite exciting, but I have been away for too long now, so I just want to go back home… still, that’s not going to happen until Friday the 27th, so let’s put a good face and get some good work done!

Our colleagues here (actually, one was Chilean and the other one Argentine like me) picked us up today and took us for a late dinner at a ‘Rodizio’ (those places where they bring meat on a sword and give it to you until you put on a red sign or just pass out). Me and Roy were joking about this place being heaven for us and how we would leave in an ambulance, but the truth is that they came so often and filled our plates so quickly, that we could barely finish our first serving. We both took a break, and then had some wild boar because, well, I’m always looking forward to eating new animals! :-)

I had enough, please go away… – Ya tuve suficiente, váyanse por favor…

But that was pretty much it, though I had dessert (very unusual for me). There was no bread, virtually no French fries or anything similar, so it was an ‘all meat’ lunch (and everything was that we couldn’t pick anything as our favourite one). We came back at around 5:00 PM and then reconvened at the lobby at 9:00 PM, but none of us could eat anything, so we just had a coffee.

It’s 1:19 AM now, so I better go to bed. We’ll see what this beautiful country has in store for me! I asked Roy to bring his ‘How to loot Brazil’ book, but I don’t know if he did (that’s a Simpsons reference, in case you’re wondering).

Bueno, esa “ã” sí que fue difícil de encontrar! No está en la tabla ASCII ‘normal’, así que tuve que usar la tabla WinASCII para encontrarlo. Si están curiosos, tienen que hacer <alt>+’0227’ para obtenerla.

Aterricé en São Paulo el sábado por la noche luego de un inesperadamente largo vuelo desde Buenos Aires. Yo estaba ‘reventado’ así que dormí casi todo el viaje; mi sueño sólo fue interrumpido por los golpes en mi hombro izquierdo que me daban las aeromozas cada vez que pasaban…

Voy a estar aquí por dos semanas, junto con mi colega ‘Roy’, y lo que tenemos que hacer es muy interesante, pero ya estuve fuera por mucho tiempo y extraño mi casa… como no voy a volver hasta el viernes 27, no me queda otra que poner mi mejor cara y hacer un buen trabajo aquí!

Nuestros colegas locales (en realidad, uno es chileno y el otro argentino como yo) nos pasaron a buscar hoy y nos llevaron a un ‘Rodizio’ (esos lugares donde te traen la carne en una espada y te sirven hasta que ponés un cartel rojo o simplemente te desmayás) para un almuerzo tardío. Roy y yo bromeábamos acerca de este lugar, diciendo que era un paraíso y reclamamos una ambulancia esperándonos en la puerta, pero lo cierto es que traían la comida tan seguido y tan rápidamente que enseguida se nos llenó el plato y apenas si pudimos terminar nuestro primera ronda. Hicimos una pausa y ambos volvimos a atacar para comer un poco de jabalí, porque siempre me interesa comerme nuevos animales! :-)

Pero eso fue todo, aunque sí tuve postre (muy raro en mí). No había pan, prácticamente no hubo papas fritas o cosas por el estilo, así que fue un almuerzo a ‘pura carne’ (y fue excelente, no pudimos elegir qué cosa nos gustó más!). Volvimos al hotel a eso de las 5:00 PM y nos reencontramos abajo a las 9:00 PM, pero ninguno de los dos podía comer, así que sólo nos tomamos un cafecito.

Es casi la 1:30 AM así que mejor me voy a la camita. Veremos que sorpresas me va a dar este hermoso país! Le había encargado a Roy que trajera su libro ‘Cómo saquear Brasil’, pero no sé si lo hizo (es una referencia a un episodio de Los Simpsons, en caso que se pregunten).

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The girl with the yellow flip flops

2009-11-14T17:04:00.000-05:00

It happened a week ago, as me and my brother Martin were travelling on the 'subte' (Buenos Aires' metro). As we were approaching Diagonal Norte station, a very young girl started to walk around giving religious stamps to the passengers.

I looked at her, and my heart sank: she was probably 5, maybe 6 years old, same as my daughter Florencia. Her hair was a mess, and though her clothes seemed to be in fair conditions, her face and legs were unbelievably dirty. But the most intriguing part were the bright yellow flip flops she was wearing: they were immaculate. I didn't even want to think about how that could have been possible.

A few minutes passed and the little girl walked around our car picking up the stamps; I couldn’t find anybody who had actually given her any money. Even worse, I couldn’t find anybody even looking at the girl. I just couldn’t move or say anything, so many thoughts going through my head: “Should I give her money? But how can I tell it’s going to be for her, there must be somebody hiding somewhere who will take all of her money! And what if I invited her to eat something? People will think I’m some kind of a pervert! What can I do?”

Needless to say, the poor little girl left even before I could think of anything I could do. And that left me almost in tears; I had forgotten that Argentina is that special case: one of the richest countries in the world where kids still die of hunger. The thought of a five year old having to do this for a living at 9:00 PM on a Thursday just makes me very sad.

As sad as it made me see people around her be completely indifferent. I bet they’re used to scenes like these; I wasn’t. Who can we blame for this? All of our previous governments? The politicians? The military forces? All of us?

I took another ‘subte’ today, and there was a lady selling some hair bands. She did as bad as the poor girl with the yellow flip flops did last week, but at least something unexpected happened: an elderly lady said to her “I hope you sell a lot today!”.

I’d like to believe there’s still hope. But it’s hard sometimes…

Pasó hace una semana, cuando iba con mi hermano Martín en el ‘subte’ (como le dicen en Buenos Aires al metro). Cuando nos acercábamos a la estación Diagonal Norte, una niñita comenzó a pasar entre la gente repartiendo estampitas religiosas.

La miré y se me encogió el corazón: tendría cinco, tal vez seis años, lo mismo que mi hija Florencia. Su cabello era un desastre, y si bien su ropa parecía estar en aceptables condiciones, su cara y sus piernas estaban increíblemente sucias. Pero lo más intrigante eran las sandalias (‘ojotas’) de un color amarillo bien fuerte que tenía: estaban inmaculadas. No quise ni imaginarme cómo eso podría haber sido posible.

Pasaron unos minutos, y la nena comenzó a caminar de nuevo, esta vez juntando las estampitas; no pude que hubiese vendido alguna. Peor aún, no pude encontrar a nadie que estuviera siquiera mirando a la pobre nena. Yo no me podía mover ni decir nada, de tantas cosas que me daban vueltas en la cabeza: “Debiera darle plata? Pero cómo puedo saber que va a ir para ella, debe haber alguien escondido en algún lado que se la va a sacar toda! Y si la invito a comer algo? La gente va a pensar que soy un pervertido? Qué hago?”

De más está decir que perdí tanto tiempo que la nena se fue antes de que yo pudiera reaccionar. Y eso me dejó casi con lágrimas en los ojos; me había olvidado ya de que Argentina es ese país especial: es uno de los países más ricos del mundo, pero los nenes se siguen muriendo de hambre. La idea de que una nena de cinco años tenga que hacer esto para subsistir a las 9:00 PM de un jueves me pone realmente muy triste.

Casi tan triste como me puso ver que la gente a su alrededor era completamente indiferente a la escena. Tal vez ya estén acostumbrados a historias como ésta; yo no lo estaba. A quién le podemos echar la culpa de esto? Los gobiernos actuales y anteriores? Los políticos? Los militares? Todos nosotros?

Hoy me tomé otro ‘subte’, y había una señora vendiendo lazos para el pelo. Le fue tan mal como a la pobre nena de las ojotas amarillas, pero al menos algo inesperado ocurrió: una señora mayor le dijo “Te deseo que vendas mucho hoy!).

Quisiera creer que aún hay esperanza. Pero se hace difícil a veces…

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There are places I remember - #01

2009-11-12T10:39:00.001-05:00

Yes. Another series… but this might be a short one. During my current trip to Argentina, I’ve been taking pictures of some places that are very dear to me, for different reasons. Like the one that starts the series today…

The “Almacén el Luchador” is a very old building located on the corner of Streets 51 and 60 in Necochea, just one block away from where my grandparents used to live. Owned by a good friend of my grandfather Pepe called Carlos Cela, he has systematically refused to ‘get along with the times’ and maintained this very old-fashioned look we can see in the pictures. When I went to visit him on Monday, he told me that the only concession he had to make was to put that register, because he’s required by law. But he still has those big brown drawers where he stores the sugar, flour and cornmeal he sells loose and the scale… did you see that scale? A kid came looking for a piece of Parmesan cheese while I was there; Carlos cut a slice and put it on the scale, then dropped a couple of weights… and away he went. I just couldn’t believe it.

Carlos is also a funny guy. When I was a kid, he would insist in calling me “Martín” (my younger brother’s name) and then ask me “Which colour?” every time I went looking for milk. Another thing I would love to go and buy were “Lincoln” and “Variedad” crackers, which he would store on 5Kg boxes and sell by the weight (“Give me 1/4 kg of Variedad, please”). There was no such thing as a “package”!

Carlos was also a regular at the gargantuan barbecues my grandfather Pepe’s friend Fernando would host every Monday night (I will write about this soon!). The one time me and my brother were invited as well, he greeted both of us with the same word: “Martín!”

Many years passed since the last time I had seen him, at least 10 or 15. So I really didn’t know what to expect when I went there on Monday. Would the store still be there? Would Carlos still be there? I asked my brother and he confirmed that yes, they were both still doing very well.

I walked in and he was taking care of another customer. He looked at me, thought for a few seconds and then he said:

- Martín!

Evidently, time never passes by at “El Luchador”

Sí, ya sé. Otra serie… pero esta creo que va a ser cortita. Durante mi viaje a Argentina, he estado sacando fotos de lugares que yo recuerdo mucho, por distintas razones. Como éste que arranca la serie hoy…

El “Almacén el Luchador” es un edificio muy viejo situado en la esquina de las calles 51 y 60 en Necochea, a sólo una cuadra de donde vivieran mis abuelos. Su dueño, un amigo de Pepe llamado Carlos Cela, se ha negado sistemáticamente a ‘actualizarse’ y mantiene un look muy antiguo en este negocio, como podemos ver en las fotos. Cuando lo fui a ver el lunes, me dijo que la única concesión que había tenido que hacer fue la de poner una registradora actual, porque lo requería la ley. Pero el resto sigue todo igual, con esos cajones enormes en los que vendía azúcar, harina y polenta suelta, o esa balanza… vieron la balanza? Un nene vino a comprar un poco de queso de rallar mientras yo estaba allí; Carlos cortó un trozo, lo puso en la balanza y luego tiró un par de pesas… yo no lo podía creer.

Carlos es muy divertido. Cuando yo era chico, el insistía en llamarme “Martín” (el nombre de mi hermano menor) a pesar de mis protestas, y luego preguntarme “De qué color?” cada vez que yo iba a comprar leche. Otra cosa que me encantaba era ir a comprar galletitas “Lincoln” o “Variedad”, que él tenía en cajas de 5 kilos y vendía por peso (“Me da 1/4 kg de Variedad, por favor”). No existían los ‘paquetes’ de galletitas!

Carlos era un invitado regular en las pantagruélicas cenas que el amigo de mi abuelo (Fernando) organizaba todos los lunes por la noche (ya hablaré de esto!). La única vez que mi hermano y yo fuimos invitados, Carlos no saludó a ambos de la misma manera: “Martín!”

Han pasado muchos años de la última vez que lo vi, al menos 10 ó 15. No sabía qué esperar cuando fui el lunes. Estaría el negocio aún allí? Estaría Carlos aún allí? Le pregunté a mi hermano y me dijo que ambos (Carlos y el almacén) estaban muy bien.

Entré y me lo encontré atendiendo a un cliente. Me miró, pensó unos segundos y luego dijo:

- Martín!

Evidentemente, el tiempo no pasa en “El Luchador”

This is how the place looks today – Así luce el lugar hoy

This scale belongs in a museum! – Esta balanza debiera estar en un museo!

Look at the big boxes with crackers on the front – Miren las cajas grandes de galletitas en el frente

With Carlos and his sister. You can see the big drawers with the sugar and flour behind him…

Con Carlos y su hermana. Pueden ver los cajones donde se guardaba el azúcar y el harina…

“Spitting on the floor is forbidden” This sign from 1902 is a gem! – Este cartel (de 1902) es una joya!

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WW#112 - Hands

2009-11-11T00:00:00.000-05:00

Me and my nephew Augusto (born on 30/Oct/2009)

More pictures from Dianne, Carleen, Napaboaniya, Grampy and Jams ODonnell

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #72 - “Gabiel?”

2009-11-10T05:05:00.000-05:00

07/Nov/2009 – Catalina (1)

I finally met my niece Catalina (aka) “Cata” this weekend, and she’s a beautiful, hyper-active 1.5 year old girl (well, she’s almost two, and she’s fully into her ‘terrible two’ phase). Since my kids have never been categorized as ‘quiet’, I was fully ready to face this challenge… but she wasn’t!

I walked in, and you would think she had seen the Devil himself, as she ran away crying out loud, then almost diving into her mother’s arms. She was so afraid of me that I would have to stay away from the living room for a couple hours… until she found out I had brought some presents… :-)

Then she even sat on my knees when I allowed her to play with my laptop, but got off as soon as she found a chance. I left for my school’s party soon afterwards, and what happened then was really funny: for the rest of the evening, Cata was walking around looking for me, calling “Gabiel? Gabiel?”. My brother and his wife thought she missed me already, but I told them that it probably was about finding where I was, so she wouldn’t dare to go there! :-)

Things got much better last night, when not only she spent some more time with me, she even allowed me to take her to bed and put her to sleep. “It’s an impossible task!”, they warned me. But again, four kids… and my brother didn’t know about the power of my ‘narcotic hand’. She was down and out within two minutes…

I will see her again in a few minutes (I’m writing this on Monday evening). I wonder what her reaction will be tonight…

07/Nov/2009 – Catalina (1)

Por fin conocí a mi sobrina Catalina (a) “Cata” este fin de semana que pasó, una hermosa e hiperactiva nena de un año y medio (pero que ya está bien metida en su época terrible de dos años). Como mis hijos no han sido nunca caracterizados como ‘quietitos’, estaba más que preparado para el desafío de lidiar con ella… pero Cata no!

Entré a casa in, y hagan de cuenta que la pobre vio al demonio en persona, porque salió corriendo y llorando a los gritos para luego zambullirse en los brazos de su mamá. Estaba tan aterrorizada de su tío que por unas horas me tuve que mantener lejos del living… hasta que descubrió que había traídaoo regalos… :-)

Entonces se sentó en mis rodillas cuando la dejé jugar con mi laptop, pero se escapó en cuanto tuvo una oportunidad. Luego me fui a la fiesta de mi escuela y ahí fue que ocurrió algo gracioso: por el resto de la noche, Cata caminó de un lado para otro buscándome, llamándome “Gabiel? Gabiel?”. Mi hermano y su esposa pensaron que ya me extrañaba, pero yo les dije que probablemente lo que pasaba era que quería saber dónde estaba yo para no acercarse a ese lugar! :-)

Las cosas mejoraron mucho anoche, cuando no sólo jugó un rato conmigo, sino que hasta me dejó llevarla a la cama para ponerla a dormir. “No te gastes, es imposible!”, me dijeron. Pero de nuevo… con cuatro hijos a cuestas, la pobre no tenía chances. Mi hermano no conocía el poder de mi ‘mano narcótica’. La dejé ‘frita’ en menos de dos minutos…

Esta noche la veo otra vez (estoy escribiendo esto el lunes por la tardecita). Me pregunto cómo va a reaccionar…

Drinking mate with uncle Fafa (she calls him ‘Chucho’) – Tomando mate con el tío Fafa (ella le dice ‘Chucho’)

Don’t get fooled by what you see, there’s a lot of tension in there – No se engañen por lo que ven, ahí hay mucha tensión

This she did like… – Esto sí le gustó…

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My school

2009-11-09T16:41:00.001-05:00

I went back to my school on Saturday. This is, the place where I attended Grades 1, 4 and 5… I know, just three years. Still my school. I have attended many others, in some cases for more than three years in a row, but the “Colegio Alemán” is still the one I remember. Or so I thought.

Since I got there very early for last Saturday’s barbecue, I asked my former schoolmate Matías if I could walk around and take some pictures, to which he of course agreed. I started to walk, thinking that I would remember everything about the school… and I drew a blank. Even the classroom looked different to me (and how little those benches were!).

The Principal’s office, one of the places I would spend most of my time, had been moved to a different place, who knows how long ago. The stairs going to the backyard were still there, but they had put big patio tiles instead of those red bricks we would dig holes in to be able to play with our marbles. Oh, and that was all covered now; there was no roof before.

I was still walking around, amazed at how little everything was (the classroom, the washrooms, the kitchen), when it finally hit me: 32 years had passed.

I used to be little too. I just can’t remember that.

El sábado volví a mi escuela. Con esto me refiero a la escuela en la que hice primero, cuarto y quinto grados. Ya lo sé, son sólo tres años, pero sigue siendo mi escuela. Fui a muchas otras, en algunos casos por más de tres años, pero de todos modos el “Colegio Alemán” es el que recuerdo más vivamente. O al menos eso creía yo.

Como llegué muy temprano para el asado del sábado, le pedí permiso a mi ex-compañero Matías para recorrer la escuela y sacar alguna que otra foto, a lo que él accedió sin problemas. Comencé a caminar, esperando recordar todo y… nada. Hasta mi aula de quinto grado lucía completamente diferente a lo que yo pensaba (y qué chiquitos eran los asientos!).

La oficina de la Directora, un lugar que yo frecuentaba mucho, había sido trasladada a otro lugar, quién sabe hace cuánto. Las escaleras que iban al patio de atrás aún estaban allí, pero habían puesto unas enormes lozas en lugar del piso de ladrillo en el que nosotros hacíamos pozos para poder jugar a las bolitas (canicas). Ah, y además toda ese área era cubierta ahora; antes no había techo.

Seguí caminando, todavía maravillado con lo chiquito que me resultaba todo (las clases, los baños, la cocina) cuando finalmente caí en la cuenta de lo que pasaba: habían pasado 32 años.

Yo también supe ser chiquito. Es que no logro recordarlo.

The hallway – El pasillo

My Grade 5 classroom. I would sneak out of school through a window similar to the one shown on the left…

Mi aula de quinto grado. Yo me escapaba de la escuela a través de una ventana como la que se ve en la foto a la izquierda…

This would have been my promotion… had I stayed in Necochea – Esta hubiese sido mi promoción… si me hubiese quedado

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Memories

2009-11-08T17:29:00.001-05:00

I’m definitely a lucky guy. Not only I got to make an unexpected but more than welcome stop in Argentina on my way to Brazil, I even got to spend the weekend in my hometown, Necochea. And it just happened to be the weekend where my school happened to celebrate its 50th anniversary! I had received an invitation from Matías, one of my former schoolmates, a few months ago, but I replied to him saying: “Matías… I live in Canada now. While I truly appreciate the invitation, I don’t think I have any chances of being there”. He was more than happy to welcome me last night, and he allowed me to walk around and take all the pictures I wanted.

I sat at a table with many of those kids with whom I used to play with marbles, shared “Manón” cookies or just run around during recess. In spite of the many years that had passed, I still remembered their names and their faces: there was my very dear friend Gustavo, my cousins Javier and Patricia, Ricardo, Pablo, Laureano, Matías, Carina and her sister Verónica (though one year younger than us, she’s somebody me and Gaby love and admire very much) and Mariana (even though she was sitting far in the back, she still found time to come and talk for a while). Some of them were with their spouses, some –like myself– had come alone. We talked, laughed a lot, remembered other kids and teachers, and boy did we hit the dance floor. Oh, yes, and I forgot, did you see the pictures of the barbecue? :-)

Yes, you’re allowed to drool – Sí, babéense tranquilos

Since I only went to that school between Grades 1 and 5, I wasn’t expecting many people to remember me. But when I saw the former Principal, Ana, and she greeted me with a “Gabriel! What are you doing here??”, I started to suspect that there might be a reason why the Principal remembered me so much. A brief chat with my cousin Patricia confirmed my fears…

As I said, I only attended that school until the end of Grade 5, and then I moved to Buenos Aires. But the 20+ years I lived in B.A. couldn’t do anything with the fact that I’m irremediably necochense. The same applies to all the schools I attended after I left Necochea. Even the six years I spent at the fantastic “Carlos Pellegrini” school cannot compete with my years at the “Instituto Humboldt” or as everybody calls it, “Colegio Alemán”. My former schoolmates looked exactly the same they did the last time I had seen most of them, when they invited me to their prom (and were kind enough to ask me to join them for the pictures and celebrations). I wish I could have said the same about myself, though some (like Verónica) tried very hard to make me feel good about it. :-)

With my former classmates – Con mis ex-compañeros

Then you have the stories, like when I got into a fight with Eduardo just after school. We fought for a few minutes, then picked up our stuff and… walked back home together. After all, he lived just around the corner! I didn’t ask Patricia to tell me more about the things I used to do, because, well, I wanted to have a good memory of that evening! :-)

But one thing I remember, we were having dinner at the same gym from where I would be ejected and sent to the Principal’s office all the time… Oh, maybe that’s why Principal Ana remembered me so well.

For once, you can barely see me! (far right) – Por una vez puedo decir que apenas se me ve! (bien a la derecha)

All in all, it was a fantastic evening, that I will treasure forever. That was my school; those were my schoolmates. It doesn’t matter that 32 years have passed since that Grade 5, and it doesn’t matter how mean Mother Nature has been to me ever since. I had the time of my life last night.

Definitivamente tengo suerte. No sólo tuve la chance de hacer una parada inesperada en Argentina camino a Brasil, hasta me dí el lujo de pasar el fin de semana en Necochea, mi ciudad natal. Y justo cayó en el fin de semana en que mi escuela celebraba sus 50 años de edad! Había recibido una invitación de Matías, uno de mis ex-compañeros, unos meses atrás, pero yo respondí: “Matías… vivo en Canadá. Si bien te agradezco muchísimo la invitación, no creo que tenga la más pequeña chance de estar allí”. Estuvo más que feliz de darme la bienvenida, y también me dejó sacar fotos por donde quisiera.

Me senté a la mesa con muchos de esos chicos con los que jugué a las bolitas (canicas), compartí galletitas “Manón” o simplemente corrimos por ahí durante los recreos. Más allá de los años que han pasado, aún recordaba sus nombres y sus caras: ahí estaba mi querido amigo Gustavo, mis primos Javier y Patricia, Ricardo, Pablo, Laureano, Matías, Carina y su hermana Verónica (que si bien es un año más chica, es alguien a quien Gaby y yo queremos y admiramos mucho) y Mariana (que a pesar de que estaba sentada en otra mesa más atrás, igual se hizo un tiempo para venir a charlar un rato). Algunos vinieron con sus parejas, otros –como yo– estaban solos. Hablamos, nos reímos mucho, recordamos a otros chicos y maestros y cómo bailamos! Ah, y me olvidaba, vieron el asado? :-)

Look at those sausages!!! – Miren esos chorizos!!!

Como yo sólo fui a esa escuela entre Primer y Quinto Grado, no esperaba que muchos me recordaran. Pero cuando vi a Ana, la ex-directora y me saludó con un “Gabriel! Qué hacés vos por acá??”, comencé a sospechar que podría haber una razón para que me recuerden tan bien. Una breve charla con mi prima Patricia confirmó mis temores…

Como decía, sólo estuve allí hasta terminar quinto grado, y luego me mudé a Buenos Aires. Pero los más de 20 años que viví en BA no pudieron hacer nada con el hecho de que soy irremediablemente necochense. Lo mismo aplica a todas las escuelas a las que fui luego de dejar Necochea. Ni siquiera los seis años que pasé en la fantástica Escuela “Carlos Pellegrini” pueden competir con mis años en el “Instituto Humboldt” o como todos le dicen, el “Colegio Alemán”. Mis ex-compañeros lucían iguales a la última vez en que los había visto, cuando me invitaron a su fiesta de egresados (y fueron tan amables que me dejaron unirme a ellos para las fotos y festejos). Ojalá yo hubiera podido haber dicho lo mismo acerca de mí mismo, a pesar de que algunos (como Verónica) intentaron vanamente hacerme sentir bien al respecto. :-)

My cousin Patricia and her husband Javier (we all went to school together, and they’ve been married for almost 20 years now)

Mi prima Patricia y su esposo Javier (los tres fuimos juntos a la escuela; ellos llevan casi 20 años de casados)

Hubo historias impagables, como la de cuando nos peleamos con Eduardo a la salida de la escuela. Nos trompeamos por unos minutos, luego recogimos nuestras cosas y nos fuimos caminando a casa… juntos. Después de todo, vivíamos a la vuelta de la esquina! No le pregunté a Patricia que me contara más de las cosas que yo hacía porque bueno, quería tener un buen recuerdo de la velada! :-)

Pero una cosa sí recuerdo, estábamos cenando en el mismo gimnasio del que me echaban seguido para mandarme a la oficina de la Directora Ana. Oh, tal vez ése haya sido el motivo por el que ella me recordaba tan bien.

With my beautiful friends (and distant cousins) Carina and Verónica, then some of ‘the guys’

Con mis hermosas amigas (y primas distantes) Carina y Verónica, y luego algunos de ‘los chicos’

En síntesis, fue una noche fantástica, que recordaré para siempre. Esta era mi escuela; ésos eran mis compañeros. No importaron los 32 años que han pasado desde que terminé ese quinto grado, y no importa lo maligna que la Madre Naturaleza ha sido conmigo desde entonces. Anoche tuve una noche ‘de aquellas’.

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Live from... Necochea!

2009-11-07T13:43:00.001-05:00

I have been waiting to write this post since I started with LfW back in 2005! And it finally happened, I’m in Necochea today. And even though I am only going to be here for just three days, I’m planning to make the most of it, reconnecting with my family, my old friends and some other friends I made even after I left my country to move to Canada, but live here…

As I was saying yesterday, I finally got my visa going, so I was able to leave Buenos Aires at around 5:00 PM. In spite of the traffic, my brother Martin did a really good job and we got here in about five and a half hours, which is not bad at all. After a very brief stop at my brother Sebastian’s place (so I could meet my almost 2 year old niece Catalina and her seven days old brother Augusto), we went to my place for dinner at around 11:00 PM. Cristina (my father’s widow and unofficial third grandma to all of my kids) was waiting for us with a big bowl of fries (Cristina’s French fries have been and will always be the best in the world, nobody will ever convince me otherwise).

It was around midnight, maybe 12:30 AM that Martín (Fafa) said: “Shall we go?”. He was taking me to a karaoke bar owned by some friends of his, where’s he’s –as usual– the heart of the party. I tagged along, in spite of being way too tired, but warned Martín that there was no way in hell he was going to get me to sing with him.

He estado esperando para escribir un post con este título desde que empecé a bloggear allá por 2005! Y finalmente ha ocurrido, hoy estoy en Necochea. Y si bien sólo voy a estar acá por tres días, voy a vivirlos a pleno, reconectando con mi familia, mis viejos amigos y también esos amigos que he hecho luego de haberme ido del país, pero que viven aquí…

Como decía ayer, una vez que terminé con el asunto de mi visa, pudimos salir de Buenos Aires a eso de las 5:00 PM. A pesar del intenso tránsito, Martín se las arregló para llegar aquí en unas cinco horas y media, nada mal (bueno, veníamos ‘en el aire’). Luego de una muy breve parada por la casa de mi hermano Sebastián (para conocer a mi sobrina Catalina de casi dos años y a su hermanito Augusto, que nació el viernes pasado), fuimos a casa a cenar a eso de las 11:00 PM. Allí nos esperaba Cristina (la esposa de mi papá y abuela no oficial de mis cuatro hijos), con una gran fuente de papas fritas (las papas fritas de Cristina han sido y siempre serán las mejores del mundo, y sobre esto no hay discusión posible).

A eso de las 12:30 AM, Martín (Fafa) me dice: “Vamos?”. Me llevaba a un karaoke bar de unos amigos de él, en el que –como siempre con él– cada vez que va es el alma de la fiesta. Yo lo seguí, a pesar de que estaba muy cansado, pero le advertí a Martín que no había forma de que me hiciera cantar con él, se podía olvidar del asunto.

If you ask me what I sang last night, I don’t remember a lot. “How deep is your love” was one, then “Kokomo”, “New York, New York”… who knows!

Si me preguntan qué canté anoche, no me acuerdo bien. Canté “How deep is your love”, “Kokomo”, “New York, New York”… qué sé yo!

I found my very good friend Silvia in there!!! We know each other since I was like six!!! It was so good to see her again, after almost 20 years…

Me encontré a mi muy querida amiga Silvia!!! La conozco desde que era chiquito!!! Fue muy lindo reencontrarnos luego de como veinte años…

We left the place at around 5:00 AM, and yes that’s daylight behind me…

Nos fuimos a eso de las 5:00 AM, y sí, lo que ven detrás de mí es la luz del día…

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Welcome?

2009-11-06T08:29:00.003-05:00

Besides getting together with my family, the main reason I´m here in Buenos Aires is to get my passport renewed. So I went to the corresponding office yesterday and lined up for a little over three hours.

Once I made it to the Information desk (yes, the line up was for the Info desk), the lady told me that I needed to renew my other piece of ID first, then come back for my passport.

- So I can do it here, right?
- No, you have to go to another office, located at... (30 mins away)
- And then come back and line up again??
- Yup!

And away I went. I had no change, so I decided to walk some 15 blocks and take the subway. It wasn´t working, all the subway workers were on strike (and fighting against some other union that had shown up there who knows why). I kept walking and walking and once I finally found some change, I took a cab and went to that office.

It was closed. It was 13:20 and the office only opened from 8:00 to 13:00. Frustrated, I took yet another cab to the Brazilian Consulate, but they had also closed at 13:00, so I went back to the hotel. I had had enough already.

Got up very early today, and I was at that same office by 8:10. To my surprise, there was no line. I would soon find out why.

- Hello, I´m here to renew my DNI; I´m here for just a week and...
- We don´t do DNIs anymore
- WHAT??!!
- Yeah, the President announced that there are new DNIs coming in 15 days, so we stopped making the old ones as of today.
- Wait, you mean you were still making them yesterday?
- Yup

I almost tore the place apart, but I knew there was nothing I could do. So, no DNI, no Passport. What to do?

Went to the Brazilian Consulate again, and asked about a visa for my Canadian passport. It will be ready for me to pick up on Tuesday.

I want to go home already.

Además de reunirme con mi familia, el otro motivo principal por el que estoy en Buenos Aires es renovar mi pasaporte argentino. Así que fui a la oficina correspondiente ayer, y esperé en fila por más de tres horas.

Una vez que llegué a la Oficina de Informes (sí, la cola era para la mesa de informes), la señora me dijo que tenía que renovar mi otra identificación antes de hacer el pasaporte.

- Pero se puede hacer acá, no?
- No, hay que ir a otra oficina que está en... (a media hora de viaje)
- Y luego volver y hacer fila otra vez??

- Claro!

Y allí fui. No tenía cambio, así que caminé como 15 cuadras hasta que tomé el subterráneo. Pero no andaba, porque los empleados estaban de paro (y peleándose con otros sindicalistas de otro gremio que estaban allí quién sabe por qué). Seguí caminando y caminando hasta que por fin conseguí cambio y me tomé un taxi para ir a esa oficina.

Estaba cerrada. Eran las 13:20 y la oficina trabaja de 8:00 a 13:00. Frustrado, me tomé otro taxi al Consulado de Brasil, pero también había cerrado a las 13:00, así que volví al hotel. Ya había tenido suficiente por el día.

Hoy me levanté tempranito y llegué a la oficina a las 8:10. Para mi alegría, no había cola, pero pronto supe por qué.

- Hola, vengo a renovar mi DNI; estoy aquí sólo por una seman...
- No hacemos más DNIs
- COMO??!!
- Sí, la Presidenta anunció que los nuevos DNI se comenzarán a hacer en 15 días, por lo que dejamos de producir los viejos a partir de hoy.
- A partir d... Esperen, eso quiere decir que ayer todavía los hacían?
- Sí!

Casi tiro el edificio abajo, pero sabía que no tenía sentido hacer nada. No DNI, no pasaporte. Qué hacer?

Fui de nuevo al Consulado Brasileño, con la esperanza de que me den una visa para mi pasaporte canadiense. Estará lista en dos días.

Ya me quiero ir a casa.

Live from… Buenos Aires, Argentina

2009-11-05T10:40:00.000-05:00

And I’m back, after all these years. I can’t say I missed Buenos Aires, I didn’t. I lived here 20+ years, but it was never ‘home’ to me, like Necochea was once and Waterloo is today. Still, it’s good to be back, even though I’m tired and cranky today.

It’s especially good because of this…

Y estoy de vuelta, después de tantos años. No puedo decir que extrañaba Buenos Aires, porque no es cierto. Viví aquí más de 20 años, pero no fue nunca mi ‘casa’ como lo fue Necochea y lo es hoy Waterloo. Pero igual, es bueno estar aquí, aunque hoy esté cansado y enojado.

Es especialmente bueno debido a esto…

Mi beautiful niece Sofía, which I finally met last night – Mi hermosa sobrina Sofía, a la que por fin conocí anoche

Being together with my brothers Fafa and Paco again, after so long

(and meeting my sister-in-law Florencia, as beautiful and nice as everybody had told me she was, and more too)

Estar de nuevo con mis hermanos Fafa y Paco, luego de tanto tiempo

(y conocer a mi cuñada Flor, tan bonita y agradable como todos me dijeron que era, y mucho más)

But the most important thing… getting to eat veal schnitzel this big!

Pero lo más importante… comer milanesas así de grandes!

Technorati Tags: Buenos Aires

WW#111 – We are the champions

2009-11-04T00:00:00.000-05:00

Santi’s high school team won the league with a record of 10-0-0.

Santi (sitting on the ball) was the second top scorer with 7.

More on Thursday!

El equipo de high school de Santi ganó la liga con un record perfecto (10G,0E,0P)

Santi (sentado en la pelota) fue el segundo goleador con 7.

Más info el jueves!

I’m flying all day on Wednesday. Can anybody link this entry to the WW website, please? Thanks!!! :-)

More pictures from Dianne, Napaboaniya, Grampy and Jams ODonnell

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #71 - MP3

2009-11-03T00:00:00.001-05:00

31/Oct/2009 – Florencia (6)

We were trick or treating on Saturday and it was really cold; I was trying to get the kids scared so we would have an excuse for running. :-) Knowing that I had no chance with Juan, I focused on the two girls, but soon I gave up on Carolina as well. I only had Florencia left… and she didn’t seem too impressed either.

Noticing that both her and her sister would exercise a little more caution when approaching a house that was way too dark or looked too creepy, I decided to make my move. When we got close to a house where really eerie sounds were coming from under the plants in the front yard, I said to Florencia:

- Florcita, I’m really scared!!!! Listen to those noises… I’m going to run away!!!

Florencia’s reply was quick:

- Dad… It’s just an MP3 player!

Damn these smart kids.

31/Oct/2009 – Florencia (6)

Estábamos haciendo ‘trick or treat’ el sábado y hacía mucho frío; yo trataba de asustar a los chicos, así teníamos una excusa para salir corriendo. :-) Sabiendo que con Juan no iba a tener chances, me dediqué a asustar a las nenas, pero pronto me di por vencido con Carolina también. Sólo quedaba Florencia… y ella tampoco parecía estar muy impresionada que digamos.

Una vez que noté que las chicas se aproximaban con más cautela cuando la casa estaba muy oscura o lucía demasiado amenazadora, decidí ponerme en movimiento. Cuando llegamos a una casa en donde sonidos lastimeros y sobrecogedores se escuchaban desde debajo de unas plantas, le dije a Florencia:

- Florcita, estoy muy asustado!!!! Escuchá esos ruidos… yo me voy corriendo a casa!!!

La respuesta de Florencia fue escueta y lapidaria:

- Papi… es sólo un MP3!

Estos chicos de hoy, tan sabihondos. No se puede ganar ni una.

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Florencia sings! #08 - Take me home, country roads

2009-11-02T00:00:00.002-05:00

I have always liked John Denver. I remember that a friend of my brother Guillermo had given him one of Denver’s record (1975’s “Windsong”) when we were just teens, and both of us would listen to it very often. Once that poor LP was unable to produce any more sounds, I waited and waited until I finally got the chance to buy it on CD. It was back in 1997, when I travelled to the US for the first time. I remember I would talk about music with my co-workers in New Jersey and they just couldn’t believe that a guy from Argentina could know so many songs by Denver.

Then I remember when my friend Norma Rojas phoned me a few months later to let me know that John Denver had died in an airplane accident…

The thing is that once we got here, I managed to get enough CDs to have a good collection, and I would play them on our way to Washington to visit my brother for Christmas. Gaby and the kids liked his music very much, so soon we all would sing along, instead of just me.

In which is (I think) one of my favourite posts ever, I wrote about the time when me and the kids sang in public for the very first time. It was at church, and two songs by John Denver was part of our set list: “Take me home, country roads” (sung by Juan and I) and “Late nite radio” (sung by Santi and I, with Caro singing a solo bit). All the kids provided backup voices and Florencia (who was only 2) would dance and dance. It was just a beautiful evening.

Now Flor is not 2 anymore, and she too likes John Denver. Particularly, this song I am sharing with you today. I think we did a fine job, considering that we only rehearsed once and I couldn’t see the words for most of the time.

I hope you like it, and I promise I will post another version with the full Almada cast (especially our singing star Juan) soon!

Siempre me ha gustado John Denver. Recuerdo que un amigo de mi hermano Guillermo le había dado uno de sus discos (“Windsong”, grabado por 1975) cuando éramos adolescentes, y los dos los escuchábamos todo el tiempo. Una vez que el pobre LP ya no andaba ni para atrás, esperé y esperé hasta que por fin tuve la chance de comprar el CD. Fue en 1997, cuando viajé por primera vez a USA. Recuerdo que hablaba sobre mis gustos musicales con mis compañeros en New Jersey, que no podían creer que un tipo de Argentina conociera tantas canciones de John Denver.

También recuerdo cuando mi amiga Norma Rojas me llamó por teléfono unos meses después para contarme que Denver había muerto en un accidente aéreo…

El asunto es que una vez que llegamos aquí, me las arreglé para tener los suficients CD para tener una linda colección y los escuchábamos camino a Washingon, cuando íbamos a la casa de mi hermano para las Fiestas. A Gaby y a los chicos también les gustó mucho, así que pronto éramos seis los que cantábamos en lugar de unos solo.

En lo que creo que es uno de mis posts favoritos de siempre, les contaba acerca de la vez en que los chicos y yo cantamos en público por primera vez. Fue en la iglesia, y nuestro repertorio incluyó dos canciones escritas por John Denver: “Take me home, country roads” (cantada por Juan y yo) y “Late nite radio” (cantada por Santi and I, con un solo a cargo de Caro). Los chicos también hicieron voces de soporte, y Florencia (que sólo tenía dos años) bailaba y bailaba. Fue una noche magnífica.

Ahora Flor ya no tiene dos añitos, y a ella también le gustan las canciones de Denver. En particular, esta canción que comparto hoy con Uds. Creo que hicimos un buen trabajo, considerando que sólo ensayamos una vez y que yo no podía ver la letra la mayoría del tiempo.

Espero que les guste, y les prometo que pronto postearé otra versión, cantada por toda la familia (en especial nuestro niño estrella Juan)!

"Take Me Home, Country Roads"
(As recorded by John Denver)
BILL DANOFF - TAFFY NIVERT - JOHN DENVER

Almost heaven, West Virginia
Blue Ridge Mountains, Shenandoah River
Life is old there, older than the trees
Younger than the mountains growin' like a breeze.

Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads.

All my mem'ries gather 'round her
Miner's lady, stranger to blue water
Dark and dusty, painted on the sky
Misty taste of moonshine, teardrop in my eye.

Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads.

I hear her voice in the mornin' hours, she calls me
The radio reminds me of my home far away
And drivin' down the road I get a feelin'
That I should have been home yesterday, yesterday.

Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads.

Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads
Take me home (down) country roads
Take me home (down) country roads.

(c) Copyright 1971 by Cherry Lane Music Co.
International copyright secured. All rights reserved.

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Weekly Winners #64 – Oct/25 to Oct/31

2009-11-01T00:51:00.000-04:00

It's been a while since the last time I had a 'Weekly winner' post, but today I have some good pictures to share!

I hope you like them, they are all related to yesterday (Hallowe'en)...

Han pasado un par de semanitas desde que posteé mis últimos 'weekly winners' pero hoy tengo fotos buenas para compartir!

Espero que les guste, están todas relacionadas al día de ayer, Hallowe'en...

With Gaby, the kids and my Mom at the Pumpkin farm - Con Gaby, los chicos y mi mamá en la granja de calabazas

Carving the pumpkins. Ugh. - Calando las calabazas. Puaj

Getting ready for the 'trick or treating' - Saliendo a hacer el 'trick or treating' ('dulce o truco')

Santi went out with some friends - Santi salió con otros amigos

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PhotoHunt #57 - Bag

2009-10-31T00:00:00.000-04:00

She may be six now, but she is still this little…

Ya tendrá seis, pero todavía es así de chiquita…

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Mr. Mom

2009-10-30T07:52:00.000-04:00

I left the office a little early yesterday, because I was tired (I had worked until about 2:00 AM on Wednesday). Still, I didn’t get to go straight to my house, because I had to pick up Santi after his soccer game (his team won 3-0 and is now in the finals!).

It was cold and dump, but that’s never an issue for me. However, I started to feel really cold as the game progressed, to the point I was shivering by the time we heard the three whistles indicating that the joust had ended. Took Santi back home, only to drive him back to the dentist and then to a Hallowe’en dance at the Secondary School his former schoolmates are attending now. By the time I got back home, I definitely had a fever, so I just went upstairs and crawled in bed. Angry that I would miss choir rehearsal once again, I tried to close my eyes for a little while.

There was a problem, though: it was Thursday, so Gaby wasn’t at home (she teaches on Thursday evenings). And with Santi gone, it was me, Juan, Caro and Florencia… I had to get up and fix dinner for them, and I had to help Juan and Flor with their homework. But ‘Mr. Mom’ came to the rescue…

- Don’t worry, Dad. I will take care of you and I will make dinner for me and the girls.

- But how? What are you going to cook, Juan? I don’t think it’s safe…

- No, I won’t cook anything. I will make sandwiches for the girls and I will just have a Jamaican patty.

- You can’t have one of those yet, Juan, remember how sick you were

- OK, then I will have a cheese sandwich like the girls.

And away he went. He made the sandwiches and even put them in the toaster oven; then he brought me some cold and sinus medication with a glass of water, found the thermometer and stayed in the dining room doing his homework while Carolina was helping Flor. I slowly started to feel better, so I called Juan and Flor and asked them to bring their homework for me to check. Flor was done, but Juan still needed some extra help composing a long story about why he loves breakfast.

We worked together, with me writing on my laptop the sentences Juan was coming up with. Once we were done with the draft, he took the laptop downstairs and started to write his composition. I was feeling much better by that time, so I actually got up to go pick up Santi from his party. Gaby had come back by then, but she was exhausted, so I told her to go to bed.

When I came back from picking up Santi at around 10:30 PM, I found Juan’s homework finished on top of the dining room table, and I knew he had just finished (my laptop’s screensaver hadn’t even kicked in yet). Still, he was up and ready to face the new day by the time I went downstairs for breakfast. And you could tell he was proud of all the things he had done the night before.

I’m always worried when I travel, because I don’t like leaving my family behind. But I am slowly starting to realize that there’s nothing to worry about. Gaby is perfectly capable of taking care of things in my absence. And even when she’s not around, I have very responsible and caring kids.

I couldn’t be prouder of them.

Ayer salí más temprano de la oficina, porque estaba muy cansado (había trabajado como hasta las 2:00 el miércoles). Pero no pude ir derecho a casa, porque tuve que ir a buscar a Santi luego de su partido (su equipo ganó 3-0 y pasó a la final!).

Hacía frío y estaba húmedo, pero eso no es problema para mí. Sin embargo, comencé a sentir el frío a medida que el partido avanzaba, y temblaba para cuando los tres pitazos indicando el final de la justa se escucharon. Llevé a Santi a casa, luego al dentista, y por último a un baile de Hallowe’en que había en la escuela Secundaria a la que sus ex-compañeros van ahora. Para cuando volví a casa ya tenía fiebre, por lo que me fui derechito para arriba y me metí en la cama. Enojado, porque otra vez me perdía el ensayo de mi coro, cerré mis ojos y traté de dormir un poquito.

Había un problema: era jueves, por lo que Gaby no estaba en casa (ella da clases los jueves por la noche). Con Santi en el baile, estábamos sólo Juan, Flor, Caro y yo… Me tenía que levantar y hacer la cena, y tenía que ayudar a Juan y Flor con sus tareas de la escuela. Pero ‘Mr. Mami’ vino al recate…

- No te preocupes, Papi. Yo te voy a cuidar y voy a hacer la cena para las chicas y para mí.

- Pero cómo? Qué vas a cocinar, Juan? No me parece que sea seguro…

- No, no voy a cocinar. Voy a hacer unos sandwiches para las nenas y yo me voy a comer un ‘Jamaican patty’.

- No creo que puedas comer uno de esos ya, Juan, acordate cómo estabas de enfermo (los ‘Jamaican patties’ son como empanadas rellenas de carne picada y condimentos)…

- OK, entonces me hago un sandwich de queso como las nenas.

Y sin más se fue. Hizo los sandwiches y hasta los tostó; luego me trajo pastillas para bajarme la fiebre y un vaso de agua, encontró el termómetro para que lo usara y se quedó en el comedor haciendo su tarea mientras Carolina ayudaba a Flor. Yo me comencé a sentir mejor de a poquito, así que llamé a Juan y Flor y les dijen que me trajeran su tarea para que yo la revisara. La de Flor estaba lista, pero Juan necesitaba algo de ayuda con una composición muy larga que tenía que hacer acerca de por qué a el le gustaba el desayuno.

Trabajamos juntos, yo escribiendo en la laptop lo que Juan me dictaba. Una vez que terminamos el borrador, Juan se llevó la laptop para abajo y comenzó a escribir la versión final de su composición. Yo ya me sentía mucho mejor, así que me levanté para ir a buscar a Santi a su fiesta. Gaby ya había vuelto para entonces, pero estaba exhausta, así que le dije que se acostara.

Cuando volví de buscarlo a Santi a eso de las 10:30 PM, encontré la tarea de Juan terminada sobre la mesa del comedor, y pude ver que acababa de terminar (el protector de pantalla de mi laptop ni siquiera estaba andando). Igual se levantó sin problemas y estaba listo para enfrentar el día para cuando yo bajé a desayunar. Y uno podía ver claramente que estaba orgulloso de todo lo que había hecho la noche anterior.

Siempre me preocupo mucho cuando viajo, porque no me gusta dejar a mi familia sola. Pero de a poco me estoy comenzando a dar cuenta de que no tengo de qué preocuparme. Gaby es perfectamente capaz de ocuparse de todo en mi ausencia. E incluso si no estuviera en casa, es obvio que tenemos chicos responsables y atentos.

No podría estar más orgulloso de ellos.

Timing is everything

2009-10-29T08:00:00.000-04:00

I won’t say anything new if I tell you that there’s a lot of concern about the H1N1 and its possibilities of turning into a pandemic here in Canada. H1N1 vaccines have finally arrived, and the first clinics are being held right now, with elderly people, children and healthcare workers among the first groups to receive it.

Since your health is normally one of those few things that cannot be controlled, it’s logical to see that people are just about to panic about this so-called ‘swine flu’, and the media does very little to calm us down. Whenever somebody dies and the case is suspected to be linked to H1N1, it will make the front page of every newspaper and it will be the top story on every TV and radio show. Of course, in the event of the death being ruled as caused by some other factor, the corresponding correction will appear on Page 57.

I’m not minimizing this problem, because it is serious, but just trying to give you a little insight into what the situation is right now, which is why I got the reactions I got yesterday…

I went to Tim Hortons with two co-workers yesterday, just after I had come back from getting my last two shots before I travel to Argentina and Brazil next Tuesday (and I am still sore). On the way there, we started to talk about all the immunizations that were required for Canadians travelling to South America. One of my co-workers asked me “Well, and which shots did you get?” I opened the door and walked into an almost full Tim Hortons, before I replied:

- I had Hepatitis “A” and “B”, I had yellow fever, I had typhoid, I had diphtheria…

That’s when my other co-worker told me:

- Gabe, you might want to explain that you had the vaccines for those sicknesses, because everybody is looking at you…

And it was true. They were looking at me as if I were the Antichrist. There was only one way I could have made it worse: I could have added “Ha, and that was just last week!”, then coughed or sneezed and then pretended to faint.

But I’m a nice guy…

No les voy a contar nada nuevo si les digo que hay mucha preocupación aquí en Canadá acerca de la fiebre H1N1 y su posibilidad de que se convierta en una pandemia. Las vacunas finalmente llegaron, y se están comenzando a aplicar, con la gente mayor, los niños y quienes trabajan en el áea de salud entre los primeros grupos que la recibirán.

Como la salud es normalmente una de esas cosas en tu vida que no se pueden controlar, es lógico que la gente tenga pánico con esta mal llamada ‘fiebre porcina’, y los medios hacen poquito para calmarnos. Cada vez que alguien muere y se piensa que hay un vínculo con la H1N1, aparece en las primeras planas y va a ser la historia central de todos los noticieros de radio y TV. Por supuesto, si se llegase a confirmar que la muerte fue causada por otro factor, la corrección correspondiente va a aparecer en la página 57.

No es mi intención minimizar el problema, porque es obviamente serio, sino el darles un poco más de información de entorno sobre la situación actual, para que entiendan las reacciones que causé ayer…

Fui al Tim Hortons con dos compañeros justo luego de volver de recibir mis últimas dos vacunas antes de viajar a Argentina y Brasil el martes que viene (y todavía me duele el brazo). Camino al Tims, comenzamos a hablar sobre todas las inmunizaciones que son requeridas para los canadienses que viajen a Sudamérica. Uno de mis compañeros me preguntó “Y qué vacunas te dieron a vos?” Hice la pausa para abrir la puerta y entrar a un Tim Hortons casi lleno, antes de responder:

- Tuve Hepatitis “A” and “B”, fiebre amarilla, fiebre tifoidea, difteria…

Iba a seguir, cuando mi otra compañera me dijo:

- Gabe, tal vez debieras aclarar que lo que tuviste fueron las vacunas, no las enfermedades, porque todos te están mirando…

Y era cierto. Me dirigían miradas como si uno fuera el Anticristo. Sólo había una forma en que podría hacer la situación aún peor para mí: podría haber agregado “Ja, y eso fue la semana pasada solamente!”, después tosía o estornudaba y por último simulaba desmayarme.

Pero yo soy un buen tipo…

WW#110 – Gabriel Hilton

2009-10-28T00:00:00.002-04:00

I could try and explain that this was at my daughter’s costume party… but what for?

Podría tratar de justificarme diciendo que esto fue en la fiesta de disfraces de mi hija… pero para qué?

More pictures from Dianne, Carleen, Napaboaniya, Grampy and Jams ODonnell

Wordless Wednesday

Silly Monkey Stories #70 – Birthday party

2009-10-27T00:00:00.000-04:00

24/Oct/2009 – Florencia (6)

Yes, there’s no error in there. Florencia is now six years old (and I feel like I’m a thousand years old now)… Her birthday fell on Saturday this year, so it was a perfect opportunity for us to celebrate it at home. We had a costume party, to which some 15 kids ages six and below attended.

The menu? Fruits, vegetables and homemade ‘pizzetas’ (small pizzas), which the kids would prepare themselves. We just put the ingredients on the table and once each one of them put whatever they wanted on the little pizzas, I would put them in the oven. I soon realized what the flaw in our plan was: I had no way to identify them once they were cooked!!! What could I do, put a label on them? Use a Sharpie? :-)

I had to settle for asking everybody: “Is this your pizza?”

24/Oct/2009 – Florencia (6)

Sí, no hay ningún error en el título. Florencia ya tiene seis años (y yo me siento como de mil años de edad)… Su cumpleaños cayó en sábado este año, así que fue una oportunidad perfecta para que celebráramos en casa. Tuvimos una fiesta de disfraces, a la que fueron unos 15 chiquitos de menos de seis años.

El menú? Frutas, verduras y ‘pizzetas’ hechas en casa, que los chicos decoraron por su cuenta. Nosotros pusimos los ingredientes en la mesa y luego los nenes fueron uno por uno y se armaron sus pizzas para que yo las pusiera en el horno. Ahí fue que me di cuenta de la falla en nuestro plan: no tenía forma de saber de quién era cada pizza una vez que estaban cocidas!!! Qué podría hacer, ponerles una etiqueta? Usar un marcador Sharpie? :-)

Me tuve que conformar con preguntar al voleo: “Esta pizza es tuya?”

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