EL CUADERNO DE HERNÁN Z.

ALISON SARACENA: INFORMÁTICA PARA TODOS EN LA INDIA

2006-05-22T15:22:00.000-07:00

Los primeros años de vida de Krishna transcurrieron en las aceras del centro de Calcuta. Junto a su madre y sus hermanos, dormía bajo las cornisas de un decrépito caserón colonial. En aquellos tiempos no hacía más que jugar con los hijos de otras familias que también habían llegado desde el campo huyendo del hambre, las inundaciones y la violencia étnica. Cuando se hizo mayor, comenzó a partir cada mañana en compañía de sus amigos rumbo a los basurales de la ciudad. Descalzo, con una bolsa de arpillera al hombro, hurgaba en los desperdicios en busca de objetos de plástico o metal que luego vendía por unas pocas rupias a empresas dedicadas al reciclaje.
Al hablar de Krishna, Alison no logra disimular el orgullo que siente. Durante años trabajaron con ahínco para alcanzar los objetivos que se habían propuesto. “Si miro hacia atrás reconozco que fue el mayor éxito de mi vida, aquello de lo que me siento más orgullosa”, afirma sonriente, tratando de no elevar la voz para que los niños que se suceden frente los ordenadores de su escuela de informática no pierdan la concentración.
Pero el progreso de Krishna no sólo constituye para Alison un logro personal sino que fue la comprobación de que su teoría era correcta. La informática podía servir para sacar a una persona de la miseria más absoluta. Por tratarse de algo novedoso, sin fronteras, tenía la virtud de poder superar los prejuicios de casta y color de piel que en países como la India mantienen a millones de ciudadanos relegados al último peldaño de la escala social.
Alison nació en Estados Unidos. De adolescente era curiosa, inquieta. Tenía muchos sueños: estudiar, viajar por el mundo, ayudar a la gente pobre. Pero la vida la condujo por otros derroteros. Se enamoró, se casó y llevó una vida convencional, centrada en su trabajo como decoradora de interiores y en su familia.
A los 40 años de edad todo cambió. Su marido, del que llevaba dos años separada, le dijo que estaba enfermo de sida. Como mantenían una muy buena relación, Alison lo cuidó hasta los últimos momentos. A través del padecer de su pareja, volvió a atisbar el sufrimiento de los demás, y fue recuperando el deseo de luchar por un mundo más justo que había experimentado durante su juventud.
Decidida a encontrar un nuevo rumbo, comenzó a viajar regularmente a Calcuta, donde colaboraba con distintas organizaciones dando clases en hogares para niños de la calle. En uno de estos proyectos, un día le pidieron que enseñara mecanografía a los alumnos. Como no tenía máquina de escribir, utilizó su ordenador portátil.
“Al ver la facilidad con que los chicos aprendían a usar el ordenador, comprendí que sería sencillo enseñarles algunas nociones básicas de informática. Y me dije ¿por qué no? ¿Porque son pobres?”, explica Alison.
En poco tiempo pasó de dar clases de informática en diversos hogares a crear su propia escuela, a la que puso el nombre de Uddami, que en hindi quiere decir “superarse, progresar”. El encargado de diseñar el programa de estudios fue Bryan, un informático del Silicon Valley que, seducido por la iniciativa de Alison, también renunció a su vida en los Estados Unidos y se mudó a Calcuta.
Es tal el éxito que tienen sus escuelas, tantos los niños de origen humilde que han conseguido trabajo en empresas, que Alison se dedica a recorrer la India dando conferencias, explicando el impacto que las nuevas tecnologías pueden tener en la vida de la gente más humilde, al tiempo en que Bryan, con quien ha contraído matrimonio, dirige las distintas sedes de Uddami.
Alison siempre comienza sus conferencias hablando de Krishna. Cuenta a los asistentes a sus charlas cómo aquel niño que pasó los primeros años de su vida en las aceras de Calcuta, fue superando con tesón uno a uno los obstáculos que encontraba en el camino, hasta convertirse en lo que es hoy: un reconocido programador de ordenadores que trabaja para una multinacional en Dubai. También les comenta que Krishna le ha comprado una casa a su madre, y que dentro de unos años espera haber ahorrado el dinero suficiente para regresar a Calcuta, abrir su propia empresa de informática, y poder brindar así a otros jóvenes la posibilidad de salir de la pobreza.

CURT HOPKINS: PROTEGER A LOS CIBERDISIDENTES

2006-05-13T14:22:00.000-07:00

Internet nos ofrece un ámbito para el diálogo en libertad que en Occidente nos permite encontrar vías de escape al pensamiento único y sin fisuras que predomina en los grandes medios de comunicación. A los ciudadanos de países que viven bajo dictaduras, la red les ofrece la oportunidad mucho más importante aún de expresar sus sufrimientos y frustraciones al resto del mundo. Lamentablemente, la represión de los regímenes autoritarios ya ha llegado al ciberespeacio. Y son más de un centenar los detenidos en una veintena de países - entre los que se encuentran Irán, China, Túnez, Siria, Zimbabue... - desde estudiantes hasta profesores y periodistas, por haber expresado su opinión en blogs, foros y artículos publicados en la red. Según Periodistas Sin Fronteras, el país que más fieramente persigue a los ciberdisidentes es China. En estos momentos, 48 internautas se encuentran en prisión.
Curt Hopkins (en la fotografía), periodista independiente estadounidense, preocupado por la represión que sufren en algunos países quienes utilizan Internet, creó en noviembre del 2004 el Comité para la Protección de Bloggers, organización que brinda asistencia a los internautas amenazados, crea campañas internacionales de denuncia y describe al segundo en su página web los abusos cometidos en contra de gente que tiene la valentía de desafiar el totalitarismo que aún impera en buena parte del mundo.
De los numerosos casos que ha seguido a la largo del tiempo, el que recuerda con más indignación es el de Omid Sheikhan, un joven de veinte años de edad que entró en prisión por haberse referido en un blog de forma sarcástica a las autoridades religiosas de Irán.
“Cuando recibí la noticia de que Omid había sido detenido entré en contacto con el despacho de la abogada Shirin Ebadí, la iraní premio Nobel de La Paz”, me explica Curt que también puso en marcha una campaña de envío de correos electrónicos a las autoridades iraníes, así como de distribución de la información del caso a otros internautas.
“Omid fue condenado a dos meses de cárcel, pero salió a los treinta días. Le pegaron 124 latigazos a modo de castigo. Es un chico delgado, pequeño. Le debe haber resultado terrible recibir los latigazos, pero creo que el mayor dolor fue la profunda decepción que se llevó. Es un chico que ama a su país, que está orgulloso de ser iraní”, afirma Curt.
El Comité para la Protección de Bloggers recibe 30 mil visitas al mes, desde los países más diversos según indica el mapa de su página de inicio, y es el quinto blog a nivel mundial en número de vínculos que lo recomiendan. Algunos de los bloggers más famosos de Estados Unidos, así como la BBC, Newsweek y Liberation, se han eco de su labor.
“Los periodistas tienen asociaciones que los defienden, que denuncian los abusos que padecen, pero a los bloggers, que no se dedican al periodismo, que son gente normal que desde sus casas escriben acerca de lo que ven día a día, nadie los protege, por eso decidí crear la organización”, señala Curt.
Una de las noticias que más ha conmocionado a los internautas en los últimos tiempos es la decisión de la empresa Google de entrar al mercado chino con un buscador censurado, que omite palabras como: “derechos humanos”, “libertad de expresión” o “plaza Tiananmen”.
“Es una pena lo que está haciendo Google y va a hacer que pierda su prestigio. Si algo tenía de atractivo era la libertad con que te permitía acceder a cualquier contenido en la red”, señala Curt, que también está preocupado porque esta compañía ha comenzado a entregar al gobierno de Washington información sobre las búsquedas realizadas por los estadounidenses. Al comenzar a recorrer los enlaces que ofrece la página de Curt, se descubren cientos de blogs que luchan por la libertad de expresión en todo el mundo, como el que se creó especialmente para defender a Motjaba Saminejad (joven iraní que fue sentenciado a dos años de cárcel por un tribunal revolucionario debido a que criticó a las autoridades eclesiásticas del país en su blog ). Muchas de estas páginas ofrecen la posibilidad de colgar banners para hacerles publicidad. Lo recomiendo a todos los que se hayan aficionado a escribir en Internet y que tengan su propia bitácora. Sé que es apenas un gesto en el vasto universo de la red, pero no deja de tener valor para quienes ven amenazada su integridad por tener el coraje de hablar en voz alta y desafiar las miserias del autoritarismo y la censura.

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PEDRO ALONSO: HACIA EL FIN DE LA MALARIA

2006-05-04T01:18:00.000-07:00

Resulta curioso, y bastante desalentador, descubrir los criterios con que elegimos a quienes admiramos mayoritariamente en España. Sin duda, lo que prima es aquello que está relacionado con la destreza física, el éxito material y las apariencias. ¿Nos define esto como una sociedad frívola, superficial? ¿Es algo inherente a la condición humana, ya que sucede lo mismo en casi todo el mundo, o nos han educado así? Merecería un profundo análisis sociológico esta pasión que tenemos por los deportistas, cuyas discursos pueblan los medios de comunicación aunque resultan absolutamente predecibles, "bueno, si, no, fue un buen partido"; y ciertos artistas de masas que no destacan por su gran desempeño profesional pero cuya presencia colapsa tanto las páginas de los periódicos como las radios y las televisiones. ¿Por qué nos interesan tan poco los científicos, los investigadores, los trabajadores sociales... todas esa personas que están luchando por cambiar el mundo y cuyas historias, bien contadas, son realmente apasionantes?
Me hago estas preguntas mientras leo el impresionante currículum de Pedro Alonso, un médico español del que apenas encuentro información en Internet (al tiempo en que me salen millones de referencias relacionadas con Fernando Alonso y su infatigable cochecito de carreras), pero que con el trabajo que en estos momentos está realizando en Mozambique podría salvar de la muerte a un millón de personas cada año, y mejorar las condiciones de vida de otros 500 millones.
Tanto es así que la revista estadounidense Time, en su número del 7 de noviembre de 2005, lo ha señalado como uno de los personajes más importantes del mundo en la lucha contra la enfermedades de los países en vías de desarrollo, y que la fundación de Bill y Melinda Gates le ha dado 88,6 millones de euros para que siga adelante con sus investigaciones.
Lo primero que sorprende de Pedro Alonso es su sonrisa y su cordialidad. Se trata, sin dudas, de un hombre optimista, sinceramente preocupado por los millones de personas que cada año mueren en países pobres por la malaria, la tuberculosis y el sida, y que sabe que está en nuestras manos luchar para poner fin a esta situación. “En el siglo XX nuestra esperanza de vida aumentó 25 años debido a un prodigioso cambio tecnológico y científico”, afirma. “Esto no había sucedido en los últimos cuatro millones de años”.
Lo que busca con su labor, y con su testimonio de la situación sanitaria en África, es que la misma voluntad que se utilizó para erradicar la polio, el sarampión y la viruela, se emplee ahora para poner fin a las enfermedades infecciosas que en el Tercer Mundo causan entre el 59 y el 64% de los fallecimientos. “La salud ha mejorado notablemente en todo el mundo menos en el África Subsahariana, que aún mantiene niveles de mortandad absolutamente inaceptables”, explica.
En la base del problema están los escasos recursos que la industria farmacéutica dedica a desarrollar medicamentos para los males que afectan a los colectivos más postergados. El 10% del gasto en investigación de nuevos fármacos va a las enfermedades que provocan el 90% de las muertes en el mundo. Y el 90% de este presupuesto está dedicado solamente a las afecciones que padece el 10% de la población. “De 1.233 medicamentos que se han comercializado en el mercado mundial entre 1973 y 1992, sólo 13 eran para las enfermedades de los pobres”, afirma.
Pero él no critica a las empresas farmacéuticas, pues sus investigaciones son sumamente costosas y deben estar seguras de poder sacarles rédito económico. Por esta razón aboga porque sean los Estados quienes asuman esta responsabilidad. Como la Agencia de Cooperación Española, que en estos momentos financia el Centro de Investigación de Salud de Manhica, en Mozambique.
Allí, al frente de un equipo del Hospital Clínic de Barcelona, Pedro Alonso ha ensayado con éxito, y gracias a un enorme despliegue logístico – que incluye la realización de censos a través de GPS - la vacuna conocida como Mosquirix, desarrollada por el laboratorio Glaxo SmithKline. En una prueba con 2.000 niños de uno a cuatro años ha demostrado que esta droga evita el 58% de los casos severos, incluidos los mortales, de malaria. Ahora el desafío es comprobar si funciona en niños menores de un año, requisito indispensable para poner en marcha una campaña masiva de vacunación.
Si los resultados de las investigaciones llegan a buen puerto, el Mosquirix podría comenzar a ser administrado en el año 2010 al mismo tiempo que las vacunas contra el tétanos y la difteria, salvando así millones de vidas en el continente africano.
Esta labor tan extraordinaria, que ha llevado a Pedro Alonso a exponer su propia salud, ya que residen en una zona donde la malaria es endémica, ha hecho que la Asociación Médica Mundial lo seleccionara en el 2005 como uno de los 65 mejores médicos del planeta. Pero él no se ve a sí mismo como un héroe. Afirma que prefiere el anonimato, y que si sale a la luz pública es para alentar a los Estados a que se comprometan en la lucha contra las enfermedades que asolan al Tercer Mundo.

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SAHARA 2006: UNA ILUSIÓN EN EL DESIERTO

2006-04-17T02:22:00.000-07:00

Una de las iniciativas más originales en esta creciente comunión entre el pueblo saharaui y el español es el Fisahara, festival de cine que tiene lugar cada año en los asentamientos de refugiados próximos a la ciudad argelina de Tinduf, y cuya última edición culminó el pasado domingo tras cinco intensas jornadas de proyecciones de películas, debates y talleres entre camellos, jaimas y espléndidas puestas de sol. Creado por el director de cine hispanoperuano Javier Corchera, el Fisahara 2006 estuvo marcado por las inundaciones que en el mes enero anegaron los campamentos destruyendo cientos de casas, y por conmemorarse este año el treinta aniversario de la invasión marroquí que obligó a una parte significativa de los habitantes del Sáhara Occidental a huir en un éxodo de proporciones bíblicas hacia las fauces de uno de los desiertos más áridos del planeta.
Entre los asistentes destacaron los actores Emma Suárez, María Valverde, Irene Visedo y Eloy Azorín, los escritores Eduardo Galeano, Carlos Bardem y Eugenia Rico, y el director Jaime Chavarri que presentó Camarón, su última película, a los habitantes del Sáhara. Todos coincidieron en resaltar la hospitalidad de los saharuis y la extraordinaria templanza con que se enfrentan a la adversidad, y en la necesidad de alentar al gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero a que tome un papel determinante en la resolución del conflicto.
“Es muy doloroso ver lo que sucede aquí”, señaló Irene Visedo, protagonista de la serie Cuéntame. “Nunca lo voy a olvidar y cuando vuelva haré todo lo posible para ayudar a que cambie la situación”.
De las películas que se proyectaron bajo el cielo estrellado del campamento de El Aaiun, y entre la multitud de niños que corrían de un lado a otro emocionados ante un evento que rompió el tedio de la vida en el desierto, destacaron Heroína, La vida secreta de la palabras, Obaba y Habana Blues.
En la última jornada, tras la presentación de los cortos realizados por jóvenes refugiados en los talleres del festival, el escritor Eduardo Galeano denunció que el muro construido por los marroquíes en los territorios ocupados es “60 veces más largo que el que dividía Berlín, pero no tiene 60 veces más repercusión''. Y alentó a los ciudadanos de buena fe a solidarizarse con la causa saharaui para luchar así contra la “cultura de la impotencia que prevalece en el mundo”.

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AMINETU HAIDAR: DERECHOS HUMANOS EN MARRUECOS

2006-04-13T03:10:00.000-07:00

Durante la lectura del libro Sufrían por la luz, me acompañó una constante sensación de asfixia, ansiedad y reclusión. En esta obra, que destaca por el halo poético que impregna su prosa, el escritor tangerino Tahar Ben Jelloun recrea los 18 años que un grupo de jóvenes soldados pasaron presos en unas ínfimas y lóbregas celdas ocultas bajo la superficie del desierto marroquí en la prisión secreta de Tazmamart, por haber participado en un intento de golpe de estado - sin siquiera saber que lo hacían - contra el rey Hassan II.
Cuando escuché el testimonio Aminetu Haidar pensé inmediatamente en el libro, ya que permaneció durante tres años y siete meses, entre 1987 y 1991, con los ojos vendados, sin ver la luz del sol, retenida en una cárcel de alta seguridad marroquí.
Hace mucho tiempo que deseaba conocer a Aminetu. Había leído acerca de su vida en Internet, había visto su rostro en carteles y folletos de asociaciones por los derechos humanos en Marruecos, sabía que tras padecer años de amenazas por parte de la policía marroquí, en el 2005 volvió a prisión para sufrir nuevamente palizas, torturas y vejaciones por el mero hecho de salir a manifestarse en favor del respeto por los derechos humanos y la indepedencia de su pueblo.
Cuando finalmente tuve la posibilidad de entrevistarla, no me decepcionó. Al contrario, me deslumbró profundamente la parsimonia con que habla, la elegancia y dignidad de sus movimientos y la certeza que manifiesta a través de ellos de saberse luchadora por una causa terriblemente dura pero justa, necesaria. Es una de esas personas que no dudan en sacrificarlo todo en pos de sus ideales, que no tienen miedo alguno de plantarle cara al poder.
La semana pasada, Aminetu Haidar llegó a España para recibir el premio Juan María Bandrés de la Comisión Española de Ayuda a los Refugiados (CEAR), por su “compromiso ejemplar en favor de la lucha del pueblo saharaui por el legítimo derecho a decidir libremente sobre su porvenir”.
La multitud que se congregó en la sala de reuniones de Comisiones Obreras la recibió de pie, con un largo y emocionado aplauso. Sin muestra alguna de resentimiento o acritud, agradeció el apoyo de los españoles y dijo que su sufrimiento era “apenas una pequeña parte del sufrimiento que el pueblo saharaui viene padeciendo desde hace tres décadas”.
“De los años que pasé en la cárcel y de las huelgas de hambre que hice, me han quedado graves secuelas físicas. No veo bien, tengo problemas de estómago y de corazón, hemorroides y reumatismo”, me explica Aminetu al día siguiente en las oficinas de CEAR. “Pero lo peor son las pesadillas. Desde que salí de la cárcel nunca volví a tener una noche completa de sueño”.
Aunque no elude hablar de los interrogatorios a base de descargas eléctricas, los constantes acosos sexuales y los innumerables abusos que sufrió en prisión, prefiere hacerlo en primera persona del plural para incluir en su relato a los cientos de saharaui que pasaron, o que están pasando, por experiencias similares. Según señala, en los territorios ocupados son más de 500 las personas que han desaparecido sin dejar rastro, el 25% de las cuales son mujeres. “El gobierno marroquí arrasa con todo: madres embarazadas, niños, ancianos. Nada lo detiene”, afirma.
Cuando fue detenida por primera vez, en 1987, acababa de cumplir 20 años de edad. Hoy tiene 39, está casada con un saharaui al que conoció en prisión y tiene dos hijos, Mohamed y Hayat. Su pugna, afirma, es por ellos y por todos los niños del Sáhara, para que puedan vivir libres y en paz, lejos de la política de exclusión y represión que el ejecutivo de Rabat impone en los territorios ocupados respaldado por la posición “ambigua y contradictoria” del gobierno español.
En junio, tras una visita al Parlamento Europeo, regresará al Sáhara Occidental. Es consciente de que, como sucedió con el famoso activista saharaui Ali Salem Tamek, por las denuncias que ahora está haciendo puede ingresar en prisión apenas bajé del avión en los territorios ocupados. “Tengo un 95% de posibilidades de volver a la cárcel”, me dice. “A pesar de que soy madre, y probablemente no vea a mis hijos, no tengo otra opción, no nos van a arrodillar, seguiremos luchando pacíficamente por un Sáhara libre”.

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MAY ESCOBAR: TERMINAR CON LA BRECHA DIGITAL

2006-03-22T09:58:00.000-08:00

Si hay algo que ha crecido exponencialmente en los últimos años, es la cantidad de información a la que tenemos acceso. Le revolución en los medios de comunicación ha puesto a nuestro alcance una vasta e inabarcable cantidad de datos. Atrás quedan los tiempos en los que la enciclopedia era el punto obligado de consulta cuando necesitábamos una primera referencia sobre algún personaje conocido o hecho histórico, en los que atesorábamos con celo ciertas publicaciones e informes, y en los que para realizar una investigación debíamos irremediablemente coger el lápiz y el cuaderno y partir rumbo a la biblioteca.
Hoy, con solo sentarse tras un ordenador, conectarse a Internet, entrar a la página de Google, teclear las palabras deseadas y tener la extraordinaria paciencia de aguardar algo así como siete centésimas de segundo, se puede encontrar abundante información en relación a casi todo lo imaginable. Parece como si se hubiera hecho realidad el universo de infinitas galerías hexagonales, anaqueles y libros que Borges concibió en el relato La biblioteca de Babel.
Sin embargo, este maravilloso y a la vez desesperante - ya que muchas veces se tiene la sensación de estar naufragando en medio de ese inconmensurable océano de datos - acceso a la información al que aquí nos hemos acostumbrado en cuestión de unos pocos años, desde una perspectiva mundial, sigue siendo el privilegio de unos pocos.
Un dato hallado en Internet basta demostrar la veracidad de esta afirmación: el 70% de los habitantes del plantea nunca ha hablado por teléfono. Y, como es lógico, mucho menos aún ha mandado un correo electrónico o navegado por la red. De los 800 millones de personas que habitan el continente africano, apenas el 1% posee ordenadores.
Quienes luchan por los derechos de los colectivos más relegados, ya no se limitan a pedir comida, salud y educación para estas personas, también abogan por el acceso universal a Internet. La diferencia de oportunidades entre quienes disponemos de estas tecnologías y quienes siguen alejados de ellas, está creando un abismo cultural y competitivo que en algún momento habrá que superar si se quiere construir un mundo más justo.
Esta diferencia, conocida como brecha digital, también tiene lugar en cierta medida dentro de las naciones más prósperas. El perfil del internauta sigue respondiendo mayoritariamente al de un hombre joven, estudiante o profesional, que goza de buenos ingresos.
May Escobar, a través de la Fundación Bip Bip trabaja para reducir esta distancia, para acercar las nuevas tecnologías a quienes se encuentran en los lugares más periféricos de nuestra sociedad.
Creada en 2001, la Fundación Bip Bip se dedica básicamente a recibir los ordenadores que particulares y empresa ya no utilizan, cambiarles las piezas que no funcionan, ponerlos a punto e instalarlos en aquellas organizaciones que los soliciten.
En estos años, la fundación ha instalado 836 aulas con 4.406 ordenadores que han ayudado a 339.574 personas en riesgo de exclusión social. Personas sin hogar, ancianos, discapacitados e inmigrantes han dado un importante paso hacia la integración gracias a las nuevas tecnologías.
“Es extraordinario ver a alguien que vive en la calle y que se acerca a una de nuestras aulas”, explica May. “El ordenador le permite chatear, integrarse en la sociedad sin ser marginado por su condición. También le da la oportunidad de leer los periódicos y mantenerse informado”.
Mohammed Yunnus tiene el privilegio de saber que su trabajo ha mejorado la calidad de vida de decenas de millones de personas. En 1974, mientras daba clases en una universidad de Bangladesh, comprendió que una de las principales barreras que mantenía a la gente de su país en la miseria era la falta de acceso a créditos. La idea que tuvo, y que con ayuda de sus alumnos puso en práctica, fue prestar pequeñas cantidades de dinero a grupos de mujeres. Rápidamente, las mujeres demostraron que pagaban puntualmente los intereses. Y el capital que recibían les permitía prosperar económicamente. Fue así como nacieron los microcrétidos. Sistema de préstamos que ha sido replicado en más de setenta países.
En 2002 viajé a Bangladesh a conocer a este hombre que es un referente en la lucha por la equidad social. Me sorprendió en aquel encuentro escuchar la pasión con que Yunnus hablaba de su última creación: Grameen Cybernet, empresa que tiene como objetivo llevar la informática a los colectivos más postergados del país.
Así como en los comienzos de su labor Yunnus afirmaba que el crédito es un derecho humano fundamental, ahora está convencido de que el acceso a las últimas tecnologías también puede servir para sacar a millones de personas de la pobreza.
La misma idea llevó a Alison Saracena a crear escuelas de informáticas en los barrios humildes de Calcuta. Logrando, como ya contamos en esta sección a principios de año, que varios jóvenes que se habían criado en la miseria más absoluta ocupen hoy puestos de responsabilidad en empresas multinacionales.
En España, la Fundación Bip Bip se ha hecho eco de esta idea. Y, en tres años, ha creado aulas de informática en todo el país. Su directora, May Escobar, aspira ahora a que el modelo de trabajo de la fundación se implante en otros países. De hacerse realidad esta iniciativa, constituiría sin duda un importante paso hacia la consecución de aquello por lo que luchan numerosas organizaciones: lograr un orden social más justo a través de las nuevas tecnologías.

SAMI NAIR: LOS DESAFÍOS DE LA INMIGRACIÓN

2006-03-13T14:22:00.000-08:00

Sami Nair acaba de publicar uno de los libros más completos, profundos y realistas que se han escrito hasta el momento sobre la inmigración. Su título es: Y vendrán... las migraciones en tiempos difíciles (Ed. Planeta).
Tengo la posibilidad de conversar con él acerca de esta obra que lo abarca todo, desde la causas más profundas de la inmigración, su historia, su situación actual y las posibles soluciones que los gobiernos deberían aplicar para encausar este fenómeno, considerando su dimensión humana y transformándolo así en una herramienta para llevar bienestar y progreso a los países del Sur.
Afirma que 200 millones de personas se encuentran en proceso de migrar. Y aconseja a los gobiernos enfrentarse a este movimiento poblacional sin precedentes a través de políticas claras, sensatas y transparentes como la creación de cupos para la inmigración. También señala que las sociedades receptoras tienen derecho a preservar su cultura frente al extranjero y que deben exigirle a quien viene de fuera que adopte sus valores fundamentales. Uno de los aspectos más novedosos y llamativos del libro es el dedicado a los campos de internamiento de inmigrantes que la UE tiene desplagados por buena parte del Magreb, extendiendo así sus fronteras hacia el sur (lo que ha hecho que los inmigrantes que vienen de África partan de lugares cada día más alejados como está sucediendo ahora con los "cayucos" mauritanos). En una de las últimas páginas, el libro presenta un mapa en el que muestra la localización de estos campos. Es muy interesante y enriquecedora en este sentido, la doble visión que tiene Nair, tanto como antiguo eurodiputado, responsable en su momento de la toma de decisiones políticas, como de ciudadano de a pie, sensible, por su propio origen, al padecer de los extranjeros que llegan a Europa.

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BOLIVIA 2006: LA LUCHA CONTRA LA MISERIA

2006-01-17T15:22:00.000-08:00

Regreso a Bolivia, este país por el que siento un profundo afecto y al que tanto debo en lo profesional, tras diez años de ausencia. Llego para cubrir para La Voz de Galicia la asunción de Evo Morales. Un hecho histórico, el primer presidente indígena en un país en el que estos han estado siempre oprimidos y excluidos por la minoría blanca. Recorro las calles de La Paz. Encuentro familias que duermen en las aceras, niños que mendigan (como el que retraté en la foto). Algunos dicen que Morales no sabrá cómo gobernar porque ni siquiera terminó la escuela. Los anteriores presidente, como Gonzalo Sánchez Losada, que estudió en Harvard, estaban mejor preparados intelectualmente. ¿Pero es eso suficiente? Los resultados demuestran que no: Bolivia es el país más pobre de América Latina. Morales no ha recibido una buena educación formal pero, a diferencia de ellos, viene de los sectores más relegados de la sociedad. Esto hará, más allá de sus limitaciones, que no olvide lo más importante: ha sido elegido para velar por los derechos de la gente, para traerles bienestar, y no para anteponer los intereses de la oligarquía local y de las empresas extranjeras al resto de la sociedad, como hasta ahora siempre ocurrió. Su razón de ser son los hambrientos, los explotados. Esos niños que recorren en harapos las calles de La Paz. ¿De qué sirve una exquisita formación si se carece de una base moral?

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ARGENTINA 2005: ABUSO DE LA LOCURA

2005-12-17T16:16:00.000-08:00

Apenas llegué a la Argentina me encontré con la noticia de que el director del mayor hospital neuropsiquiátrico para mujeres del país había sido removido de su cargo acusado de permitir que el laboratorio Pfizer experimentase medicamentos en algunas pacientes, y de amparar a una serie de empleados que prostituían a las internas más jóvenes. Así que cogí mi cámara y me dirigí hacia allí. Lo que encontré fue absolutamente desgarrador. Instalaciones derruidas, consumidas por el tiempo y la decidia; mujeres maltratadas, atadas a las camdas, olvidadas. Pude entrevistar a varias pacientes que habían sido prostituidas y recavar de enfermeros y empleados de limpiezas numerosas denuncias de abusos sexuales. La situación de la mujeres internadas en el hospital es de extrema vulnerabilidad, sobre todo aquellas que son más jóvenes y atractivas. Si amenazaban con denunciar a sus agresores lo que hacían quienes estaban a cargo del hospital era aumentarles la medicación y dejarlas sedadas durante días, prisioneras de sus chalecos de fuerza químicos. Pude también entrevistar al recientemente designado interventor del hospital y al Secretario de Salud de la ciudad de Buenos Aires. Ambos me dijeron que estaban decididos a transformar el neuropsquiátrico. El resultado de la investigación que realicé lo va a publicar en España la revista

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UGANDA 2005: ESCLAVAS SEXUALES EN EL SIGLO XXI

2005-09-22T12:21:00.000-07:00

"Tenía diez años cuando una noche llegaron los guerrilleros a la aldea y me llevaron junto a otras niñas. Ya en el camino hacia Sudán mataron a varias de las niñas delante nuestro para asustarnos, para que no intentáramos escapar. En Sudán limpiaba las chozas, lavaba la ropa, hacía de comer. Tuve un hijo con un soldado. Cuando él murió en combate, me casaron con un comandante muy viejo que tenía siete esposas. Con él tuve otro hijo. Era un hombre muy malo. Un día, aprovechando que nos estaban atacando las tropas del ejército, cogí a mis dos hijos y me escapé. Caminé cuatro días a través de la selva sin comer hasta que logré llegar a mi casa”.
Entrevisté a Alice en el centro de formación profesional de la hermana Rosemary Nyrumbé, una misionera que se dedica a ayudar a más de cien jóvenes que han sido esclavas sexuales. Aquel día Alice cumplía 22 años. Mientras hablábamos en el despacho de la religiosa, sus hijos jugaban en una esquina. Hacía tan sólo dos meses que había huido de las garras del Ejército de Resistencia del Señor.

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UGANDA 2005: LOS CAMINANTES NOCTURNOS

2005-09-20T21:22:00.000-07:00

Recorría las calles de la periferia de Gulu, ciudad ubicada en el norte de Uganda, cuando me encontré con ellos: los caminantes nocturnos. Miles de niños que cada noche abandonan las aldeas para ir a dormir a las ciudades. Lo hacen por miedo a ser secuestrados por la guerrilla del Ejército de Resistencia del Señor.
Es un fenómeno único en el mundo. Más de cuarenta mil niños caminan cada noche en busca de protección. Me sorprende que ríen, se empujan, corren, cantan. Supongo que es una forma de sobreponerse al miedo a la oscuridad. El conflicto entre la guerrilla y el gobierno lleva más de 20 años. Ha provocado 150 mil muertos y dos millones de desplazados. Es otra de las catástrofes humanas olvidadas por los medios de comunicación y la comunidad internacional. He comenzado y terminado el Calendario Solidario 2006 con las historias de los caminantes nocturnos del norte de Uganda.

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EUNICE MAHLANGU: EL SIDA Y LOS NIÑOS EN SOWETO

2005-07-22T09:22:00.000-07:00

En el escenario del Mary Fitzgeral Square, situado en el centro de Johannesburgo, se suceden desde las dos de la tarde las actuaciones de algunos de los grupos más populares de África ante una multitud que se ha congregado no sólo para escuchar buena música sino para enviar un mensaje a los líderes de las naciones ricas, para pedirles que se atrevan a soñar que el destino del continente puede ser otro, ajeno al hambre y la miseria.
A las seis de la tarde la música deja de sonar y un hombre vestido de negro sale al escenario. Con su habitual sosiego, el ex presidente Nelson Mandela avanza hasta el micrófono y se dirige a los asistentes al concierto para alentarlos a que se sigan manifestando una vez que Live 8 haya concluido.
En Moscú, Roma, Londres, París y Berlín tienen lugar conciertos similares en los que artistas como Bono, Madonna, Neil Young y Paul Mc Cartney también reclaman a los jefes de estado del G8 un mayor compromiso en favor de África.
Paradójicamente, en el barrio de chabolas de Kliptown, situado a veinte minutos del lugar en que está teniendo lugar el concierto de Live 8 en Johannesburgo, pocas son las personas que saben que el mundo está hablando de ellas, que cientos de miles de ciudadanos se han reunido para pedir el final de la pobreza en África.

Como no hay corriente eléctrica en Kliptown, la vida sigue como siempre, sumida en la oscuridad de las chabolas, entre el polvo, el calor, los gritos de los vecinos, la algarabía de los niños y las peleas que la cerveza ilegal provoca en las callejuelas del barrio en esta desabrida y tediosa tarde sábado.
En una de esas pequeñas casetas de chapa se encuentra Claudia. Aunque tiene 12 años de edad, Claudia vive sola porque su madre y su hermana murieron a causa del sida. El único apoyo que tiene en estos momentos lo encuentra en Masibambisane, un centro de acogida para niños del sida al que se dirige cada mañana, tras barrer la casa y plancharse el uniforme, para recibir alimentos y educación.
Allí se encuentra cada mañana con Eunice Mahlangu, una mujer entrada encarnes, de risa contagiosa, típicamente africana, que ha dedicado su vida a rescatar a los niños que se han quedado huérfanos como consecuencia del sida. Para cumplir con su labor, Eunice recorre periódicamente las calles de barrios tan pobres como Kliptown y habla con los vecinos para ver qué niños necesitan su ayuda. Según afirma, el sida está destruyendo el tejido social africano al terminar con la vida de los adultos y dejar solos a niños y ancianos.
El centro de acogida del que Eunice es coordinadora fue creado gracias al apoyo de Elton John, cuya fundación ha invertido a lo largo de diez años más de 6 millones de euros en proyectos de lucha contra el sida. Elton John fue otro de los músicos que aquel sábado se subió a los escenarios de Live 8 para pedir un futuro mejor para los niños de África.
Las consecuencias de la pandemia del sida en África van más allá de la muerte de individuos. Es ya, sin duda alguna, una amenaza para el futuro del continente.
Si las tasas de mortandad entre adultos siguen creciendo al ritmo actual, el África subsahariana no contará con el número de trabajadores suficientes para garantizar algo tan elemental como la seguridad alimentaria. Muchos especialistas coinciden en que las recientes hambrunas padecidas en el continente no fueron sólo provocadas por la naturaleza sino por la falta de mano de obra adulta suficiente para cultivar los campos.
Según ONUSIDA, la agencia para la lucha contra esta enfermedad, el 11% de los africanos es portador del VIH. En países como Botswana, Zimbabwe y Suazilandia el número de contagiados supera el 30% de la población. Se estima que entre 20 y 25 millones han muerto ya ha causa del sida. El 90% lo ha hecho en África.

SUDÁFRICA 2005: SALVAR A LAS NIÑAS DE LA CALLE

2005-07-07T20:22:00.000-07:00

En mi estadía en Sudáfrica pude conocer de cerca el trabajo de numerosas organizaciones. Una de las que me impresionó fue la del refugio para niñas de la calle del Johannesburg Child Welfare Society. Situado en el centro de Johannesburgo, la segunda ciudad más violenta del mundo, brinda cobijo a menores que viven en la calle. Una mañana salí con las trabajadoras sociales del centro. Pude seguir paso a paso cómo ayudaban a la joven de la fotografía a abandonar la vida en las calle. Huyó de su casa en Soweto porque su padre abusaba de ella. Tiene 15 años de edad. Duerme envuelta en cartones. Y es adicta al crack. Mientras las trabajadoras sociales le ofrecían un plato de comida, nos contó que por las noches era violada por grupos de hombres que llegaban en coche. Es portadora del VIH.

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SUDÁFRICA 2005: LA ABUELA ELIZABETH Y SUS NIETOS

2005-07-01T23:26:00.000-07:00

Las cuatro hijas de la abuela Elizabeth murieron a causa del sida. Como consecuencia, debe hacerse cargo de sus 18 nietos y bisnietos. Viven en una chabola de Soweto. El único ingreso que tienen es la pensión de 80 euros que percibe la abuela por haber trabajado como empleada doméstica. Lo que más me conmueve es el afecto y la admiración con que sus nietos hablan de ella. Y la serenidad con que la anciana se enfrenta al duro destino que les ha tocado. Ya me ha pasado en otras ocasiones: en medio de la miseria más absoluta encuentras a gente con un tesón, una parsimonia y una determinación que las sitúa moralmente muy por encima de la gran mayoría de nosotros. Hay algo en la mirada de la abuela Elizabeth, una luz, una calidez, y en la forma en que sonríe, que expresa su extraordinaria humanidad.

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SUSANA FERNÁNDEZ: ¿ADIÓS A LAS ARMAS?

2005-06-22T08:29:00.000-07:00

La comunidad internacional se ha mostrado abiertamente alarmada ante las aspiraciones nucleares del gobierno de Irán. Dada la actitud beligerante de su presidente, Mahmud Ahmadineyad, y las declaraciones que ha hecho con respecto al estado de Israel, resulta comprensible que los gobiernos de las naciones más poderosas del planeta estén dispuestos a ejercer la máxima presión posible sobre el régimen de Teherán para que abandone su programa de enriquecimiento de uranio.
Lo que resulta difícil de aceptar es que esa misma pasión por la seguridad que se esgrime en relación a las armas nucleares no se haga extensible a las armas ligeras (pistolas, rifles, ametralladoras, granadas, minas y explosivos) que cada año son las responsables de cientos de miles de muertes si se suman las víctimas de la violencia en países como la República Democrática del Congo, Sudán, Somalia, Uganda, Brasil, Colombia y Nepal. Y a las que Kofi Annan, secretario de Naciones Unidas, ha calificado como las “verdaderas armas de destrucción masiva”.
Sorprende que los Estados Unidos, tan dispuestos a lanzar guerras preventivas y encerrar a cal y canto a sus presuntos enemigos para lograr así un mundo “menos violento”, no hayan ratificado siquiera el Tratado de Ottawa de 1997 que prohíbe la fabricación y venta minas antipersonal. O que en este momento no exista legislación internacional alguna que controle la producción y el comercio del armamento convencional. Aunque quizás un dato baste para desvelar la razón de este doble discurso: el 80% de las armas ligeras que se venden en el mundo son fabricadas por los países más ricos, entre los que España ocupa un lugar privilegiado.
Originaria de Ferrol, Susana Fernández lleva cinco años trabajando en Amnistía Internacional para que se adopten a nivel mundial acuerdos que regulen este comercio. “No podemos escandalizarnos cuando se violan los derechos humanos en determinados países si somos nosotros los que les vendemos las armas”, señala. Y agrega con ironía que esto hace que las organizaciones humanitarias que se desplazan desde Occidente para ayudar a las víctimas de los conflictos se sienten como si fueran una suerte de “servicio postventa” del negocio de las armas.
Quizás uno de los casos más graves sea el de la República Democrática del Congo. Desde 1998, en una serie de enfrentamientos que poco eco han encontrado en la prensa y ante los que la comunidad internacional apenas ha reaccionado, tres millones de personas han perdido la vida (el 80% eran mujeres y niños). El gobierno del antiguo Zaire recibió armas de España, Francia, EE UU, Reino Unido y Alemania.
A través de la campaña “Armas bajo control”, Susana Fernández aboga porque se establezca una estricta legislación internacional que controle la venta de armamentos. “Debemos asegurarnos de que las armas no violen los derechos humanos, no aviven los conflictos, no atenten contra el desarrollo y no vayan a donde las Naciones Unidas han declarado embargos”, afirma.
En estos momentos el gasto mundial en armamento es de 839.000 millones de dólares al año. Los países de Asia, África y América Latina, dedican en total 22 mil millones dólares para equipar sus ejércitos. Dinero que, si se invirtiese correctamente, podría comenzar a sacar a muchos de ellos del subdesarrollo, ya que se estima que lograr la educación primaria universal costaría 10 mil millones de dólares y reducir la mortalidad infantil unos 12 mil millones.
Además de privar a una parte sustancial de la población mundial del acceso a unas mejores condiciones de vida, la proliferación de armas aumenta, especialmente en los países pobres, la violencia cotidiana, tanto en los hogares como en las calles, y la inestabilidad política. De los 639 millones de armas ligeras que existen hoy, el 60% están en manos de civiles, desde bandas callejeras de Los Ángeles y Río de Janeiro, hasta grupos insurgentes en Costa de Marfil y Nepal. Solamente en el 2001, se fabricaron 16 mil millones unidades de munición, lo que corresponde a más de dos balas por cada habitante del planeta.
Otra de las consecuencias de la sobreproducción de armamento, es que ha hecho que su precio en el mercado descendiera. En 1986, el valor de un rifle AK 47 era equivalente al de 15 vacas. En 2001, al de cinco cabezas de ganado. Y hoy en día, según señala Susana Fernández, en algunos países africanos se puede comprar un rifle de asalto “al mismo precio que un pollo”.
El 2006 será un año clave, ya que Naciones Unidas celebra en junio una conferencia internacional sobre el comercio de armamento. “Esperamos que salga un acuerdo que permita regular el negocio de las armas”, afirma Susana Fernández. “Hasta ahora tenemos el apoyo de 56 países. Por eso pedimos en nuestra campaña que la gente se manifieste y que presione a los gobiernos para que haya un cambio”.

ALAN MANOUKIAN: REDISTRIBUIR ALIMENTOS EN ARGENTINA

2005-06-13T08:39:00.000-07:00

El declive económico y social de la Argentina resultaba cada día más evidente. En el semáforo de la esquina de la casa de Alan, aumentaba de forma constante el número de niños que limpiaban los cristales de los coches, que vendían chicles y cigarrillos, o que simplemente pedían ayuda para poder comer. En parques y aceras, la cantidad de personas que dormían arropadas por periódicos y cartones también daba la impresión de estar creciendo rápidamente.
Las estadísticas que aparecían publicadas en la prensa corroboraban lo que Alan veía en las calles: la Argentina se estaba adentrando en territorios que le eran desconocidos, comenzaba a alcanzar niveles de miseria sin precedentes en su historia. Entre 1989 y 1999, la pobreza infantil se había incrementado un 128%. Unos 800 niños al día dejaban la escuela para buscar medios para subsistir.
Cuando Alan leyó en Internet que se acababa de crear el primer Banco de Alimentos del país, no lo dudó: cogió el teléfono, pidió hablar con el responsable de la organización y se ofreció a ayudar en cuanto le fuera posible.
Hasta ese momento, su vida había tenido escasa relación con el mundo de la solidaridad. Licenciado en Administración de Empresas, durante años había sido uno de los responsables del departamento de marketing de Repsol YPF.
Lo que sí conocía muy bien, por haber pasado buena parte de su infancia y juventud en los supermercados gestionados por su familia, era el mundo de la alimentación. Sabía que las empresas alimenticias arrojaban a los vertederos cientos de toneladas de productos que no conseguían colocar en el mercado. La solución para el problema del hambre resultaba entonces evidente: había que llevar esos alimentos a quienes los necesitaban.
El currículum de Alan causó tal impresión a los fundadores del Banco de Alimentos, que le ofrecieron que fuera su director. Aunque su madre se opuso, pues le decía que no se había esforzado en darle una educación tan buena para que terminara al frente de una ONG, Alan aceptó la oferta. “No fue una decisión fácil, porque significaba renunciar al nivel de vida que había llevado hasta el momento, pero apenas di el pasó me sentí muy bien conmigo mismo”, explica. “Al fin estaba haciendo algo por ayudar a toda esa gente que me encontraba cada día en la calle”.
En cuatro años al frente del Banco de Alimentos, Alan ha conseguido que 128 compañías le donen periódicamente sus excesos de producción. En la sede de la organización el ajetreo es constante. Entran y salen camiones con mercancías. Unos 200 voluntarios – amas de casa, profesionales en paro, estudiantes - ordenan los alimentos. Estimando la cantidad de niños de cada comedor, arman envíos compuestos por leche en polvo, tomates en conserva, fideos, aceite. Cada mes gestionan la redistribución de 140 mil kilogramos de productos alimenticios.
De su labor, lo que Alan más disfruta son las visitas a los comedores. Le gusta recorrer las cocinas, los almacenes, cambiar impresiones con los encargados de recibir las mercaderías. Y, cuando la comida está lista, no duda en sentarse a almorzar con los niños. Considera que es un privilegio poder conversar con ellos, ser testigo del esfuerzo y la ilusión con que luchan por salir adelante.
Como los comedores se encuentran en barrios de chabolas, algunos colaboradores de Alan opinan que no debería ir a visitarlos. En las callejuelas de estos poblados marginales, fácilmente podría ser víctima de un atraco o un secuestro. Pero Alan no está de acuerdo. “En la Argentina de hoy no se puede estar seguro en ninguna parte”, explica. “Si me va a pasar algo malo, prefiero que sea haciendo mi trabajo”.
En los últimos años, la delincuencia ha crecido de forma exponencial. Solamente en la provincia de Buenos Aires, la policía recibe 780 denuncias al día de robos de vehículos, secuestros, violaciones y asesinatos.
La decisión de Alan de seguir visitando los comedores tiene más mérito aún porque él ha sido directamente afectado por uno de los mayores problemas que debe enfrentar la Argentina: los secuestros. Su padre, propietario de una cadena de supermercados, fue asesinado por un grupo de policías que había pedido un cuantioso rescate a cambio de su liberación. A su primo, Ricardo Manoukian, lo mató el grupo delictivo conocido como el Clan Puccio.

AGNES PAREGIO: MUJERES MASAI CONTRA LA ABLACIÓN

2005-05-31T21:11:00.000-07:00

Agnes Paregio lleva años luchando contra la mutilación genital femenina en la comunidad masai. Da conferencias en escuelas, visita a las familias nómadas y ha creado un centro de acogida para las niñas que huyen de sus hogares para no sufrir la ablación. No es una tarea sencilla. En la sociedad masai el hombre puede tener hasta diez esposas. Es el que manda en la familia. Para los masai la mutilación genital marca el pasaje de la niñez a la edad adulta. Una niña que no padece esta práctica no puede ser casada.
Dos millones de niñas son mutiladas cada año en el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que entre 100 y 140 millones de mujeres han pasado por esta traumática experiencia. La gran mayoría de estas mujeres se encuentra en África.
Existen diversos tipos de mutilación genital femenina. La más cruenta es la infibulación, que consiste en la extirpación no sólo del clítoris y los labios menores, sino también de los labios mayores. A continuación, se suturan los costados de la vagina con fibras vegetales, alambres o hilo de pescar, dejando tan sólo un orificio para el paso de la orina y la sangre menstrual. La infibulación representa el 15% de todas las intervenciones. Se practica en Sudán, Eritrea, Yibuti, Somalia, Etiopía y Malí. Su objetivo es preservar la castidad de las jóvenes hasta el matrimonio. En la fotografía retrato a Ruth, una colaboradora de Agnes que enseña a niñas masai utilizando una réplica de madera de una vagina las consecuencias de la MSF.

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KENIA 2005: JECINTA Y NARRIMU

2005-05-31T11:28:00.000-07:00

La abuela de Jecinta y Narrimu parece incapaz de considerar argumentos contrarios a los suyos. Está convencida de que las niñas deben padecer la ablación de clítoris para poder casarse y para ser consideradas “mujeres” por el resto de la comunidad. Jecinta, que tiene 14 años, ya sufrió la mutilación genital. Hace dos años, en una fría mañana de invierno, una tía lejana vino y, en el lugar donde duermen los animales, le cercenó el clítoris con una cuchilla. En su momento, Jecinta aceptó el ritual con resignación, como durante generaciones lo hicieron las mujeres en su familia. Pero hace poco, una trabajadora social masai llamada Agnes Paregio, dio una charla en la escuela que cambió por completo su visión de esta práctica. Con una vagina de madera, Agnes explicó las consecuencias negativas de la ablación en la salud y en la vida sexual de las mujeres que la padecen. Por eso ahora Jecinta se opone a que Narrimu, su hermana menor, tenga que pasar por la misma experiencia que ella, aunque su familia no esté de acuerdo.

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PATRICK KIMAWACHI Y LOS HUÉRFANOS DEL SIDA

2005-05-28T21:22:00.000-07:00

Como todo lugar en el que impera la pobreza extrema, en Kibera se descubre lo mejor y lo peor de la condición humana, lo más abyecto y lo más sublime. Los abusos, las drogas, las mafias, la violencia contra la mujer y, al mismo tiempo, aquellas personas que no se resignan, que siguen adelante a pesar de todo. Para los que llegamos desde el mundo materialmente aventajado, resulta una valiosa lección ver el tesón y la coherencia con que estas personas luchan por llevar una vida digna. Entre quienes no se rinden se encuentran Candice y Patrick Kimawachi. Además de predicar el evangelio a sus vecinos, esta pareja brinda cobijo a los niños del barrio que se han quedado huérfanos. Candice y Patrick son igual de pobres que los demás habitantes de Kibera, pero alojan en su destartalada chabola a más de veinte pequeños.

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MICHAEL RATNER: EL ABOGADO DE GUANTÁNAMO

2005-05-11T14:22:00.000-07:00

Michael Ratner lleva treinta años luchando por los Derechos Humanos en los Estados Unidos. Comenzó defendiendo a los ciudadanos que se oponían a la guerra de Vietnam, después se dedicó a denunciar los abusos de sus país en América Central (demandando a Ronald Reagan por su apoyo a los contra) y es hoy, a través de la organización que preside desde Nueva York, el Centro de Derechos Constitucionales, el representante legal de varios detenidos en Guantánamo. Nos encontramos en su oficina de Nueva York, donde me cuenta cuán criticado fue por sus colegas cuando tomó la decisión de representar a los presos de Guantánamo (fue el primer abogado de EE UU en hacerlo). Es un hombre amable, generoso, de un compromiso sin límites con la justicia y la paz.

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NADIA ADAME: SIN BARRERAS PARA LA DANZA

2005-04-22T10:25:00.000-07:00

Camino por una angosta callejuela empedrada del barrio madrileño de Lavapiés hasta dar con la dirección que estoy buscando. Como la entrada está abierta, me cuelo en el edificio y recorro un lóbrego pasillo flaqueado por puertas decrépitas y paredes con la pintura descascarada. El tenue sonido de una composición clásica guía mis pasos primero hasta un patio y después hasta una sala en la que, junto a otras tres bailarinas, Nadia Adame repasa la coreografía de su último espectáculo.
Haciendo un esfuerzo por no interrumpirlas, entro lentamente y me siento contra una pared. De espectadores tengo como compañeros a una niña pequeña, la hija de una de las bailarinas, y al perro que asiste a Nadia. Los tres observamos fascinados la sincronización de los movimientos, la gracia con que se adaptan al devenir de la música.
Me sorprende la flexibilidad de Nadia. Apoyándose en la muleta que lleva en el brazo izquierdo, gira sobre sí misma levantando las piernas por el aire. Después se inclina hacia delante, estira el brazo, abre la mano y levanta la cabeza en un conmovedor gesto de desgarro.
La coreografía sólo se interrumpe cuando hay alguna corrección que hacer. Las cuatro mujeres debaten acerca de los movimientos que no las satisfacen. Una y otra vez los repiten hasta que salen como ellas quieren.
A los siete años, Nadia ingresó en el Real Conservatorio de Arte Dramático y Danza de Madrid ya que deseaba convertirse en bailarina. Después de la escuela, tomaba clases y ensayaba todas las tardes. La danza le exigía grandes sacrificios, llevar una vida diferente a la de otros niños, pero tenía en claro que ése era su camino.
Cuando cumplió los catorce años, un accidente de coche le produjo un severo daño en la médula a nivel lumbar. Tuvo que padecer cinco operaciones y años de rehabilitación para poder recuperar cierto control sobre sus piernas. A pesar de las limitaciones físicas, siguió ligada al mundo de la danza diseñando coreografías. Pero recién volvió a bailar en los Estados Unidos, donde se sintió mejor aceptada que en España.
“Allí las personas con discapacidad están más integradas. Hay menos barreras arquitectónicas, la gente no te mira, no te dice pobrecito, tienes muchas más oportunidades”, me explica.
Cuando Nadia termina de ensayar, salimos al patio del edificio. Lleva dos años de regreso en España. Es fundadora y codirectora de la compañía “Y Espacio Creativo Artes” con la que actúa regularmente en diversos teatros y festivales.
Consciente de la valía de su ejemplo, y de todo lo que aún queda por hacer en nuestro país en favor de los discapacitados, se dedica también a dar cursos y conferencias a jóvenes con impedimentos físicos.
“Lo que les digo es que se animen a luchar por sus sueños, que con voluntad y amor por la vida todo se puede conseguir”.

“TÚ TAMBIÉN BAILAS MUY BIEN”

Nadia Adame se encontraba en Washington cuando le presentaron al famoso bailarín ruso Mikhail Barishnikov. Lo primero que él le dijo fue: “Ví un vídeo tuyo y la verdad es que bailas muy bien”. A lo que ella le respondió: “Gracias, tú también bailas muy bien”.
Hoy Nadia se ríe al recordar aquella frase. “Le dije eso porque estaba nerviosa, Miha es uno de mis grandes ídolos de mi vida, uno de mis referentes”.
En los primeros ensayos Barishnikov no se animaba a pedirle que realizara ciertos movimientos, tenía miedo de que se pudiera hacer daño, pero al ver el rendimiento de Nadia progresivamente se fue olvidando de su discapacidad y comenzó a tratarla como a las demás bailarinas.
Nadia fue seleccionada por la Fundación Kennedy para actuar junto a Barishnikov en la gala de la ONG Very Special Arts. Fue uno de los momentos más extraordinarios de su carrera, que justificó las innumerables horas de ensayo y los sacrificios que tuvo que hacer para progresar en el mundo de la danza.
Su primera oportunidad como bailarina se la dio la profesora Nancy Spanier. Después formó parte de diversas compañías, entre las que se cuenta la prestigiosa Axis Dance Company, e interpretó coreografías de reconocidos directores como Stephen Petronio, Bill T. Jones, Sonya Delwaide y Davis Robertson. Recientemente ha sido galardonada con el premio “Isadora Duncan” al mejor dúo junto a Jacques Poulin-Denis.
Nadia, que también se dedica a la interpretación, espera que la gente no la juzgue como una artista discapacitada, sino como a cualquier otra bailarina o actriz: por su sensibilidad, sus dotes expresivas y su talento.
“No quiero que la muleta sea el concepto. Quiero que la gente me juzgue a mí como a una persona que trabaja en un escenario. Y acepto que me digan que no les ha gustado, que debo mejorar tal o cual movimiento. Lo que no quiero es pena. La pena no va conmigo”, afirma.

LORENA PAJARES: LA LUCHA CONTRA EL TRÁFICO DE MUJERES

2005-04-13T11:26:00.000-07:00

Cada vez que recorro una de esas calles flanqueadas de mujeres que se prostituyen, o que paso por la carretera frente a uno de esos lóbregos y decadentes clubes de alterne que tanto han proliferado en los últimos tiempos, siento una profunda decepción. Y siempre me hago la misma pregunta: ¿por qué, si es sabido por todos que la mayoría de esas mujeres han llegado engañadas, amenazadas, atadas a deudas que difícilmente podrán pagar, las autoridades no hacen algo para ayudarlas? ¿Por qué nosotros, la sociedad civil, no sumamos fuerzas para que estas personas, que no están en el otro extremo del mundo sino en la periferia de nuestras ciudades, dejen de ser explotadas?
Las respuestas a estas preguntas me las da Lorena Pajares, fundadora de AFESIP en España, organización que desde 2003 lucha contra la prostitución y el tráfico ilegal de niñas y mujeres.
Lorena me recibe en su oficina. Un sobrio despacho cuyas paredes están cubiertas de carteles de campañas por los derechos de la mujer. Me llama la atención un afiche en el que se lee: “Cada año cuatro millones de mujeres son vendidas como esclavas. Posiciónate contra la esclavitud del siglo XXI”.
Apenas nos sentamos en la sala de reuniones, Lorena describe la situación de la prostitución en España. Las cifras demuestran con elocuencia que no se trata de una cuestión marginal: 900 mil hombres acuden regularmente a prostitutas gastando unos cuarenta millones de euros al día. Baleares es la comunidad autónoma con mayor consumo de prostitución, seguida por Asturias y Galicia. Como bien sentencia Lorena: “El nuestro es uno de los países de la Unión Europea en que la cultura de la prostitución está más arraigada”.
Lo primero que me explica es que la mayoría de los hombres que acuden a prostitutas no lo hacen para satisfacer sus deseos sexuales sino para ejercer poder sobre las mujeres. Y, por esta razón, ella se opone radicalmente a la legalización de esta actividad, ya que sería una forma de dar normalidad a una relación basada en la dominación. “Sería mandar el mensaje a la sociedad de que se puede pagar para someter a una mujer”, explica.
A quienes defienden que se trata de un trabajo como cualquier otro, Lorena les responde que no es así, que el 90% de las prostitutas en España son extranjeras que llegan huyendo de la miseria, que viven padeciendo maltratos y vejaciones. “¿En qué otro trabajo el 15% de los trabajadores se termina suicidando? ¿En qué otra “profesión” el 90% de los trabajadores sufre constantes agresiones físicas”, se pregunta.
Llega el momento de hacerle la pregunta que ha motivado mi visita: ¿Cómo es posible que esto suceda en España? ¿Por qué no se actúa de manera eficiente? Lorena cree que la Guardia Civil no obtiene los resultados esperados porque se trata de un “cuerpo eminentemente masculino”, que no tiene entre sus prioridades la lucha contra la prostitución.
Con respecto al Ministerio de Trabajo y al Instituto de la Mujer, no sabe por qué no realizan más estudios sobre el tema, por qué no impulsan la penalización de los clientes (medida que en países como Suecia ha hecho descender un 80% el tráfico de mujeres). Lo que sí afirma es se trata de un problema de educación: “Todavía vivimos en una sociedad basada en la desigualdad de género”.
Lorena también critica duramente a los medios de comunicación. Afirma que muchos de los anuncios que ofrecen relaciones sexuales generan, como consecuencia, tráfico y explotación.
“Y nosotros, los ciudadanos, ¿por qué permanecemos cruzados de brazos?”, le pregunto.
“Yo creo que debemos dejar de pensar que las mujeres lo hacen porque quieren, que esto es bueno para ellas porque al menos les permite enviar dinero a sus familias. No es cierto. Estas mujeres están siendo esclavizadas, violadas, maltratadas. Lo primero que tenemos que hacer es cambiar la forma en que vemos las cosas”.
Somaly Mam fue vendida a un burdel de Phnom Penh, la capital de Camboya, cuando era una niña. Durante varios años fue obligada a prostituirse, pasando de mano en mano, hasta que su actual marido la ayudó a escapar en 1991.
En 1996, Somaly Mam, que no lograba olvidar las terribles vejaciones que había padecido en los burdeles, creó la organización Acción por las Mujeres en Situación Precaria (AFESIP). Desde entonces ha rescatado a más de tres mil niñas de las garras de la explotación sexual.
En 1998, Somaly Mam recibió el Premió Príncipe de Asturias. Año en que el jurado quiso poner especial énfasis en la situación de la mujer en el mundo.
Licenciada en derecho, Lorena Pajares conoció a Somaly Mam en Camboya, donde llevaba un año y medio desempeñándose como voluntaria. Tras trabajar durante un tiempo junto a la activista social camboyana, regresó a Madrid para fundar el capítulo español de AFESIP.
Lorena no encuentra muchas diferencias entre la situación de las trabajadoras sexuales en Camboya y en España. “Las mafias mueven a las mujeres por el mundo respondiendo a la demanda, y las tratan de la misma manera, se encuentren donde se encuentren”, afirma. Tanto es así que Lorena conoció en un burdel español a una mujer rumana que había sido traficada primero a Tailandia, donde solía ser golpeada por los proxenetas, para luego ser traída a España. Un millón de mujeres llega cada año a Europa para dedicarse a la prostitución.
Según explica Lorena, las mujeres son tratadas como verdaderas esclavas. Los proxenetas les sacan los pasaportes apenas pasan la frontera. Después, cada veinticuatro días, cuando tienen la menstruación, las cambian de club de alterne para que no puedan establecer lazos con los clientes o con otras trabajadoras sexuales. Además, les pegan, las amenazan con tomar represalias contra sus familias si los denuncian, les cobran precios abusivos por el alojamiento y la comida haciendo que les resulte casi imposible pagar las deudas que contrajeron antes de venir a España.

DAVID EARP: UN HOGAR PARA LOS NIÑOS DISCAPACITADOS DE CALCUTA

2005-04-13T09:06:00.000-07:00

Flanqueado por estatuas, tapices y plantas, el pasillo que recorre la casa de David Earp desemboca en un salón abarrotado de vestidos de época, adornos antiguos y carteles de películas. Estos objetos, además de crear un peculiar universo, que contrasta notablemente con el caos, el ruido y la suciedad que imperan más allá del jardín, en las calles de Calcuta, permiten vislumbrar cómo era David, a qué dedicaba sus días, antes de cambiar de rumbo y comprometerse con los niños discapacitados de la India.
David no abandonó Londres porque estuviera a disgusto con la vida que llevaba. Al contrario, le fascinaba aquella existencia centrada en la compra y venta de antigüedades, las galas de presentación de películas, las cenas en restaurantes de lujo y los viajes por el mundo. Se sentía tan satisfecho con su trabajo y su ajetreada agenda social que nunca se había planteado la posibilidad de dedicarse a otra actividad.
El cambio de dirección en su vida fue consecuencia de una visita que realizó a la India. Como le habían encargado el vestuario de una película ambientada en los tiempos del Imperio Británico, viajó a Bombay para recorrer los bazares y las tiendas de antigüedades en busca de vestidos antiguos. La ciudad lo recibió con su deslumbrante sucesión de colores y aromas, pero también con su terrible miseria. Los barrios de chabola parecían no tener fin. Hubo una imagen que lo conmovió profundamente: un niño de piernas delgadas, inservibles, que, tomado de dos trozos de madera, se arrastraba entre la gente. Si ya resultaba difícil sobrevivir en medio de toda aquella miseria, mucho más lo era aún padeciendo una discapacidad física.
Tal fue la impresión que le causó aquel encuentro, que comenzó a volver regularmente a la India para trabajar como voluntario en una organización que brinda asistencia a quienes malviven en los andenes de la estación de tren de Calcuta.
Un día decidió que había llegado el momento de crear su propio proyecto: un hogar que sería el primero en su clase pues daría cobijo exclusivamente a niños de la calle, huérfanos o abandonados por sus familias, que padecían discapacidades físicas. Fue así como nació Shuktara, que en bengalí quiere decir “estrella de felicidad”.
David vendió su tienda de antigüedades en Portobello, se despidió de sus numerosos amigos y sentó residencia en una casa de la periferia de Calcuta a la que progresivamente fue llevando a los niños sordos, disminuidos intelectuales y parapléjicos que encontraba en las calles. Su falta de preparación en el cuidado de estos niños la suplió contratando a destacados profesionales: médicos, fisioterapeutas y asistentes sociales que son quienes trabajan junto a los niños en los dos centros de acogida con los que hoy cuenta Shuktara.
Las actividades comienzan al alba. Los niños se levantan, desayunan y van a la escuela. De regreso en el hogar, pasan la tarde haciendo ejercicios de rehabilitación o repitiendo las lecciones aprendidas en la escuela. Sorprenden ante todo el entusiasmo y el empeño con trabajan por superarse, y el clima de afecto y compañerismo que prevalece en los dos centros de acogida.
Hay momentos en los que David extraña su vida en Londres. Entonces se encierra en su casa junto a aquellos objetos que por valor afectivo no quiso vender, para aislarse de Calcuta, para recordar.
Una vez atemperada su nostalgia de Occidente, regresa a los hogares y, al encontrarse con los niños, al ser testigo de la alegría y el esfuerzo con que luchan por salir adelante, se dice a sí mismo que tomó la decisión correcta, que nada en la vida puede ser tan importante como ayudar a esos jóvenes, como darles la oportunidad de un nuevo comienzo. Más allá de la renuncia, se siente en paz, satisfecho consigo mismo, porque sabe que la vida sólo tiene sentido cuando se dedica a los demás.

BRASIL 2005: LA HISTORIA DE JOAO NACIMENTO

2005-02-05T12:20:00.000-08:00

Los catadores que cada día salen con sus carros a recorrer las calles de Fortaleza suelen quejarse de que parecen invisibles para el resto de la sociedad. Los conductores les pitan impacientes, los insultan, los rozan al pasar con sus coches. En el caso de Joao Nacimento, la indiferencia es recíproca, ya que él no puede ver a los hombres y mujeres que caminan por las zonas más prósperas de la ciudad. Al frente de su carro de metal oxidado y madera, avanza entre los coches con la cabeza levantada y la mirada perdida, como si transitase por otro plano de la realidad, mientras su mujer, Albina, le va dando indicaciones: "Gira a la derecha, camina más rápido". Cuando Albina le dice a Joao que se detenga, los dos hijos menores de la pareja saltan a la acera y abren las bolsas de basura que se apilan en las puertas de los edificios para buscar en su interior los envases de plástico, las latas, los restos de papel y cartón, que colocan en la parte trasera del carro. Joao lleva tres décadas viviendo de recoger lo que tiran los demás. Los médicos dicen que perdió la capacidad de ver por no haberse protegido de la luz solar y por el contacto prolongado con el polvo de los basurales. En los últimos tres años, las condiciones de vida de Joao han mejorado notablemente. Antes dormía junto a su mujer y sus ocho hijos en una chabola de madera construida en la margen derecha del canal que lleva las aguas fecales de Fortaleza. Hoy forma parte de una cooperativa en la que junto a otros catadores ha comprado una nave en la que clasifica y almacena la basura para luego poder venderla a mejor precio, lo que le ha permitido incrementar sus ingresos y ahorrar lo suficiente para comprarse, a los cincuenta y seis años de edad, su primera casa.

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BRASIL 2005: LOS CARTONEROS DE FORTALEZA

2005-02-02T21:58:00.000-08:00

Cristina Franca es la responsable de que los catadores (cartoneros) de Fortaleza hayan sumado fuerzas para exigir que se respeten sus derechos. Casada con un conocido sindicalista de la región, Cristina coordina 12 cooperativas de catadores. Una vez al mes, establece reuniones con políticos, periodistas y empresarios, en que los recolectores de basura cuentan cómo viven y qué necesitan para progresar. En tres años han conseguido importantes logros: préstamos bancarios, donaciones, apoyos de otros movimientos sociales. La cooperativa a la que pertenece Joao Nacimento se llama Santa Rosa. Cuando Cristina llega para preparar la próxima reunión a la que van a asistir, los catadores la reciben con afecto y gratitud. Sentados en una sala de la nave de la que son propietarios, cada uno comenta cómo le ha ido a lo largo de la semana. (En la fotografía la he retratado junto a Albina, la mujer de Joao Nacimento). El reciente aumento de la pobreza en América Latina, consecuencia de las reformas neoliberales aplicadas en los años noventa, ha hecho crecer exponencialmente el número de personas que recogen basura para subsistir. Hoy es tal la magnitud del fenómeno – más de un millón de personas se dedican a esta actividad -, que se prevé que se convertirá en uno de los movimiento sociales más activos y dinámicos del continente. En enero de 2005, tuvo lugar en Brasil el Segundo Congreso Latinoamericano de Recolectores de Materiales Reciclables. Más de mil representantes de cooperativas de Argentina, Uruguay, Chile y Colombia, se congregaron para intercambiar experiencias y para elaborar una estrategia de acción a nivel regional.

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