Critical thinking

Mormones a la vista

2008-07-28T20:06:00.004+02:00

Hace un año y pocos meses, iba yo caminando por una calle de mi ciudad, cuando vi a unas decenas de metros hacia delante a una pareja de chicos jóvenes, trajeados y bien arreglados, que conversaban con algunos de los viandantes que paseaban por allí. Por sus gestos y acciones características, estaba claro: debían de ser mormones. Observé que había poco tráfico por la calzada, de modo que podía perfectamente cruzar a la acera de enfrente y así evitarlos, sin embargo no tenía nada que hacer aquella tarde, y en mi mente había una especie de expresión pícara que murmuraba "posibilidad de conversación interesante dentro de unos instantes…". De modo que decidí seguir mi camino sin desviarme. Ellos se encontraban justo en mi ruta.

Cuando llegué a su altura, y como era de esperar, me abordaron. El diálogo que hubo a continuación es más o menos el expuesto bajo estas líneas.

Uno de ellos, con su acento extranjero (¿por qué siempre son extranjeros? ¿Tan poca gente captan aquí? ¿O no confían en la gente captada en España para seguir captando gente?), me preguntó algo sobre si quería encontrar a Dios o algo parecido, no recuerdo exactamente.
—No, no, yo no creo en… —dije con un ademán mientras trataba de pasar de largo.

Con una sonrisa, me dijo entonces:
—Pero si no informas, no sabrás si crees o no…

Yo ya estaba de espaldas a él, pero una sonrisa se dibujó también en mis labios. Me detuve, y me di la vuelta.
—Bueno, es que lo que he dicho no es exactamente correcto. Más que no creer, yo es que soy agnóstico.
—¿Agnóstico…? No sé qué es la palabra… —Dijo algo confuso.

La verdad es que me sorprendió que siendo personas dedicadas a la religión no conocieran su significado, sobre todo cuando en inglés la palabra es prácticamente igual que en castellano…
—Pues agnóstico significa que ni crees ni no crees. No puedes tener pruebas ni de que Dios existe ni de que Dios no existe, por tanto da igual lo que creas…
—Entonces dices que no creerás hasta que no tengas pruebas, ¿no?
—¡No, es que no puedes tener pruebas! —Sonreí.—Es imposible demostrar que Dios existe o no, por eso digo que para mí importa poco creer… No tiene mucho efecto hacer una cosa u otra…
—Hm… —reflexionó.

Era como si nadie le hubiera planteado nunca esta cuestión. Pero entonces el segundo mormón, que había permanecido callado todo el rato, comenzó a hablar. Noté que tenía una mirada recelosa.
—Pero lo que tú dices no es cierto… Porque yo he sentido cosas que sólo pueden ser Dios.

No recuerdo si añadió que las había sentido leyendo la Biblia, pero me vinieron a la cabeza todos los documentales que había visto años atrás sobre las experiencias místicas, en los que se explicaban los cambios en la actividad cerebral que se producían en ese estado, y que causarían probablemente las sensaciones que describen quienes pasan por ellas. De modo que respondí.
—Mmm… bueno, es que lo que dices es que tú interpretas que eso es Dios, pero yo pienso que puede ser otra cosa. —¿Dije algo de la explicación de arriba? No estoy seguro. —Uno puede interpretar que eso es Dios, pero puede tener otra causa, no tiene por qué ser esa.

En este momento, viendo que en el tiempo que estaban invirtiendo conmigo se les estaba escapando mucha más gente (cosa en la que yo ya había pensado cuando decidí pararme a hablar con ellos, jeje), y tal vez porque no les resultase cómodo ver cuestionadas sus ideas de esa forma, decidieron terminar. Me entregaron el folleto que estaban repartiendo, que debía de ser su objetivo principal desde el principio. Volvió a hablar el primero de los dos.

—Bueno, de todas formas, mira esto, entra en la página web a ver si cambias de opinión. ¿Lo harás? —Siempre con su sonrisa.
—Sí, sí. —Le dije. Supongo que algún día tendré que visitarla :P

Cuando terminó conmigo, se volvió rápidamente para no dejar escapar a un viandante que ya casi había superado la "zona de peligro" sin ser abordado. Tuvo que frenar bruscamente para no llevarse al mormón por delante, con cara de sorpresa. "Lo siento, no he podido entretenerlos más", pensé mientras me reía por dentro. Pensé en el objeto que llevaba en la bolsa de mi mano derecha, y sonreí. Aquella tarde yo estaba de buen humor.

Más tarde, hablando con algún amigo sobre temas teológicos (Erráticus, hazte ya un blog al que pueda enlazar, hombre), he reflexionado más sobre el problema. Y creo que lo más importante para determinar la existencia o no de ese dios, es su definición. Poniendo ejemplos, tenemos el Dios de las religiones monoteístas, "conocido" por muchos, pero incluso éste tiene muy diversas interpretaciones. Uno puede tomar literalmente lo que dicen las escrituras, o ir más allá. Algunos consideran que Dios es la propia naturaleza, o por extensión, todo el Universo. No tendría problema alguno en decir que creo que Dios existe, si por Dios entiendes el Universo mismo, puesto que de hecho, lo estamos percibiendo y midiendo constantemente. Otros pueden afirmar que Dios son las leyes naturales que rigen y determinan el mundo, teniendo de esta forma el control sobre el mismo, o incluso podría entenderse Dios como la continua creación de estados de partículas a partir de la indeterminación existente en el reino cuántico. Y podríamos seguir y seguir. De modo que en ocasiones, cuando me preguntan si creo, les digo que antes de responder me definan "Dios". Y a muchos les sorprende esta pregunta, asumiendo que la única posibilidad es la primera mencionada.

Pero si nos ponemos con un Dios cuya existencia es infalsable, mi postura es más o menos la de la conversación de arriba. Aplicando la navaja de Occam, actúo en la mayoría de las ocasiones como un ateo, pero siendo totalmente estricto, y al ser infalsable, simplemente no tiene respuesta. No se puede afirmar ni que existe ni que no existe Dios. Sencillamente… la pregunta no tiene sentido. No puede responderse.

Éstas son mis razones para definirme como agnóstico, aunque existe toda una serie de nombres para estas cosas. En otra conversación con Erráticus, tratamos de clasificarme en una de las categorías según tu grado de creyente o ateo. Jamás pensé que aquello fuese tan intrincado: agnóstico débil, ateo fuerte, ateo débil, etcétera… Y según las definiciones de cada categoría, no me veía encajando en ninguna de ellas completamente. Además, los matices y sutilezas de mi postura pueden ir cambiando con el tiempo. No me gusta encasillarme. Soy una persona a la que le gusta centrarme en los fenómenos, dejando como algo secundario el nombre que se les dé a ellos. Las definiciones y clasificaciones dependen en muchas ocasiones de límites arbitrarios, que por ello no considero demasiado importantes. Es cuestión de palabras, simplemente. Yo prefiero exponer mis razones e ideas, y que ya cada uno me clasifique donde considere oportuno. Juzgad por vosotr@s mism@s.

¡Nuevo trailer de Threads of Destiny!

2008-07-25T16:51:00.003+02:00

Hola a todos de nuevo. Antes que nada quería decir que sí, en efecto, sigo vivo (al menos virtualmente hablando), y pienso seguir con el blog ;) ¿Los motivos de mi ausencia? Se podrían resumir en una palabra: MundoReal™. El nivel de trabajos y otros asuntos aumentó la cantidad de tiempo que había que dedicar a ellos, y esto junto con la época de exámenes se colocaron más alto que el blog en la lista de prioridades. Tras esto, realicé dos viajes, y volví del segundo el miércoles, de modo que tampoco pude escribir nada. Pero tengo más de una decena de entradas pendientes, que debería poder desarrollar cuando esté este verano sin Internet, y colgarlas en los momentos en que disponga de él. Ya irán apareciendo :D

Pero volviendo al tema de la entrada… Rasmus Tirzitis me acaba de comunicar que Threads of Destiny, el fan film para el que animo escenas en 3D, ¡tiene nuevo tráiler! Es increíble cómo va mejorando la calidad técnica de la película día tras día, gracias al excelente equipo de post-producción de que ésta dispone (me refiero al resto de personas, que son las que han ido haciendo mejores y mejores trabajos cada vez, mientras que yo llevo un tiempo sin producir nada por las mismas razones que mantenían este blog sin actualizar). Los sucesivos trailers son una muestra de ello, cada uno mejor que el anterior. Pero sin más preámbulos, os lo dejo aquí para que lo disfrutéis, aunque en la página correspondiente de YouTube puede verse con más calidad. Pinchad en el enlace si queréis verlo mejor. Un saludo, y hasta la próxima!

Trailer del Año Internacional de la Astronomía

2008-04-26T01:48:00.004+02:00

Hace unas horas he podido ver el trailer realizado para promocionar el Año Internacional de la Astronomía (IYA, en inglés), que se celebrará el año que viene en todo el mundo, celebrando 400 años desde que Galileo apuntó su telescopio al cielo por primera vez.

He de decir que este vídeo me ha impresionado. Así es como se deberían producir todos los vídeos para llamar la atención de la gente sobre temas científicos. Es realmente increíble. Espero que lo disfrutéis. Puede ser recomendable incluso ir a YouTube y verlo con mayor calidad, o bajárselo de la web del IYA2009 ;)

Desolación.

2008-04-18T17:59:00.002+02:00

Era la única palabra que podía describirlo, la única que permanecía en su mente después de todo lo que había visto. Sus botas hacían crujir las hojas secas que cubrían el duro cemento mientras caminaba, y el fuerte viento agitaba sus descuidados cabellos. Pétalos rosados eran arrastrados por éste, y se agrupaban en alguno de los muchos rincones existentes entre las docenas de vehículos abandonados. El lugar se había convertido en una ciudad fantasma, vacía, sin rastro de haber estado una vez habitada por decenas de miles de personas. No había encontrado ni un solo cadáver. Turbado, se dirigía a ninguna parte mientras los últimos rayos del sol asomaban entre las estructuras derruidas de lo que antes fueron imponentes rascacielos. Era como si todo hubiera permanecido así durante siglos.

Y tan sólo habían pasado dos años.

Premio "sin nombre"

2008-04-13T16:44:00.003+02:00

Resulta que el viernes le dieron un premio a este blog. El mismo proviene del escéptico compañero Skizo, de Cerebros no lavados, que en el párrafo en el que me premia escribe:

- Critical Thinking: de nuestro colega Darksapiens. Siempre atento, ayudando y escribiendo cuando le es posible o los estudios le dejan, jejeje Y además, porque siempre me da tironcillos de orejas...¿o no, darksapiens?

Desde aquí le doy mi agradecimiento, aunque no sé si me lo merezco, ya que aunque tiene casi diez meses, siempre tengo la sensación de que el blog aún no está "maduro". Siempre con un montón de ideas que deberían haber aparecido hace bastante, pero sin tiempo para desarrollarlas. En fin, todo llegará (o eso espero).

Al parecer hay unas normas a seguir cuando uno es premiado, y éstas son:

-Publicarlo en un post haciendo relación al autor y blog de quien te lo ha otorgado.
-Hacer un enlace al blog citado.
-Elegir los blogs a los que premias por cualidades similares a aquellas por las que te premiaron a ti.
-Enlazar los blogs nominados.
-Hacer constar estas reglas.

De modo que quedan la tercera y la cuarta por cumplir, así que ahí van mis 5 blogs premiados:

Close the World. txen eht nepO: donde DarkShu expone su particular e interesante punto de vista sobre las situaciones y sus vivencias cotidianas, y en el que de vez en cuando podemos encontrar algún que otro relato original como pequeñas joyitas dispersas.

Reyweldon: me gusta cómo piensas, ouTCaRD. En la mayoría de tus entradas me he encontrado asintiendo debido a que todo eso ya había pasado por mi cabeza en alguna ocasión. Y la forma en que lo expresas le da el toque final. No he podido leer aún nada de John Wohl, pero supongo que me gustará en cuanto lo haga.

Museo de la Ciencia: creado originalmente por Héctor, y ahora con un grupo de colaboradores, es un rincón donde es posible aprender de forma entretenida sobre fenómenos relacionados con toda una serie de disciplinas, tanto psicología como física, medicina, biología, química y algunas otras.

Wis Physics: blog sobre ciencia perteneciente a Wis_Alien, que aunque a veces no comparta la opinión que muestra en alguna de sus entradas, siempre ha dado pie a largas e interesantes discusiones. (Tanto, que hubo que crear cierto foro… :D)

. · . Beyond Fantasy . · .: este blog que descubrí hace poco ha resultado gustarme bastante. Itahisa, aparte de mostrar su forma de ver el mundo (tanto de forma escrita como en imágenes), nos deleita con la historia fantástica La Princesa y el Unicornio de Madera, que publica por entregas, en ocasiones manteniendo el suspense entre una y otra de forma magistral.

Como siempre sucede en este tipo de cosas, el tener que elegir sólo cinco deja fuera a algunos que también se merecerían estar en esta lista, pero otra vez tendrá que ser. La elección ha sido difícil.

Lo que tal vez sí me gustaría sería añadir una nueva regla: que todas las anteriores sean opcionales. Cuando doy un premio o regalo a alguien, me gusta que sea sin condiciones. Aunque sin embargo, el aceptar este premio tal vez conlleve acatar todas sus reglas. No estoy seguro.

¿Se puede hacer esto, Skizo? ;)

Nuevo foro científico: HomoScience

2008-04-08T22:10:00.006+02:00

Hace tiempo que entre diversos blogueros surgió la idea de crear un foro donde poder hablar de temas científicos que considerásemos interesantes o que no entendiésemos muy bien, pero motivado sobre todo por el hecho de que las discusiones sobre muy diversos temas ya se daban en algunas entradas de blogs, aumentando enormemente el número de comentarios. Necesitábamos un lugar más apropiado. De esta forma, la idea pasó a ser realidad en poco tiempo, y tras darle algo de rodaje y solucionar la mayoría de los problemas que iban surgiendo, por fin podemos declarar el foro científico HomoScience oficialmente abierto al público. A continuación os pongo la entrada redactada por Wis_Alien, uno de los administradores, y que parece haberse convertido espontáneamente en la bienvenida oficial, bien por falta de tiempo del resto de nosotros, bien porque no hay mucho más que decir, o una mezcla de ambas cosas:

En el foro tendrán cabida todos los temas científicos que os imaginéis y se podrán preguntar dudas o cuestiones sobre algo que no entendáis y/o que nunca os han explicado del todo bien. La entrada al foro y el registro están abiertos a cualquier persona, e incluso se pueden presentar propuestas de colaboración para nuevas secciones o para las ya existentes. Si quieres divulgar la ciencia, HomoScience será un buen primer lugar para hacerlo.

El foro consta de secciones diferenciadas donde el usuario podrá dejar sus dudas, plantear líneas de debate, presentar propuestas de mejora, sugerencias o colaboración, y todo lo que se le ocurra. Para empezar, las secciones de Física y Matemáticas son las únicas con un bloque propio, mientras que las demás ramas de la ciencia estarán obviamente en el bloque de Ciencia. Ni qué decir tiene que si una de las secciones tiene muchos comentarios y se consolida se le puede dar un bloque propio, donde se mejorará la visión de la temática. También hay disponible un lugar para tratar la Ciencia Ficción o una Cafetería para simplemente relajarse hablando de otras cosas.

Como ya anuncié antes, cualquiera se puede registrar y dejar comentarios, pero eso no es todo. Estamos convencidos de que el proyecto HomoScience debe ser abierto, ya que todo el mundo puede aportar su granito de arena para divulgar la ciencia, de modo que cualquier persona puede presentar una propuesta para ser el moderador de la sección o secciones en las que considere que tiene más conocimiento. Es preferible que dichos moderadores tengan un blog, para poder enlazarlo también. Como es lógico, no todo el mundo podrá ser moderador, de modo que la decisión quedará a cargo de los administradores.

No tengo nada más que deciros salvo que disfrutéis de HomoScience y ayudéis a difundirlo hablando de él en vuestros blogs o con vuestros amigos y familiares. En breves esperamos poder presentar un banner para que lo podáis colocar también en vuestros blogs, además de alguna otra novedad interesante en un futuro como el traslado a un dominio propio, ya que actualmente es un subdominio de uno de nuestros blogs. Pero tranquilos que todas esas noticias se irán avisando con el tiempo.

De momento guarda la dirección de HomoScience en favoritos y a divulgar la ciencia!!

http://homoscience.wisphysics.es

Viaje en bus

2008-04-05T02:27:00.002+02:00

De nuevo la vuelta a las clases. El retorno de un período al que llaman vacaciones pero no lo es tanto, en el que a pesar del tiempo usado para trabajos en detrimento del ocio no se conseguía finalizar más que una pequeña fracción de lo que uno esperaba. Como siempre ocurría, período vacacional tras período vacacional. Siempre era lo mismo. Pero aquí estaba, de nuevo sentado en el bus de regreso, junto a la ventana, dispuesto a empezar el viaje.

Lo que más me gusta de tener que realizar este trayecto es ese aporte de tiempo libre que supone. Por muy ocupado que uno esté, siempre tiene esas dos horas y media de ocio a la fuerza, simplemente tiempo para uno mismo sin la preocupación de no estar dedicándolo a algunos de los trabajos de clase que había de entregar esa misma semana. Uno puede permitirse el lujo de sentirse completamente libre de ese tipo de cargas. Si lo pienso, es probable que estos espacios de tiempo sean lo más parecido que tengo a lo que uno entiende por vacaciones durante todo lo que puede durar el curso.

De modo que me decidí a usar este tiempo. Y realmente quería aprovecharlo. Saqué de la mochila el libro que había empezado dos días antes con la intención de volver sumergirme totalmente en él, cuando empezó la película que el conductor de ese día hubiera escogido. Resultó ser una de acción, en nada comparable a la obra que sujetaba entre mis manos, de modo que me dispuse a continuar. Pero el volumen de los altavoces era desmesuradamente alto. En esta ocasión, afortunadamente, yo disponía de un reproductor de música. Supuse que tal vez me ayudaría a ignorar la película, pero el sonido era demasiado intenso, y la persona que tenía al lado no me inspiraba la suficiente confianza como para dejar las cosas e ir a decírselo al conductor. Al parecer tendría que esperar a que se apeara en la siguiente parada (bajó en cada uno de los pueblos por los que pasamos), pero no fue necesario. La molestia que creaba al resto de viajeros era patente, y una chica cercana a la cabina se levantó para hacer la petición. Una pena no poder mostrarle agradecimiento. Decidí seguir con mi propia música y me sumergí en la lectura. Marte, el planeta rojo, volvió a inundar mi mente.

Los paisajes marcianos siguen maravillándome. El acantilado oriental de Echus Chasma, de miles de metros de altura y miles de kilómetros de longitud, estaba plasmado en las líneas que recorría mi mirada en ese momento, mientras la más humilde geografía terrestre pasaba ante mi ventana. Cuán diferentes eran. La primera, de proporciones gigantescas, sin apenas cambios desde épocas en las que las bacterias eran los organismos más avanzados en nuestro planeta, envuelta en colores cálidos, rojizos y ocres. En la segunda, mucho más joven pero de apariencia más suave y envejecida por una erosión bastante más intensa, dominaban los colores verdes y azules, creados por los árboles y campos de cultivo, enmarcados por el cielo de la tarde. Algunas nubes iban apareciendo en él conforme avanzábamos hacia el norte, todas descansando sobre una invisible capa a la misma altitud y restando monotonía al entorno. Nunca me canso de contemplarlas.

Durante el viaje fui compaginando las imágenes de ambos mundos, centrando mi atención alternativamente tanto en el libro como en el paisaje. Es curioso cómo al no tener la vista limitada a unos metros hasta la pared más lejana, las imágenes que surgen en la imaginación al leer sus descripciones pueden adquirir por fin proporciones tangibles, pasando a ser verdaderos entornos en los que es posible mirar alrededor. Una vista de 360 grados que llega hasta el horizonte, en sustitución de algo que sería más similar a lo que puede verse en una pantalla de televisor.

Pasó el tiempo, y el atardecer llegaba a su fin. El Sol, rodeado de retazos de nubes teñidas de tonos anaranjados, estaba ya próximo a las cimas de los montes occidentales. Decidí cerrar el libro y contemplar la escena, como muchas otras veces, viendo cómo el brillante disco rojo se ocultaba lentamente, iluminando la parte inferior de las nubes con sus últimos rayos. No tardó mucho en desaparecer, pero salvo por su presencia, el entorno no había cambiado apenas. Aún faltaba tiempo para que el azul del cielo diera paso a la oscuridad de la noche y su población de estrellas.

Estrellas que esa noche no podría contemplar, al tener trabajo por terminar cuando llegase de nuevo a mi destino. Con un suspiro, decidí no dejar escapar estos últimos momentos de libertad, y continué absorto en la lectura…

RBA y la lógica

2008-03-28T16:14:00.005+01:00

Hace dos sábados me encontré en mi mesa una carta del Grupo RBA cuando llegué a casa. Pensé que se trataba de otra promoción, de modo que me dispuse a abrirla, ojearla, y después seguramente tirarla a reciclar. Pero no lo era. Era una carta dirigida a mí (como supongo que a otros tantos centenares de personas), de sólo texto, y al parecer informativa. Me dispuse a leer.

Febrero 2008

Desde GRUPO RBA queremos agradecerle que, en su día, confiara en nosotros y nos facilitara sus datos personales para que pudiéramos mantenerle informado acerca de nuestros productos y hacerle partícipe de nuestras nuevas ofertas y promociones.

Para nosotros es muy importante mantenernos fieles a nuestro compromiso de confidencialidad y protección de los datos de nuestros suscriptores. Por eso nos gustaría confirmar que sus datos estén actualizados para que éstos respondan a su situación actual y podamos mantener contacto con usted.

Justo en este punto me detuve con el primer pensamiento que llegó a mi mente: "¿Y cómo recibe esta carta la gente cuyos datos estén efectivamente desactualizados? Si la dirección es errónea…"
Pero bueno, tal vez se tratase sólo de darles la confirmación de que sí, sigo viviendo aquí. Decidí continuar leyendo:

En este sentido, aprovechamos para informarle que los datos personales que usted haya facilitado al GRUPO RBA (consultar www.rba.es) se han incorporado a un fichero, con la finalidad de prestarle satisfactoriamente nuestros servicios y hacerle llegar información de los productos, ofertas, promociones y/o novedades de nuestras sociedades que pueda ser de su interés por cualquier vía, incluido el correo electrónico y/o medio equivalente. Entendemos que, al haber facilitado sus datos, usted consiente su tratamiento por parte de las compañías que conforman el GRUPO RBA.

Hmmm… sí, recuerdo que cuando me suscribí, aquella casilla que marqué sólo indicaba que no quería que mandasen promociones cada dos por tres, pero sí, se quedaban con mis datos. No es totalmente satisfactorio, pero era de esperar.

Sin embargo, lo verdaderamente interesante venía a continuación:

Si en el plazo de treinta días no nos hubiera comunicado lo contrario enviándonos un email a atencion-cliente@rba.es, entenderemos que los datos facilitados son correctos y que consiente el tratamiento de éstos conforme a las finalidades indicadas anteriormente.

En todo caso, le recordamos que en cualquier momento podrá ejercitar los derechos de acceso, rectificación, cancelación y oposición al tratamiento de sus datos por escrito, junto con una fotocopia de su DNI, a RBA Ref. Datos, c/Pérez Galdós nº 36, 08012 Barcelona.

Le agradecemos nuevamente la confianza depositada en nuestra compañía y aprovechamos para enviarle un cordial saludo.

No pude evitar reírme en voz alta al ver esto. Veamos, pongámonos en la situación de que, como a mí, alguien que se suscribió a alguna colección recibe la carta. En ese caso (a no ser que esa persona quiera negarse a que sigan en posesión de sus datos), no habrá de mandarles ningún mensaje, ya que la dirección es correcta. Pero ahora vamos al caso contrario: una persona ha cambiado de dirección, y por lo tanto no recibe esta carta. Los datos son erróneos. Sin embargo, ¡al no recibir la carta no tendrá idea de que ha de mandar un mensaje a RBA para avisarles! De esta forma, la compañía, al no recibir nada, automáticamente da esta dirección errónea como correcta.

Resumiendo, si nadie quiere negarse a que dispongan de sus datos, Grupo RBA no recibirá ningún mensaje como respuesta, y contará automáticamente todos sus datos iniciales como correctos, lo sean o no, haciendo del envío de estas cartas algo de bastante poca utilidad. Yo les agradezco desde aquí el cordial saludo, pero poco más puedo hacer. Tal vez proponer que la próxima vez lo hagan al contrario, es decir, que la gente a la que sí le haya llegado la carta a su dirección confirme que sus datos son correctos si quieren que la empresa los conserve, y automáticamente eliminar aquellos de los que no hayan recibido respuesta. Como supongo que lo que les interesa es quedarse con los datos de los clientes, puede que con esta forma además ampliasen el plazo.

Y hablando del plazo… Otra cosa que llama la atención es que especifican un límite de treinta días, pero en ninguna parte se indica a partir de cuándo. Todo lo que se sabe es ese "Febrero 2008" que aparece al principio del mensaje. Cuando yo vi la carta, volvía de estar unas semanas fuera de casa, y en ninguna parte se indicaba la fecha de envío, aunque la he buscado por todas partes. No está ni siquiera en el sobre. De forma que no puedo saber cuándo llegó, ni por tanto hasta cuándo puedo responder. Dependiendo de la fecha del aviso, habría tenido o bien hasta justo el día en que vi la carta, o hasta que acabase este mes. Es curioso que te den treinta días con tanta precisión, cuando la posible variación de fechas es de ese mismo orden.

A todo esto, he probado a entrar en la web que indican para consultar, y no ha habido manera de poder consultar los datos personales facilitados.

En fin, qué se le va a hacer. Cuando ya había acabado con la carta, mi padre me preguntó si quería que la tirase. Iba a responder afirmativamente, pero en ese momento cambié de opinión. Le dije que no.

Esta historia daba para una entrada de blog… ;)

Consideraciones sobre la magia

2008-03-14T03:38:00.003+01:00

Hace casi un año tuve una discusión con una compañera, a raíz de la aparición de un mago mentalista en un programa de televisión. El mago realizó varios trucos, y cuando acabó el tercero, exclamé: "Vale, creo que sé cómo se podría hacer perfectamente ese último." Las personas con las que lo estaba viendo me miraron con caras distintas, y procedí a explicar lo que se me había ocurrido.

El vídeo de la actuación lo podéis ver aquí.
O si no funciona, probad directamente a descargar este enlace.

El truco consistía fundamentalmente en lo siguiente: el mago mostraba una cuchilla de afeitar (de las de antes, básicamente una plaquita de metal afilada por dos lados y con agujeros en medio), y afirma que la manipulará mentalmente tras habérsela tragado. Para ello, la mete en un vasito, lo llena de una bebida con gas afirmando que las burbujas que se forman en el borde afilado le protegerán, y se lo bebe. A continuación, con la teatralidad de rigor, hace como si la volviese a dirigir a su garganta frotando el cuerpo con los dedos, y una vez que supuestamente estaba allí, con un cordel hacía como si se atravesara medio cuello, y tiraba hacia delante sacando la cuchilla "enhebrada" en el cordel.

Pues bien, lo más seguro es que el truco estuviera simplemente en no tragarse la cuchilla. Con las dotes de prestidigitación que como mago tendrá, basta aprovechar una distracción del público para retirar la cuchilla del vaso en un sutil movimiento. No sé exactamente cuándo lo hace, puesto que el vasito pasa varias veces de mano en mano fuera de encuadre y durante bastante tiempo, pero desde que coge el cordel, podéis ver que la mano izquierda permanece cerrada hasta que acaba el truco ;) . Luego vendría introducir la cuchilla en el cordel mismo, lo cual podría hacerse perfectamente o bien cuando lo coge de la mesa de atrás, o bien cuando lo manipula antes de cortarlo, etc.
Y ahora viene la parte importante. Cuando se atraviesa el cuello. En ella podéis ver que cuando lo intenta sacar, parece como si incluso se despellejase ligeramente la piel. Sin embargo a mí me pareció otra cosa, como si ese efecto ya lo hubiera visto antes. En efecto, era lo mismo que ocurría en párvulos y en primaria cuando se te quedaba pegamento en los dedos. De modo que era simplemente eso, pegamento en el cuello o en el cordel. El pegamento mantenía el cordel en un pliegue de la piel, que quedaba pegado y dejaba de notarse. Además, se puede ver cómo el mago chupa el hilo antes de hacer la parte final del truco, lo que podría significar que este pegamento funcionaba al ser humedecido, igual que el de los sellos y los sobres.

Pero lo que quería recalcar es la conversación que hubo a continuación. En ella, la compañera mencionada antes me preguntó si no sería mejor mantener la ilusión que puede tener un niño ante estas cosas, pensar que realmente era magia, y que el mago tiene de verdad ese poder. Me quedé pensando. El viejo dilema de si averiguar cuál es el truco le quita toda la gracia al número. Pero me centré en el problema. Un niño. ¿Qué sentiría un niño ante esto? En mi opinión, una de las actitudes que puede caracterizar a un niño pequeño sería la curiosidad, el querer saber cómo y por qué ocurren las cosas de su alrededor. Muchos hemos visto o experimentado esa interminable cadena de porqués (yo era bastante insistente :D) cuando quieren que se les expliquen las cosas. Aún están descubriendo el mundo, y hay muchísimo por aprender. Tal vez sea ésta la razón de que los niños pequeños crean en los poderes mágicos. Si cuando ven un truco que desafía su intuición, la explicación que reciben es que se trata de "magia", sin que tengan aún otras referencias, tratarán de asumirlo como tal. Después de todo, la otra persona sabe más que ellos. Puede que la desilusión de saber que es simplemente un truco con una explicación en absoluto sobrenatural provenga de haberse sentido "engañado", de sentir que algo en lo que uno creía se derrumba.

Sin embargo quedaba otro asunto pendiente. Tengo casi veinte años, y ya tengo una idea muchísimo más completa de cómo funciona el mundo (que a uno le guste la física ayuda bastante ;) ). Ya he perdido parte de la inocencia de cuando era un niño ante un mundo nuevo para él, y sin embargo no es que me guste la magia, es que me encanta, aún sabiendo que todo es un truco, que me están engañando delante de mis narices. ¿Cómo puede ser entonces?

Quizás la causa sea eso mismo, el pensar "sé que estoy siendo engañado, esto que me acaba de dejar perplejo tiene su explicación, pero ¿cuál es?", es decir: "¿Cómo lo hacen?" La curiosidad hacia los sucesos de alrededor que uno tiene de niño vuelve a aflorar, el ansia de saber se dispara de nuevo. He visto cientos de trucos de magia para los que no he encontrado explicación aún. Sin embargo, resulta reconfortante pensar en que seguramente la hay, que tras ese hecho que nos deja descolocados hay un fundamento. Y lo que es más, pensar que el impresionante resultado ha sido fruto del ingenio humano, respetando las limitaciones físicas existentes, y a la vez haciendo uso de ellas para provocar más asombro aún al público que contempla maravillado. Eso es, me parece, lo que hace que admire tanto a estas personas. Su capacidad para "jugar con la realidad" y provocar resultados inesperados, que sin embargo no se alejan en absoluto de los límites impuestos por ella.

Así pues, el darme cuenta de que todo es un truco en ningún modo merma mi disfrute del mismo. Es la habilidad del mago para esconder el proceso que lo causa todo lo que hace que la magia me resulte tan sorprendente e interesante. Es más, creo que escribir esta entrada me hace darme cuenta de las razones por las que me gusta dedicarme a la ciencia. A fin de cuentas, el trabajo de un científico es averiguar qué es lo que hay oculto tras todo lo que vemos, desentrañar cuáles son los trucos que se esconden tras ese gran número de magia que nos ofrece nuestro Universo. Ésta es en realidad la meta final, y tratar de acercarse a ella es algo que me encanta.

Además, disfruto enormemente del espectáculo. ¿Qué mas se puede pedir? ;)

¿Saber quién (no) te admite en el Messenger?

2008-02-08T18:32:00.002+01:00

Hace tiempo que quería haber publicado una entrada sobre esta peligrosa estafa. Páginas de internet que prometen mostrar al usuario qué personas le tienen en "no admitido" en el servicio Messenger a cambio de su dirección de correo y su contraseña, que luego usan para sus propios propósitos.

Normalmente advierto de forma inmediata a todo aquél que veo en el Messenger conectado con una de esas páginas en su nick, indicativo de que está usándolas. Cuando me llega un e-mail promocionando estas páginas, enseguida contesto a mi contacto advirtiendo de lo peligrosas que son. Y resulta que ni los correos ni sus nicks promocionan la página por propia voluntad del usuario, sino que es la misma empresa la que está usando la información proporcionada para manipular estos datos y mandar e-mails a todos los contactos, con el fin de hacer caer a más gente.

Sin embargo, un detonante ha hecho que me decidiera a escribir, incluso estando a las puertas del peor de los exámenes de este cuatrimestre: hoy me entero vía ocho kilobytes de que no sólo se dedican a estas prácticas sino que, como si de una mafia se tratara, mandan amenazas a quien trata de advertir de estos peligros. Y las cumplen.

En efecto, Genbeta, a raíz de esta anotación sobre el tema, está siendo víctima de un ataque DDoS, debido a que estaba consiguiendo buenas posiciones en las búsquedas de Google, como comenta Julio Alonso en el weblog corporativo de la red. Como consecuencia, la página actualmente no carga o lo hace muy lentamente. Sin embargo, en la caché de Google es posible ver el contenido de la entrada original, que en muchos blogs se está reproduciendo íntegramente, como hago yo a continuación:

¿Quieres saber quién te tiene no admitido/eliminado en el MSN? Pues no des tu contraseña a desconocidos

Parece mentira que después de tanto tiempo (¡años ya!) del invento de este fraude todavía haya gente que siga cayendo en él. Es muy simple, y seguro que muchos lo conocéis, simplemente se trata de páginas que ofrecen el servicio de mostrarte quién te tiene como no admitido o te ha eliminado del mésenyer a cambio de que les des tu datos de conexión, es decir, tu usuario y contraseña. Creía que este negocio ya estaba más que muerto, pero hoy mismo un par de contactos míos me han saltado con la típica ventanita que me acceda a una de esas páginas para que me lea el futuro.

Como norma general, dar la contraseña de tu correo a alguien que no pertenezca a tu familia ya es un suicidio tecnológico, y en este caso sería como darle la contraseña de tu tarjeta de crédito a una persona desconocida para que te muestre el dinero que tienes. ¿Quieres saber qué es lo que hacen? La mayoría de páginas, después de mostrarte esa información, se conectan a tu cuenta varias veces al día para molestar a todos tus contactos con spam descarado. Lo que es peor, esto puede colapsar tu cuenta y no sería raro que la perdieras para siempre, o al menos que la conexión sea pésima. Así que ya sabes, no des tu contraseña a ningún sitio web, o atente a las consecuencias.

Pero claro, ¡tú quieres saber quién te tiene como no admitido! Sorpresa: esos sitios, además de ser peligrosos, no funcionan. Microsoft cambió hace tiempo el protocolo para que los servidores de msn no difundieran esta información. Antes sí podías, pero ahora mismo ni siquiera puedes saber el estado de otra persona sin que ella te invite/admite o sin saber la contraseña de la cuenta (sin cambiar la configuración de la cuenta). Sin rebuscar demasiado, algunos sitios fraudulentos que siguen esta práctica serían: blockoo.com, scanmessenger.com, detectando.com, quienteadmite.info, checkmessenger.net, blockstatus, etc… Todos ellos son potenciales phishing, y ninguno funciona más allá de recolectar cuentas de correo.

Disculpad los lectores avanzados que ya habéis dejado atrás este tipo de engaños facilones hace mucho tiempo, pero es que hoy me he vuelto a conectar al messenger por obligación y me he dado cuenta de que las cosas han cambiado muy poquito.

Debo añadir que no hace falta entrar a ninguno de esos sitios para saber quién te ~~admite~~ tiene en su lista de contactos y quién no. Llevo bastante tiempo usando aMSN debido a que el producto que ofrece Microsoft para plataformas que no sean Windows deja mucho que desear, y este programa te informa mediante un icono de quién te ~~tiene en no admitido~~ ha borrado de su lista de contactos, e incluso de si la cuenta de ese contacto ha dejado de existir.
También hay otra forma de averiguarlo, disponible incluso en el propio MSN de Microsoft. Consiste en ir al menú Herramientas > Opciones > Privacidad, de modo que aparece una lista con los contactos. Si al hacer clic derecho en el contacto sobre el que quieres la información te permite eliminarlo, es que no te tiene admitido/a.

Conozco a más de dos personas que han estado a punto de perder la cuenta por estos asuntos. Apenas podían usar el MSN porque se les desconectaba debido a que "estaban conectad@s desde otro equipo" (es decir, la empresa estaba accediendo a sus cuentas haciéndose pasar por ell@s), o la gente a la que conocían les avisaba de que les había visto conectad@s en momentos en que no estaban usando el ordenador.

Mi recomendación para toda persona que haya usado estas páginas es siempre la misma: CAMBIAR CUANTO ANTES LA CONTRASEÑA DE SU CUENTA para que no sigan pudiendo acceder a ella impunemente. Es importante, ya que supone un riesgo tanto para la persona que ha usado el "servicio" como para todos sus contactos, cuya dirección de correo está ahora a disposición. Y ya advertí de lo que podía pasar en estos casos.

Espero que haya quedado claro, y que esta advertencia no caiga en saco roto…

ACTUALIZACIONES (03:20 am): Menéame.net también ha sido atacada, posiblemente debido a la gran cantidad de noticias relacionadas con el asunto. Lo mismo parece haber ocurrido en el blog de Enrique Dans.
Además, me entero de que Messenger contraataca a este tipo de páginas impidiendo escribir su dirección completa en las conversaciones.
En esa última web hay una forma que puede funcionar para saber quién te ha bloqueado, cosa que no se puede hacer con la información que había puesto arriba, a diferencia de ver quién te ha borrado de tu lista de contactos.

ACTUALIZACIÓN 2 (22 febrero, 4:30 pm): Siguiendo con la información de ocho kilobytes (2), la historia continúa. Genbeta volvió a la normalidad, y se consiguió identificar a los responsables. Parecía la obra de unos hackers adolescentes, pero se descubrió que esto era una cortina de humo, ya que parece que fueron contratados por el responsable de quienteadmite para causar los daños que causó, tanto a Genbeta como a Menéame. Ricardo Galli publicó en su blog los datos que obtuvo sobre los culpables, y además los denunció a la policía. Sin embargo, éstos han realizado nuevos ataques DDoS, esta vez contra todo Wordpress, donde estaba alojado su blog. Esta situación parece que también se ha resuelto, y Ricardo Galli hace un exhaustivo resumen de toda la situación que está ocurriendo, y que recomiendo encarecidamente leer. Esto es bastante más serio de lo que parecía, y el calificativo de mafia ya me parece que está fuera de toda duda.

Completando frases

2008-01-25T01:19:00.001+01:00

Kynos:

Si dominamos Termo…

DarkSapiens:

¿...dominaremos el mundo?

Clase de Termodinámica. 24-1-2008

Star Wars: Threads of Destiny

2008-01-21T03:30:00.000+01:00

Años después de la muerte del Emperador y la restauración de la República, la galaxia está una vez más en guerra. El antiguo Imperio Skenvi, ahora libre del control Imperial, se ha vuelto violentamente expansionista. Sólo la Nueva República aguanta entre él y el resto de la galaxia, y las dos potencias han luchado entre sí hasta llegar un punto muerto. Con la guerra conduciendo a ninguna parte, los Skenvi buscan controlar el planeta Coreign, el único proveedor de un valioso recurso militar. En respuesta, la República ha acudido a Coreign con una oferta de anexión…

Así comienza Star Wars: Threads of Destiny (Hilos del Destino), el Fan Film de La Guerra de las Galaxias en el que estoy participando como animador 3D desde hace más de un año, cuando su director, Rasmus Tirzitis, contactó conmigo a través de un foro de Internet.

La película, primera parte de lo que será una trilogía, muestra cómo las dos facciones tratarán de ganar el favor del pacífico Coreign, a la vez que en medio de la disputa, el conflicto interno provocado por el amor de un padawan Jedi hacia una princesa verá de nuevo la luz. Guerra, amor, pasión y deber se entrelazan en una historia con todos los ingredientes de la saga, que estoy ansioso por ver terminada.

Rodada en Suecia, emplea técnicos de efectos especiales provenientes de todo el globo, incluyendo artistas matte, editores de sonido, compositores digitales, rotoscopers, modeladores y animadores 3D, tanto de personajes digitales como de naves y vehículos, entre los cuales me incluyo (resulta que soy el animador jefe, aunque de esto me enteré hace unas semanas, y de casualidad...).

Si todo sale bien, y el mundo real no retrasa demasiado el trabajo en el proyecto (en el cual todos trabajamos voluntariamente, sin ánimo de lucro alguno), la película debería estar finalizada para finales de este año. Hasta entonces, se irán publicando contenidos en la página web oficial:

Star Wars: Threads of Destiny

En ella de momento podéis ver el primer teaser trailer, así como documentales del desarrollo detrás de las cámaras. Incluso yo aparezco en uno de ellos, explicando en inglés cómo animé una de las tomas.

Iré informando de las novedades que surjan del proyecto, y de cómo va progresando. Puedo asegurar que muchos de los contenidos aún en progreso son impresionantes, y estoy deseando verlos completados cuando la película salga a la luz.

Espero que lo disfrutéis, y que la Fuerza os acompañe ;)

17/P Holmes

2007-12-31T16:52:00.001+01:00

Muchos sabéis lo que le ocurrió a este cometa. Era una pequeña roca de 3,4 km de diámetro vagando por el espacio sin llamar en absoluto la atención. Poco tiempo antes acababa de pasar por el perihelio de su órbita en torno al Sol, y ahora se alejaba de nuevo, dirigiéndose hacia algún punto cercano a la órbita de Júpiter. Pero la noche del 24 de octubre, algo sucedió.

Una de las cavernas y oquedades que conforman la estructura del cometa, resultado de la sublimación de los compuestos a lo largo de varios siglos, colapsó. Súbitamente, una gran superficie de hielo que había permanecido a la sombra durante miles de millones de años fue alcanzada por la radiación solar y bruscamente empezó a sublimarse. La expansión de tantísimo gas generado en tan breve instante de tiempo actuó como una explosión: arrastró consigo una enorme cantidad de polvo y rocas a gran velocidad, que formó una nube casi esférica alrededor del núcleo del cometa en el vacío del espacio.
La luz solar reflejada en ella hizo que la luminosidad de este cuerpo aumentara más de un millón de veces en sólo unas horas, apareciendo como una brillante y nueva estrella en la constelación de Perseo. Mientras tanto, del núcleo continuaba siendo expulsado material, aunque a un ritmo mucho menor, formando una coma más pequeña y algo más densa a su alrededor. En poco tiempo, la nube de polvo generada en el estallido inicial superó el tamaño de Júpiter.
Fotografías de larga exposición comenzaron a revelar la componente gaseosa del material expulsado, moviéndose a velocidades bastante superiores al polvo y brillando débilmente en tonos azulados debido a la ionización producida por el viento solar, a la vez que lo arrastraba hacia los confines del espacio. El 9 de noviembre la nube de polvo del cometa ya era superior al tamaño del mismísimo Sol, convirtiéndose así en el objeto más grande de todo nuestro Sistema Solar.
En estos momentos continúa expandiéndose, y su brillo disminuye a medida que sus partículas se van repartiendo por una zona más y más extensa... hasta que no será distinguible del medio interplanetario, alejándose de nosotros en silencio a merced del astro central del sistema, cuyo viento seguirá soplando durante miles de millones de años...

Poco tiempo después del suceso, se me ocurrió realizar una simulación tridimensional de la expansión de la nube de polvo, basándome en las fotografías que iban apareciendo por la red, y en los datos y la información que se ofrecía. Leí todo lo que pude encontrar sobre el tema, y a partir de una de las explicaciones que me parecieron más lógicas (la de arriba; en realidad se sigue tratando de averiguar si fue realmente eso u otra cosa lo que lo provocó), me puse a trabajar. En dos o tres tardes el resultado fue éste:

Y la traducción de los textos es:

Representación tridimensional del estallido y expansión de la nube de polvo del cometa 17P Holmes. Esta simulación está basada en las imágenes tomadas desde el 24 de octubre de 2007, cuando empezó la expansión. La animación no ha sido realizada usando un modelo físico por ordenador. Es un intento de recrear la posible estructura y evolución del objeto de acuerdo con las observaciones y explicaciones serias del evento, usando un programa común de animación 3D.

Vista frontal 
Como se observa desde la Tierra

Viaje alrededor del cometa 
La estructura tridimensional puede observarse

Vista lateral
 La forma semiesférica de la nube es visible

Software usado: Cinema 4D R9 
Música: Hoppípolla por Sigur Rós

Para la simulación utilicé el sistema de partículas del programa Cinema 4D, y básicamente a ojo, las animé de forma que gran cantidad de partículas fueran expulsadas a lo largo de un gran ángulo y a alta velocidad (estallido inicial), y un instante después, reproduciendo la sublimación subsiguiente a menor ritmo, hice que el emisor (el núcleo) expulsara un número más bajo de partículas con mucha menos velocidad de forma continua. Un modificador de tipo "viento" imitaba la acción del viento solar sobre las partículas de polvo. Haciendo pruebas y ajustes comparando con fotografías, llegué a un resultado más o menos aceptable.

Conforme nuevas fotografías y observaciones iban apareciendo, se hizo más patente que la forma de la nube, más que semiesférica, podría tener forma de paraboloide, y el ritmo al que es arrastrada por el viento solar respecto de la coma central más brillante, puede que sea menor que en la simulación. Esto se debería a factores que por falta de tiempo no pude tener en consideración, como el movimiento orbital propio del cometa, las diferentes velocidades a las que fueron eyectadas las partículas del núcleo en cada ángulo, y la diferente masa de cada una de ellas. En la simulación, todas las partículas tienen una masa prácticamente idéntica. Son cosas que podrían ser mejoradas en una hipotética futura versión.

Pero como primera aproximación parece que no está mal ;)

Pausa navideña

2007-12-22T18:15:00.000+01:00

Primer día de este período de "descanso" al que no me atrevo a llamar vacaciones. Como para much@s compañer@s, el concepto de "vacaciones de Navidad" tiene para mí connotaciones muy distintas a la época de descanso, felicidad y despreocupación que debería ser… porque el temido Febrero está ya a la vuelta de la esquina. Con un montón de trabajo retrasado hasta esta fecha, y un montón de actividades que te gustaría realizar, y que sólo en estas dos semanas vas a tener tiempo de hacer (o eso cree tu faceta más optimista), el nivel de estrés puede llegar incluso a aumentar. Va a ser necesario organizarse.

De ahí esta entrada. A continuación viene una lista de actividades que debería o me gustaría realizar en esta pequeña pausa que tenemos (podrían llamarse los "propósitos navideños"). Iré añadiendo alguna si se me ha olvidado, y coloreando en verde o en rojo cada uno de los apartados según los consiga o no (los amarillos están a mitad). Veremos su aspecto el 7 de enero.

- Aprender todos los aspectos de la utilización de mi nuevo telescopio
- Tocar algo de música
- Realizar al menos una salida astronómica
- Comprar cierto regalo para el amigo invisible
- Desarrollar y publicar al menos dos de las ideas pendientes para entradas de este blog
- Animar alguna escena para Threads of Destiny
- Salir "en serio" más de una vez
- Reponer algo del peso que pierdo comiendo allí en la residencia
- Tratar de visualizar de forma intuitiva lo que hay en el fondo de todas esas ecuaciones de Termodinámica
- Hacer los ejercicios y problemas que pueda de las asignaturas de la carrera.
- Escribir un relato hiperbreve de ciencia-ficción para un concurso de Granada.

ACTUALIZACIÓN: Bueno, pues el 7 de enero, la lista quedó con los colores que veis arriba. El mal tiempo frustró las dos ocasiones de realizar salida astronómica, lo cual impidió que completara el primer punto. Como se ha visto, sólo publiqué una entrada más, y la segunda, en la que explico qué es eso de Threads of Destiny, tendrá que ser publicada próximamente. En cuanto a vida social, tampoco pude salir mucho que digamos, aunque los objetivos "académicos" ya veis cómo están... :(
Gané dos de los tres kilos que había perdido (balance negativo, pero algo es algo), y el relato no es más que unas cuantas notas en este momento...

Insomnio

2007-12-15T18:47:00.002+01:00

Estos últimos días no he tenido sueño por las noches. Pero en esta ocasión la sensación era muy distinta a las otras veces en las que ha ocurrido. No se trataba de ese insomnio provocado por alguna preocupación, que hace que uno desee dormir y olvidar, o quizá por ese asunto que te obsesiona y al que no puedes dejar de darle vueltas… Esto era diferente. Simplemente no había sueño. Mi cerebro permanecía activo, pese a haber dormido poco… y apenas me importaba. Podría decirse incluso que estaba de buen humor, que me apetecía hacer cosas. Resulta extraño.

Decidí aprovechar ese tiempo para hacer algún ejercicio más de clase. Al ritmo de la música de mis auriculares, y con una interesante lucidez impropia de esas horas, continué hasta que la pantalla del reloj mostró que que estaba llegando a un límite que no debería ser rebasado. Recogí las cosas y apagué la luz. La contaminación lumínica de la ciudad era suficiente para iluminar el camino a través del patio. Totalmente a oscuras, ya en la habitación, procedí a preparar las cosas para el día siguiente, y cuando estuvo listo me dirigí hacia el aseo.

Pero no sin antes detenerme para realizar una última acción: de nuevo en el patio, dirigí la vista hacia arriba. Con las pupilas totalmente dilatadas, sabía que, como otras veces, merecería la pena. Y en efecto así era. Sobre el fondo anaranjado del cielo nocturno, docenas de estrellas ocupaban sus posiciones en el firmamento, dominadas por el fulgor rojizo de Marte, situado directamente sobre mí en ese momento. Lo contemplé durante unos instantes, mientras retazos de nube se desplazaban a su lado, y el frío de la noche acariciaba mi piel.

Con una sonrisa en los labios, me volví y proseguí mi camino. Una lástima que fuera tan tarde…

Marte Rojo, Marte Verde, Marte Azul

2007-12-06T18:47:00.001+01:00

Hace unas semanas terminé lo que posiblemente sea lo mejor que he leído en mucho tiempo. Se trata de la trilogía de Marte de Kim Stanley Robinson.

Compuesta por los libros Marte Rojo, Marte Verde y Marte Azul, esta trilogía de ciencia-ficción narra la colonización y terraformación del planeta rojo en un futuro próximo. Pero esta somera descripción no hace justicia en absoluto a todo su contenido, sino que el trío de novelas va en realidad muchísimo más allá. A lo largo de casi dos mil páginas, ciencia, sociedad, política y ecología se entremezclan dando lugar a una gran obra, en la que el autor extrapola magistralmente la situación actual de nuestro mundo más de 200 años en el futuro con excepcional realismo.

Su lectura permite contemplar las probables consecuencias del modelo capitalista de la economía y la sociedad actuales, haciendo necesarios cambios drásticos para evitar el colapso de todo el sistema cuando su evolución llega a una situación insostenible.

La atención al detalle a lo largo de la obra es también impresionante. La descripción de las sensaciones producidas por el ambiente transporta al lector directamente al lugar de la narración, al mismo tiempo que la complejidad e interrelación de las tramas argumentales, políticas, ecológicas y personales dotan a las novelas de una profundidad difícil de superar. El desarrollo de los personajes, en ocasiones con puntos de vista muy distintos, aporta una mayor dimensión a las situaciones descritas a lo largo de la historia.

En conclusión, esta serie de libros conforman una obra que, al mismo tiempo que permite experimentar la colonización y la vida en nuestro planeta vecino, hace reflexionar profundamente sobre el mundo en que vivimos, aportando un enfoque totalmente nuevo que ayuda a ver las cosas con mucha más perspectiva. Sin duda una de las mejores características de la literatura de ciencia-ficción en general.

Una recomendación: si la vais a leer, evitad a toda costa los spoilers. Realmente merece la pena.

Pequeña disculpa

2007-10-31T23:29:00.001+01:00

Ha pasado bastante tiempo desde que publiqué la última entrada en el blog. Es algo que no quería que ocurriera, y de hecho tengo ya varias ideas anotadas y borradores de entradas a medio acabar, pero el caso es que no encuentro el tiempo para poder desarrollarlas como a mí me gustaría.

Al hecho de que estuve la mayor parte del verano sin internet, se ha añadido que este segundo curso de Físicas ha empezado de forma bastante más intensa de lo que yo me esperaba. El nuevo planteamiento de las clases hace que vayamos todos los días con un montón de trabajo a casa, montones de problemas y ejercicios para consolidar lo aprendido en clase (lo cual, por otra parte, es el único modo efectivo de conseguirlo). A veces me da la sensación de que para convertirse en físico es necesario someterse a un entrenamiento mental intensivo por el que ya estamos pasando, el cual sólo los mejores superarán con éxito. Un entrenamiento que te hará formar parte de la élite del pensamiento científico, gente capaz de aplicar la lógica y las leyes físicas a cualquier problema para averiguar cómo hallar la solución, o incluso capaz de entender o deducir las causas subyacentes de casi todo fenómeno natural con el que se encuentran.

Y ¿por qué no decirlo? Me gustaría llegar algún día a ser parte de esa élite. De modo que mi tiempo libre se ha reducido en consecuencia. Por otro lado, mi uso del tiempo no es todo lo eficiente que yo quisiera, de modo que tendré que mejorar eso.

Dicho esto, recalco que sí, pronto habrá aquí más entradas, que espero que sean de vuestro agrado :-)

Perseidas

2007-09-09T20:19:00.001+02:00

12 de agosto de 2007

Flechas de fuego en el cielo.

Restos expulsados por el Sol de un cometa que cruzó nuestra órbita años atrás, siendo embestidos anualmente por la Tierra en su trayectoria alrededor de nuestra estrella. La velocidad del encuentro con cada uno de estos fragmentos es tan alta que el roce con nuestra atmósfera hace que tanto la pequeña roca como el aire que la rodea se vuelvan incandescentes, formando una estela brillante hasta que el cuerpo extraterrestre es consumido completamente. Desde que alcanzan la atmósfera hasta que quedan totalmente vaporizados pueden recorrer decenas de kilómetros, empleando para ello sólo una fracción de segundo.

Desde el suelo se puede contemplar un buen espectáculo, a lo largo incluso de varias noches. Tumbado en la arena de la playa, en casi completa oscuridad y con el rumor de las olas de fondo, pude observar más de veinte de estos bólidos, radiando desde la constelación de Perseo que da nombre a la lluvia de meteoros. El brillo y la duración de algunos destacaban sobre los demás, llegando a cruzar de parte a parte constelaciones como la del Cisne para luego desaparecer.

Polvo estelar cayendo hacia nosotros. Restos de la formación del sistema solar que tras miles de millones de años en el espacio pasan a formar parte de nuestro planeta, continuando el proceso. Un proceso que parece haber finalizado eones atrás, pero que sigue en activo: la formación de la propia Tierra.

Y para verlo lo único que hace falta es mirar hacia el cielo, y esperar...

Planet Earth

2007-07-23T00:48:00.000+02:00

Tras verlo unas cuantas veces, no me he podido resistir a colocar este vídeo en el blog. Se trata del trailer de una serie documental realizada por la BBC, llamada Planet Earth. Un conjunto de imágenes espectaculares de nuestro planeta, con música de Sigur Rós, que muestra lo maravilloso que puede ser nuestro mundo. Disfrutadlo:

Definitivamente, vivimos en un planeta hermoso. Cuidémoslo.

Vía Curioso pero de Cine y La caja de Schrödinger.

No sólo una teoría

2007-07-20T13:53:00.001+02:00

Hoy encuentro en Bad Astronomy un enlace a un artículo muy interesante en contra del argumento consistente en decir que la evolución "es sólo una teoría" y que por eso no debe tomarse en serio. Veremos que una teoría científica no es una ida de olla de un científico en una mesa de bar, sino algo muy riguroso y comprobado.

Traducción:

"Se te ha dicho que "la evolución es sólo una teoría", una suposición, un presentimiento, y no un hecho, es decir, que no está probada. Pues has sido engañado. Sigue leyendo, y en menos de dos minutos sabrás que se te ha informado mal. No trataremos de cambiar tus ideas sobre la evolución. Sólo queremos mostrar que "es sólo una teoría" no es un argumento válido.

La Teoría de la Evolución es una teoría, pero ¿sabes qué? Cuando los científicos usan la palabra teoría, tiene un significado diferente al uso normal y diario.¹ Es cierto, la causa está en los múltiples significados de la palabra teoría. Si le dices a un científico que no crees en la evolución porque era "sólo una teoría", probablemente quedaría algo perplejo.

En el uso normal, teoría significa una suposición o un presentimiento, algo que puede necesitar ser probado. En ciencia, una teoría no es una suposición ni un presentimiento. Es una explicación para nuestras observaciones bien verificada, bien soportada y bien documentada.² Reúne todos los hechos sobre algo, proporcionando una explicación que encaja con todas las observaciones y puede ser usada para hacer predicciones. En ciencia, la teoría es la meta final, la explicación. Está tan cerca de lo probado como cualquier cosa en la ciencia puede estarlo.

Algunas personas creen que en ciencia, tú tienes una teoría, y una vez que es probada, se convierte en una ley. No es así como funciona. En ciencia, recogemos hechos, u observaciones, usamos leyes para describirlas, y una teoría para explicarlas. Una teoría no asciende a ley cuando es probada. Una teoría nunca se convierte en una ley.

Esto continúa repitiéndose. Una teoría nunca se convierte en una ley. De hecho, si hubiera una jerarquía de la ciencia, las teorías estarían por encima de las leyes. No hay nada más alto, o mejor, que una teoría. Las leyes describen cosas, las teorías las explican. Un ejemplo te ayudará a entender esto. Hay una ley de la gravedad, que es la descripción de la gravedad. Básicamente dice que si sueltas algo, cae. No dice por qué. Entonces aparece la teoría de la gravedad, que es un intento de explicar por qué. En realidad, la Teoría de la Gravedad de Newton lo hacía bastante bien, pero la Teoría de la Relatividad de Einstein lo explica mejor. Estas explicaciones se llaman teorías, y siempre serán teorías. No se las puede cambiar a leyes, por que las leyes son algo diferente. Las leyes describen, y las teorías explican.

Sólo porque se llame teoría de la gravedad, no significa que sea sólo una suposición. Ha sido puesta a prueba. Soporta todas nuestras observaciones, al igual que hace predicciones que han sido probadas. Además, ¡la gravedad es real! Lo puedes observar por ti mismo. Sólo porque sea real no significa que la explicación sea una ley. La explicación, en términos científicos, se llama teoría.

La evolución es lo mismo. Está el hecho de la evolución. La evolución (cambio genético a través de las generaciones)³ ocurre, igual que la gravedad. No hace falta que me tomes la palabra en esto.⁴ Pregúntale a tu profesor de ciencias, o búscalo en Google. Pero ese no es el asunto al que nos dirigimos aquí. La Teoría de la Evolución por Selección Natural es nuestra mejor explicación para el hecho de la evolución. Ha sido puesta a prueba y escudriñada durante más de 150 años, y está soportada por todas las observaciones relevantes.

La siguiente vez que alguien trate de decirte que la evolución es sólo una teoría, tratando de descartarla, como si fuera sólo algo que alguien supuso, recuerda que están usando el significado no científico de la palabra. Si esa persona es un profesor, o ministro, o alguna otra figura de autoridad, deberían saberlo mejor. De hecho, probablemente lo saben, y están tratando de despistarte.

La evolución no es sólo una teoría, ¡es triunfalmente una teoría!

¹ "Teoría: Un conjunto de declaraciones o principios ideados para explicar un grupo de hechos o fenómenos, especialmente una que ha sido repetidamente puesta a prueba o es ampliamente aceptada y puede ser usada para hacer predicciones sobre fenómenos naturales." American Heritage Dictionary

² "Las teorías científicas son explicaciones de fenómenos naturales construidas lógicamente a partir de observaciones e hipótesis comprobables." Teaching About Evolution and the Nature of Science - National Academy Press

³ Una definición científica estándar de evolución es: "De hecho, la evolución puede ser definida con precisión como cualquier cambio en la frecuencia de los alelos en un genoma de una generación a la siguiente." Biology - Helena Curtis and N. Sue Barnes, W H Freeman

⁴ "Los evolucionistas han sido claros acerca de esta distinción entre hecho y teoría desde el principio, aunque sea porque siempre hemos tenido conocimiento de cuán lejos estamos del completo entendimiento de los mecanismos (teoría) por los cuales la evolución (hecho) ocurrió. Darwin enfatizó continuamente la diferencia entre estos dos grandes y separados logros: establecer el hecho de la evolución, y proponer una teoría -la selección natural- para explicar el mecanismo de la evolución." Evolution as Fact and Theory

Como vemos, uno debería informarse bien sobre algo antes de intentar desacreditarlo.

Correos en cadena (II)

2007-07-16T17:16:00.002+02:00

El otro día comenté un poco los correos en cadena del tipo si-no-reenvías-te-pasará-algo-malo, que en ocasiones pueden llegar a resultar algo molestos. Sin embargo, hoy hablaré de un peligro algo más tangible derivado de los correos en cadena, y es la enorme cantidad de direcciones e-mail que éstos contienen y difunden. Me he molestado en contar el número de direcciones de los primeros 9 mensajes en mi bandeja de entrada de Hotmail (cómo no), que iban dirigidos a más de una persona a la vez (actividad que no recomiendo a nadie :P). Los resultados hacían ponerse en alerta, ya que, aunque había algunos con números "relativamente bajos" entre 30 y 40 direcciones, nada menos, estaban los que en el cuerpo del mensaje mostraban los sucesivos reenvíos, con todas las direcciones de cada etapa, como muchos habréis visto. Pues bien, estos últimos alcanzaban las alarmantes cifras de 189, 207 e incluso 242 direcciones.

Ahora bien, imaginemos que uno de estos mensajes es interceptado por un hacker o cracker, o incluso una empresa, por ejemplo. El resultado sería que ahora dispondrían de un gran grupo de direcciones en uso a las que mandar SPAM, o puede que virus informáticos o spyware, a la vez que ser objetivo de phishing. De modo que cada vez que reenviamos un correo sin ser algo precavidos, podemos estar exponiendo a gran cantidad de amigos a estos peligros. Internet también se usa para el mal.

No hay duda de que hay mensajes que sí que vale la pena reenviar, o creemos que pueden ser interesantes para los demás. Es fácil evitar propagar todas esas direcciones al hacerlo. Simplemente habría que copiar y pegar la parte útil del mensaje (sin las direcciones) cuando lo queramos reenviar, y a continuación escribir sólo un destinatario en el espacio "Para:" (generalmente pongo mi propia dirección aquí). El resto de direcciones deberían colocarse en "CCO:" (Con Copia Oculta), lo que hará que cada destinatario visualice únicamente su propia dirección al recibir el mensaje, y no todas aquellas a las que también ha sido enviado.

De modo que se pueden mandar mensajes de este tipo, pero debemos ser responsables ;)

Noche de observación

2007-07-14T13:41:00.001+02:00

Anoche pude contemplar el cielo como nunca antes lo había hecho. Libre de gran parte de la contaminación lumínica de ciudades como la mía, el número de estrellas visibles se multiplicaba por una gran cifra, y muchas de las maravillas del cielo se revelaron a nuestros ojos.

Creo que fue la primera vez que pude contemplar esa franja nubosa que cruza el firmamento de parte a parte, la Vía Láctea, nuestra galaxia vista de perfil desde su propio seno, nuestro hogar en el inmenso cosmos. Entre los miles de estrellas se podían distinguir las constelaciones de Casiopea, la Osa Mayor y la Menor, el Cisne, la Lira, Sagitario, Escorpio... todas ellas albergando interesantes objetos celestes.

Unos simples binoculares ayudaron a desvelar muchos de ellos. Cúmulos globulares y abiertos, agrupaciones de centenares de estrellas ligadas entre sí por la gravedad, eran fácilmente visibles con este humilde instrumento. En ocasiones no hacía falta saber dónde estaba cada objeto, simplemente escrutando el cielo con ellos podía uno descubrirlos por sí mismo, igual que hicieron los primeros observadores con sus rudimentarios telescopios primitivos. La sensación del descubrimiento, y la comprobación posterior en las cartas estelares que gente más experimentada portaba consigo, identificando de qué se trataba, resulta casi indescriptible.

Júpiter, el segundo objeto en tamaño en el sistema solar, también estaba en el cielo esa noche, sus cuatro satélites perfectamente alineados a su izquierda, observándonos desde más de 670 millones de kilómetros de distancia, pero aún así siendo el objeto más brillante en el cielo nocturno en ese momento.

Pero hubo un acontecimiento que estuve esperando con algo de impaciencia. Cuando llegó la hora en que estuvo lo suficientemente alta en el horizonte, dirigimos nuestros prismáticos hacia la zona, buscando... Y allí estaba. La galaxia de Andrómeda, una gigantesca espiral, tan grande como la Vía Láctea, y que colisionará con la nuestra dentro de unos pocos miles de millones de años.
Y allí estábamos, conscientes de ese final que nunca contemplaremos, observándola, imaginando la verdadera forma de esa mancha borrosa formada por más de 100.000 millones de estrellas, así como de polvo, nebulosas y planetas, donde quizá pueda haber alguien que esté pensando lo mismo observando la nuestra.

¿Qué más puedo decir? Me encanta indagar en el firmamento, que todavía tiene muchísmos secretos que desvelar.

Analogía de un mundo

2007-07-11T01:11:00.001+02:00

A veces me imagino a la sociedad "occidental" como un mar inmenso. Un mar con una gran corriente dominante, que trata de arrastrar todo lo que encuentra a su paso, y la mayoría de la gente se encuentra en esa corriente. Me sorprende ver que casi nadie se resiste a ella, prácticamente todos se dejan llevar... ¡Ellos son la propia corriente! Todos tratan de trazar una ruta, tratando de seguir a los demás, creyendo que hay una meta, mas ésta no existe. Cada uno supone que algún otro conocerá a dónde se dirigen todos, pero nadie lo sabe en realidad. Y así siguen, ignorantes de su propio destino, confiando en una masa que está igual de perdida, hacia un final incierto... Aunque nadie se pregunta siquiera sobre él.

Sin embargo, no todos están ahí. De vez en cuando se divisa alguna isla que resiste los embates constantes de este flujo incesante, lugares donde alguien ha llegado a preguntarse el por qué de ese camino a ciegas, y ha decidido emerger a la superficie para buscar su propia meta. Pequeños islotes de raciocinio donde los habitantes han aprendido a decidir por ellos mismos, dándose cuenta del sinsentido de la corriente continua, y sobre todo del peligro de que alguien construya un dique para desviarla a su antojo y en propio beneficio, si es que no se había hecho ya. No, ellos no serían manipulados de esa manera. De manera que siguen tratando de aguantar, rescatando en lo posible a los seres de la corriente. Esta tarea es sumamente complicada, ya que la decisión de abandonarla, de dejar todo lo que conocen para llegar a un lugar que nunca han visto, y que sólo de boca de los rescatadores han oído que es más beneficioso, sólo ellos la pueden tomar. No obstante, unos pocos lo logran.

Últimamente diviso más islas que antes desde mi pequeño y endeble islote flotante. Me pregunto si simplemente me estoy acercando a un archipiélago, o simplemente he aprendido a mirar en la dirección adecuada. Sea como sea, se intuye la existencia de muchas islas más, tal vez todas unidas darían lugar a un gran continente. Pero están dispersas, con la corriente fluyendo entre ellas, que aún lo cubre prácticamente todo. Admiro a los habitantes de las islas, muchos de los cuales tratan de seguir liberando a los seres de esta masa sin sentido, haciendo que tomen por sí mismos una decisión, a formar una isla propia donde sean ellos quienes deciden qué camino seguir, y quién sabe, quizá estos nuevos miembros intenten hacer partícipes a los demás de esta recién adquirida libertad.

Observando esto, trato por mi parte de colaborar aportando la ayuda que pueda, y me doy cuenta de que la lucha es en un doble frente: resulta a veces tentador dejar que la corriente te lleve, sumiéndote de nuevo en la semiinconsciencia rutinaria de seguir al resto sin preocuparse, pero ¿vale la pena? ¿continuar hacia no saber dónde, tal vez como un inmenso grupo de lemmings? Las consecuencias pueden ser aterradoras. Por mi parte, prefiero salir de la corriente y tratar de trazar un camino en el que yo decida adónde voy.

Nunca dejes de pensar por tí mism@

Correos en cadena

2007-07-10T17:07:00.001+02:00

Hoy he recibido otro de esos mails que empiezan por "FW:".
En este caso consistía en una lista de todos los signos zodiacales, y a continuación de cada uno, una descripción de cómo se supone que es la persona que ha nacido entre esas fechas, detalles amorosos/eróticos incluidos. Es curioso, pero creo que a mí me cuadraba más la descripción de Piscis, el símbolo anterior al mío, pero seguramente se debe a que mi nacimiento se retrasó más de dos semanas, y cayó en Aries :P

El mensaje te instaba a reenviarlo poniendo en el asunto tu signo zodiacal, de forma que los receptores pudiesen leer cómo se supone que eres, y a continuación de cada signo se encontraba el número de años de mala suerte que te caerían si no lo reenviabas y pertenecías a él. Esto es muy típico de los mensajes en cadena: primero te toca leerlo, y luego se afirma que si no es reenviado te pasará algo malo (fundamento básico para que se forme dicha cadena). Este mensaje tenía una novedad que no había visto antes: el número de años de mala suerte que te caen depende del día del año en que hayas nacido. Vaya, de modo que ahora también hay discriminación en este sentido...

Pero pensemos por un momento lo que está pasando aquí: se supone que quien nos lo manda es, o suele ser, un amigo o un conocido. Personas que supuestamente nos aprecian, no suelen odiarnos ni nada parecido. Sin embargo, te llega un mensaje coaccionándote para que ejecutes una acción, con serias consecuencias si esto no se realiza. No lo sé, pero a mí no me gusta que me amenacen. A veces pienso que soy afortunado por no creer realmente que eso me vaya a pasar, y de ahí que no reenvíe estos mensajes, pero entonces ¿por qué los recibo? ¿Cree la persona que me lo manda que a ella le pasará realmente lo que dice si no lo hace? Y si piensa eso, ¿ha tenido en cuenta las consecuencias de lo que está haciendo realmente? Esto es: no se manda a una ni dos, sino a decenas de personas que entrarán en el dilema de reenviarlo o no. En el caso de que una persona crea que esto ocurre, y de la aquéllos a los que se lo ha enviado nadie lo reenvía, ¿entonces acaba de distribuir años y años de mala suerte entre amigos y seres queridos? ¿Los aprecia realmente, entonces? ¿O dice que los aprecia pero les manda esta amenaza sólo para librarse de la mala suerte que le tocaría a ella misma, sin importarle lo que les pueda pasar a los demás? ¿Estamos ante un claro caso de egoísmo?

Tal vez debería sentir satisfacción cada vez que no reenvío una de estas cadenas. "Acabo de evitar un montón de sufrimiento a muchas personas", diría. Si creyera en que esto ocurre de verdad, sería un verdadero héroe, sacrificándose a sí mismo para evitar el mal a los demás. Sin embargo, ¿qué hay de mí? Bueno, la verdad es que he dejado de enviar tantas cadenas que ya no me afectan. Por muchos años de mala suerte que se acumulen, ya no viviré para cumplirlos todos, de todas formas.

Entonces, ¿viviré desgraciado para el resto de mi vida? Quién sabe, tal vez sí, y tal vez no. Puede que si pensase que hiciera lo que hiciera nunca volvería a tener buena suerte, esto me condicione y acabe siendo desgraciado de todos modos. Menos mal que no creo en esas cosas.

Como dijo alguien, "ser supersticioso trae mala suerte" ;)