La Corte de los Milagros

Cadena: los traficantes de órganos llegan a la Patagonia

2009-11-25T23:25:00.001-06:00

Hasta hace dos meses, este blog tenía un promedio de 150 apacibles visitas diarias. Pero en esos dos meses, el promedio se elevó hasta un nunca antes visto 700. Los registros muestran que al menos dos terceras partes de esas visitas (coherente con el aumento de las visitas) viene buscando información sobre la cadena de la leyenda urbana sobre los supuestos traficantes de órganos de niños, y prácticamente todos esos nuevos lectores vienen desde Argentina.

La razón es que hacia finales de septiembre de 2009, apareció una variante de la historia de los traficantes de órganos en camiones frigoríficos situada en la Patagonia argentina. Un lector argentino dejó una copia de la cadena en este comentario. A juzgar por las visitas y los comentarios, la cadena ha tenido una expansión espectacular. También he notado varias citas a esa entrada y a su secuela de Jalisco en blogs, foros de discusión y perfiles de Facebook como evidencia de que la cadena es una vil patraña, lo que me alegra bastante porque significa que el blog está cumpliendo su objetivo. Actualicé la historia de la cadena en la entrada original, pero la gran cantidad de visitas de argentinos escépticos y curiosos bien justifican una entrada aparte.

La historia es exactamente la misma que la ambientada en la Comarca Lagunera, en el sur de Jalisco, en San Luis Potosí, en Lima y en otros lugares: un auto particular chocó contra un camión frigorífico en una carretera, el conductor del camión ofrece pagar los daños, la conductora del otro auto acepta que tuvo la culpa y llama a su aseguradora, el conductor del camión se pone nervioso y se suicida de un balazo, algunos curiosos abren el camión y encuentran cadáveres de niños sin órganos, las autoridades ocultan el caso para no crear pánico. Si compara la cadena argentina y las cadenas mexicanas, verá que son la misma historia, en la misma secuencia, con el mismo lenguaje, y hasta en el texto en mayúsculas, con las siguientes modificaciones:

El suceso ocurrió en otro entronque, esta vez en "la carretera de Cipo-NQN", que es abreviación de "Cipolletti - Neuquén". Para los que vivimos fuera de Argentina, Neuquén es la capital de la provincia homónima, ubicada en el punto donde los ríos Limay y Neuquén confluyen para formar el río Negro. Cipolletti es una ciudad más chica al este de Neuquén, en la provincia de Río Negro. Neuquén y Cipolletti son parte de una conurbación articulada a lo largo del río Negro, en la región conocida como el Alto Valle. Igual que con las otras variantes, no se nos dice en qué entronque pasó el accidente. (Si se perdió puede ver mapas en el Instituto Geográfico Nacional argentino.)
El camión frigorífico que llevaba "aproximadamente 10 niños sin órganos" es de la compañía La Serenísima, que según me dicen es uno de los mayores productores de lácteos en Argentina. La elección de La Serenísima puede deberse a que tiene alianzas comerciales con Danone, la compañía mencionada en las versiones mexicanas de la cadena.
La cadena dice que "no podemos saber si esos niños eran de NQN Roca Cipo etc" (sic). "Roca" es "General Roca", otra ciudad del Alto Valle, más hacia el este en Río Negro.
Los órganos de los niños del Alto Valle se venden en otras partes de Argentina o en ¡Estados Unidos!, lo que es otra evidencia a favor de que esta cadena es una adaptación chapucera de la original de Torreón o de donde haya sido. Estados Unidos es un mercado natural para alguien en el norte de México, pero ¿por qué estos traficantes neuquinos cruzarían el continente en vez de vender los órganos en Chile (siguiendo las geodésicas, Neuquén está más cerca de Santiago que de Buenos Aires), Uruguay o Brasil?
El autor de la variante patagona eliminó las menciones del "caso similar" en alguna localidad cercana, de autos y personas fotografiando niños afuera de las escuelas y del infame e inexistente "Hospital Infantil", aunque conservó la historia del doctor anónimo que roba los ojos de los niños.
La cadena conserva a la ficticia "María de Cristo Rocha". Como en Argentina no hay un "Milenio Diario de Monterrey", el autor lo cambió por "Diario Clarín", pero incomprensiblemente dejó el "Milenio". El número de teléfono se dejó igualito.

En la entrada original muchos lectores argentinos han dejado comentarios notando más incoherencias. En particular, dos comentarios notan que "ruta", "cruce" y "[camión] térmico" son vocablos más comunes en el habla argentina que los respectivos "carretera", "entronque" y "[camión] congelador". (Revisando algunas noticias del Clarín, vi que usa denominaciones del tipo "ruta 7" para las carreteras. Por otro lado, el DRAE marca "entronque", en el sentido de unión de dos vías de transporte, como mexicanismo.)

Y es cierto: si el suceso ocurrió en Argentina y es narrado por un argentino, uno esperaría que el texto usara vocabulario argentino. Pero usa vocabulario mexicano, lo que es inexplicable para un texto nativo de Argentina pero es muy natural para una adaptación al vapor de un texto de México.

Resumiendo. Esta cadena de los traficantes de órganos fue iniciada por alguien de Neuquén o el Alto Valle de Río Negro, en Argentina, hacia septiembre de 2009, descaradamente calcada de una leyenda urbana que ha circulado al menos desde 2003 en varios lugares de México, principalmente en Torreón, Coahuila. Como dirían en Neuquén o General Roca, la historia es una pelotudez. Si recibe la cadena, bórrela, intente educar al que se la envió y sea feliz.

Cadena: antitranspirantes y cáncer de mama

2009-11-05T19:15:00.001-06:00

Hace mucho tiempo, analicé una cadena de correo que decía que La Causa Verdadera Con Mayúsculas del cáncer de seno eran los sostenes apretados. Hace bastante rato recibí otra cadena que le echa la culpa a algo bastante diferente: los antitraspirantes.

Te envío esto, porque eres mujer. Si eres hombre seguro conoces alguna mujer para hacérselo llegar, o transmitirle el mensaje. Creo que ustedes también deben recibirlo.

PARA TOMAR EN CUENTA

POR QUE DA CANCER DE SENO?

Hace un tiempo, fui a un seminario acerca del Cáncer de Mama dictado por Terry Birk con el apoyo de Dan Sullivan. [1]

Durante el período de preguntas y respuestas, pregunté ¿porqué el área más común para desarrollar tumores Cancerígenos en el pecho, es cerca de la axila? [2]

Mi pregunta no pudo ser respondida entonces. Este correo me fue enviado recién, y me alegro que mi pregunta tuviera respuesta; le enseñé éste correo a una amiga que esta yendo a quimioterapia y me comentó que, también, se había enterado de esta información en un grupo de apoyo que está frecuentando.

Ahora quisiera compartir la información con ustedes: La principal causa del cáncer de seno es el uso de antitranspirantes.

Sí, LOS ANTITRANSPIRANTES.....!!!

La mayoría de los productos en el mercado son una combinación de antitranspirantes/desodorantes. Cuando vayan a casa, chequen las etiquetas. Desodorantes está bien, Antitranspirantes NO. La concentración de toxinas conlleva a la mutación de las células a CANCER.

He aquí la razón:

El cuerpo humano tiene solo algunas áreas por donde desalojar toxinas: detrás de las rodillas, detrás de las orejas, el área de la ingle y las axilas. [3]

Las toxinas se desalojan en forma de transpiración. Los antitranspirantes como su nombre claramente lo dice, evitan la transpiración; por lo tanto, inhibe al cuerpo de desalojar sus toxinas a través de las axilas. Estas toxinas no desaparecen mágicamente. Al contrario, el cuerpo las deposita en las glándulas linfáticas que se encuentran debajo de los brazos, en la medida que no se sudan hacia afuera.

La mayoría de los tumores cancerigenos del seno, ocurren en este cuadrante superior del área de la mama. Precisamente donde se encuentran las glándulas. A los hombres parece ocurrirles en menor proporción, pero no estamos exentos de desarrollar cáncer de mama por causa de los antitranspirantes. La diferencia está en que los antitranspirantes usados por los hombres se quedan mayormente en los vellos y no se aplica directamente sobre la piel. [4]

Las mujeres que se aplican antitranspirante enseguida, después de afeitarse incrementan el riesgo debido a pequeñas heridas en la piel que hacen que los químicos penetren más rápidamente en el cuerpo. [5]

FAVOR, pasen esta información a todas las personas.

El cáncer de mama se esta volviendo tremendamente común, y esta advertencia podría salvar algunas vidas. Si se sienten escépticos de esta información pueden hacer sus investigaciones, probablemente llegarán a la misma conclusión.

Incentiva a las mujeres que quieres a practicarse auto-exámenes regulares y a tomarse una mamografía al año.

La cadena que recibí todavía sigue, pero consiste en reiteraciones enfadosas de "ENVÍASELO A TODOS" y mensajes dizque motivadores que son puro relleno.

Seguí el consejo e hice mis investigaciones, pero llegué a la conclusión opuesta. El material que me hizo llegar a esa conclusión resultó muy abundante. Si no tiene tiempo o ganas de revisar toda mi evidencia, o no puede porque el Tuíter destruyó su mente, le ofrezco una liga directa hasta la conclusión. Los números entre corchetes en la cadena corresponden a los números de las siguientes secciones, y cada uno trata de un aspecto de la cadena.

1. Terry Birk y Dan Sullivan

¿Quiénes son esos señores, y por qué tendría que hacerles caso? Google revela que ambos nombres aparecen juntos únicamente en versiones de esta cadena. Si fueran oncólogos, bioquímicos o activistas con un mínimo de reconocimiento en un campo relacionado al cáncer de seno, habría evidencia independiente de su existencia, de la de su seminario y de las afirmaciones de ese seminario. Esto sugiere que "Terry Birk" y "Dan Sullivan" sólo son marionetas del verdadero autor, creadas para aumentar la credibilidad de la cadena.

2. ¿Hay más cáncer de seno cerca de la axila?

Sí. La explicación más aceptada es que el cuadrante superior exterior del seno, el cercano a la axila, es el que tiene más tejido mamario. El tejido mamario es más o menos igual en todas partes y todo tiene la misma probabilidad de desarrollar tumores, de modo que la parte que tiene más tejido obviamente tiene más riesgo de tumores. Por una razón parecida es que el cáncer de seno en varones es tan raro.

3. El sudor y las "toxinas"

¡OH MI DIOS! ¡El antitranspirante bloquea las TOXINAS! ¿Cuáles: mercurio, cadmio, plomo, cloro, arsénico, radón, monóxido de carbono, ozono, amoniaco, cianuro, etanol, asbesto, alquitrán, clembuterol, melamina, DDT, pseudoefedrina, botulina, aspartame, fenilalanina, glutamato de sodio, fructosa, burundanga, leche Betty, monóxido de dihidrógeno...? Como regla general, si alguien menciona "toxinas", pero no le dice cuáles, ese alguien se engaña y/o quiere engañarlo.

El tema del sudor como "desintoxicación" da para una entrada completa. A pesar de los anuncios de spas, saunas, temazcales y dianética, el papel del sudor en la expulsión de sustancias residuales del cuerpo (un significado de "desintoxicación" que creo que todos podemos aceptar) es casi nulo. El sudor es poco más que agua y sales. Sudamos sobre todo para regular la temperatura.

Otro error importante es el papel del sistema linfático: sí transporta algún material de desecho, pero ningún capilar o ganglio linfático está conectado a las glándulas sudoríparas. El verdadero trabajo de desintoxicación lo hacen el hígado y sobre todo los riñones, que echan todos los sobrantes por la orina, a pesar de los orinoterapistas.

En resumen, ninguna "toxina" sale por el sudor de forma importante. Si el sudor no sale por los poros de las axilas, sale por cualquier otro de los poros del cuerpo, así que no se acumula nada. Esto es evidencia adicional en contra de la cadena.

4. Antitranspirantes y cáncer en varones

El autor menciona una predicción obvia pero crucial de la hipótesis del antitranspirante. Cada vez hay más antitranspirantes masculinos y más varones que los usamos. Esto significa que cada vez más hombres estamos bloqueando las "toxinas" que "deberían" salir por nuestras axilas, y por lo tanto debería haber cada vez más casos de cáncer de seno en varones.

Pero no es así, la incidencia de cáncer de seno en hombres sigue siendo tan baja como siempre, y el autor lo sabe, así que intenta explicar la discrepancia diciendo que los hombres no acostumbramos depilarnos las axilas y que por lo tanto 1) el antitranspirante se queda en los vellos y 2) no hay cortadas por las que "los químicos penetren más rápidamente en el cuerpo".

Pero si 1) fuera cierto, el antitranspirante no serviría, y varios usuarios satisfechos podemos confirmar lo contrario; y 2) es una flagrante contradicción: ¿la causa del cáncer son las "toxinas" corporales que no pueden salir, las "toxinas" del antitranspirante que no deben entrar, o en qué quedamos? Los dos mecanismos son completamente diferentes, y las diferencias son muy importantes. El bloqueo de las "toxinas" es imposible porque el sistema linfático y las glándulas sudoríparas no funcionan como dice la cadena. En cambio, la entrada de "toxinas" del antitranspirante al cuerpo es lo bastante plausible como para estudiarla en serio, y se ha hecho, en buena parte como reacción a esta cadena. Los estudios de estas "toxinas" se discutirán un poco después.

5. Afeitado axilar

Lo más parecido a evidencia de que los cortes del rasurado axilar permiten la entrada de "toxinas" cancerígenas es un estudio realizado entre mujeres diagnosticadas con cáncer de seno que mostró que aquellas que comenzaron con el uso de antitranspirantes y el depilado axilar a más temprana edad desarrollaron cáncer antes (McGrath, 2003). Y no es evidencia muy buena. La falla principal del estudio es que no hay un grupo de control de mujeres sanas contra el cual hacer una comparación de la proporción entre usuarios de antitranspirantes por grupo de edad. (El grupo con cáncer debería mostrar una proporción mucho mayor de mujeres jóvenes usando desodorantes.)

El estudio falla en descartar explicaciones alternativas más parsimoniosas. Es generalmente aceptado que la actividad de los receptores celulares de estrógenos favorece el desarrollo de cáncer de seno, así que los resultados se pueden explicar diciendo que las mujeres que adoptaron antes estos hábitos fue porque alcanzaron la pubertad primero y desarrollaron caracteres sexuales secundarios (como el vello axilar) a temprana edad y por lo tanto tuvieron una mayor y más temprana producción de estrógenos. Una explicación mucho más simple hecha por algunos comentaristas críticos es la moda: las mujeres jóvenes usan más cosméticos que las mujeres mayores.

Para cerrar esto, los que han investigado el papel de los ingredientes de los antitranspirantes en el cáncer mamario han optado por suponer que las "toxinas" no entran por cortadas, sino que son absorbidas vía transcutánea.

De parabenos y sales de aluminio

La investigación más extensa ha sido sobre los ésteres de ácidos parahidroxibenzoicos, mejor conocidos como parabenos. Los parabenos son conservadores ubicuos en los productos de higiene y belleza. Aunque al principio se pensaba que los parabenos eran inertes y no reaccionaban con los tejidos humanos, en años recientes se ha demostrado que los parabenos tienen actividad estrogénica (Lemini et al., 1997; Routledge et al., 1998; Kang et al., 2002; Lemini et al., 2003; Shaw y De Catanzaro, 2009), incluyendo también células mamarias cancerosas en cultivos in vitro y en ratas (Byford et al., 2002). En 2004 apareció un estudio ampliamente publicitado en medios (Darbre et al., 2004) que encontró parabenos en muestras de tejido mamario canceroso. El estudio únicamente analizó muestras de tejido canceroso, y ni siquiera intentó revisar otros tejidos cancerosos o sanos como control, así que ese estudio nada más demuestra que los parabenos se acumulan en los tumores mamarios.

Pero todos los estudios que han medido la actividad estrogénica de los parabenos comunes en los cosméticos han encontrado que es unas diez mil o cien mil veces más débil que los estrógenos naturales del cuerpo (además de todo lo ligado hasta arriba, ver Golden et al., 2005). Y si tomamos en cuenta el detallito de que los antitranspirantes y los desodorantes prácticamente no contienen parabenos, la hipótesis de los parabenos se vuelve irrelevante para el análisis de esta cadena.

Otros ingredientes sospechosos que sí están en los antitranspirantes son las sales de aluminio, que son los que realmente bloquean los poros. Prácticamente ninguna "toxina" sale con el sudor así que no hay problema por eso. Lo que sí podría pasar es que los compuestos de aluminio entren a través de la piel (sea directamente o por cortadas de navajas de rasurar) y tengan algo que ver con el cáncer. La investigación al respecto es más pobre que la de los parabenos. Un estudio encontró una densidad relativamente alta de aluminio en tejidos mamarios cancerosos (Exley et al., 2007), pero igual que muchos otros estudios relacionados con los antitranspirantes y el cáncer de mama, no incluye controles de tejidos mamarios sanos.

Hay que tomar en cuenta que el aluminio es el metal más abundante en la corteza terrestre. Algo así como las tres quintas partes de la corteza están hechas de compuestos de aluminio, y todos estamos constantemente expuestos al aluminio en forma de polvo, tierra y otras trazas de minerales. No es claro el efecto médico de la exposición al aluminio de la corteza, mucho menos el efecto de la exposición al aluminio del antitranspirante. Se necesitan estudios más rigurosos para obtener conclusiones adecuadas.

¿Qué dice la epidemiología?

Hay al menos dos estudios (Mirick et al. 2002, uno de los primeros, y Fakri et al. 2006) que hicieron las cosas bien e incluyeron grupos de mujeres con y sin diagnóstico en busca de la conexión entre antitraspirantes y cáncer de seno. Ninguno de esos estudios encontró correlación estadística entre la incidencia de cáncer de seno y el uso del antitranspirante o el desodorante. Hay que mencionar que los tamaños de las poblaciones de muestra de ambos estudios son más grandes que la mayoría de los estudios de arriba, lo que hace los resultados más fiables.

Y si los estudios mejor hechos no encontraron absolutamente nada, ¿para qué especular sobre el mecanismo de acción del aluminio o el butilparabeno?

Historia de la cadena

La primera aparición documentada de esta cadena data de 1999 y está en inglés (but of course). Fue traducida al español y a otras lenguas poco después. La cadena ha resultado ser muy estable y el contenido prácticamente no ha cambiado en estos diez años; sólo se ha cambiado el lugar de un enunciado en la explicación del supuesto mecanismo causal del cáncer. Esta estabilidad me hace pensar que la cadena resultó tan convincente que ninguno de los remitentes vio necesario agregarle más cosas.

Las únicas modificaciones notorias son la inclusión de "Terry Birk" y "Dan Sullivan", que parece datar de 2001, y la aparición de firmas diferentes de supuestos autores o avales de la cadena, que ocurren al principio y al final del texto y tampoco alteran su contenido. La más antigua parece ser una tal "Katrina Scott", directora asistente de mercadotecnia deportiva (¿?) de la Universidad de Maryland, que pudo ser parte de la cadena original. En la traducción al español aparecieron "Anna Fiol", de Sara Lee Southern Europe, y "Gabriela Casanova Larrosa" de la Universidad de la República en Uruguay, ambas hacia 2001. Las firmas se perdieron conforme se expandió la cadena. Las introducciones y los mensajes al final varían.

La cadena ha tenido una circulación muy amplia. En estos diez años aparecieron muchos comentarios críticos en línea. Algunos vienen de asociaciones médicas como el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Hay otro sitio exclusivamente dedicado a explicar los antitranspirantes creado por Unilever, uno de los mayores fabricantes de productos de higiene personal (desodorantes incluidos).

Esta cadena es una muestra ejemplar del gran problema de la refutación de la pseudociencia. Para poder responder a la cadena, hubo que hacer investigación científica nueva. Casi toda la investigación biomédica relevante se hizo después de la aparición de la cadena. Pero en lo que los estudios terminaban de hacerse y publicarse, la cadena se difundió sin esfuerzo y llenó el hueco del conocimiento popular mucho más rápido que la divulgación médica seria.

La cadena también se benefició de la pobre calidad de mucha de la investigación. (No ayuda que un mismo grupo de la Universidad de Reading, en el Reino Unido, haya hecho buena parte de esos estudios.) Si un efecto aparece en estudios pequeños y sesgados y no aparece en estudios grandes y controlados, como estos supuestos vínculos entre antitranspirantes y cáncer de seno, tiende a ser ruido estadístico, un efecto inexistente. Pero como la hipótesis nula no hace buenos titulares, los medios de comunicación amplificaron ese ruido estadístico, lo convirtieron en verdad mediática, y muchos confirmaron su creencia en el peligro de los antitranspirantes.

Y desde luego, algunos fabricantes de productos alternativos / ecológicos / naturistas / orgánicos / saludables han visto en este miedo a los antitranspirantes un nicho de mercado, ofrecen productos que atienden esa demanda y hasta usan como argumento de venta la información falsa y contradictoria de esta cadena.

Conclusión

¿Los antitranspirantes causan cáncer? La evidencia al respecto es irregular. Una buena cantidad de estudios se limitaron sólo a pacientes o tejidos cancerosos, sin usar pacientes o tejidos sanos que sirvieran como controles adecuados. En cambio, el puñado de estudios que hizo comparaciones entre sujetos sanos y con cáncer encontró que el uso de antitranspirantes entre mujeres cancerosas y mujeres sanas es prácticamente igual. Se puede concluir que esta cadena es mayormente falsa y no hay un vínculo factible ni demostrado entre los antitranspirantes y el cáncer de seno. Lo único que creo que merece investigarse más es el papel del aluminio en el cáncer de mama, y nada más porque los datos son muy pocos.

Referencias

Estudios

J. R. Byford et al., Oestrogenic activity of parabens in MCF7 human breast cancer cells. The Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology 80(1):49-60, 2002.
P. D. Darbre, Aluminium, antiperspirants and breast cancer. Journal of Inorganic Biochemistry 99(9):1912-9, 2005.
P. D. Darbre et al., Concentrations of parabens in human breast tumors Journal of Applied Toxicology 24(1):5-13, 2004.
P. D. Darbre, Underarm cosmetics and breast cancer. Journal of Applied Toxicology 23(2):89-95, 2003.
C. Exley et al., Aluminium in human breast tissue. Journal of Inorganic Biochemistry 101(9):1344-6 ,2007.
S. Fakri et al., Antiperspirant use as a risk factor for breast cancer in Iraq. Eastern Mediterranean Health Journal 12(3-4):478-82, 2006.
P. W. Harvey, Parabens, oestrogenicity, underarm cosmetics and breast cancer: a perspective on a hypothesis. Journal of Applied Toxicology 23(5):285-8, 2003.
K. G. McGrath, Apocrine sweat gland obstruction by antiperspirants allowing transdermal absorption of cutaneous generated hormones and pheromones as a link to the observed incidence rates of breast and prostate cancer in the 20th century. Medical Hypothesis 72(6):665-74, 2009.
K. G. McGrath, An earlier age of breast cancer diagnosis related to more frequent use of antiperspirants/deodorants and underarm shaving. European Journal of Cancer Prevention 12(6):479-85, 2003.
D. K. Mirick et al., Antiperspirant use and the risk of breast cancer. JNCI Journal of the National Cancer Institute 94(20):1578-1580, 2002.
M. Namer et al., L'utilisation de déodorants/antitranspirants ne constitue pas un risque de cancer du sein. Bulletin du Cancer 95(9):871-80, 2008.

Otros análisis

El Circo del Absurdo no. 20, y Razonando

2009-11-03T00:00:00.002-06:00

¿Conoce usted los Batchats? ¿No? ¡Dios lo bendiga, y que perdone lo que voy a hacer! Porque en la más reciente función del Circo del Absurdo, hospedada en Guanatinghamshire, el maestro de ceremonias Lord Eggs (demasiados alias como para enumerarlos todos) usa a Batman y a Joker, personajes principales del webcómic que todos amamos odiar, para presentar los actos de esta función.

Y para que no se diga que aquí no promovemos los valores familiares, la siguiente función, programada para el 7 de diciembre, correrá a cargo de la prima del Lord, Cataclísmica, en Vida de hielo. Para cualquier asunto relacionado con el Circo, estoy a su disposición.

Carnavales

Razonando

Lalo Márquez y el grupo Escépticos.net han lanzado un nuevo proyecto de divulgación escéptica gratuita: Razonando, el Boletín Escéptico, con una nueva edición cada dos meses. El sitio ofrece la posibilidad de suscripción por correo electrónico, bajar los PDFs o leer el boletín en línea. El cartel del primer número es impresionante: hay artículos de Mario Méndez Acosta, Martín Fragoso, Sergio de Régules y Miguel Alcubierre. Enhorabuena por Razonando, que iniciativas como esta nunca están de más.

Café Scientifique

El miércoles 4, en Casa ITESO Clavigero (José Guadalupe Zuno 2083, entre Chapultepec y Marsella), David López Castillo, investigador de esa casa de estudios que estudia los efectos del cambio climático en el Occidente de México, hablará sobre el cambio climático global y sus previsiones (sic).

Romería y epidemias

2009-10-16T02:10:00.002-05:00

Por ahí de 1635, una epidemia asoló a la ciudad de Guadalajara, capital del Reino de la Nueva Galicia, parte del Virreinato de la Nueva España, parte a su vez del enorme Imperio español en el Nuevo Mundo. Las autoridades de la ciudad decidieron hacer algo al respecto y recurrieron a los métodos más avanzados que ofrecía la medicina novohispana de la época: sacar una imagen religiosa a que recorriera todas las parroquias de la ciudad para que el pueblo le rezara y le mostrara piedad a ver si así el personaje representado por la imagen intercedía ante el Señor. La imagen elegida fue la Virgen María custodiada en el santuario de la cercana villa de Zapopan. Se reporta que la epidemia cedió tiempo después, así que en un ejemplo magnífico de post hoc ergo propter hoc, la gente concluyó que la Virgen de Zapopan los había curado.

Casi un siglo después, en 1734, otra epidemia ocurrió, además de inundaciones y tormentas. La población y las autoridades recordaron la experiencia pasada y repitieron el recorrido de la imagen zapopana por los barrios de Guadalajara. De nueva cuenta, las crónicas dicen que la situación de la ciudad mejoró, así que las autoridades civiles y eclesiásticas de Nueva Galicia declararon a la Virgen de Zapopan "Patrona contra rayos, tempestades y epidemias". Ese recorrido, también, fue el inicio de la visita anual que la Virgen de Zapopan hace por parroquias representativas de la hoy Guadalajara metropolitana, recorrido que culmina con la Romería de Zapopan, el 12 de octubre.

275 años después, Guadalajara padece no una sino dos epidemias: el dengue y la influenza A/H1N1 (también conocida como influenza humana, influenza porcina, fiebre del puerco e "influencia A Hache Ele Ene Ele"). El dengue es más mortal, pero necesita de mosquitos para trasmitirse entre personas. La influenza es menos peligrosa pero mucho más contagiosa porque el virus viaja en la saliva y se transmite a través del aire y el contacto físico. Ambas son enfermedades que exigen aislamiento y reposo, e impactan negativamente a la economía y sobrecargan los ya de por sí precarios servicios médicos.

En esos 275 años las cosas cambiaron un poco. La ciencia se ha convertido en el método dominante si no único para obtener conocimiento sobre el mundo, y los gobiernos basan su legitimidad en los pueblos y no en los dioses. Así que cuando ocurren situaciones como la actual, las autoridades de las sociedades medianamente modernas prefieren recurrir a sus organismos especializados en salud pública, que actúan con base en los marcos teóricos de la medicina científica e intentan impedir la transmisión de los microbios patógenos hacia las personas sanas y eliminarlos de las personas enfermas. En epidemias es de especial importancia intervenir en los eventos masivos, y en Jalisco no hay evento más masivo que la Romería de Zapopan: como toda gran aglomeración humana es un riesgo importante para la salud pública, especialmente con epidemias tan contagiosas como la influenza. Esto lleva a ver a la Romería de Zapopan como parte del problema, no de la solución.

Por eso, los ayuntamientos de Guadalajara y de Zapopan y el gobierno estatal iniciaron desde días antes fumigaciones por la ruta de la peregrinación para matar al mosquito transmisor del dengue y campañas de concientización entre la población para que si presentaran síntomas de algo no asistieran a la procesión de la "Patrona contra epidemias". El día de la Romería, se instalaron varios puntos de revisión para detectar enfermos y remitirlos a los hospitales, y se revisó que los vendedores de alimentos que se colocan en la ruta usaran cubrebocas y dispusieran de gel desinfectante. Es lo correcto, y no se esperaba menos.

¿Qué fue lo que hizo la iglesia católica de Guadalajara? Entregarse a la esquizofrenia. A diferencia del gobierno, la Iglesia asegura que su legitimidad viene de (su) Dios, así que es natural que insista en su concepción teocéntrica y sobrenatural del mundo y recomiende a la feligresía que asistan a la peregrinación a pedirle a la Virgen de Zapopan, la Patrona contra las Epidemias y los Contagios, que nos saque del hoyo médico en que estamos (Semanario 662). Pero al igual que el gobierno, la Iglesia sabe que la teoría de gérmenes explica a la perfección y permite hacer algo eficaz contra las epidemias de dengue e influenza, así que recomienda a la feligresía que atiendan a las recomendaciones de la Secretaría de Salud y que si se sienten enfermos que se queden en sus casas y acompañen a la Virgen Patrona contra las Epidemias en oración.

El gobierno local de Zapopan esperaba una afluencia de peregrinos cercana a los dos millones, mayor que en años anteriores, porque además de la doble epidemia hay una crisis económica, y en palabras de un funcionario, "los ciudadanos normalmente cuando tenemos una situación difícil acudimos a nuestra fe" (La Jornada Jalisco y Público Milenio, 07/10/2008). En 2008, 1.8 millones de personas fueron a la Romería (La Jornada Jalisco y Público Milenio, 13/10/2008). En 2009, fueron 1.5 millones de personas (El Informador, La Jornada Jalisco y Público Milenio, 13/10/2009). Esto representa una disminución de un 16% respecto al año pasado y un 25% respecto a la expectativa oficial.

De esas 300 mil personas que no fueron, algunas de plano estaban muy enfermas para ir. Entre estas últimas se encuentra, ni más ni menos, el cardenal Juan Sandoval Íñiguez, el principal promotor de la mitología sanitaria de la Virgen de Zapopan, que según un comunicado de prensa de la Arquidiócesis fue hospitalizado por dengue y no pudo asistir a la misa de despedida en la Catedral de Guadalajara ni en la misa de recepción en la Basílica de Zapopan. (En una de esas y Dios sí existe y es justo.) El resto hizo una valoración de los riesgos y los beneficios, y concluyó que ir a la Romería implicaba exponerse ante la influenza y el dengue y prefirieron hacer caso de las recomendaciones de la Secretaría de Salud y evitar las concentraciones masivas.

Los imbéciles de El Informador podrán decir que "fue un triunfo de la piedad religiosa sobre la urgencia sanitaria" (13/10/2009), pero es incuestionable que hubo menos gente ahora que el año pasado. La Romería de 2009, en ese sentido, es una derrota de la devoción a la Virgen de Zapopan, una devoción que desde sus orígenes se ligó a la prevención de las enfermedades, y que esta vez perdió terreno ante los modelos de la medicina científica moderna. Más que una derrota de la Virgen zapopana, es una derrota cultural de la iglesia católica de Guadalajara, un testimonio de la creciente irrelevancia de la explicación teológica del mundo y un pequeño paso hacia la plena secularización de la sociedad tapatía.

Referencias

Natalia Barragán, "Virgencita, líbranos de la epidemia", en Público Milenio, 13 de octubre de 2009.
El Cardenal Juan Sandoval se encuentra hospitalizado. Sistema de noticias de la Arquidiócesis de Guadalajara, 11 de octubre de 2009.
Sonia Gabriela Ceja Ramírez, En busca de una Romería segura, en Semanario no. 662, 8 de octubre de 2009.
La devoción pudo más que el dengue. El Informador, 13 de octubre de 2009.
Historia de la Virgen de Zapopan. La fe que se transforma en cultura. Arquidiócesis de Guadalajara, s/f
Juan Carlos G. Partida, Disminuyó la asistencia de fieles a la Romería, reconoce alcalde zapopano, en La Jornada Jalisco, 13 de octubre de 2008.
Jaime Ramírez Yáñez, Romería, segura y sin incidentes, en Público Milenio, 13 de octubre de 2008.
Elizabeth Rivera Avelar, Medidas vs epidemias, novedades de Romería, en Público Milenio, 7 de octubre de 2009.
Viridiana Saavedra Ponce, Anuncia la alcaldía zapopana las medidas sanitarias para la Romería, en La Jornada Jalisco, 7 de octubre de 2009.
—, Debido a las epidemias, prevaleció la seguridad sanitaria durante la Romería, en La Jornada Jalisco, 13 de octubre de 2009.
—, Preocupa a la SSJ posible aumento de casos de A/H1N1 durante la Romería, en La Jornada Jalisco, 12 de octubre de 2009.
Juan Sandoval Íñiguez, La Virgen de Zapopan, parte de nuestra historia, en Semanario no. 662, 8 de octubre de 2009.

El Circo del Absurdo no. 19

2009-10-05T23:00:00.000-05:00

Era el Primer Lunes del Mes, ese día que los hombres llaman ahora el Circo del Absurdo, aunque en el fondo sepan que ya se celebraba cuando aún no existían ni Belén ni Babilonia ni Menfis ni aun la propia humanidad. Era pues, el Primer Lunes del Mes, y por fin llegaba Kyuuketsuki al antiguo pueblo marinero donde había vivido su gente, mantenedora del ceremonial en tiempos pasados incluso en épocas en que estaba prohibido. Al viejo pueblo llegaba, cuyos habitantes habían ordenado a sus hijos, y a los hijos de sus hijos, que celebraran el ceremonial una vez cada treinta días, para que nunca se olvidasen los secretos del mundo originario. Era la suya una raza vieja; ya lo era cuando vino a colonizar estas tierras. Y ahora estaba esparcida por el mundo, y únicamente se reunía a compartir rituales y misterios que ningún otro viviente quería comprender.

Traía consigo el plano de la ciudad y sabía dónde se encontraba la casa de los suyos. Se le había dicho que sería reconocido y que le darían acogida, porque la tradición del pueblo posee una vida muy larga. Quiso un designio superior que se equivocara de calle y abordara un barco mercante que lo llevaría a las cavernas inferiores, insondables para los ojos que ven, pues sus prodigios son extraños y terribles...

La nueva función del Circo del Absurdo se celebra en La pata izquierda de Cthulhu y naturalmente adoptó un tema lovecraftiano; para no quedarme (muy) atrás, me volé unos pedacitos del principio y el final de El ceremonial, otra obra del profeta de Providence. Vayan y lean o los Grandes Antiguos les arrancarán sus propias cabezas y harán que se las coman antes de perder el conocimiento.

Información sobre el siguiente Circo, a la brevedad.

Carnavales

Café Scientifique

Ruy Pérez Tamayo, mañana 6 de octubre a las 7 y media, en la Casa ITESO-Clavigero. Vayan. ES UNA ORDEN.

En el Día Internacional de la Blasfemia

2009-09-30T22:00:00.001-05:00

Se ha propuesto que el 30 de septiembre se celebre el Día Mundial de la Blasfemia. La fecha se escogió porque ese día pero de 2005, el diario danés Jyllands-Posten publicó su tristemente célebre serie de caricaturas de Mahoma y el fundamentalismo islámico; esas caricaturas molestaron a muchísimas comunidades musulmanas alrededor del mundo y provocaron marchas, mítines, disturbios, boicots comerciales y atentados. A partir de ese momento, varios países islámicos en diferentes momentos han promovido exitosamente resoluciones del Consejo General de las Naciones Unidas condenando la "difamación religiosa" en general y las representaciones negativas del islam y los musulmanes en particular (A/RES/60/150, A/RES/61/164 y A/RES/62/154), todas prácticamente iguales y ninguna de ellas dice qué es la "difamación religiosa".

Las ideas religiosas podrán brindar un propósito en la vida, un sentido de pertenencia, un consuelo y una motivación para las dificultades cotidianas. Pero siguen siendo ideas. Y como tales, deben estar sujetas al análisis, al debate, a la crítica, y por qué no, a la sátira y a la parodia. El "respeto" a las ideas empieza y termina en dejar que existan y se divulguen, y ciertamente no consiste en darles impunidad a ellas ni a aquellos que dicen representarlas.

Y eso no es sólo para los ateos e irreligiosos que queremos seguir contando chistes de monjas y publicidad satírica. Eso es hasta frívolo. La crítica libre a las religiones es benéfica no sólo para los ateos sino para los teístas.

La blasfemia de un hombre es el dogma de otro

Los llamados al "respeto a las creencias" o a la "libertad religiosa" tienden a venir de grupos pertenecientes a una tradición religiosa claramente dominante en su entorno local, sean los obispos católicos mexicanos, los ayatolás iraníes o los activistas de Hindutva. Esto tiene el mismo problema de la apuesta de Pascal: sólo funcionan en un mundo con una religión única. En el mundo real hay muchas religiones y todas dicen, hacen y creen cosas diferentes y hasta mutuamente excluyentes.

Ejemplos sobran: los judíos, los musulmanes, y algunos hinduístas dicen que no se debe comer cerdo, algunos cristianos dicen que no se puede comer cerdo algunos días al año, y otros dicen que se puede comer cerdo siempre. Los musulmanes y los mormones dicen que no se debe beber alcohol; los católicos y los ortodoxos lo exigen para algunos ritos. Las religiones abrahámicas creen en un solo dios, pero algunos cristianos creen en un dios triple y muchos otros seres secundarios; los hinduístas creen en muchos dioses; los taoístas no creen en ninguno, y algunos budistas dicen que los dioses no importan.

En una sociedad con dos o más tradiciones religiosas, estas tradiciones se darán cuenta de estas diferencias y contradicciones, y si una de estas tradiciones tiene esfuerzos activos de conversión, tal vez tienda a refutar directa o indirectamente a las otras tradiciones para ganar más fieles. "Fuera de la Iglesia no hay salvación", dicen los católicos. ¿Es esto ofensivo o difamatorio hacia los practicantes de otras religiones? Si impedimos que los católicos digan eso, ¿es ofensivo o discriminatorio hacia los católicos? ¿Por qué? "Sólo Cristo salva", dicen los evangélicos. ¿Es eso ofensivo o discriminatorio para los budistas, los devotos de la Santa Muerte o los seguidores de la fe Baha'i? ¿Por qué? "Los judíos y los cristianos malinterpretaron o adulteraron su revelación", dicen algunos musulmanes. ¿Es esto discriminación o represión hacia judíos y cristianos? ¿Por qué? Y si los callamos, ¿es eso ofensivo o represivo para esos musulmanes? ¿Por qué?

¿Cómo resuelven esos y otros dilemas peores los partidarios de la invulnerabilidad de la religión sin reprimir o discriminar a nadie? Porque si defiendes a una religión, tienes que defenderlas a todas, incluso cuando ambas religiones se atacan entre sí, y sí lo hacen. Para los liberales partidarios de la crítica religiosa, no hay dilema, sólo una cacofonía en el peor de los casos.

¿Quién decide qué es una blasfemia?

En la ONU, nadie. En Arabia Saudita, el rey y los ulemas. En ese país es ilegal practicar una religión en público que sea distinta a la variante oficial local del islam sunnita y es ilegal entrar a La Meca y a Medina si no se es musulmán. Y el delegado de Arabia Saudita en la ONU hipócritamente ha votado a favor de las resoluciones contra la discriminación y la "difamación" religiosa, exigiendo para su religión lo que su gobierno no quiere dar a las demás.

En un estado laico, donde existe una separación entre las instituciones del Estado y las instituciones religiosas, el problema no se plantea porque para el Estado laico las blasfemias no existen. Pero en un Estado teocrático, o al menos un Estado que protege y promueve una religión particular, como Arabia Saudita, Irán, la España franquista o los Estados Unidos que sueñan algunos fundamentalistas cristianos, las autoridades eclesiásticas pueden forzar al gobierno a castigar a los "blasfemos" problemáticos. O viceversa, el gobierno puede forzar a las autoridades eclesiásticas a declarar "blasfemos" a aquellos con opiniones incómodas para el régimen. Las consecuencias son conocidas: destierros, atraso científico y técnico, derrumbe económico, pillajes, ejecuciones, pérdida cultural, ejecuciones, guerras civiles, genocidios.

Y si las sociedades teocráticas de religión única y obligatoria creen estar seguras, harían bien en recordar que la rueda de la fortuna gira constantemente, que el "ortodoxo" y el "dogma" de ayer pueden ser el "herético" y la "blasfemia" de mañana, y las leyes e instituciones que hoy protegen una religión son las mismas que pueden destruirla... y a sus devotos con ella.

Las creencias tienen consecuencias

Si las religiones sólo exigieran momentos de contemplación y meditación solitaria, no tendría caso criticarlas. Pero las más de las veces las religiones llevan a la acción. Y como los creyentes no están en un limbo, esas acciones inspiradas por la religión afectarán a la sociedad de cierta manera. Puede ser para bien, si el religioso pone un orfanato o un hospital, si da de comer al hambriento y de beber al sediento. Pero también puede ser para mal. Y si blindamos de la crítica a las religiones y a sus afirmaciones, corremos el riesgo de no poder reaccionar contra acciones que, motivadas por creencias religiosas, atenten contra los intereses de un individuo o de toda la sociedad. Incluso contra los intereses de los propios creyentes.

Un caso dramático es el de las colonias vikingas de Groenlandia en el siglo XII. Los vikingos groenlandeses eran cristianos y debían pagar diezmos al papa. También sentían la necesidad de contar con iglesias dignas y majestuosas. Así que una parte importante de la fuerza laboral groenlandesa terminaba en expediciones (y a veces moría) cazando osos polares, morsas y narvales de los cuales sacar bienes lujosos para pagar a Roma, y lo poco que comerciaban con Noruega o Islandia terminaba dilapidándose en su catedral. La consecuencia a largo plazo fue que los groenlandeses eran muy pocos y muy pobres para explorar y colonizar Vinlandia, en la actual Terranova, una región mucho más habitable y productiva que Groenlandia. El curso de la historia mundial pudo ser muy distinto. Y los groenlandeses no habrían muerto de hambre y frío como finalmente ocurrió.

¿Quiere ejemplos más cercanos? Un sacerdote dice recibir mensajes importantísimos de su dios; para divulgar estos mensajes, decide fingir que trae una bomba y secuestrar un avión. Un hombre deja morir a su hijo porque su religión prohibe las transfusiones de sangre que podrían salvarle la vida. Un presidente decide invadir un país al otro lado del mundo para cumplir con las profecías de su texto sagrado sobre el fin de los tiempos. ¿Debemos criticar esas acciones? ¿Por qué? ¿Y debemos criticar los principios religiosos que las inspiraron? ¿Por qué?

Por eso la crítica pública de todas las ideas es fundamental: porque sólo así podemos saber cuáles ideas y acciones llevan a la preservación y al progreso de nosotros y nuestras sociedades y cuáles llevan a la decadencia y la extinción. Y el manto de la religión no debería brindarles protección de la crítica, porque tampoco brinda protección de las consecuencias negativas que puedan tener los actos religiosos.

¡Viva la blasfemia!

Una de mis frases célebres favoritas de todos los tiempos es la que George Orwell escribió en el prólogo a Rebelión en la granja: "Si la libertad [de expresión] significa algo, es el derecho de decirle a los demás lo que no quieren oír". ¿Qué caso tiene proteger la libertad que tiene alguien para decir cosas bonitas e inofensivas, para decir que vivimos en el mejor de los mundos posibles? A quien debemos proteger es al inconforme, al contestatario, al disidente, al hereje, al blasfemo, aunque se equivoque; si se equivoca, se podrá demostrar que se equivoca y no tendrá influencia; pero si tiene razón, puede producir un cambio, y ese cambio puede ser para bien.

Las ideas pueden ser correctas o incorrectas. Si son ideas correctas, ¿para qué protegerlas de la crítica si se defienden con la verdad? Si son ideas incorrectas, ¿para qué protegerlas de la crítica si no sirven para nada? Lo mismo aplica para todas las religiones y sus enseñanzas: algunas serán verdaderas y otras serán falsas. Para saberlo no queda de otra más que criticarlas. La crítica puede tomar muchas formas: desde el análisis objetivo y erudito con notas al pie de página hasta la ironía punzante y corrosiva; desde el experimento replicable hasta el espectáculo de mal gusto.

Y si alguien se ofende por eso, pues qué pena. Puede resignarse, o entrar al debate y criticar la crítica (porque la crítica también es una idea, y por lo tanto se puede criticar), como un adulto responsable y maduro. O puede llorar, gritar, manotear y pedir que castiguen al otro porque no hace lo que él dice, como un niño malcriado. Ser ofendido es un riesgo inevitable de vivir en una sociedad libre. Al menos una cosa que hacemos y decimos resultará ofensivo para al menos otra persona. Inversamente, al menos una persona hará o dirá algo que nos ofenda. El riesgo de ser ofendido es un precio minúsculo a pagar por nuestras libertades.

Y no sólo para los descreídos, también para el más devoto de los creyentes.

Semana de la Blasfemia: tentaciones

2009-09-29T00:30:00.001-05:00

¿Se acuerdan que hace como seis meses puse algo de una propuesta para hacer del 30 de septiembre el Día Internacional de la Blasfemia? Pues el Día de la Blasfemia se aproxima y hay que celebrar como es debido: haciendo pleno uso de nuestro inalienable derecho a la libre expresión e intentar irritar o hacer pensar a algún creyente despistado.

Presentaré una historia simple y ordinaria, como todas las historias de blasfemia y censura lo son cuando empiezan.

Antonio Federici es una marca británica de gelatos (¿gelati?), o helados estilo italiano. La agencia de mercadotecnia armó la campaña para Antonio Federici alrededor de la idea de que el producto de su cliente era tan delicioso que resultaba toda una tentación imposible de resistir. Y qué mejor imagen de la tentación que ésta:

Un cura y una monja a punto de besarse. La monja sostiene una cuchara y el cura sostiene un bote del helado anunciado. A la izquierda del bote, el texto "kiss temptation" ("besa a la tentación"). Este anuncio fue impreso en dos revistas y la impresionante cantidad de SIETE personas se quejaron a las redacciones porque el anuncio de Antonio Federici ofendía sus sensibilidades. Ambas revistas rechazaron publicar los anuncios en números futuros.

(Aclaración al 30/09/2009: Éste es el diseño original de la agencia, que dice "submit to temptation", "cede a la tentación". En las notas de The Guardian aparece el anuncio tal como fue publicado y sí dice "kiss temptation", y en el dictamen de la ASA se confirma que el anuncio publicado dice lo que digo que dice.)

La Autoridad de Estándares Publicitarios (ASA) del Reino Unido recibió la escandalosa y preocupante cantidad de DIEZ quejas por el anuncio. Usted pensaría que los funcionarios de un país desarrollado, progresista y multicultural dirían que diez santurrones no son representativos de la mayoría de la población británica, y descartarían la queja, ¿no? ¡Pues no!

En mayo de 2009, la ASA inició la investigación del caso. La gente de Antonio Federici se defendió diciendo que el anuncio era un retrato humorístico y ligero "celebrando las tentaciones italianas prohibidas" representadas por sus productos, y que en estos tiempos era improbable que se ofendiera a una mayoría de lectores. Como el anuncio no mostraba a los religiosos tocándose o besándose, cualquier queja sería respecto a las implicaciones del anuncio, no al anuncio per se, y que la reacción a esas implicaciones es producto de las experiencias y valores individuales de cada lector.

Bastante razonable, pero la ASA no se lo tragó. En julio, dictaminó que "la representación del sacerdote y la monja en una manera sexualizada y la implicación de que estaban considerando si cedían o no a la tentación era proclive a causar ofensas serias en algunos lectores", que violaba el Código del Comité de Prácticas Publicitarias y que el anuncio no debía aparecer en su forma original.

Porque era un anuncio ofensivo. Porque dos modelos en ropas religiosas pretendiendo iniciar intimidad heterosexual de mutuo acuerdo es mucho más ofensivo que un dirigente religioso heroinómano sodomizando por la fuerza a menores de edad indefensos puestos bajo su cargo, por ejemplo.

El sexo vende. La irreverencia religiosa vende. Si ambas se mezclan, venden muchísimo. Hay razones para creer que la agencia publicitaria lo sabía: ellos mismos, en marzo, cuando terminaron de armar la campaña pero todavía no se publicaba en medios, anunciaron su campaña como "controversial" y "diseñada para levantar pasiones". Y funcionó: los periódicos y los medios especializados de Gran Bretaña anunciaron la decisión de la ASA de retirar la publicidad. Antonio Federici obtuvo una publicidad mucho mayor y más barata de la que pudo lograr en supermercados o revistas. La marca sobrevivió; quién sabe cuánto vendió gracias a este escándalo.

Y si todo eso fallaba, la campaña incluía un anuncio bastante peor:

¡Sangre de Jesucristo! ¡El cura está descamisado! ¡La monja se dejó agarrar la piernita! ¡CEDIERON A LA TENTACIÓN! (¡Pero todavía no se besan!) ¡Qué escándalo! ¡Qué ultraje a la Santa Iglesia y a la Vera Religión!

Si algo hay que aprender de esta historia, es que habrá gelatos en el infierno. Otra razón para ir.

No es la primera vez que la publicidad juega con la sexualidad de los religiosos católicos. En 1991, Benetton lanzó un anuncio donde un sacerdote y una monja se besan.

En su imprescindible Historia sexual del cristianismo, Karlheinz Deschner nos enseña que la vida sexual de los religiosos cristianos, sobre todo en la Edad Media y el Renacimiento, era de lo más pecaminosa, relajada y disoluta, al punto de que la situación mostrada en los anuncios de Antonio Federici y de Benetton es de hecho algo muy decente, moral e inobjetable en comparación.

La jerarquía eclesiástica intentó por todos los medios suprimir las tentaciones de la carne entre sus empleados, y absolutamente nada funcionó. El resultado es que docenas de crónicas medievales, renacentistas y modernas (en su mayoría documentos clericales) narran que algunos conventos se convirtieron en auténticos burdeles; los monjes eran clientes asiduos de prostíbulos (los honestos, no los conventos); en sus territorios bálticos, los caballeros teutones raptaban mujeres de sus casas y las llevaban a su fortaleza para fornicar, además de contratar prostitutas debidamente registradas en la contabilidad; los curas seducían a viudas nobles, a sus auxiliadas espirituales, a monjas, a doncellas, a criadas, a sus madres y hermanas, a niñas, a sus compañeros de orden; las monjas recurrieron al lesbianismo, a las velas, los juguetes sexuales ex profeso (una expresión francesa del siglo XVIII para "consolador" era bijou de réligieuse, literalmente "joya de religiosa"), a la flagelación sadomasoquista y a los ataques histéricos masivos; la zoofilia fue lo suficientemente común como para obligar a más de una orden monástica y a más de una diócesis a prohibir explícitamente la presencia de hembras entre los animales; y en Roma era común que los papas y los cardenales elevaran a sus bastardos y/o queridos a cargos altísimos en la curia. Todo esto mientras desde el púlpito censuraban la inmoralidad del vulgo pobre, ignorante, temeroso y a la postre más casto y recto que sus guías espirituales.

Con justa razón, semejante porquería ha sido motivo de sátiras y maledicencias desde siempre. El tema de la sexualidad clerical en el arte y la cultura es inagotable, pero baste mencionar que el Carmina Burana contiene una canción de taberna (incluida en la cantata de Carl Orff) en el que se brinda en honor de las "hermanas vanas" ("pro sororibus vanis") y de los "hermanos perversos" ("pro fratibus perversis"). Buena parte de la propaganda de la Reforma protestante se enfocaba en las muchas perversiones del papa, los obispos y los frailes. Las iniquidades del clero cristiano tienen un lugar prominente en el Decamerón de Boccaccio y en los cuentos del marqués de Sade. Y en el siglo XX, más liberal y más mediático, la sexualidad del clero ha sido tratada como parodia o como denuncia en innumerables novelas, películas, obras literarias, arte plástico y arte secuencial. Y cada intento de la Iglesia y sus golpeadores de sacar de circulación esas obras sólo redunda en una mayor difusión. Las dos campañas publicitarias mostradas aquí son sólo dos gotitas de ese océano cultural.

Y para cerrar por hoy, una variación poco afortunada de un chiste que le escuché creo que a Rius en la presentación de no sé qué libro. Érase una vez una monja que tuvo que viajar por unos días a la ciudad cercana para cumplir con diligencias de su convento. Pasaron los días y la monja no regresaba a su convento. Los días se hicieron semanas, y la madre superiora pidió la intervención de la policía; las semanas se hicieron meses, la policía no sabía nada y la comunidad rezaba con fervor y rogaban a Dios, a la Virgen y a los santos que su hermana estuviera con bien.

Varios meses después, la monja perdida finalmente regresó. Pero en qué estado tan lamentable regresó: cojeando, con un brazo enyesado colgando de un cabestrillo, con su hábito sucio y rasgado, con un ojo hinchado y lloroso, y un vientre más abultado que cuando se fue. La madre superiora, al verla, se persignó y exclamó: "¡Por el amor de Dios! ¿Pero qué te ha pasado? ¿Quién te hizo esto?"

La monja, con voz pausada y quebrada, mientras señalaba sus achaques de arriba a abajo con su mano libre, dijo: "Una avispa, una Vespa, y un obispo..."

Referencias

Ad campaign photography for Antonio Federici — designed to stir up some passion. Contrast Creative, Manchester, 13 de marzo de 2009.
ASA Adjudications: Antonio Federici. Autoridad de Estándares Publicitarios, Londres, 1 de julio de 2009.
Leigh Holmwood, Investigation launched into ice cream ad with nun and priest poised to kiss, en The Guardian. Londres, 1 de mayo de 2009.
Mark Sweney, 'Sexualised' nun and priest ad banned by watchdog, en The Guardian. Londres, 1 de julio de 2009.

Créditos

Fotos de campaña para Antonio Federici: © HighContrast, 2009 (fotos de cityphotographer en Flickr
Anuncio de Benetton: © Benetton Group, 1991-2009

Ecoterrorismo en Guadalajara

2009-09-25T01:20:00.001-05:00

La madrugada del martes 22 de septiembre un grupo de activistas ecologistas dejó una bomba casera en las oficinas de la compañía farmacéutica Novartis en Guadalajara. Esto provocó el desplazamiento de los escuadrones antibombas y canino de la policía local, agentes de Vialidad, el Instituto Jalisciense de Ciencias Forenses, militares y reporteros. Se resguardó la bomba, compuesta de cilindros de butano amarrados con cinta, se cerró la cuadra a la circulación, se revisaron algunos edificios cercanos y otros se desalojaron.

En un principio, se pensó que el objetivo era la sede de la Comisión Estatal de Derechos Humanos, que por coincidencia se encuentra justo enfrente de la oficina de Novartis, y de hecho dos periódicos reportaron la noticia como "explosivo frente a Derechos Humanos". Pero en el sitio había pintas que decían "Novartis deja de torturar ANIMALES" y "Novartis Cierra con HLS!!", lo que hizo sospechar a las autoridades que se trataba de grupos protectores de los derechos animales. ("HLS" es Huntingdon Life Sciences, una empresa británica de biotecnología.)

La hipótesis se confirma con un mensaje de una célula tapatía del Frente de Liberación Animal (FLA) en el que esa célula reivindica la autoría del intento de atentado y que fue publicado en un sitio Web anarquista. Los del FLA acusan a Novartis y a HLS de "utiliza[r] a animales inocentes para torturarlos y ezclavizarlos [sic]". No les importa que la cosa se haya cebado porque el objetivo era "intimidar a novartis y hacer reflexionar a nuestra comunidad sobre lo que es el movimiento de liberacion [resic] animal".

Pues lo lograron. Al menos a mí me pusieron a reflexionar y llegué a la conclusión de que su Frente de Liberación Animal es una banda de terroristas y delincuentes imbéciles. Muchas de las posturas de los defensores animales me parecen infundadas, emocionales e irracionales, pero tienen derecho a expresar esas posturas. Grupos como Greenpeace o PETA lo hacen con campañas publicitarias o manifestaciones; algunas parecerán chocantes y escandalosas pero no se puede negar que operan en el terreno del debate y la discusión pacífica y democrática de ideas.

Un grupo como el Frente de Liberación Animal renunció a todo eso. Ellos buscan convencer no con la razón, sino con la violencia y el terror. Son unos iluminados, convencidos de la verdad absoluta de su ideología y buscan imponerla por la fuerza sobre el resto de la sociedad, sin importar el costo en fuego y sangre. Y dirán que defienden al oprimido, pero sus actos revelan su profunda veta opresora, autoritaria y antidemocrática. Yo no sé si sea cierto que Novartis y/o Huntingdon maltratan a los animales más de lo que sus investigaciones lo justifican. Pero sí sé que hay formas de exigir las cosas, y amenazar con volar una oficina no es una de ellas si aspiramos a vivir en una sociedad justa, libre y democrática.

Y la verdad, pienso que toda aquel que valore más a una rata Wistar o a un cuyo (que seguramente se morirían a los dos días de ser "liberados" del laboratorio) que a un agente de ventas de Novartis o a un peatón inocente recién bajado del camión que pudo ser lastimado o muerto por la explosión de una bomba casera, es un pinche pendejo.

Desde luego no podía faltar la teoría de la conspiración. La de este hecho viene por cortesía del investigador de la Universidad de Guadalajara y "especialista en Movimientos Sociales" Jorge Regalado Santillán. En entrevista con El Informador (23/09/2009), Regalado sugiere que la bomba de Novartis es obra de "grupos dominantes" que pretenden desprestigiar "manifestaciones sociales legítimas" de protección al ambiente porque, según él, los ecologistas no ponen bombas.

Ey sí. Alguien en el CUCSH pásele a Jorge Regalado Santillán la larga lista de actos terroristas en países desarrollados perpetrados por grupos como el FLA o el Frente de Liberación de la Tierra. El FBI incluyó al activista ecológico Daniel Andreas San Diego en su lista de los terroristas más buscados por al menos tres ataques contra compañías de biotecnología. El acoso de los ecologistas radicales contra los investigadores biomédicos ha sido tal que en abril se organizó una marcha a favor de la experimentación en animales en el campus de la UCLA.

O para qué nos vamos tan lejos: hace dos semanas otra célula del FLA se atribuyó una bomba en una tienda de Polanco; El Occidental (24/09/2009) menciona al menos otra veintena de desmanes atribuidos a ecologistas radicales tan sólo en este año.

Bueno, ya hemos tenido terrorismo de extrema derecha, terrorismo de extrema izquierda, terrorismo religioso, narcoterrorismo y ahora podemos apuntar el ecoterrorismo. Según yo nada más falta terrorismo independentista / separatista y México finalmente podrá presumir de ser un país del Primer Mundo.

Referencias

Sobre el atentado en Guadalajara:

Dejan explosivo casero a la entrada de un edificio, en El Informador. 23 de septiembre de 2009.
Héctor Escamilla, Confiesan atentado, en El Occidental. 24 de septiembre de 2009.
Frente de Liberación Animal, Reivindicación del artefacto explosivo a Novartis, México, en Liberación Total. 22 de septiembre de 2009.
Hallan artefacto explosivo frente a la CEDHJ, en La Jornada Jalisco. 23 de septiembre de 2009.
Rodolfo Madrigal Castro, Dejan explosivo frente a Derechos Humanos, en Público Milenio. 23 de septiembre de 2009.
Alberto Osorio Méndez, Hallan bombas de gas butano en oficinas del centro de Guadalajara, en Proceso. Apro, 22 de septiembre de 2009.
Víctor Ramírez y Héctor Escamilla, Dejan artefacto explosivo a las afueras de laboratorio, en El Occidental. 23 de septiembre de 2009.

Sobre violencia de ecologistas radicales en general:

Animal rights and environmental extremists, Rick A. Ross Institute, 2008.
Allison Hewitt, Nearly 700 supporters of biomedical research using animals rally on campus, en UCLA Newsroom. Universidad de California en Los Ángeles, 22 de abril de 2009.
Most wanted terrorist: Daniel Andreas San Diego. Buró Federal de Investigaciones, s/f.
Dario L. Ringach y J. David Jentsch, We must face the threats. The Journal of Neuroscience, September 16, 2009, 29(37):11417-11418; doi:10.1523/JNEUROSCI.3738-09.2009

De regreso a la Luna (III): el pionero olvidado

2009-09-21T20:15:00.001-05:00

Ese feo cacharro como salido de una película del Santo es un satélite de exploración lunar. Cuando se construyó pesaba unos 390 kilogramos y llevaba encima detectores de radiación ionizante, magnetómetros, detectores de meteoritos, gas de sodio y unas esferas hechas de plaquitas conmemorativas. Estas plaquitas tenían grabado el escudo de armas del país que construyó el satélite, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, y una fecha, septiembre de 1959, que era cuando ese país pensaba lanzar el satélite.

Y así fue. El 12 de septiembre de 1959, el satélite fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Su destino era la Luna. Su propósito principal era llegar hasta allá. El viaje no sólo era de ida sino que era suicida. En el camino, los medidores del satélite confirmaron la existencia de un débil campo magnético lunar que un satélite idéntico detectó unos meses antes. El satélite soltó su cargamento de gas de sodio como parte de un experimento para ver el comportamiento del gas en el espacio y para ayudar al monitoreo de su trayectoria.

El 14 de septiembre, hace 50 años, después de un viaje de casi día y medio, el satélite se impactó contra la superficie lunar. De ese modo, ese satélite se convirtió en el primer objeto humano depositado en un cuerpo celeste. Una vez que se confirmó el éxito de la misión, los líderes soviéticos divulgaron su hazaña. El satélite luego recibiría el nombre Luna 2 o Lunik 2.

Diez años después, dos estadounidenses pisarían la superficie de la Luna, una hazaña impresionante que quedaría grabada en la Historia y que cubrió de gloria a los astronautas, a su país y al mundo entero, mientras el Luna 2 yacía derretido y olvidado en la Luna. En 2009 todos celebramos los 40 años del Apolo 11, pero ni siquiera en Rusia se celebraron los 50 años del Luna 2. Ahí sigue, derretido y olvidado en la Luna.

Las imágenes del Apolo 11 nos prometían un futuro en el que la humanidad se dedicaría a explorar y explotar el espacio en paz y armonía. Pero el verdadero heraldo del futuro fue el Luna 2. En los últimos treinta años, decenas de sondas robóticas han explorado la Luna, los otros siete planetas, las lunas más importantes de Júpiter y Saturno, varios asteroides y uno que otro cometa, sin mencionar los telescopios espaciales que miran hasta los confines del Universo. En esos mismos treinta años, la presencia humana en el espacio se ha limitado a tres estaciones espaciales carísimas y limitadas, situadas a una fracción minúscula de la distancia entre la Tierra y la Luna. Nuestros siervos mecatrónicos han expandido nuestra visión del cosmos muchísimo más que los astronautas humanos, demasiado frágiles y caros para ser eficientes, y demasiado valiosos para ser abandonados en la nada espacial.

Son mucho menos glamorosas, pero las sondas espaciales son un testimonio de la capacidad humana al menos igual de impresionante y más duradero que las proezas de los astronautas.

Más

Luna 2, NASA / Centro Nacional de Datos de Ciencia del Espacio
Luna 2, Agencia Federal Espacial Rusa (en ruso)
The Mission of Luna 2, Zarya.info
Hace medio siglo el primer aparato espacial soviético alcanzó la Luna, RIA Novosti (versión en ruso aquí)

(Imagen: NASA / NSSDC)

La Kermés del Absurdo no. 1: la Kermesse patriotera

2009-09-15T23:30:00.000-05:00

Señoras y señores, niños y niñas, bienvenidos sean a la primera edición especial del Circo del Absurdo, o como he decidido llamarlas (con la idea y la venia de los pioneros), la Kermés del Absurdo. Estas Kermeses operan bajo los mismos principios que el Circo, excepto que son temáticas y no están calendarizadas.

La primera Kermés corre a cargo de Serindë, Sidurti y Tork, que en El lado oculto de la cofradía organizan su propia versión de las Fiestas Patrias y recopilaron una bonita cantidad de puestos vendiendo diversas perspectivas y opiniones sobre la nacionalidad y el patriotismo: desde crónicas de las fiestas cívicas hasta la apología de la crítica como forma de patriotismo. No todo en las Fiestas Patrias son cohetes, verbena y licor barato, y siempre es bueno pensar de vez en cuando por qué tenemos Fiestas Patrias en primer lugar.

La siguiente Kermés es... digan ustedes cuándo y sobre qué quieren hacerla. Recuerde que las reglas son casi las mismas que para los Circos ordinarios. E igual que con los Circos ordinarios, cualquier cosa que se les ofrezca pregunten por acá.

El Circo del Absurdo no. 18

2009-09-09T21:09:00.000-05:00

Ya pasó el primer lunes de mes, y como cada primer lunes de mes toca Circo del Absurdo. Hoy me pasé un poco de la fecha del anuncio (¡buuu!) pero debe ser una señal del Monesvol y/o los Grandes Antiguos que las cosas se dieran de tal modo que publicara el aviso el día Nueve del mes Nueve del año (dos mil) Nueve. Uyuyuy.

La función de este mes corre a cargo de Sidurti en A la luz de la luna, que después de 17 funciones invita a los participantes a la hora feliz de su Taberna Mística a echarse unos alcoholes. Uno de los propósitos del Circo es servir de escaparate para los blogs de los participantes, así que me gustó ver muchos participantes primerizos. Todos lucen interesantes y se recomienda echarles una vuelta.

La siguiente función está programada en La pata izquierda de Cthulhu, y correrá a cargo del Kyuuketsuki, el acólito de los Grandes Antiguos más popular entre la banda. Como siempre, pueden dejar aquí sus preguntas, dudas, comentarios, sugerencias y propuestas.

Kermesse patriotera

Señor, señora, señorita, queda usté cordialmente invitado o invitada a la Kermesse Patriotera que con motivo del Mes Patrio se organizará en El lado oculto de la cofradía. La Kermesse funciona igual que el Circo: la temática es sobre la Patria (con énfasis en México pero todas las Patrias son bienvenidas) y no hay límite de fechas. La publicación será por el 15 de septiembre.

Si la cofradía lo considera aceptable, propongo incluir a la Kermesse como la primera edición especial del Circo del Absurdo; y que las siguientes ediciones especiales se llamen "Kermesses".

Carnavales

Los alimentos orgánicos no son más nutritivos que los convencionales

2009-08-26T23:15:00.001-05:00

Una de las ventajas que los productores de alimentos orgánicos (que a grandes rasgos son aquellos que se producen sin fertilizantes, pesticidas o aditivos de origen industrial) difunden a favor de sus métodos y mercancías es que lo orgánico es más nutritivo que lo agroindustrial o convencional. (Véase un ejemplo aquí.) Puesto de esa forma parece una instancia más de la falacia naturalista: lo natural es mejor que lo artificial. Pero en principio puede ser cierto.

A finales de julio de 2009, la Agencia de Estándares Alimenticios del Reino Unido (FSA) publicó y adoptó los resultados de una revisión sistemática de la literatura médica relacionada con alimentos orgánicos, realizada por un equipo de investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM). El objetivo era determinar si existen diferencias nutricionales entre la comida orgánica y la comida convencional agroindustrial.

A ver si me doy a entender. Una revisión sistemática es un tipo de estudio que examina la literatura disponible sobre un tema particular y específico. De acuerdo a criterios públicos, predefinidos y replicables, se hace una selección de los artículos relevantes y se evalúa su calidad. Todos esos factores se toman en cuenta para hacer una síntesis de esos estudios y llegar a una conclusión. Si los estudios reportan resultados más o menos comparables entre sí, se puede hacer un metaanálisis, o un análisis estadístico combinado de esos resultados individuales.

En este caso, el equipo de la LSHTM dirigido por Alan Dangour buscó la literatura arbitrada y en inglés sobre comparaciones de nutrientes entre alimentos orgánicos y convencionales entre enero de 1958 y febrero de 2008. El equipo excluyó cualquier artículo que no tuviera como objetivo principal comparar el contenido nutricional de un producto orgánico contra un equivalente convencional. El equipo detectó 162 artículos relevantes, tres cuartas partes de los cuales fueron publicados durante los últimos diez años. El 87% de los estudios seleccionados trata sobre vegetales orgánicos. El resto trata sobre productos orgánicos de origen animal.

Esos 162 artículos fueron evaluados para determinar su calidad. Para que un artículo se considerara de calidad, debía especificar claramente los métodos de producción orgánica usados en el cultivo o el ganado analizado (incluyendo organismos certificadores); debía mencionar las variedades vegetales o animales analizadas; debía especificar qué nutrientes se estaban evaluando; qué métodos de laboratorio se usaron para medir los nutrientes y qué métodos estadísticos se usaron. Si el artículo no cumplía con uno o más de los puntos mencionados era considerado poco satisfactorio. Sólo 55 artículos (34%) cumplieron con todos los puntos; notablemente, sólo 75 artículos, menos de la mitad, definían con claridad qué era un producto orgánico, lo que es precisamente el meollo del asunto.

El grupo clasificó los resultados en categorías de nutrientes, reportando aquellos nutrientes que fueron analizados en al menos 10 artículos sobre vegetales (23 grupos en total) y 5 sobre animales (11 grupos en total). Los resultados del análisis de todos los artículos son:

Los productos vegetales convencionales tuvieron más nitrógeno que los orgánicos.
Los productos vegetales orgánicos tuvieron más magnesio, fenoles, zinc, flavonoides, azúcares y materia seca que los convencionales.
Los productos animales orgánicos tuvieron más grasas poliinsaturadas, más ácidos grasos trans y más ácidos grasos que los convencionales.

Cuando el análisis se restringe a los estudios de calidad satisfactoria, los resultados son diferentes:

Los productos vegetales convencionales tuvieron más nitrógeno que los orgánicos.
Los productos vegetales orgánicos tuvieron más fósforo y acidez que los convencionales.
Los productos animales orgánicos tuvieron más nitrógeno que los convencionales.

En la lista de arriba, "X tuvo más Y" se debe entender como "hubo una diferencia estadísticamente significativa de Y a favor de X". Es interesante notar que la única diferencia significativa que se mantuvo en ambos conjuntos de evaluación (el de todos los artículos y el de los artículos de calidad) fue el nitrógeno en vegetales convencionales. Ninguna diferencia a favor de los orgánicos tuvo ese comportamiento.

La conclusión del grupo de revisión es que la literatura sobre las diferencias nutricionales entre productos orgánicos y convencionales es escasa, no muy buena y lo suficientemente heterogénea como para no ser directamente comparable; y que esa literatura no detectó diferencias de nutrientes entre los alimentos orgánicos y los alimentos convencionales que sean relevantes para la salud humana. El grupo de revisión pide aumentar los estudios sobre diferencias nutricionales y mejorar su calidad.

Algunos abogados de la agricultura orgánica no estuvieron muy contentos. Acusaron al reporte y a la FSA de ignorar la menor cantidad de pesticidas, antibióticos y sustancias industriales, el aumento de la biodiversidad y la variación genética, la conservación del suelo y otros beneficios ambientales de los orgánicos. Pues sí, pero la revisión jamás buscó responder preguntas ambientales. De hecho el protocolo mencionaba explícitamente que los estudios enfocados en fertilizantes o contaminantes no iban a ser considerados. El estudio buscaba responder una pregunta concreta, no convertirse en la Biblia de la ciencia de los cultivos orgánicos.

Este vehemente énfasis en beneficios ambientales y demás no es más que ruido, una distracción para que no se note que los activistas y productores orgánicos no mencionan una sola pieza de evidencia que refute la revisión de la FSA, que es lo que cabría esperar si tuvieran tal evidencia. Esto es un reconocimiento implícito de que la revisión tiene razón y de que el estado actual del conocimiento no indica que la comida orgánica sea nutricionalmente diferente (mucho menos superior) a la comida agroindustrial.

Los productores orgánicos tienen dos salidas. Una es apoyar la elaboración de más y mejores estudios comparativos de nutrientes entre los productos orgánicos y los convencionales, con la esperanza de que terminen inclinando la evidencia a favor de los orgánicos, pero con el riesgo de que los estudios apuntalen la revisión del FSA y conviertan la superioridad alimenticia de los orgánicos en un mito para siempre. La otra es nunca más asegurar que los orgánicos son más nutritivos que los convencionales, y concentrarse en demostrar y promover las ventajas ambientales y sociales que pudieran tener.

Mientras tanto, podemos decir que todos aquellos que digan que los alimentos orgánicos son más nutritivos que los convencionales hacen una afirmación extraordinaria para la que deben presentar evidencia extraordinaria. Y si no lo hacen, será lícito considerarlos ignorantes o deshonestos.

Referencias

Alan Dangour et al. Comparison of composition (nutrients and other substances) of organically and convencionally produced foodstuffs: a systematic review of the available literature. Nutrition and Public Health Intervention Research Unit, London School of Hygiene and Tropical Medicine. Julio de 2009.
Versión en publicación arbitrada: Alan D. Dangour et al. Nutritional quality of organic foods: a systematic review. Am J Clin Nutr 90: 680-685, 2009. doi:10.3945/ajcn.2009.28041
Organic review published. Food Standards Agency, Londres, 29 de julio de 2009.
Destacan bondades de productos orgánicos para el medioambiente [sic], en La Jornada. 1 de agosto de 2009.
Ben Goldacre, Over there! An 8 mile high distraction made of posh chocolate!, en Bad Science. 1 de agosto de 2009.
Soil Association response to the Food Standards Agency's Organic Review. Soil Association. Bristol, Inglaterra, Reino Unido, 29 de julio de 2009.
Vegetarianos defienden la agricultura orgánica, en Milenio Diario. 17 de agosto de 2009.

De regreso a la Luna (II)

2009-08-16T23:00:00.002-05:00

Si mandar seres humanos al espacio es tan caro y tan poco práctico, ¿por qué Estados Unidos dedicó tantos esfuerzos para lograrlo durante la década de los sesentas?

Primero, porque la historia de los grandes viajes de exploración y descubrimiento lo hacía ver obvio. Las tecnologías que a la larga reemplazaron al ser humano en la exploración espacial estaban comenzando (la implementación práctica de la radio fue más o menos al mismo tiempo que se demostraba la factibilidad de los cohetes espaciales; de los mecanismos autónomos ni hablar), y por eso mismo no se vislumbraba la posibilidad de ese reemplazo.

Pero el motivo principal era más pedestre.

La Guerra Fría

En el valiente y nuevo mundo bipolar que surgió después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética debían buscar una forma de demostrar al mundo y a sus propios ciudadanos que su civilización era superior. Pero ambas potencias contaban con armas nucleares, así que existía un riesgo muy real de que esa muestra de poder terminara con la evaporación de millones de personas. Aparte de las guerras en el Tercer Mundo, la Guerra Fría fue una guerra de diplomacia, de propaganda y de símbolos. Y qué mejor símbolo de superioridad que La Conquista Del Espacio.

Al menos durante sus primeros años, la carrera espacial era más un despliegue de poder económico y tecnológico que una empresa científica. En esta guerra de símbolos, los soviéticos llevaron la ventaja inicial: fueron los primeros en lanzar satélites, en lanzar animales, en lanzar y recuperar humanos. Para los estadounidenses se volvió cuestión de orgullo nacional: si Ellos pueden ir al espacio, ¿por qué Nosotros no? Y siendo estadounidenses, se fueron a lo grande: si Ellos van a la órbita baja, ¡Nosotros vamos a ir a la Luna!

El discurso de Kennedy

En su famoso discurso del 25 de mayo de 1961 ante el Congreso estadounidense, el presidente John F. Kennedy prometió presencia ~~estadounidense~~ humana en la Luna antes del fin de la década de 1960. El discurso se recuerda porque se considera el banderazo inicial del Programa Apolo, pero Kennedy proponía muchas otras cosas además de la Luna, como veremos a continuación.

Kennedy empezó más o menos así:

La Constitución me impone la obligación de "dar de tiempo en tiempo al Congreso información sobre el Estado de la Unión". Si bien esto se ha interpretado tradicionalmente como un asunto anual, esta tradición se ha roto en tiempos extraordinarios.

Estos son tiempos extraordinarios. Y enfrentamos un desafío extraordinario. Nuestra fuerza así como nuestras convicciones han impuesto sobre esta nación el papel de líder en la causa de la libertad.

Ningún papel en la historia pudo ser más difícil o más importante. Nosotros defendemos a la libertad.

Esa es nuestra convicción para nosotros —ese es nuestro único compromiso hacia otros. Ningún amigo, neutral o adversario debe pensar de otra manera. No estamos contra ningún hombre —o ningún sistema— excepto si es hostil a la libertad.

Qué poco han cambiado las cosas. San John F. Kennedy, el Noble, el Puro, el Mártir, expresa la misma ideología política que Estados Unidos ha usado para justificar su existencia y su expansión territorial, comercial y militar durante los últimos 200 años: "América" como Guardián de la Libertad. El mismo sonsonete que el Gran Satán Alcohólico George W. Bush usó para desmadrar al menos tres países.

Desde luego, toda gran cruzada civilizatoria debe tener un enemigo. Los enemigos de Bushito eran Los Malvados Terroristas Islámicos y Malvados, aunque siempre negó la parte de "islámicos". Los enemigos de Kennedy eran Los Malvados Rusos Comunistas Opresores y Malvados, y nunca lo negó. Para empezar, el discurso se pronunció un mes después de la fracasada invasión de Bahía de Cochinos para derrocar a Fidel Castro y a la Revolución Cubana. Cuba era la muestra más cercana (y por lo mismo la más irritante) del ascenso mundial de la Unión Soviética después de la Segunda Guerra, lo que obviamente era indeseable para Washington. En el discurso, por ejemplo, constantemente los llama "adversarios de la libertad", los acusa de querer "explotar, controlar y finalmente destruir las esperanzas de las más nuevas naciones del mundo", reconoce que "los más habilidosos esfuerzos de contraguerrilla no pueden triunfar donde la población está tan atrapada por su propia miseria como para preocuparse por el avance del comunismo", y muestra su preocupación por las transmisiones radiales de "los soviéticos, los chinos rojos y sus satélites" en Latinoamérica y Asia.

Ante la amenaza soviética a la misión autoimpuesta de llevar libertad y progreso (y el American way of life) a los pueblos del mundo, Kennedy propuso:

Un programa para entrenar a la fuerza laboral y adaptarla a la automatización de la industria
Una política de austeridad fiscal y de mejora de la recaudación
Un programa de apoyo económico a "naciones emergentes", con un "Fondo Presidencial de Contingencia"
Un incremento en los fondos de la CIA, destinados a transmisiones de radio y televisión en América Latina y el Sureste Asiático
La asignación de 5 submarinos Polaris a la OTAN
Un "Programa de Asistencia Militar" para combatir "la crisis actual en el Sureste de Asia [Vietnam]", "la creciente amenaza del comunismo en América Latina" o "las nuevas presiones en cada nación [...] a lo largo de los bordes del bloque comunista en Asia y el Medio Oriente"
Programas para reorganizar, modernizar y reequipar las fuerzas armadas, con énfasis en las fuerzas especiales
La reorganización de las agencias de defensa civil
Un plan para evaluar, mejorar e implementar la infraestructura de refugios nucleares
La promoción del desarme nuclear
El desarrollo de un cohete de propulsión nuclear
Fondos adicionales para satélites de telecomunicaciones y climáticos
"Lograr la meta, antes de que esta década termine, de colocar un hombre en la Luna y regresarlo a salvo a la Tierra"

Es claro que el plan de Kennedy era en su mayor parte militarista, si bien buscaba la disuasión antes que un conflicto directo. Incluso los proyectos diplomáticos y pacíficos se inscribían en esa lógica militar, buscando disminuir o neutralizar el poder de Moscú, Pekín y sus aliados. Este era un plan de la Guerra Fría, enfocado a elevar al Imperio Americano por encima de la Unión Soviética en la lucha por la supremacía mundial. Y la promesa lunar de Kennedy, que a la larga se convertiría en el Programa Apolo, debe entenderse en esa lógica de la Guerra Fría.

La promesa lunar

Kennedy empezó así la parte de su discurso sobre la exploración espacial:

Si vamos a ganar la batalla que está ocurriendo en el mundo entre la libertad y la tiranía, los dramáticos logros en el espacio que han ocurrido en semanas recientes deberían hacer claro a todos que, así como lo hizo el Sputnik en 1957, el impacto de esta aventura en las mentes de los hombres en todos lados, que intentan hacer una determinación de qué camino deben tomar.

Kennedy veía los logros espaciales como logros de sistemas sociopolíticos, y la superioridad de un Estado en la carrera espacial implicaba la superioridad de su sistema sobre los sistemas rivales. En esta interpretación, los regímenes del Tercer Mundo verían los logros espaciales del comunismo soviético como producto de un sistema superior a la democracia capitalista de Estados Unidos, y buscarían adoptar para sus países formas de organización económica y política más afines a Moscú que a Washington. En pocas palabras, para Kennedy el programa espacial era poco más que una forma muy visible, espectacular y persuasiva de propaganda. Y es en esos términos como planteó la promesa lunar:

[C]reo que esta nación debe comprometerse a lograr la meta, antes del fin de esta década, a colocar a un hombre en la Luna y regresarlo a salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en este periodo será más impresionante a la humanidad, o más importante para la exploración del espacio a largo plazo; y ninguno será tan difícil o costoso de lograr. [...] Pero en un sentido muy real, no será un solo hombre en la Luna —si hacemos este juicio afirmativamente, será una nación entera. Pues todos nosotros debemos trabajar para ponerlo ahí.

John F. Kennedy era un político, pensaba como político, y el discurso de 1961 fue leído a otros políticos en un acto político. Era natural que la promesa lunar fuese una promesa política, enmarcada en una agenda política con claros fines políticos. De ahí que la promesa lunar no ofreciera un solo beneficio científico o técnico, ni siquiera aproximado. El objetivo de la promesa lunar, del proyecto Apolo, era llegar a la Luna para demostrar la superioridad de los Estados Unidos sobre las demás naciones.

La reunión Kennedy-Webb

Avancemos 18 meses en el tiempo. Estamos en noviembre de 1962. Poco a poco, la promesa lunar de John F. Kennedy comienza a concretarse. El programa Apolo está en sus primeras fases de diseño. Sin embargo, se reporta que la NASA no le está dedicando suficiente atención y recursos, y que puede requerir 400 millones de dólares adicionales. Alarmado ante esa perspectiva, Kennedy convoca a una reunión en la Casa Blanca con James Webb, en ese entonces el administrador de la NASA, Jerome Wiesner, el asesor presidencial para ciencia y tecnología, y otros funcionarios de la NASA y de la Oficina del Presupuesto.

La transcripción de esta reunión es un documento fascinante. Se habló del incremento al presupuesto de la NASA, de los aumentos masivos en los costos de desarrollo de los proyectos en curso, el Géminis y el Mercurio, de la relación entre los tiempos y los costos, de la capacidad que podría tener la NASA de negociar más presupuesto ante el Congreso de Estados Unidos o mejores condiciones de los contratistas privados. Los interesados en administración de proyectos y materias relacionadas pueden encontrar ese bloque estimulante y educativo.

La parte que nos interesa aquí es la discusión sobre la prioridad del proyecto lunar dentro de la NASA, que pinta de cuerpo completo la motivación eminentemente política y el minúsculo papel que tuvo la ciencia en la promesa lunar de Kennedy. A los que hayan estado en juntas de ingenieros y administradores, la dinámica entre Kennedy y los altos mandos de la NASA les será dolorosamente familiar.

Kennedy le pregunta a James Webb si el programa lunar es la prioridad máxima de la NASA. Webb responde que es una prioridad, pero no la prioridad: es importante trabajar en los cohetes para saber qué tan lejos se puede llegar para estudiar las condiciones del espacio. A lo que Kennedy dice:

Jim, creo que [el proyecto Apolo] es la máxima prioridad. Creo que debemos tener eso bien claro. Algunos de esos programas pueden retrasarse seis meses, o nueve meses, y nada estratégico va a pasar, va a... Pero esto es importante por razones políticas, razones políticas internacionales. En cierto sentido esto es, nos guste o no, una carrera. Si llegamos segundos a la Luna, está bien, pero es llegar segundo de todas formas. Así que si somos los segundos por seis meses, porque no le dimos la prioridad adecuada, por supuesto que sería muy serio. Así que pienso que debemos ver que esto es la prioridad máxima para nosotros.

Webb no era un científico. Era un abogado como Kennedy, pero entendía las dimensiones y las implicaciones del proyecto mucho mejor que Kennedy:

El problema [...] Déjeme decir una cosa, luego entonces quiera [desconocido] la cosa que me molesta aquí de hacer una afirmación tan tajante como esa es que, número uno, hay verdaderas incógnitas sobre si el hombre puede vivir bajo la condición ingrávida y si podremos alguna vez hacer el alunizaje. Ese es un tipo de vulnerabilidad política por el que quisiera evitar semejante compromiso tan tajante. Si dice que falló en su prioridad número uno, es algo para pensar. Ahora, el segundo punto es que según podamos ir y hacer mediciones en el espacio para estar físicamente aptos para estar allá, el trabajo científico alimenta a la tecnología y los ingenieros comienzan a hacer mejores naves espaciales. Esto le da mejores instrumentos y una mejor oportunidad de salir a aprender más. [...]

Perfectamente razonable. Pero Kennedy parece exasperantemente ciego ante ese hecho. Webb, el asesor Wiesner y otras personas de la NASA dicen que necesitan saber sobre el espacio para poder ir a la Luna, y Kennedy se pone necio y dice que la ciencia es muy bonita pero lo más importante es el viaje tripulado a la Luna. Ese ciclo se repite unas seis veces. Al ver el texto completo uno casi hasta se alegra de que hayan matado a Kennedy. (Conspiranoicos, aquí tienen una sugerencia para una teoría nueva: la NASA mandó matar a Kennedy porque no los dejaba hacer ciencia.)

Kennedy:Y el segundo punto es el hecho de que la Unión Soviética ha hecho esto una prueba del sistema. Por eso lo estamos haciendo. Así que pienso tomar el punto de vista de que este es el programa clave. El esto de estos... podemos averiguar todo sobre ello, pero hay muchas otras cosas sobre las que podemos averiguar; necesitamos averiguar sobre el cáncer y todo lo demás.

Webb: Pero verá, cuando habla sobre eso, es muy difícil trazar una línea entre lo que...

Kennedy: Todo lo que hacemos en realidad debe estar ligado a llegar a la Luna antes que los rusos.

Ese último párrafo lo dice todo.

Referencias

John Fitzgerald Kennedy, Special message to the Congress on urgent national needs. Transcripción. 25 de mayo de 1961.
Transcript of Presidential Meeting in the Cabinet Room of the White House. Supplemental appropiations for the National Aeronautics and Space Administration (NASA). 21 de noviembre de 1962.

Están aquí

2009-08-09T21:00:00.005-05:00

Finalmente ocurrió.

Muchas fueron las voces que lo advirtieron, muchas eran las señales, mucho fue el tiempo que tuvimos para prepararnos ante el terrible porvenir. Ahora es demasiado tarde. Las estrellas están alineadas. La hora se ha cumplido. La suerte está echada. Nada ni nadie podrá detenerlo, nada ni nadie podrá salvarnos.

Los Antiguos y su Gran Sacerdote Cthulhu están aquí. Han regresado.

Esa es una de las fachadas del edificio Libertad, en la esquina de la calle homónima y la avenida Chapultepec, a una cuadra del consulado de Estados Unidos, en esta noble y leal ciudá de Guanatos. La huella de tentáculo puede apreciarse desde la cuadra de Libertad entre Progreso y Chapultepec.

El tentáculo es parte de algo llamado "proyecto Octopus" de la artista urbana Michelle López Arciga. Creo que tiene perfil en el féisbuc. (Si sí es ella salúdenla de mi parte si no es mucha molestia.) Ya ha hecho al menos otras dos intervenciones en sendas edificaciones por ese mismo rumbo. En entrevista al suplemento de fin de semana de un diario local, Michelle, que parece una persona agradable, desinhibida y medio estrambótica (como que podría caerme bien), se confiesa admiradora de los pulpos.

Son inteligentes y poseen una gran sensibilidad en todo su cuerpo. Me encanta esa facilidad que tienen para camuflarse: un tentáculo puede ser una roca, una planta. De hecho, lo que pinté en el edificio Libertad fueron las ventosas. Y utilicé colores llamativos, para que resalten y saquen de onda a la gente. De eso de trata: obligarnos a mirar al cielo, cosa que ya casi no hacemos. Quiero hacer una manifestación en forma de abrazo, por eso elegí sólo las extremidades, también. [Ocio 619, 24/07/2009]

Sin agraviar a Michelle, yo digo que todo eso es un compló de los medios, que ocultan La Verdad Verdadera Con Mayúsculas. Los tentáculos no están hechos con pintura, sino que son huellas reales de Aquellos que vienen del espacio más allá del espacio y del tiempo más allá del tiempo, que finalmente han despertado y vienen a reclamar lo que es Suyo. Y cuando ese glorioso día llegue todos nosotros seremos despedazados y aniquilados en una orgía interminable de caos, horror, locura y destrucción. Iä! Iä!

Y usted, ¡sí, usted! puede reducir al mínimo el sufrimiento que experimentará cuando el reino de Cthulhu se reestablezca en todo su insano, terrorífico, malevolente e incomprensible esplendor. Tan sólo deberá complacer a los Antiguos para que, llegado el momento, tal vez le concedan la gracia de ser devorado primero. Para ello deberá abandonar el jebuísmo o cualquier otra falsa religión disparatada que esté practicando, aceptar a Cthulhu como Supremo Señor y Rey del Universo, sacrificar gatitos, perritos, conejitos, borreguitos y puerquitos (lo recomendado son los bebés y las adolescentes de las escuelas de monjas, pero eso es demasiado ilegal) y, mientras aún está bañado en la sangre de criaturas inocentes, repetir un millón de veces Su Invocación:

Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn!
Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn!
Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn!

(traducción: en su morada de R'lyeh, Cthulhu muerto espera soñando)

Los Antiguos ya vienen. Pronto despertarán, saldrán de sus prisiones de los abismos submarinos, e implantarán un futuro glorioso y maravilloso para sus elegidos... hasta que los Antiguos se los coman.

(Este blog no ha abandonado su devoción por el Dios Verdadero y Comestible, el Monstruo Volador de Espagueti. Este blog cree firmemente que como el Monesvol y el Gran Cthulhu tienen tentáculos, vuelan y existen desde siempre en planos diferentes al nuestro, deben ser avatares complementarios de un mismo ser superior.)

El Circo del Absurdo no. 17

2009-08-04T20:35:00.002-05:00

Ya pasó el primer lunes de mes y como todo primer lunes de mes toca Circo del Absurdo. La función 17 corrió a cargo de TheJab, quien extiende los formatos del Circo y nos presenta la primera función declamada. Haciendo gala de una habilidad lírica que muchos quisiéramos, canta las hazañas de algunos participantes en su incansable e interminable combate contra la superstición y la credulidad.

La siguiente función todavía no está agendada. Creo que Sidurti mostró interés pero nunca la contacté para confirmar (tache para mí). Como siempre, aviso a la brevedad. Y como siempre, me pongo a su disposición para dudas, preguntas, comentarios, solicitudes para hospedar y eso.

Carnavales

Monja atropella y mata a peatón

2009-07-30T00:15:00.000-05:00

Permítanme presentarles una edificante historia de piedad cristiana:

Una religiosa atropelló y mató a una mujer que pretendía cruzar la carretera a Morelia a la altura de Santa Anita.

[...] La religiosa de nombre Aurora Contreras Vallejo, de 50 años, que vive en un convento ubicado en Acatlán de Juárez, dijo que circulaba en sentido a la autopista a Colima cuando de pronto apareció una mujer a quien no pudo esquivar, pero en lugar de quedarse en el sitio prefirió huir por lo tanto fue alcanzada en el kilómetro 40. [El Occidental, 28/07/2009]

Puedo aceptar que sor Aurora atropelló a la señora sin querer y que intentó esquivarla. Lo que es de veras reprobable es que sor Aurora haya intentado huir, como si no quisiera ser atrapada, como si fuera una delincuente. Ah, es que sí es una delincuente. Ese actitud de pega y corre es más propia de los "microbucerdos" groseros e imprudentes, no de una benevolente Esposa de Cristo. No soy experto, pero creo que quedarse en el lugar hasta que llegaran los paramédicos e intentar ayudar en lo posible a la víctima son acciones demandadas por la caridad cristiana y el amor al prójimo, usted sabe, esas cosas a las que las religiosas dedican sus vidas.

¿Cómo dice? ¿Que haya una monja insensible no quiere decir que el resto de religiosas católicas en el mundo sean insensibles y malvadas? Es cierto. ¿Que esa monja insensible no es un testimonio en contra de la vida conventual, ni anula el bien que hacen las comunidades religiosas? También es cierto. ¿Que las monjas también son seres humanos, con virtudes y defectos, que flaquean y cometen errores? También es cierto. El problema aquí es que estamos hablando de una organización que se asume a sí misma y a sus enseñanzas como fuente absoluta, infalible y universal de moralidad, y que bajo esa pretensión buscan infiltrar y controlar la vida pública para imponer su doctrina, sin importar si atropellan (jojojo) los derechos y libertades individuales y colectivos.

El problema de sor Aurora es una versión chiquita y hasta insignificante del mismo problema de Marcial Maciel y los cientos de curas pederastas, supuestamente célibes; o el problema de Norberto Rivera y Onésimo Cepeda conviviendo con millonarios y dándose lujos mundanos mientras demandan austeridad a la grey, al gobierno y a la sociedad toda; el problema que podemos enunciar con la siguiente pregunta retórica:

¿Con qué cara exige la iglesia católica que los demás acatemos sus dogmas, mandamientos y preceptos cuando es incapaz de hacer que su propia burocracia los acate?

De regreso a la Luna (I)

2009-07-20T20:40:00.003-05:00

Un pequeño paso para un hombre, un salto gigante para la humanidad.

Hace cuarenta años, Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin (con Michael Collins en órbita) hicieron el viaje más largo que un ser humano había hecho hasta ese momento. En los siguientes tres años, una decena de astronautas repitió la hazaña. Y hasta el día de hoy, la ruta de Armstrong et al sigue siendo la más larga recorrida por cualquiera. Cientos de personas han ido al espacio después del fin del Programa Apolo, pero todos ellos han estado a unos pocos kilómetros de la atmósfera terrestre.

Para celebrar el 40 aniversario del alunizaje del Apolo 11, no voy a escribir una oda a los valientes y capaces hombres y mujeres que hicieron posible el Programa Apolo. (Si querían una, confórmense con el párrafo anterior.) Tampoco voy a ocuparme de los conspiranoicos que dicen que el Apolo fue un fraude y nadie ha llegado a la Luna nunca porque es un cuento muy trillado: mucha gente antes que yo ya lo contó, y lo contó muy bien.

Voy a celebrar intentando explorar algunas cuestiones sobre las misiones tripuladas a la Luna y más allá. Originalmente iba a ser por entregas, pero ~~soy flojo~~ vi que el texto se estaba haciendo muy gordo. Así que en esta serie, intentaré ver algunas causas por las que no se ha regresado a la Luna, si la tecnología de hoy es muy superior a la de hace 40 años; cuáles fueron las causas por las que Estados Unidos decidió y logró ir a la Luna; qué prospectos hay para una nueva misión tripulada a otros mundos, y cuál es el balance del Programa Apolo. Y contrario a otras series que dije que iba a hacer y no he hecho, para esta ya tengo borradores avanzados.

¿Por qué no se ha regresado a la Luna?

Hay varios motivos. Uno de ellos NO es que se descubrieran extraterrestres en la Luna y había que ocultar el secreto a la chusma ignorante y asustadiza. Los motivos por los que no se ha repetido ni superado la hazaña del Apolo son intrínsecos a toda la empresa de la exploración espacial, y en su mayoría se reducen a uno solo: porque las máquinas son más convenientes que las personas.

Las máquinas han reemplazado a los humanos en muchísimas cosas aquí en la tierra como en el ~~cielo~~ espacio. El reemplazo es viable porque hay tareas para las cuales las máquinas son más rápidas, más fuertes, más precisas y más constantes. Las máquinas sólo "comen" electricidad o combustible. No beben, no duermen, no se cansan, no se quejan, no se deprimen, no piden vacaciones, no hacen huelgas. Sí, se descomponen, pero también las personas, y arreglar una máquina rara vez es más difícil y costoso que "arreglar" un ser humano. Diseñar, construir y programar una máquina para que haga algo requiere mucho menos tiempo y en ocasiones menos esfuerzo que "construir" y entrenar a una persona para un trabajo equivalente. Y si una máquina sufre un daño irreparable, se tira y se compra otra. Todas estas virtudes hicieron que las máquinas se apoderaran del transporte, la construcción, la industria de transformación, la administración de información y la exploración espacial.

Eficiencia

¿Recuerda usted el episodio de Los Simpson donde la NASA recluta a Homero para una misión espacial? Cuando los reporteros dan la noticia de la misión con un hombre común, señalan que la misión llevaría a cabo experimentos con aplicaciones en áreas "desde la fabricación de relojes hasta la relojería", y cuando Homero se estrella contra la granja de hormigas a bordo los astronautas de verdad lo regañan porque "ahora ya no podremos saber si las hormigas pueden cargar tornillos en el espacio". Estos experimentos sin sentido son parodias, pero como la mayoría de parodias de la época dorada de Los Simpson, son bastante acertadas.

Las noticias sobre el espacio están repletas de imágenes y datos generadas por robots y sondas, y de cómo tal o cual grupo de científicos usó el dato del medidor Fulano del satélite Zutano para concluir algo sobre el planeta Perengano. En cambio, las noticias sobre las misiones tripuladas más importantes, el transbordador (o lanzadera, como le dicen en España) espacial y la Estación Espacial Internacional, tienen que ver más con retrasos, suspensiones, desperfectos, despegues, aterrizajes, qué se lleva o qué se trae de regreso, y menos con algún experimento hecho en el espacio.

Si uno repasa los descubrimientos en astrofísica de la era espacial, uno descubre que los más relevantes fueron hechos por telescopios orbitales autónomos. Al menos en lo que respecta a las ciencias exactas, las misiones tripuladas sólo han servido para llevar a algunos de esos satélites. Posiblemente la gran aportación a la astrofísica del transbordador espacial ha sido reparar el Telescopio Espacial Hubble.

La situación es más notoria para las ciencias planetarias: no podía ser de otra forma porque el ser humano sólo ha pasado unos pocos días en la Luna, mientras que el Spirit ha pasado en Marte cinco años. Los héroes de esa película son los satélites, sondas y robots motorizados desplegados en los planetas del Sistema Solar. Las máquinas han generado mapas enteros de la Luna, Marte, Venus y Titán, entre otros; y han generado imágenes muy detalladas del aspecto, la composición y el comportamiento de las atmósferas y superficies de esos y otros mundos.

Uno puede pensar que una expedición tripulada puede hacer cosas que las sondas suicidas no pueden, como traer muestras de regreso a la Tierra. Los astronautas del Programa Apolo trajeron cientos de kilos de rocas lunares: se puede decir que esa era la misión principal de Armstrong y Aldrin. Pero apenas un año después, los astronautas ya habían sido alcanzados por las sondas. En 1970, las sondas Luna del programa espacial soviético lograron alunizar y lanzar a la Tierra cápsulas con muestras lunares. La operación de esas sondas siguió toda esa década.

Cuarenta años después, no se necesita ni eso. Los rovers en Marte cargan sus propias herramientas para extraer y analizar muestras minerales in situ y mandar de regreso sólo los datos que son lo que realmente importa. Varias lunas rocosas del Sistema Solar pueden ser exploradas con robots similares. La ventaja más obvia de enviar ondas electromagnéticas en lugar de piedras es la velocidad: el Apolo tardó cuatro días en transportar muestras desde la Luna a la Tierra, mientras que las sondas envían datos a la velocidad de la luz.

Pero hay un campo de conocimientos que ha avanzado bastante gracias a la presencia de humanos y seres vivos en el espacio: el efecto de las condiciones de microgravedad y radiación en el espacio exterior sobre los sistemas biológicos, desde luego. Paradójicamente, esta área de investigación que debe su existencia a las misiones tripuladas produce datos que muestran cada vez más dificultades para esas mismas misiones. Hasta ahora los problemas fisiológicos y médicos no han afectado a las misiones tripuladas en la órbita baja, relativamente cortas, pero son cosas a tomar en cuenta si se pretende establecer una base permanente en la Luna y lanzar una expedición humana a Marte. Más tarde se retomará el tema; de momento baste señalar que la tecnología actual no es suficiente para garantizar la seguridad y la salud de un grupo humano en una base lunar o marciana.

Costos

En realidad, esta es la razón más poderosa por la que no se ha repetido ni mucho menos superado la hazaña del Apolo 11. Simple y sencillamente, la máquina puede hacer más cosas por menos dinero. Y ahorrar dinero siempre es bueno, porque si se gasta menos dinero en un proyecto puede usarse el sobrante para pagar nuevos proyectos. Además es más fácil pedir dinero al gobierno (si se es una agencia pública) o a inversionistas (si se es un negocio privado) si el dinero es poco.

El solo hecho de que la máquina sea prescindible representa una ventaja enorme para la ciencia espacial. A diferencia de los astro / cosmo / espacio / taikonautas, que casi siempre quieren regresar a la Tierra con sus familias, amigos, vecinos y colegas a seguir con sus vidas, la máquina sólo necesita un boleto de ida. Ese detalle por sí solo corta los costos de combustible de una misión robotizada a la mitad de los de una misión tripulada, porque no se necesita llevar combustible para el regreso, ni una nave lo suficientemente grande para cargar ese combustible (la nave más ligera tiene menos masa que mover, lo que permite otro ahorro de combustible).

Otro asunto importante del costo es el soporte durante el vuelo. Como las máquinas no tienen esos molestos hábitos de comer, beber y dejar desechos que deban ser limpiados o reciclados, no tienen que llevar comida, agua o equipos para manejar residuos durante los meses o años que dure el viaje espacial. La máquina tampoco necesita cuidado o equipo médico, ni las adecuaciones para hacer la nave lo más segura posible. Y eso baja mucho más los costos de la misión.

En muchísimas ocasiones, la máquina es la nave, así que el diseño de la máquina es idéntico al diseño de la nave, y su construcción ya está integrada en el costo total de la misión. Para misiones tripuladas, en cambio, aparte de construir y adecuar la nave uno tiene que conseguir y entrenar astronautas adecuados para la misión, y el costo de ese entrenamiento se agrega al costo total de la misión.

Esas son observaciones de sentido común, pero siempre es mejor contar con datos duros. El Programa Apolo llegó a consumir aproximadamente el 50% del presupuesto total de la NASA y el 60% de su presupuesto de investigación y desarrollo durante su primera década de vida. Una vez que el Apolo 11 logró su objetivo, la opinión pública perdió el interés en el proyecto y el gobierno estadounidense ya no pudo justificar el enorme costo de los Apolos.

El resultado fue que la NASA canceló 3 de las 20 misiones Apolo planeadas originalmente, a pesar de que las misiones canceladas hubieran sido las más intensivas en investigación científica. (De todos los astronautas que alunizaron, sólo uno, en el Apolo 17, el último, era un científico.) Buena parte del presupuesto original del Programa Apolo se reasignó al SkyLab y a lo que finalmente se convertiría en el transbordador.

El transbordador, a su vez, se convertiría en otro ejemplo del elevado costo de las misiones tripuladas. Igual que el Apolo, ha llegado a consumir tanto como el 50% del presupuesto de la agencia, en la década de 1980; en 2007, las operaciones del transbordador costaron algo más de cuatro mil millones de dólares, un cuarto del presupuesto total de la agencia.

Ya estuvo muy largo así que de momento le paramos. En un episodio posterior, cómo fue que se decidió ir a la Luna, qué retos hay para mandar más gente a la Luna y más allá, y si la humanidad debe regresar a la Luna.

Referencias

Fiscal Year 2007 Budget Request Summary. NASA, Washington, 2006.
Robert L. Park, Ciencia o vudú. DeBolsillo, Barcelona, 2000.
Carl Sagan, El cerebro de Broca. Crítica, Barcelona, 1999.
Judy A. Rumerman (comp.), NASA Historical Data Book, Vol. VI: NASA Space Applications, Aeronautics and Space Research and Technology, Tracking and Data Acquisition/Support Operations, Commercial Programs, and Resources, 1979-1988. NASA, Washington, 1999.
Kenneth Silber, Down to Earth: the Apollo missions that never were, en Scientific American. Scientific American Inc., 16 de julio de 2009.
Jane Van Nimmen, Leonard C. Bruno y Robert L. Rosholt, NASA Historical Data Book, Vol. I: NASA Resources, 1958-1968.. NASA, Washington, 1976.

Imagen: Great Images of NASA

El Circo del Absurdo no. 16

2009-07-07T11:00:00.001-05:00

Ayer fue primer lunes de mes, y como ya es tradición toca Circo del Absurdo. La maestra de ceremonias de la función número 16 es Kix, en Piedrita de Oro. Estaba esperando esta función porque los lectores de Kix por lo general no son cercanos a los círculos de racionalistas escépticos (son gente educada e informada pero no coleccionan volantes de jugos milagrosos, por decir algo), así que puede haber reacciones interesantes.

Lo que sí es muy interesante y muy bien logrado es la presentación: en un video, Kix nos abre las puertas de lo que parece ser su casa (hay un cameo de la mascota y se oye a la niña de Kix) y nos platica cada uno de los actos. Como que se antoja un café. Como es un video, tiene más probabilidades de enganchar a la gente que le da flojera leer. Este Circo es más meritorio porque Kix tuvo que ser funcionaria de casilla en las elecciones de antier (5 de julio) y eso es mucha responsabilidad y trabajo no sólo el mero día sino también antes. Desde aquí, un aplauso.

Según el calendario, la siguiente función corre a cargo de TheJab. Informes, preguntas y presentación de candidaturas por acá.

Carnavales

Carnavalito

La última entrada de Tork, sobre el discurso de Felipe Calderón en el Día Mundial Contra las Drogas (etcétera), que contiene varias ligas a opiniones más o menos representativas sobre el asunto, lo que la convierte en un buen punto de partida para los interesados. La entrada es una compilación de ligas sobre un solo tema, y como eso es la esencia de un carnaval, pues la publicito por acá.

Felipe Calderón, Michael Jackson, ateos, drogas

2009-06-28T21:25:00.000-05:00

Hasta hace relativamente poco uno podía pensar que la época en la que el Presidente de la República decía cuanta necedad le venía a la cabeza había terminado. Ahora está un tipo que no es un estadista ni nada, pero al menos tiene alguna idea de la seriedad, dignidad e importancia de su cargo. Oh desilusión. En un discurso con motivo del Día internacional de la lucha contra el uso indebido y tráfico ilícito de drogas, el presidente Felipe Calderón, obsesionado con el combate armado a los cárteles del narcotráfico y usando el espantajo de vendedores de drogas acechando a los niños en las calles, se avienta dos disparates notables. Primer disparate:

Qué paradoja que hoy: Día Internacional contra el Uso Indebido y el Tráfico Ilícito de Drogas, se confirme, por ejemplo, que uno de los mayores ídolos de varias generaciones y el mayor vendedor de discos de música pop, se confirme que su muerte se debe precisamente a un uso indebido y excesivo de drogas, en lo que sería también la plenitud de la edad.

Y que a final de cuentas esta muerte dramática, trágica, de alguien que, teniéndolo todo: fama y dinero, fue a final de cuentas incapaz de sobrevivir a la muerte, que está encerrada precisamente en las adicciones.

No es necesario aclarar que "uno de los mayores ídolos de varias generaciones y el mayor vendedor de discos de música pop" es Michael Jackson. ¿Cómo sabe Calderón que Jackson murió por "uso indebido y excesivo de drogas"? No lo sabe. Al momento de ese discurso se especulaba que Jackson pudo morir a causa de una sobredosis de morfina, pero falta rato para tener los resultados definitivos de la autopsia. Pero si fuera cierto lo de la morfina, estamos hablando de una sustancia de prescripción médica perfectamente legal, con lo que su admonición contra Las Malvadas Drogas Malvadas que envenenan a Nuestros Niños se debilita.

Segundo disparate:

Y, al mismo tiempo, actuar y actuar intensa e incansablemente para [...] que nuestros jóvenes, que les ha tocado vivir una época en que hay cada vez menos razones sólidas de creer; una juventud que ha sido, además, ha estado en el centro de las cuestiones existenciales más complejas.

Una juventud que por sus condiciones sociales, familiares, educativas, por falta de oportunidades, tienen pocos asideros trascendentes, que tienen poco que creer, que no creen en la familia, que no tuvieron; que no creen en la economía o en la escuela, que no creen en Dios, porque no lo conocen.

Que no creen en la sociedad, ni quien la representa. Esta falta de asideros trascendentales hace, precisamente, un caldo de cultivo para quienes usan y abusan de este vacío espiritual y existencial de nuestro tiempo.

Qué pésima redacción. Calderón se da vuelo enumerando una lista de supuestos problemas de la juventud, pero al final no dice para qué hay que trabajar por esos jóvenes tan atribulados. De no ser por el contexto uno no sabría de qué carajos está hablando.

Pero a pesar de la confusa sintaxis, el mensaje es claro: la juventud consume drogas porque no tiene "asideros trascendentales", que en la neolengua de Calderón, el PAN y el catolicismo militante significa "valores", y casi siempre "valores tradicionales católicos". Más claro, los niños se drogan porque no tienen familia ni tienen dios, seguramente la familia que la Iglesia católica dice y el dios que la Iglesia católica dice.

¿Cómo sabe Calderón que la falta de familia y de Dios (ergo de religión) empujan a un muchacho al consumo de drogas? No lo sabe. Cree que lo sabe, porque es un lugar común del medio en el que se educó y en el que se mueve. ¿Dónde están las estadísticas que vinculan una baja religiosidad y/o una familia disfuncional (lo que sea que ambos conceptos signifiquen) con un consumo elevado de drogas? Siendo el Jefe del Estado, debe tener acceso a esa clase de datos. En su lugar usa las enseñanzas de las Carmelitas de Morelia o como se llame la orden que le pudrió la mente en su infancia.

El discurso de Calderón demuestra dos actitudes preocupantes. La más obvia, y la que más va a motivar quejas en esta semana (como las de la oposición legislativa, Tork, Antonio y el Tumbaburros) es que una vez más, como lo hizo en el Encuentro "Mundial" de las Familias, Calderón está poniendo sus creencias religiosas muy particulares y muy privadas como guías rectoras de las políticas públicas de un Estado oficialmente laico. Por si fuera poco, Calderón considera que cuando menos tres millones de no religiosos y ateos y una buena cantidad de familias no tradicionales y pretendidamente "disfuncionales": madres solteras, familias divorciadas, familias de inmigrantes, parejas homosexuales, etcétera, son elementos antisociales, focos de drogadicción, "un peligro para México".

Nada mal, considerando que 1) las elecciones legislativas en las que Calderón y el PAN se juegan la segunda mitad de su sexenio son en una semana, 2) el PAN hizo campaña centrado en "apoyar al Presidente" "para que la droga no llegue a nuestros hijos", y 3) lo racional sería hacer ese discurso lo más incluyente posible. En ese contexto electoral, el discurso puede interpretarse como una promesa de campaña: Calderón está dispuesto a sacrificar al Estado laico en el altar de La Guerra Contra Las Drogas®, y va a apoyar con todo a iniciativas de asociaciones religiosas (muy seguramente católicas, misioneras por obligación) y a la familia nuclear, en respectivo detrimento de proyectos seculares (y de otras religiones) y de las familias no tradicionales.

Una más sutil, y que creo que es mucho más grave a largo plazo, es que a Felipe Calderón no parece preocuparle esa cosa llamada realidad. Se supone que el presidente debe ser la persona mejor informada del país, pero vemos que incluso en algo tan pequeño e insignificante como un suceso de la farándula, Calderón prefiere inventarse un Michael Jackson muerto por sobredosis a partir de un chisme no confirmado. En el otro caso, el de los ateos drogadictos, la combinación de los prejuicios católicos de Calderón con un vacío de información puede impactar negativamente a la sociedad de tal forma que su misma viabilidad se vea comprometida. Y todo por un cálculo político de corto plazo.

Hay varias explicaciones para esa situación: nadie en el gobierno federal puede proporcionar información fiable para que el presidente tome decisiones; sí hay información pero Calderón no la conoce; y la peor: sí hay información, Calderón la conoce pero no le importa y no la usa. De cualquier forma, tenemos que el funcionamiento del Estado termina basado en ocurrencias, frivolidades, lugares comunes, dogmas y supersticiones. Y ya vimos lo bien que nos fue la última vez que eso ocurrió.

Entonces, ¿ya sabe por quién votar el 5 de julio? Si usted es ateo, agnóstico, budista, (hijo de) madre soltera, (hijo de) padre divorciado o (hijo de) homosexual viviendo en pareja, ¿está dispuesto a votar por un partido cuyo principal militante dice que usted es detestable?

Los anuncios de los santeros asaltados

2009-06-21T22:30:00.000-05:00

Primera Hora es el típico periódico tabloide enfocado a la nota roja, redactado en lenguaje popular, profuso en avisos clasificados de prostitución y con una foto de algún delito en la portada, más o menos en el estilo iniciado y perfeccionado por esa venerable pieza de literatura periodística que es el Alarma!; si acaso un poco más leve porque hasta donde sé no llega a los niveles de sangre, vísceras y porno suave del Metro, por ejemplo. Primera Hora es el hermano pobre y amarillo de un periódico un poco más serio y respetable y muy mencionado en este blog, el Noroeste, con circulación en Mazatlán y Culiacán. Como son de la misma casa editorial, ambos periódicos comparten información, sobre todo la nota roja, así que nomás por curiosidad entré al sitio del tabloide barato para ver qué decían de los santeros cubanos asaltados la semana pasada.

¡Sorpresa! En la edición del mismo día, a tan sólo dos páginas de la nota donde se reporta el asalto, aparece un colorido anuncio de los santeros agraviados.

La nota indica que el negocio asaltado estaba sobre las avenidas Ejército Mexicano y Lola Beltrán, y la foto muestra más detalles de la dirección (1199 Local 1). La dirección del anuncio es "Av. Ejército Mexicano 1199 / Local 1 planta baja / entre José Ángel Espinosa Ferrusquilla y Lola Beltrán". Es exactamente el mismo negocio, atendido por la misma gente.

Ahora tenemos información de primerísima mano sobre los servicios ofrecidos por estos santeros y se confirman las especulaciones de la entrada anterior. Afirman "luchar contra la maldad", ayudar a la gente cuyos "negocios NO prosperan", y en general que son buenos para ayudar a "negocios" o librar de la "mala suerte". Avisan que después de su visita el cliente puede llevarse un "portentoso amuleto de la Virgen de la Caridad del Cobre al venir a consultas para suerte, amor y dinero". Como evidencia del poder de tan fantástico amuleto, uno sólo tiene que considerar que esos timadores deben tener una caja llena de esas cosas, y aun así un tipo empistolado llegó a robarles dinero.

Otro anuncio del Centro Espiritual de los Santeros apareció en la edición del sábado 13 del Noroeste donde se reporta el robo. Este anuncio era un poco más compacto y no ofrecía el amuleto de la Virgen; además estaba en una sección diferente. Para los interesados, extraje las páginas relevantes de ambos periódicos para que lo vean con sus propios ojos. Pueden conseguirlos aquí y aquí. Y por cierto: hoy, tanto el Noroeste como el Primera Hora publicaron sendos anuncios del extraordinariamente eficiente y poderoso Centro Espiritual de Los Santeros Cubanos. Como el Grupo Noroeste no tiene vergüenza ni ética y prefiere seguir recibiendo dinero de charlatanes a pesar de que sus propios periódicos demuestran que son charlatanes y estafadores, vamos a orientar a los patasaladas incautos:

No acuda al Centro Espiritual de los Santeros Cubanos o Centro de Parapsicología de Santeros Cubanos. Los encargados son unos timadores fraudulentos que abusan de la ignorancia y credulidad de las personas. Prometen resolver problemas de dinero o de negocios pero no pudieron hacer nada para prevenir un asalto a sus propias instalaciones. No confíe en ellos y no les dé su dinero.

¿Quedó claro?

Asaltan consultorio de parapsicólogos santeros

2009-06-14T16:30:00.000-05:00

Dicen que uno no debe alegrarse por el mal ajeno. Sin embargo, hay veces en las que uno no tiene más remedio que esbozar una sonrisa maliciosa y ahogar una carcajada burlona. Como en la historia presentada a continuación.

Una pareja provista con un arma de fuego cometió ayer [viernes 12 de junio de 2009] por la mañana un asalto en el local denominado Cubano Santero Centro Parapsicología, en la Colonia Palos Prietos, de donde se llevó tres sobres con más de mil 700 pesos.

Fue cerca de las 8:43 horas cuando se reportó ante el número de emergencias 066 dicho ilícito en ese local ubicado entre las avenidas Ejército Mexicano y Lola Beltrán, informó personal de la Policía Preventiva Municipal.

Agregó que de acuerdo con la afectada al consultorio arribó una pareja hombre y mujer, que se hizo pasar por clientes. [Noroeste Mazatlán, 13/06/2009]

No hay más información sobre este "Cubano Santero Centro Parapsicología" (sic), pero uno imagina que esta gente ofrece u ofrecía los mismos servicios que ofrecen sus pares presentes en México y en otros lados, incluyendo "florecimientos" de negocios, amuletos para el dinero, búsquedas de tesoros y demás labores sobrenaturales para crear, conservar y aumentar las riquezas materiales. Si todos estos numeritos para el éxito funcionan, debieron haberlos hecho para su propio negocio. Así que si los que atienden el "Cubano Santero Centro Parapsicología" (resic) no pudieron prevenir que les robaran dos mil miserables pesos, ¿qué le hace pensar a usted, señor, señora, señorita, que van a poder hacer algo contra los "trabajos", "maleficios" y "salaciones" que no le puso la gente "envidiosa"?

Los comentarios de los lectores a la nota son sorprendentemente lúcidos. Todos entienden el punto y todos se mofan de la desgracia del "Cubano Santero Centro Parapsicología". Dos mil pesos (US$ 150, €100) son muy poca cosa comparados con los botines que se han llevado otros, pero algo es algo y la reducida cantidad (debe ser una cantidad reducida para alguien que puede pagar un local comercial sobre una avenida principal) hace más ridícula la situación.

Uno casi hasta desea que esta noticia reciba más difusión para ver si los charlatanes de la brujería y el ocultismo dejan de llegar a Mazatlán aunque sea por puro temor a los asaltantes.

El Secreto de Carlos de los Cobos

2009-06-10T21:00:00.002-05:00

El fútbol sóccer (o en los dialectos mexicanos, "fut bol", sin que ninguna de las sílabas tenga el acento, como si fueran dos palabras) me parece uno de los deportes más soporíferos del universo. Gastar una hora y media de mi vida viendo a veinte adultos correr tras una pelota para que el juego termine cero a cero me parece un desperdicio inaceptable de tiempo, y eso que soy procrastinador profesional. Y da lo mismo si juega el Irapuato o el Manchester United: no puedo ver la supuesta "espectacularidad", la "pasión" o cualquier otro atributo subjetivo e indefinible de nombre mamón que pudiera tener el segundo. Tampoco me salgan con que es un juego "democrático" y "accesible" porque no es cierto, hay otros mucho más simples como las carreras de atletismo. El fútbol soccer debe ser uno de los espectáculos más sobrevaluados de nuestra civilización.

De lo anterior, y de mis opiniones sobre el nacionalismo, se puede concluir correctamente que no tengo el menor interés en las peripecias de la selección mexicana de fútbol. Pero como vivo en un país que respira, come y sueña (¡pero rara vez practica!) "fut bol", es inevitable que me entere de las grillas, chismes y tonterías alrededor de la selección que en México se venden como "periodismo deportivo". Que si el técnico anterior era un inútil, que si el nuevo técnico va a "clasificarnos", que si los "europeos" son unas divas, que si Fulano se lesionó, que si Mengano no está "en su mejor momento", que si Perengano le dedica sus goles a su mamá y otros sucesos de importancia capital para la gloriosa marcha de la Patria hacia su eterno destino que en el cielo por el dedo de Dios se escribió: el pase a cuartos de final en el Mundial.

En resumen, el sábado no me aplasté en el sofá a comer botanas, beber cerveza y ver a la selección de El Salvador aplastar los sueños mundialistas de ~~México~~ los jugadores, directivos e hinchas mexicanos (ni voy a hacerlo ahora que el Tri está jugando con el equipo de Trinidad y Tobago) porque tengo mejores cosas que hacer y si no las tuviera las invento. Lo que no me aburre es el periódico, y ahí me enteré de que Carlos de los Cobos, el director técnico del equipo salvadoreño, es fan de El Secreto y la ley de la atracción, la última "novedad" del "pensamiento" New Age (El Universal, 08/06/2009).

El Secreto y la ley de la atracción

Shhh. Baje la voz. Voy a contarle un secreto que ha estado escondido durante siglos. Un secreto que lo ayudará a ser próspero, sano y feliz, pero que las fuerzas del miedo y la oscuridad no quieren que conozca. Acérquese un poco más. Revise que nadie nos vea. ¿Listo? Va:

Desee algo bien fuerte, y el universo se lo concederá.

¿Qué? ¿Cómo que es una pinche jalada? ¡Pero funciona! ¡Es una ley del universo, como la gravedad! ¡Espere! ¡No se vaya! ¡Ay, mi nariz!

El Secreto es el título de un libro y un DVD producidos por la australiana Rhonda Byrne en 2007. En ambos, Byrne explica que el secreto para la prosperidad y la felicidad es lo que ella llama "la ley de la atracción", que es básicamente el párrafo antepasado. Un enunciado más oficial de la ley de la atracción es que los pensamientos "atraen" cosas físicas de acuerdo a sus "intenciones". Pensamientos buenos atraen cosas buenas. Pensamientos malos atraen cosas malas. El pensamiento por sí mismo puede moldear la realidad. Si le suena conocido, es porque la ley de atracción, aunque no con ese nombre, ha sido parte integral de los movimientos de autoayuda, de superación personal y del pensamiento positivo desde sus orígenes en el siglo XIX.

La ley de la atracción es mucho más vieja que eso, y para demostrarlo basta un recorrido somero por la historia y la antropología de las religiones. Las oraciones y conjuros presentes en todos los sistemas religiosos del mundo son lo mismo que la ley de la atracción: pedid y se os dará. La noción fundamental de la magia simpática (y de la adivinación) es que lo similar atrae, provoca o anticipa lo similar. La ley es también uno de los temas fundamentales de la Biblia: haz cosas buenas y Yahvé te dará cosas buenas; haz cosas malas y Yahvé te dará cosas malas. El karma es la ley de la atracción a muy gran escala. La ley es la idea detrás de la expresión "todo en esta vida se paga" y de la creencia popular en las "buenas" o "malas vibras". El único mérito de Byrne fue ponerle un nombre pegajoso y una envoltura sugestiva.

El secreto de El Secreto no es secreto ni novedoso, y la experiencia cotidiana nos dice que es completamente falso. Piense en los millones de personas que compran billetes de lotería y no ganan nada. Piense en los millones de votantes de los candidatos perdedores. Piense en los millones de jugadores de los casinos que regresan con menos dinero que cuando llegaron. Piense en los millones de pacientes con enfermedades crónicas e incurables. Piense en los millones de niños que van a clases contra su voluntad. Piense en los miles que desean que el Atlas gane un campeonato. Yo he deseado con todas mis fuerzas convertirme en un semidiós cuántico todopoderoso e inmortal desde marzo y nada, sigo atascado en mi cuerpo frágil y limitado de toda la vida. También puede llevar a contradicciones. ¿Qué pasa cuando dos creyentes de la ley de la atracción hacen un volado y ambos desean con la misma intención y con las mismas fuerzas que caiga su lado de la moneda? ¿La moneda cae de canto? ¿Explota? ¿La realidad se divide en dos hilos paralelos donde cada creyente obtiene su lado de la moneda y son felices? ¿Cómo podemos saberlo?

En realidad, la ley de la atracción es el mínimo común denominador de todas las creencias de simpatía y retribución moral. La ley de la atracción omite al intermediario (dioses, santos, ancestros, espíritus de la naturaleza) entre nosotros y el universo, o mejor dicho, adopta el panteísmo al sugerir que nosotros somos el universo. Más importante aún, la ley de la atracción omite las acciones. La mayoría de estas creencias dicen que la reacción del universo es consecuencia de acciones concretas, o como mínimo exigen hacer un ritual o cumplir un precepto sobrenatural. Hasta las oraciones están altamente ritualizadas y codificadas. La ley de la atracción sólo exige pensar en risueños ponis rosas de sedosas crines doradas y ojos de amatista, galopando por campos verde esmeralda pletóricos de mariposas tornasoladas en el país más allá del arcoiris, y todo vendrá por añadidura.

No estoy diciendo que uno no ande por la vida con una actitud positiva. La gente con buena actitud seguramente será capaz de trabajar y esforzarse más para lograr sus metas. Las palabras claves son "trabajar" y "esforzarse". Y es eso, el "trabajar", el "hacer algo", lo que está ausente en El Secreto. La ley de la atracción ofrece la ilusión de poder y control absolutos de nuestra vida y nuestro destino, pero sólo nos vuelve mendigos existenciales sentados en un rincón esperando que nuestros deseos y fantasías se materialicen porque sí, sin mover un dedo para lograrlo.

Y mientras tanto, en el Salón de la Estulticia...

...Carlos de los Cobos dice que leer El Secreto le ayuda a dirigir al equipo nacional de El Salvador. La verdad sea dicha, las filosofías del pensamiento positivo y la motivación personal son muy populares entre los jugadores, los entrenadores, los comentaristas, los directivos, los mercadólogos y los vendedores de todos los deportes. Un solo ejemplo muy en boga: toda esa gente nos dice que "¡hay que apoyar al Tri!", como si los buenos deseos de un montón de enajenados tuvieran mayor influencia en el desempeño de los jugadores que el talento y condición física de los mismos. Dudo que De los Cobos sea un caso excepcional y seguro hay muchos más creyentes en El Secreto en la industria futbolística, sean jugadores, técnicos, directivos o comentaristas.

Sin embargo, leemos la nota producto de esa entrevista y vemos lo que realmente hizo ganar al equipo de El Salvador:

“Neutralizamos jugadores que eran importantes, como Guardado o Pável, y explotamos la velocidad. Era algo que sabíamos que podíamos hacer, porque sabíamos que había gente como Galindo y Maza, que no tienen la explosión de 15 o 20 metros”, detalla, y saboreara el plan trazado.

De ahí, que usara jugadores con cualidades ofensivas, uno de ellos Rodolfo Zelaya, quien desbordó a la zaga mexicana a placer.

“Intentamos aplicar una característica de nuestra selección, tener el control de la pelota y hacer circular el balón”, añade. “El Salvador mereció el triunfo porque nos acercamos a su portería, supimos equilibrar en los momentos de presión de México”, confiesa.

[...]

“México siempre ha sido rival a vencer, pero a lo mejor en un momento dado la capacidad de estas selecciones estaban muy por debajo y sólo mostraban actitud para poder ganar y eso no es suficiente. Hoy, estas selecciones siguen teniendo actitud, pero también han mejorado capacidades técnicas, tácticas y futbolísticas”.

De los Cobos afirma que le ha sacado mucho provecho al Secreto, pero poco después se desdice y reconoce que la actitud de ganar no es suficiente para "atraer" triunfos. Lo que necesitó, y lo que efectivamente hizo, fue trabajo duro, un análisis basado en evidencias de las fortalezas y debilidades de su equipo y el equipo contrario, y el diseño y ejecución de una estrategia racional basada en ese análisis. Hasta podría exagerar y decir que lo que usó fue ciencia. Todo lo contrario de cerrar los ojos, pensar muuuy fuerte en cosas lindas y esperar a que pasen solas.

Ojalá y todas las disonancias entre lo que se dice y lo que se hace fueran tan afortunadas.

Actualización al 11/06/2009: La selección de El Salvador perdió ante el equipo de Honduras en San Pedro Sula, quod erat demonstrandum.

Más

Roland fue uno de los primeros en desmenuzar El Secreto y su distorsión de la mecánica cuántica.
Entradas sobre la ley de atracción y el Nuevo Pensamiento, uno de los antecedentes de la superación personal contemporánea, en The skeptic's dictionary
Hay tres entradas clásicas en Skeptico: una minirreseña de The Secret, por qué la ley de la atracción no es una ley y un minidebate sobre la ley de la atracción.
Una de las mejores historias que he querido contar pero no pude es la tunda que Santiago Pando, el orate expublicista de Vicente Fox y seguidor de los mayas galácticos, recibió por escribir algunas columnas apoyando la ley de la atracción en Público Milenio. La columna original no está disponible pero hay una carta de divulgadores científicos, una réplica de Pando y un par de contrarréplicas. Hay otras seis pero con eso es suficiente.

De paseo en la Feria Municipal del Libro

2009-06-06T23:30:00.008-05:00

La tarde del miércoles me lancé al centro de Guadalajara a la Feria Municipal del Libro. Normalmente dura todo el mes de mayo, pero se atravesó la alerta sanitaria por la influenza porcina / A H1N1 y se decidió moverla para junio y reducirla dos semanas.

La Feria Municipal del Libro es la típica feria del libro de ciudad chica: en un espacio público como una plaza o un parque (en este caso, los portales del Palacio Municipal de Guadalajara y el andador Pedro Loza), se ponen stands de librerías, distribuidores, editoriales o universidades locales para que vendan su mercancía al público general. También se organizan presentaciones de libros, conciertos y otros espectáculos, de los cuales no se comentará más.

Como toda feria chica, la Feria Municipal es una feria a escala humana. Uno puede dar una, dos, tres vueltas al lugar para ver todo detenidamente y decidir qué va a comprar. No es que haya una gran variedad: los best-sellers de moda, religión, clásicos de la literatura universal, brujería, libros infantiles, New Age, manualidades, dietas, prontuarios fiscales, textos profesionales. Un stand llamativo es uno que vende juguetes tradicionales y que tiene un pequeño anexo donde los niños pueden pintar los juguetes que compren.

No estoy seguro, pero ahí debe haber al menos tres libros mutuamente incompatibles.

Próximamente: "No tengas miedo de salir del clóset" y "No tengas miedo de la apostasía"

La monótona oferta se explica porque la Feria Municipal es una feria de librerías al menudeo, no de editoriales como la Feria Internacional del Libro, así que lo que presentan es lo que (¿más?) venden en sus locales físicos. En ese sentido, la única ventaja de la Feria Municipal es que concentra en un solo lugar a varias librerías locales. (Sin embargo, la mayoría de las librerías de Guadalajara y la tercera parte de los expositores de la Feria están en la zona centro así que esta ventaja desaparece. De hecho, dos expositores tienen sus locales a menos de una cuadra de Palacio Municipal.)

La parte más interesante de la feria es la hilera de carpas que pusieron sobre el andador Pedro Loza, al lado del Palacio. Esas carpas son "la zona de instituciones", que incluye órganos del gobierno, el Fondo de Cultura Económica, editoriales independientes y universidades. Lo mejor son las mesas de rebajas en los stands del ITESO y la Universidad de Guadalajara (por cierto, las únicas universidades locales que hacen investigación de verdad), con precios que van desde los cinco pesos. Como de costumbre, la oferta dominante si no única es la de ciencias sociales y humanidades.

Friquismos / nerdismos

Quiero:

En el puesto de El Sótano, atrás de Palacio por la calle Independencia, usted puede adquirir un adorable microbio de peluche. Está surtidito: tienen el VIH (puede usarlo para irritar a un disidente), un virus de influenza, el del ébola, el de la hepatitis, el de las vacas locas, el hongo del pie de atleta, la bacteria de la tifoidea, la de la peste negra... Yo me imagino que deben tenerlos en su sucursal de Chapalita, para los que vivan por ahí y no quieran ir hasta el Centro, o para aquellos que viven en ciudades con Sótanos.

Pero ustedes estarán pensando: "Oye tú, si fuiste, ¿por qué no te compraste uno?" Ah, porque preferí gastarme el dinero en libros de historia local y sociología que algún día servirán de algo, y, más importante, en este:

Un libro de Winnie Pooh. O mejor dicho, de "Winnie ille Pu", porque está en latín. A 72 pesos, deben quedar dos o tres en el stand de Amate Editorial, en la esquina de Alcalde e Independencia. Si se apura puede conseguir uno. No es que la gente se esté matando por tenerlos...

En resumen

Tiene hasta el 14 de junio para ir a ver las cosas interesantes que hay en las carpas de instituciones y ver algún librito curioso en la zona comercial. Tome un programa y consérvelo como un pequeño directorio de librerías. Y ya.

El Circo del Absurdo no. 15, y ResearchBlogging en español

2009-06-01T21:39:00.004-05:00

Ah, qué mes tan cómodo sin hacer nada. No, no he abandonado esto para siempre ni a propósito. Sigo vivo, como algunos lo habrán notado al ver que dejé mis certeras, incisivas y profundas reflexiones de vida (pfff...) en sus casas. Creo que debería entrarle a eso del Tuíter, sirve que también me gasto el saldo del celular.

Pero no vengo para eso, sino para informar que como todos los lunes primero del mes, hoy toca Circo del Absurdo. El maestro de ceremonias de la edición 15 es Gio Yakún, desde Regresa Gio, quien a pesar de tener una ventana muy reducida entre el cierre de recepciones y el montaje del Circo, logró armar una función a tiempo, bien comentada y entrelazada con anécdotas e impresiones personales.

La siguiente función será presentada por Kix, la blogstar y Señora Presidenta favorita de la banda, en Piedrita de oro el próximo 6 de julio. Si alguno de ustedes quiere participar como anfitrión de un Circo, sea bienvenido y estoy para lo que se les ofrezca.

ResearchBlogging.com en español

Hace tiempo comenté sobre el proyecto de Bloggers for Peer-Reviewed Research Reporting, que después evolucionó en ResearchBlogging.com, un agregador de entradas de blogs sobre artículos arbitrados de investigación científica. Pues bien, en días pasados las mentes detrás de este proyecto reunieron algunos colaboradores hispanoparlantes y lanzaron la versión en español del agregador. Más información en el blog de noticias de ResearchBlogging en español.

(gracias a Alfonso y Ángel)

Carnavales

El Circo del Absurdo no. 14

2009-05-03T23:50:00.000-05:00

¡Audiencia pública! ¡El Tremendo Juez, de la Tremenda Corte, va a presentar un treeemendo Circo! Para la función 14 del Circo del Absurdo, Antonio toma la toga y dicta sentencia contra la credulidad y la pseudociencia desde su juzgado en Delenda est Carthago.

(si no entendieron nada, déjenme decirles que no han vivido. Píquenle aquí y aprendan lo que es el humor del bueno.)

En cuanto confirme la sede de la siguiente función, aviso. Por decimocuarta ocasión les reitero la invitación a enviar colaboraciones y/o albergar un Circo y me pongo a disposición para comentarios y dudas.

Carnavales

La lista es larga porque vienen todos los que se me olvidó incluir el mes pasado.