PERARNAU BLOG

Para vosotros

2007-05-21T22:36:00.001+02:00

Hasta pronto

2007-05-20T15:04:00.000+02:00

Regreso del viaje y ya os puedo confirmar un cambio en mi vida profesional. En el horizonte de los próximos días se perfila una fusión empresarial, modesta y humilde, nada que ver con las grandes operaciones que leemos a diario, pero importante para mí y a la que voy a tener que dedicar todas mis energías físicas y mentales.

Así que tengo que abrir un paréntesis en el blog, paréntesis del que desconozco su duración. Ojalá pueda cerrar pronto el paréntesis, pues ha sido una aventura apasionante. Durante veinte meses he disfrutado como un loco con vosotros hablando de fútbol, esa fiebre que puede con casi todo. Pero hay momentos decisivos en la vida profesional que uno no puede sortear por más que el final de nuestra Liga sea el más vibrante de los últimos años o la revancha entre Milan y Liverpool esté a la vuelta de la esquina.

Quizás podré volver pronto, pero por si acaso quiero agradeceros a todos vuestra participación. Yo he aprendido mucho en este año y medio largo. De las buenas palabras y sobre todo de las críticas, las matizaciones y las correcciones. Gracias y hasta pronto.

Billy Costacurta se despide

2007-05-19T12:28:00.000+02:00

Estoy de viaje y eso me impedirá contemplar la previsiblemente apasionante final de la Cup en el estreno oficial del nuevo Wembley. Ferguson, a por un doblete sensacional y Mourinho, a por su primera copa inglesa. Imagino que no tendrá nada que ver con el ‘amistoso’ jugado entre ambos hace diez días en Stamford, cuando la Premier ya había caído en el zurrón mancuniano.

Me pierdo también el pulso entre Stuttgart y Schalke por la Bundesliga. Última jornada del campeonato alemán y ventaja clara para el equipo de Hildebrand, Mario Gómez y Cacau, al que un empate en casa frente al pequeño Energie Cottbus le basta para conquistar un título que se le resiste desde hace quince años. El Schalke debe esperar esa derrota imprevista del Stuttgart y vencer en Gelsenkirchen al Arminia, pero después de tantas jornadas dejando escapar puntos su estado anímico no parece el mejor.

Y sobre todo me pierdo el adiós del gran Alessandro Costacurta, a quien Ancelotti ha prometido alinear como mediocentro esta tarde frente a Udinese en San Siro en un partido donde descansan todos los titulares en previsión de la final de Champions. Se retira a los 41 años, tras veinte temporadas ininterrumpidas en el Milan, con quien ha conquistado (de momento) 23 títulos, cubriendo toda la posible gama de trofeos nacionales e internacionales. Billy Costacurta ha sido un prodigio de perdurabilidad y también de eficacia defensiva. Sólo ha conseguido marcar dos goles en toda su carrera, pero ha evitado centenares, formando pareja con grandes defensas como Baresi, Maldini o Nesta (por cierto, renovado cinco años más con el Milan, como Carvalho con el Chelsea). Se retira un central muy grande.

Fotos: Bundesliga - EFE.

Van Nistelrooy, el león del área

2007-05-17T20:46:00.000+02:00

El pichichi inglés de Drogba (19 tantos) no le ha dado la Premier al Chelsea. Ni de lejos los 34 goles del brasileño Afonso Alves acercaron al Heerenveen a la cabeza de la Eredivisie. Tampoco los 22 que de momento lleva Totti como máximo goleador italiano le han servido a la Roma para pelearle el scudetto al Inter. Lo siento: el pichichi de la UEFA conquistado por Pandiani (11 goles) también resultó inútil para su equipo. Por descontado, tampoco los trece tantos de Steven Savidan han permitido al Valenciennes hacerle la menor sombra al Olympique en Francia. El griego Theofani Gekas lleva conseguidos veinte tantos en la Bundesliga, pero su Bochum no está entre los cuatro primeros clasificados, mientras en Portugal, los 14 goles de Liedson le dan cierta esperanza al Sporting lisboeta de pelear aún por el título.

Van Nistelrooy sí puede resultar el goleador decisivo para un triunfo liguero. Por el momento lleva 21 goles logrados en trece partidos y está siendo un seguro para su equipo pese al bajón sufrido entre diciembre y principios de febrero, cuando pareció atascarse. Van Nistelrooy ha sido una sorpresa para muchos (desde luego, para mí), pues parecía física y moralmente tocado tras sus dos últimas temporadas en el Manchester. Además, la dependencia casi exclusiva del Madrid hacia sus remates (sin recambio en la plantilla tras la marcha de Ronaldo) suponían un riesgo desmesurado. Pero ha sucedido al revés. Ha disputado 42 partidos (33 de Liga) de momento, faltando sólo en uno de Liga, otro de Champions y dos de Copa.

Pero más allá de la trascendencia de su rol rematador y su eficacia (29 goles en las tres competiciones), hoy destacaría que ha logrado superar un récord personal que parecía increíble: nunca había marcado un gol desde fuera del área. Eso no había ocurrido en sus peripecias con el Den Bosch, el Heerenveen, PSV ni Manchester United, con quienes llevaba un total de 249 tantos. Siempre consiguió los goles desde el interior del área, donde es un verdadero artista. Esta temporada estuvo muy cerca de lograr romper esa circunstancia en el Reyno de Navarra, mediante un elegante zurdazo el día que batió a Ricardo en cuatro ocasiones. Pero la revisión del vídeo permitió observar que RVN estaba dentro del área cuando disparó.

La plusmarca llegó el 10 de marzo en el Camp Nou, con un derechazo desde el semicírculo externo del área. No es más que una anécdota y posiblemente alguien recordará si el delantero holandés ya había vivido algún precedente anterior, quizás con la selección orange (28 goles), con el ManU o en Holanda. En realidad, la anécdota sólo es una excusa para destacar que este delantero centro que parecía acabado está peleando seriamente por la Bota de Oro (le faltan cinco goles para desbancar a Alves) y es el arma más fiable del Madrid.

Fotos: Marca - EFE - Real Madrid.com - AP.

Un gran campeón y un perdedor inmenso

2007-05-17T00:02:00.000+02:00

Final épica, apasionante, torturante. Muy justito físicamente, pero bien sujeto en todo momento por Poulsen, el Sevilla ha sacado billete para la historia del fútbol convirtiéndose en el primer campeón que repite título de Copa UEFA en dos décadas. Para el Espanyol, segunda decepción europea pero esta vez sin conservadurismo ni miedos, caído con la cabeza muy alta aunque otra vez en los penalties malditos. Final marcada por la expulsión de Moisés Hurtado a la hora de partido, por el arreón estéril del campeón, que pudo sentenciar muchas veces antes del agónico minuto 115 en que Jónatas se sacó un zapatazo salvavidas, pero sobre todo por las manos mágicas de Gorka y por el temple de Palop en los penaltis. Palop, el del cabezazo milagroso de Donetz. Palop de oro.

Hasta el adiós de Moisés, el Espanyol andaba un cuerpo por encima del Sevilla. En parte por la decisión táctica de Juande de darle toda la banda derecha a un Alves cercano al agotamiento. En parte porque Poulsen se ha visto obligado a multiplicarse como quinto defensa haciendo todas las coberturas habidas y por haber, pero abandonando su posición de mediocentro, donde Martí y Maresca paradójicamente no podían secar a Moisés, De la Peña y Rufete.

Durante una hora, y pese a adelantarse en el marcador con un contragolpe a lo Casillas (Palop atrapa un córner, largo con la mano a Adriano, cabalgada, regate a David García y gol), el campeón parecía haber encontrado la horma de su zapato. No sólo Riera ha empatado, tras hacer sufrir mucho a un Alves flojo en defensa, sino que el Espanyol ha podido apuntillar en un par de ocasiones (Riera al larguero tras una gran mano de Palop), bien estructurado atrás con dos centrales de oro (Jarque está inmenso) y excelentemente dirigido por De la Peña hasta que le abandonó el oxígeno.

Pero Moisés se fue y ahí se acabó el Espanyol. Jesús Navas y Alves han encontrado pasillo abierto por la derecha y el Sevilla ha interpretado su clásico pim pam pum, aunque sorprendentemente sin excesivo acierto en una de las peores noches de sus rematadores. Acierto justo para adelantarse en la prórroga, cuando ya Poulsen jugaba de central y los espanyolistas eran un frontón encomendado a las manos del gigante Gorka. En la agonía, Jónatas ha logrado el éxito de alcanzar los penalties, en pleno desmadre sevillista, bastante incomprensible, pero los lanzadores finos (De la Peña, Tamudo, Coro, el sacrificado) no podían disparar y Palop se ha comido a sus sustitutos.

Para el Sevilla queda la gloria del nuevo título, su segundo consecutivo en la competición, hecho histórico, su tercera corona europea en doce meses. Equipo grande, bien trabajado, con excelentes jugadores. Cuando no aparece uno, llega otro. Inmenso Poulsen, inteligente Kanouté, poderosos sus centrales, resistente Martí, con dos rostros Alves, siempre Palop. Equipo grande, aunque fundido, agotado psíquica y físicamente, pero conquistador de proezas ante las que hay que sacarse el sombrero.

Para el Espanyol, nueva amargura. Pierde la soñada Copa y también la soñada revancha sin perder ni un partido de los quince disputados, con el pichichi del torneo, dos centrales de lujo, un mediocentro excelente, el cerebro De la Peña, un Riera soberbio y el grandísimo Gorka. Pierde, pero deja una lección inmensa de coraje y valentía de la que merece salir ovacionado y que, en vez de traumatizarle, debe servirle para catapultarse hacia arriba.

Fotos: EFE - AP - AFP.

Histórico, acabe como acabe

2007-05-16T19:29:00.000+02:00

Para el Sevilla porque no ha habido campeón que repitiera título desde el Madrid hace veintiún años. Para el Espanyol porque la sombra negra de Leverkusen quedaría atrás. Acabe como acabe, noche histórica.

El Espanyol sale con su once habitual, el que no pudo alinear en Bremen. Moisés como mediocentro de posición y De la Peña con la brújula. Por delante, Rufete y Riera (frente a Alves) en bandas y Luis García en la media punta. Tamudo en solitario contra las torres sevillanas. Juande saca a su talismán Maresca, el fantasista que rompió la final del año pasado, que estará apoyado atrás por Martí y Poulsen y en la izquierda por Adriano, con la banda derecha para Alves.

Espanyol: Gorka - Zabaleta, Jarque, Torrejón, David García – Moisés, De la Peña - Rufete, Luis García, Riera - Tamudo

Sevilla: Palop - Alves, Javi Navarro, Dragutinovic, David – Poulsen, Martí, Maresca, Adriano - Luis Fabiano, Kanouté

Foto: Reuters.

Dos equipos que saben jugar finales

2007-05-16T10:09:00.000+02:00

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El Espanyol de Valverde lleva tantas victorias en Liga (11) como en Copa UEFA, con la diferencia importante de que en la competición europea ha disputado catorce partidos y en la local, 34. Así que más que regularidad, el Espanyol presenta pegada y habilidad para sortear eliminatorias, invicto tras un largo recorrido en este torneo que concluye hoy en Glasgow. El Sevilla de Juande lleva quince semanas sin ganar un partido de Liga fuera de casa (28 de enero contra Levante), pero es el único conjunto europeo que aún aspira a tres títulos, lo que habla maravillas de su capacidad para enfrentar partidos sin retorno ni red. Estamos ante dos finalistas que han demostrado saber jugar finales: la UEFA y la Supercopa europea en el vigente campeón; las dos Copas del Rey en el aspirante.

Al Espanyol le encanta ir de tapado. Quizás es fruto de aquella final de hace dos décadas, cuando llegó a Leverkusen con un 3-0 en la mochila y regresó, sangrando, con la cabeza bajo el brazo. Desde entonces gusta del papel de outsider, de equipo pequeño que ha llegado al último episodio casi por casualidad, momento en el que se crece y sorprende. Ejemplo evidente el de la temporada pasada: alcanzó la final de Copa con el miedo en el cuerpo por su dramática situación liguera y arrasó a un Zaragoza que poseía varios cuerpos de ventaja. Es como si De la Peña y Tamudo, eje fundamental perico, reservaran sus mejores ideas para las noches grandes.

Al Sevilla no le disgusta aparecer como favorito. Parecía difícil, pero el equipo de Juande crece y crece y sigue creciendo. Ya no es sólo una roca, como con Caparrós, sino un colectivo versátil, que igual abre a las bandas para que entren sus puñales (Alves, Navas, Puerta) que triangula por el centro cuando Kanouté se viste de pívot. De una forma o de otra, el Sevilla ya es un rodillo. Dotado de una condición física prodigiosa, de una excelente técnica individual y de un muy buen trabajo táctico general, el equipo posee además una fortaleza psíquica notable, con lo que frenarle en una final no es tarea para gente blanda.

Fotos: AFP - EFE.

Mi plan

2007-05-15T01:41:00.000+02:00

Primero, definir qué quiero ser, a qué quiero jugar. Segundo, elegir a las personas con las que intentaré lograr mis objetivos.

¿Cuál es mi estilo de juego? El fútbol ofensivo, pero con equilibrio defensivo. El de la Liga de los cruzados. El del doblete de la pasada temporada. Pero el de verdad, no el del márketing. El estilo que dio la Champions no fue el ‘jogo bonito’, sino el ‘Barça de los dos trajes’ (definición de Xisco y Javier Polo). El Barça del equilibrio. En realidad, un Barça ad hoc según los partidos y los rivales. Si no es lo mismo un colista temeroso en el Camp Nou que el Chelsea en Stamford, tampoco el Barça que les enfrenta puede ser el mismo. En los momentos cómodos de partidos resueltos puede vestirse de toque y fantasía, reunir a los peloteros y rizar el rizo. Es el Barça de la elaboración y el espectáculo. Pero en los partidos importantes, la rotundidad del centro del campo debe ser de obligado cumplimiento. Es el Barça italiano. El que ganó la Champions.

Joan Golobart lo expresó mucho mejor: “En Barcelona hay un pensamiento único con respecto al fútbol del Barça que pretende que su juego se distingue por tocar mucho el balón. Y no es cierto. El auténtico Barça de Rijkaard se distinguía por robar en campo contrario, cuatro pases rápidos, una virguería y gol”. El Barça que ganó la Champions eran dos equipos en uno: “Con cinco o seis hombres siempre en defensa, sin moverse de su zona, y atacando con cuatro, a veces con cinco. Eran dos equipos. Uno defendía y el otro atacaba”.

¿Qué personas son las adecuadas para recrear este estilo? Aquellas que se muestren absolutamente comprometidas con la planificación de la nueva temporada. ¿Cuál es el plan? La fiesta ha terminado, empieza el trabajo. Sólo interesa quien prioriza el equipo sobre cualquier asunto personal. La exigencia será máxima desde el primer minuto del primer entrenamiento hasta el último suspiro de la temporada. Las jornadas laborales empezarán a las ocho y media de la mañana con el desayuno obligatorio en el vestuario y concluirán a las cinco de la tarde, tras entrenamiento físico, comida conjunta, fisioterapia y recuperación. No hay que ser amigos, pero se trabaja en equipo.

Dos veces por semana habrá sesión doble, con entrenamiento táctico. Dos veces al año se incluirán dos ciclos de fuerte carga física: veinte días de doble sesión antes de empezar la Liga; diez días en el parón navideño. Los entrenamientos serán a puerta cerrada, salvo un día a la semana. La dirección de comunicación del club tendrá que habilitar las correspondientes políticas para que el probable enfado de la prensa sea compensado con otras medidas, como el acceso fácil y fluido a jugadores y entrenador.

¿Puede Rijkaard dirigir este proceso? Su lamentable temporada plantea dudas, pero sigo creyéndole capaz de reconstruir el espíritu necesario. Por descontado, en primer lugar ha de querer hacerlo. Y ha de quererlo con todas sus energías físicas y mentales. Si él no está convencido, si continúa sin fuerzas para tomar decisiones importantes, más le vale hacerse a un lado. Hoy quizás aún está derrumbado, pero en pocos días debe plantear la respuesta final. Contra los muchos errores que ha cometido este año (tácticos y de condescencia) se alza el gran crédito acumulado en los tres ejercicios anteriores. Fue un gran gestor del vestuario hasta que el vestuario le engulló. El presidente y el propio Rijkaard deben evaluar, mirándose a los ojos, si está en condiciones de seguir.

Si decide continuar, pierda o gane la Liga, ha de presentar una planificación de máximos. Rigurosa, rotunda y sin vuelta atrás. Eso significa acabar con la actual correlación de fuerzas dentro del vestuario. El ecosistema establecido, según el cual un grupo de jugadores de grandísima calidad tomaron el mando y dictaron, hace dieciocho meses, el reducido nivel de trabajo colectivo que hemos visto debe ser la primera víctima del entrenador. En el vestuario manda el entrenador, la planificación del año es sagrada y los capitanes dejan de ser floreros. Por cierto, hace falta un segundo entrenador de entidad.

¿Qué jugadores siguen? Valdés, Zambrotta, Puyol, Xavi, Iniesta, Messi y Eto’o. También, por supuesto, Ronaldinho y Márquez, pero previa aceptación solemne del compromiso de cumplir la planificación establecida. ¿Deco? Fantástico jugador, fundamental en los éxitos, pero también fundamental en la caída libre del equipo. ¿Aceptará la nueva planificación y su nuevo rol dentro del vestuario? Tengo esa duda. En la clase media siguen Jorquera, Gio, Thuram, Gudjohnsen (como centrocampista, aunque me temo que volverá a Inglaterra) y probablemente también sigan Oleguer y Belletti. Quince o dieciséis jugadores, a quienes deberán unirse otros seis o siete para completar los 22, cifra idónea según Rijkaard. Las bajas previsibles serán las de Saviola (libre), Ezquerro, Motta, Edmilson, Giuly, Sylvinho y Maxi, lo que lleva a una cifra probable de cinco-seis fichajes, fuertes, serios y trascendentales como fueron Deco o Márquez en su momento,fichajes que por ahora aún pertenecen al ámbito del fútbol-ficción.

Última cuestión: ¿se puede hacer una tortilla sin romper el huevo? ¿se puede recomponer un jarrón chino hecho añicos? ¿se puede cambiar una inercia colectiva, la molicie instalada, sin cortar alguna cabeza significativa? Porque no se trata de hacer una gran hoguera y quemarlo todo, ni inundar de sangre el vestuario, sino de bajar de la nube y volver al trabajo. La clave es saber si resulta posible cambiar radicalmente esa inercia sin desprenderse de una vaca sagrada.

Fotos: EFE - AFP - FC Barcelona.com.

Hasta aquí hemos llegado

2007-05-13T21:44:00.000+02:00

Ves a Eusebio dándole consejos al oído a Rijkaard y te echas a temblar. Pero eso sólo es un pequeño símbolo. El Barça ha equivocado la temporada, de principio a final. Quien no se renueva durante el triunfo está condenado a la decadencia. Y quien se duerme en los laureles despierta chamuscado. Repetir ahora las causas de la debacle barcelonista me parecería reiterativo, pues he dedicado una gran cantidad de espacio a anotarlas desde el 18 de mayo del pasado año. La mayoría de las causas se resumen en el dejarse ir cuando estás en la gloria. Y como ocurre siempre, el resultado ha sorprendido al interesado, que ahora se mira boquiabierto el ombligo sin acertar a comprender lo ocurrido.

Amigo Barça, lo ocurrido viene de lejos, de muy lejos, de cuando atronaban las fanfarrias y los héroes se mecían bajo los pétalos elogiosos. Ya no importa precisar el diagnóstico un milímetro más o menos. Lo que importa ahora mismo es saber quién se ha ganado el derecho a continuar.

Foto: Reuters.

Brillante lección de competitividad

2007-05-12T23:36:00.000+02:00

Vuela el Madrid. Año y medio después se ha vestido los galones de líder y lo ha hecho con todo merecimiento: una derrota en los últimos trece partidos. Cualquier cosa menos casualidad. Y se ha vestido de gala precisamente en una noche épica (4-3) en la que le ha tocado remontar lo impensable: tres goles de Pandiani, hat trick estéril, recital del contragolpe espanyolista. A partir de una excelente condición física y cuatro ideas futbolísticas muy claras, el Madrid ha exprimido lo mejor de sí mismo en una lección brillante de competitividad, lección de actitud, ansias de triunfo, autoconfianza, ambición y espíritu de solidaridad colectiva. El homenaje de Van Nistelrooy a Higuaín sosteniendo en el aire su camiseta tras el cuarto gol certifica que Capello tenía razón: el Madrid ha dejado de ser un coro de solistas y vuelve a ser un equipo.

Equipo con defectos, como todos, capaz de armarse defensivamente con mucha seriedad y ser demolido en dos contragolpes de libro en los cuales su lateral zurdo andaba desaparecido y sus centrales cubrieron sin acierto. Durante un largo rato, el Espanyol de los suplentes (magnífico el chaval Ángel, otra futura perla) ha sido la horma del zapato de Capello: ha plantado el autobús y roto al contraataque. Guti (siempre mejor de revulsivo que de titular) que pierde un balón donde no se debe, Jónatas a Rufete, autopista por banda derecha, centro a Pandiani, gol. Por duplicado.

Ni con esas se ha dejado ir el Madrid, con RVN sumando goles, pero el tercer tanto perico parecía ya demasiada carga para un equipo que había desperdiciado las anteriores doce ocasiones de colocarse como líder esta temporada. Pero del vestuario ha salido un conjunto con ganas de ser campeón. Ambicioso, directo, competitivo, el Madrid del espíritu ganador. Con los mismos defectos habituales, pero yendo a por el partido: 24 remates, trece ocasiones de gol, equipo desbocado, expuesto a que el Espanyol le volviera a machacar, Casillas providencial ante Luis García. Madrid encabritado, monumento de coraje remontando una, dos, tres veces hasta lograr un triunfo agónico que no sabemos si valdrá la Liga, pero que evita despedirse de ella antes de hora. Por si acaso, mientras escribo suenan ya los claxones de quienes cruzan la Cibeles.

Fotos: EFE - AP.

Extirpen el cáncer

2007-05-11T19:15:00.000+02:00

El enfermo no está enfermo desde anoche. El enfermo está enfermo desde hace mucho tiempo, lo que ocurre es que médicos, amigos y familiares se negaron a aceptarlo. Tienen mucha razón todos aquellos que hoy, embargados por la ira de una humillación colosal, rabiosos por la actitud meliflua, perezosa y soberbia del Barça, diagnostican que hay que extirpar el cáncer. Por descontado, hay que extirparlo pues bastante daño ha causado ya desde que se instaló en el vestuario. Pero no nos confundamos de enfermedad: el cáncer del Barça se llama complacencia.

Está ahí, según mis cálculos, desde hace año y medio largo, desde aquellas victorias irrefutables en el Bernabéu y contra el Werder Bremen en noviembre de 2005, cuando el pulso entre la cultura del esfuerzo y la cultura de la molicie se decantó definitivamente a favor de la segunda. Antes de eso, el caldo de cultivo para que creciera el virus ya existía porque así son el ser humano y sus sociedades. Lo ocurrido no es patrimonio del Barça. Antes le sucedió a otros clubes y en el futuro les ocurrirá a otros distintos. Ni es exclusiva del fútbol o del deporte. Ya sabéis que a los generales laureados que entraban en la Roma imperial les acompañaba un plebeyo que no cesaba de repetir: “Eres mortal, eres mortal”, admonición que pretendía rebajarle los humos divinos al augusto prócer.

Pero nadie auténticamente importante le ha recordado al Barça estos meses que era mortal, con lo que en las paredes de ese vestuario se extendió la impresión de inmortalidad que conduce inevitablemente a la colisión. Y quienes lo dijeron apenas son algunos pequeños blogs de escasa repercusión. Lo dijeron, pero sus palabras jamás llegaron a oídos de los laureados y ahora ya se ha hecho de noche. Ya es tarde para parches y remiendos. Nadie quiso decirle al enfermo que estaba enfermo. Que debía tomarse en serio los síntomas que aparecían, los sarpullidos que brotaban. Y ahora hay que extirpar.

Cada cual pondrá nombres y apellidos al cáncer, pero me atrevo a sugerir que no es problema de tal o cual jugador, técnico o directivo. La enfermedad no es un jugador ni un técnico, sino la complacencia, el dormirse en los laureles, creer que desde las nubes se toca el cielo con facilidad, pensar que los héroes son dioses y que los dioses no necesitan sudar. La complacencia ha sido general y colectiva. Del primero al último, con matices pues hay que reconocer que algunos han sido excelentes profesionales, pero del último al primero en ese vestuario. Del que miró hacia otro lado al que no se entrenó, pasando por el que esperó que moviera pieza su compañero, el que aconsejó mal, el que puso su ego por encima de todo o el que todo lo permitió.

¿Tiene solución? Por supuesto. Pero hay que extirpar la complacencia. Y no dentro de cuatro meses, sino hoy mismo. De urgencia. En primer lugar, por la Liga, donde ha sido líder 25 jornadas y en la que está en juego su capacidad competitiva, pues continúa teniendo todo a su favor. En segundo, porque la próxima temporada ya debería estar planificada y casi cerrada. Y en tercero, por simple vergüenza profesional: en este Barça prácticamente nadie ha estado en su sitio desde hace año y medio. Llegaron grandes éxitos y la desubicación general y la falta de profesionalidad se agravaron. Por mi parte, bloguero amateur que se lo mira desde 600 kilómetros de distancia, después de muchos avisos y admoniciones, alarmas y hasta radiografías, humildemente no les concedo (desde el presidente al último jugador) más de diez minutos de este sábado para extirpar el cáncer de la pereza infinita.

Foto: EFE.

Petardazo descomunal

2007-05-11T00:11:00.000+02:00

En el fútbol moderno no se gana sin bajar del autobús y este Barça de Rijkaard lleva meses sin apearse de él, por lo que no puede sorprender que el Getafe le haya corrido a gorrazos con una facilidad pasmosa. De hecho, como han conseguido esta temporada prácticamente todos los rivales grandes e incluso algunos de los medianos. Dijo Txiki Begiristain en el mes de octubre, creo que tras el milagroso empate en Bremen, que sus jugadores aún estaban pensando en la Champions conquistada en París, y algo parecido se ha podido decir durante todo el año. Este Barça vive de los recuerdos, desde el entrenador hasta el último de los jugadores, creyendo que con el trabajo de temporadas anteriores le alcanzaría para seguir paseándose. Pero a base de mirarse en el espejo ha dejado escapar ya la retahíla de títulos a los que aspiraba. Y la sangría aún no ha terminado.

Al Getafe le ha bastado con tener fe e ir a por el partido. El Barça ha salido con armas de equipo pequeño, amarradito muy atrás, regalando el balón, la esencia de su juego. Traicionando su estilo, caricatura de sí mismo, a los treinta segundos ya le ha abierto la puerta a Güiza y desde ahí hasta el 4-0 ha sido un baño getafense, equipo lleno de energía y coraje, espléndidamente armado por Schuster, diez ocasiones claras de gol. Del Barça sólo puede destacarse la buena labor de Jorquera, lo que es todo un símbolo pues el equipo azulón debió acabar el partido con una mayor goleada ante el que todavía presume de ser campeón de Europa y va camino de quedarse en nada.

Histórico triunfo del equipo del sur de Madrid, a un pequeño paso de la gloria copera y también de Europa (Copa UEFA). Triunfo de la ambición (ya demostrada cuando remontó dos goles en el Camp Nou) y la seriedad de este conjunto y de su buen entrenador, capaz de combinar la fuerza y la voluntad, el buen juego y la velocidad. Noche grande en Getafe, que viajará hasta Madrid para su primera gran final. Con todo honor y gloria.

Fotos: AP - EFE - AFP.

La Roma vapulea al Inter en la Coppa

2007-05-09T21:01:00.000+02:00

Las copas tienen estas cosas. Con excelente visión, Notas de Fútbol decía que esta temporada las copas eran cosa de los grandes: Chelsea o ManU en Inglaterra; Sevilla (2-0 cómodo al Depor) o Barça (pendiente) en España; Roma o Inter en Italia. La Roma se ha quitado una espina profunda y le ha endosado un doloroso 6-2 al campeón italiano en la final de ida de la Coppa. La goleada ha recordado la del Manchester a la propia Roma en aquel clamoroso cuarto de final en Old Trafford, pero con el protagonista cambiado. Quien fue víctima en aquella ocasión ha resultado verdugo ahora.

Salida en tromba romanista, con tres goles en un cuarto de hora. A los 54 segundos, Totti le ha marcado el primer gol al Inter en toda la competición, pues no encajaba ninguno desde la final copera de la pasada temporada frente al mismo rival. Cinco minutos más y De Rossi; diez más y gol de Perrotta. Al cuarto de hora, el Inter está KO. Un Inter que no perdía un partido de Coppa Italia desde el 19 de diciembre de 2002, veintiocho partidos seguidos sin caer.

A partir de ahí, intercambio de golpes: Crespo reduce distancias y Mancini y Panucci las amplían. Crespo acorta de nuevo y Panucci sentencia con un resultado digno del torneo tenístico que se disputaba, a la misma hora, apenas a cien metros del Estadio Olímpico romano. La vuelta, en una semana en San Siro, donde si no hay un milagro la Roma alzará una copa que supone su primer título en seis años (Supercoppa 2001) y el Inter cerrará una temporada triunfal que Valencia, Milan y Roma se han empeñado en amargarle.

Pasillo a los suplentes del ManU

Ferguson ha visitado Stamford Bridge con los suplentes en un partido que de trascendental se rebajó a amistoso (0-0). El Chelsea ha recibido al campeón inglés con el anunciado pasillo de honor y bastantes aplausos del público. Ocho cambios en el ManU, con Heinze, O’Shea y Fletcher como únicos titulares habituales. Rooney, Ferdinand, Scholes y Carrick en el banquillo y CR y Giggs, ni siquiera convocados. Ferguson reserva a sus cracks para la final de la Cup, que en diez días le enfrentará de nuevo con Mourinho.

Fotos: AP - Ansa - Getty.

Expectativas y resultados

2007-05-09T00:03:00.001+02:00

A grandes expectativas, grandes batacazos. Ley del deporte. Cuando las expectativas son moderadas y sólo crecen a medida que los resultados acompañan progresivamente, el éxito se saborea mucho más. Por esa razón la mayoría de deportistas huyen como de la peste del papel de favoritos. Hay excepciones, por descontado, gente bravucona, pero casi todos los futbolistas saben que las expectativas moderadas son la semilla de los resultados excelentes.

Alrededor del Barça se crearon expectativas elefantiásicas esta temporada. Su presidente habló de siete títulos y encendió una mecha peligrosa. Ni toda la frialdad de Rijkaard pudo apagar ese incendio incoherente con la habitual moderación del actual vestuario azulgrana. Luego ya sabemos lo que ha ido ocurriendo: de decepción en decepción hasta llegar al absurdo de que se creara una corriente de opinión que incluso despreció, no hace mucho, el valor de pelear por Liga y Copa, olvidando que la decepción auténtica no es la de los resultados, sino la de las formas de buscarlo. Los errores, la complacencia, el dormirse en los laureles sí son decepcionantes. Ganar o perder nunca puede serlo. Cuestión distinta es si esta plantilla ha estado a la altura de su calidad.

Las expectativas que construyó el Madrid se basaron en la resaca electoral. También su presidente encendió la mecha de las visitas por triplicado a la Cibeles, mecha que la afición acogió con escepticismo y el vestuario con sorna. Capello no defraudó las expectativas: nunca dijo que el Madrid jugaría de fábula, sino que pelearía por un título. Y ha ido cumpliendo ambas premisas. Con gran parte de la prensa en el cogote dándole collejas sin parar, Capello se enredó en algunos asuntos (Ronaldo, Beckham, los fichajes de enero), posiblemente porque el club le hizo enredarse, y hasta se nombró sucesor público (Schuster), pero el entrenador italiano ha seguido a lo suyo, generando un estilo de juego acorde con las previsiones y obteniendo mejores resultados de los esperados (récord de victorias a domicilio).

Las expectativas desmesuradas son siempre fuente de tensiones y frustración. Resulta más fructífero partir desde la modestia y el esfuerzo, con unas expectativas prudentes y razonables, pero no dimitir nunca de la lucha. Me parece ejemplar en este sentido la postura de Eto’o dando por bienvenida la pelea estrecha por el título. "Cuanto más difícil se ponga el título más lo disfrutas si al final lo ganas", ha dicho y en esa frase coincidirán barcelonistas y madridistas. Supongo.

Fotos: AFP - EFE

Mourinho cuelga en el vestuario su plan para la próxima temporada

2007-05-08T00:04:00.001+02:00

Lucía fuerte el sol sobre Londres el viernes por la mañana cuando José Mourinho reunió a toda su plantilla en los campos de entrenamiento del Chelsea. Habían transcurrido 48 horas desde la eliminación de Champions en Anfield y los jugadores habían disfrutado de dos días completos de recuperación. Los dos capitanes, John Terry y Frank Lampard, ambos en negociaciones con el club para renovar sus contratos, se reunieron un buen rato a solas con Mourinho antes de reencontrarse con sus compañeros.

El técnico portugués fue claro: los planes para la próxima temporada, les dijo, están colgados en el tablón de anuncios del vestuario. Hora y media más tarde lo explicó a Chelsea TV: “He intentado expresarles mi visión del futuro y la visión de la próxima temporada”. Después, un equipo disminuido por las lesiones perdió la liga en campo del Arsenal, Mourinho se abrazó con los capitanes, enardeció a sus aficionados y proclamó: “El miércoles le haremos el pasillo de honor al Manchester. (Pero) la próxima temporada estaremos preparados (...) el 9 de Julio empezaremos de nuevo”.

Podemos creer que sólo se trata de un pulso de Mourinho a Abramovich para forzar un despido millonario. Pero también podemos creerle cuando asegura que será él quien dirija al Chelsea la próxima temporada: “Los planes de la pretemporada están colgados en el vestuario para que los jugadores vayan estudiándolos”. A diez días de jugarse la Cup frente al ManU, toca dar mensajes de estabilidad por razones obvias, máxime teniendo en cuenta las definitivas bajas de Ballack y Shevchenko (que será operado finalmente el jueves) y la probable de Carvalho.

¿Y si todos los grandes entrenadores siguieran la próxima temporada en los mismos banquillos? No parece haber dudas con Benitez (cada día con más poder, nuevo jefe de The Academy, la cantera red), Ferguson (que anunció ayer tres inminentes fichajes y también que no piensa cumplir los 70 en el banquillo), Ancelotti (con renovación lista para la firma), Mancini, Spalletti, Juande, Houllier, Ten Cate (campeón de la Copa holandesa) ni Van Gaal. En el Arsenal, Wenger ha filtrado que realiza personalmente el casting para encontrar al sustituto del dimitido David Dein, hombre fuerte del club, porque quiere seguir en el Arsenal. En el Barça, Rijkaard también anunció su continuidad. Mourinho ha hecho lo mismo. En los tres casos se puede creer, pero también es lícito dudar.

¿Y Capello, Quique y Koeman? Entrenadores que por una razón u otra han acumulado agravios (o los han estimulado en sus directivos) y que podrían abandonar el Madrid, Valencia y PSV, pero también continuar. ¿Y si todo siguiera igual el próximo curso? Parece improbable, pero no es imposible.

Fotos: Empics - AFP - Liverpool FC.com - AP.

Pedazo de Guti

2007-05-07T00:03:00.001+02:00

Desmontó al Barça en el Camp Nou y rompió anoche al Sevilla en el Bernabéu. Guti, media hora sobre el césped, dos asistencias geniales, un cambio de juego decisivo, presencia rotunda, trascendental. Su equipo jugaba a oscuras, pero llegó él y encendió la luz. Qué digo la luz: los focos. Alves y Kanouté, Maresca y Poulsen, Kerzakhov y Puerta, el Sevilla le había hecho un traje al Madrid. Madrid clásico de Capello: Madrid de hierro y pegada. Diarra y Emerson cada día un poco mejor, pero todavía lejos de su mejor nivel. Cannavaro y Ramos sufriendo, Cicinho y Beckham recuperando viejos y buenos relevos. Madrid al que se le escapan las esperanzas, con la soga de Alves al cuello, pólvora húmeda.

Y Capello acierta con los cambios. No sólo acierta. Acierta mucho. Muchísimo. Mete a Cicinho en banda izquierda para frenar a Alves, lo que a primera vista suena más que raro, y a Guti por Raúl, lo que parece positivo para su equipo. Pero no es positivo: es crucial. Gutiérrez se ubica entre las espaldas de Poulsen y Renato y le quiebra el espinazo al Sevilla. Entre líneas. Dibuja pases milagrosos y los de delante aprietan el gatillo. Van Nistelrooy, Robinho, otra vez RVN (pichichi ya). En todas partes Guti, de frente o de tacón, rompiendo el partido y las ilusiones del triplete sevillano (aunque aún queda bastante tela que cortar). Ni Poulsen, ni Alves, ni Maresca encuentran a Guti, que revolotea como una mariposa para que sus delanteros golpeen como elefantes.

Guti, eterna promesa, capaz de esta hazaña y a la siguiente de perpetrar una melonada de partido como titular, inconstante y voluble, interruptor de la luz en el Bernabéu. Guti, que transforma un sprint a tres en un mano a mano hermoso, duro, serio y enconado.

Otro que vuelve

Maxi Rodriguez, siete meses fuera, otro de la epidemia de cruzados que regresa antes de acabar la temporada. Cayeron como moscas, pero afortunadamente todos vuelven.

Fotos: AP - EFE.

La caída de los dioses azules

2007-05-06T19:15:00.000+02:00

Mourinho se ha tenido que jugar sus escasas posibilidades de reeditar la Premier sin sus mejores hombres, todos ellos lesionados: sin Drogba, Carvalho, Shevchenko ni Ballack, cuatro pesos pesados, con las bajas también de Robben y Ashley Cole y con un banquillo casi juvenil. Pero ni con las ausencias demoledoras se ha rendido el Chelsea, que ha arrancado un empate a la heroica (1-1) en el Emirates ante el Arsenal, pero ha perdido el título de liga frente al Manchester de Ferguson. Los dioses azules que dominaron dos temporadas consecutivas no han alcanzado a repetir campeonato, pero han dado otra lección de coraje como pedía Mourinho en la previa.

Pocos equipos han sido nunca tan serios y sobrios en la derrota. Ha sido una derrota (la del título) dura y amarga, pero esta gente la ha asumido con las mejores virtudes de un deportista: ha ido a por el partido desde el principio, ha peleado cuando las cosas se han puesto feas, ha luchado sin desmayo e incluso igualado el partido y, finalmente, ha encajado la caída con elegancia. El rostro de Mourinho al terminar era de una gran tensión emocional, pero también de orgullo por lo que habían intentado sus hombres. Su abrazo con los dos capitanes, Terry y Lampard, la decisión colectiva de ponerse en pie en lugar de derrumbarse sobre el césped de Emirates, la comunión de los jugadores vencidos con sus aficionados, han sido muestras de la gran categoría deportiva que posee este equipo azul.

Pedíamos el martes una mejor posición para Essien y Mourinho lo ha hecho, ubicándole como interior: “Essien es un corredor y en la parte derecha del mediocampo es su mejor posición”, ha dicho el entrenador antes del partido y dicho y hecho, Boulahrouz de central, manojo de nervios. El defensa holandés no jugaba en esa posición desde mediados de febrero y a fe que se ha notado. Ha amagado con varios errores hasta que ha cometido penalti sobre Baptista y se ha ido a la calle, dejando tieso a su equipo. Pero al Chelsea no se le tumba fácilmente: ha perdido sólo seis partidos de los 61 que ya ha jugado esta temporada, sólo tres derrotas en 36 encuentros de Premier, incluso una menos que el campeón ManU, que visitará Stamford Bridge el miércoles en un partido que, de un plumazo, se ha convertido en un amistoso de homenaje al campeón, pero también al dios caído con todo honor.

Fotos: AFP - Reuters - Empics.

Apretando los dientes

2007-05-06T00:44:00.001+02:00

El partido del Barça en San Sebastián se ha parecido al del Manchester United frente a su rival ciudadano o al del Schalke contra el Nuremberg. Equipo grande contra equipo inferior. Una lata por abrir, por lo general dos líneas de cuatro bastante apretadas, buena basculación y la caña preparada para pillar al equipo grande con el pie cambiado. Abrir latas es el fútbol moderno.

El Barça ha salvado el primero de los seis match-balls sin la brillantez de sus grandes días. Podemos decir que ha jugado un un mal partido, aunque me parece más preciso afirmar que ha sido un buen partido de un equipo que anda lejos de estar en forma. El Barça no está en forma. Algunos de sus jugadores sí. Otros sólo lo están en algunos momentos puntuales. Pero el colectivo transita lejos del estado óptimo. Basta un detalle: las marcas defensivas en los saques de esquina parecen desconocidas, dejadas al azar. Edmilson y Puyol se han peleado en cada corner o falta lateral intentando repartir los papeles, pero en cada lanzamiento rival los papeles parecían mojados.

Pese a la baja forma y a que el colectivo no está, las esencias que hicieron grande a este equipo siguen ahí. Incluso ha regresado el mediocentro: Edmilson, con todos sus defectos (incluida su propensión a jugar con fuego), pero también con su personalidad posicional, con la ayuda a la defensa y con la tranquilidad que le aporta a Xavi. Aunque le falta fluidez y frescura, al Barça le alcanza con los automatismos de sus centrocampistas para generar ocasiones. Fueron cinco claras ante el Mallorca, otras cinco en Villarreal, ocho frente al Levante y seis anoche. Bastantes oportunidades, pero pocos goles.

Comparto que ya no es hora de grandes debates, y muchos menos internos, sobre estilos y propuestas. Eso es para la pretemporada y el entretiempo, no para el sprint final. Es hora de eficacia y pierna fuerte, aunque al Barça le escasea lo primero y nunca ha sido un hacha en lo segundo. Pero tiene todo en su mano para cerrar la Liga y sentarse en serio a tomar decisiones. Agarrado al alambre y guiado por el piloto automático, tiene el título a su alcance si no se desgasta en nuevas y estériles batallitas internas, a las que es tan propenso.

Para este último tramo, ahí aparece un mediocentro que aporta cierta sensación de seguridad, un Xavi clarividente como en sus grandes momentos, un Iniesta al que hay que ubicar ya, un Thuram serio, un Messi espléndido aunque previsible (o previsible aunque espléndido) y dos fenómenos en baja forma: Eto’o y Ronaldinho. Claro que Eto’o y Ronaldinho en baja forma siguen siendo dos fenómenos. No ha sido mala opción la elegida por Rijkaard: jugar sin delantero centro, con Ronaldinho de enganche y Eto’o en banda izquierda. Le ha restado profundidad al ataque y probablemente no sirva para otras noches, pero le ha dado al brasileño un asiento de privilegio para lanzar pases fantásticos y al camerunés una autovía.

Ronaldinho no ha hecho su mejor partido con el Barça. Más bien al contrario, pero incluso así ha diseñado un montón de acciones brillantes, un caudal de pases fantásticos al hueco o al pie, dos de los cuales han sido certeramente transformados. Eto’o tampoco está fino y se le nota sobre todo en que le cuesta irse de los defensas cuando está en la zona de matar. Mantiene sus virtudes, pero le falta un escalón por subir. Está rápido en largo, pero con menos reflejos en el espacio corto y el regate definitivo. Pero incluso así ha sentenciado.

Fotos: Reuters - FC Barcelona.com - Marca - AFP - AP - EFE.

Minutos de oro

2007-05-05T17:49:00.000+02:00

Las tres grandes ligas que aún no están adjudicadas (Inglaterra, España, Alemania) viven sus minutos clave. Lo ha sido el minuto 80 en el Manchester Stadium, cuando el milagro que está esperando José Mourinho ha llamado a su puerta en forma de penalti contra el United en el derby local de Manchester. Cuarenta minutos antes, Cristiano Ronaldo había adelantado al líder inglés a través de otro penalti, pero esa ventaja ha podido quebrarse a diez minutos del final cuando Darius Vassell se ha dispuesto a empatar de penalti. Van der Sar lo ha evitado. Van der Sar, quizás el titular menos fiable esta temporada en el ManU. Mal lanzamiento de Vassell, por el centro, despeje del guardameta holandés, ocho puntos sobre el Chelsea, necesidad de un milagrazo.

Pese a ello, Mourinho, espíritu siempre competitivo, lo intentará mañana en el Emirates ante el Arsenal. Ayer reunió a toda su plantilla y les arengó: “Los ganadores son siempre ganadores (...) El futuro es más importante que el pasado (...) cuando perdemos tenemos aún más motivos para decirlo con fuerza. Y miramos adelante hacia el futuro”. Hizo y dijo más cosas, pero las dejo para la próxima semana. Hoy empieza ese futuro, en el estadio del Arsenal frente a Wenger, para intentar mantener el pulso imposible con Ferguson, que visita Stamford Bridge el miércoles, en una temporada en que el Chelsea batirá su récord histórico de partidos jugados (ya lleva 60, con 41 victorias).

El Arsenal espera en su estadio con espíritu revanchista tras la amarga y tensa final de la Carling Cup e incluso Wenger ha tenido que hacer llamamientos para que la afición no reciba demasiado mal a Ashley Cole. Ljungberg es baja y Rosicky, Carvalho y Shevchenko muy dudosos. Los servicios médicos del Chelsea anunciaron anoche que el delantero ucranio tendrá que ser operado en los próximos días de la lesión sufrida en su abductor el pasado domingo.

Otro minuto clave ha sido el 63 en Gelsenkirchen, cuando Kevin Kuranyi ha cabeceado a gol (1-0 al Nuremberg) uno de tantos centros de Altintop y ha permitido que el Schalke siga líder de la Bundesliga a sólo dos jornadas del cierre. El perseguidor Stuttgart ha hecho su trabajo contra el Mainz (2-0), pero el equipo gasista mantiene ese punto de ventaja que puede resultar decisivo al final. El Bayern, en cambio, sólo ha podido empatar (1-1) en su visita al colista Moenchengladbach y prácticamente certifica ya que no jugará Champions el próximo curso.

Con lo que si la Premier está a la espera de un milagro y la Bundesliga al albur de un resbalón, la Liga se apresta a vivir sus minutos más trascendentales. La visita sevillana al Bernabéu (sin Jesús Navas, Javi Navarro y Adriano) así lo garantiza y también los interrogantes del Barça en Anoeta. Rijkaard, tantas veces desconcertante en la lectura de los partidos, ha preparado el partido con una rueda de prensa magistral; claro que sólo son palabras. Pero suenan bien. Sus declaraciones de fidelidad al estilo parecen reconfortantes: “Cuanto más cerca estemos del juego que nos gusta, más resultados conseguiremos (...) prefiero trabajar en silencio para cumplir el trabajo y los objetivos”. Como primera medida, vuelve Edmilson como mediocentro defensivo y Rijkaard incluso ha reconocido que el verdadero puesto de Gudjohnsen es el centro del campo.

Fotos: AP - Getty - AFP - Reuters.

El campeón podrá defenderse

2007-05-04T00:18:00.001+02:00

El Sevilla es el primer campeón que podrá defender su título de Copa UEFA desde hace veintiún años, cuando el Madrid de Hugo Sánchez venció al Colonia y levantó el trofeo por segunda temporada consecutiva. No sólo eso. Únicamente el Milan ha logrado alcanzar dos finales seguidas de esta competición (1997 y 1998) en las dos décadas transcurridas. Así que mérito grande para un equipo que agonizó en Donetz y sufrió en Londres, pero ha tenido una semifinal relativamente (2-0) cómoda ante un Osasuna voluntariamente encerrado atrás hasta que ha tenido que ir a por el partido, algo para lo que mentalmente no parecía preparado. Han sido dos semifinales más mentales que futbolísticas. Casi todo se ha jugado en el cerebro de los protagonistas. Pero no todo.

El Espanyol ha peleado sobre todo contra sus fantasmas porque a los cuatro minutos ya ha encajado un primer gol que parecía premonitorio, despertador de todos los demonios. Ha salido agarrotado, encogido y tembloroso, como cabía prever en ese Weserstadion hirviente. El 3-0 de la ida parecía ser una losa para quien llevaba ventaja más que para quien debía remontarla. Incluso Valverde le ha hecho un guiño al Clemente que le dirigió en Leverkusen y ha planteado un partido de altos hornos, fundición metalúrgica. Tenía su lógica, dado el diferencial en el marcador, pero ha sido extremo, mitad por la presión alemana, mitad por el miedo en el cuerpo perico.

El puño de Gorka, las cabezas de Jarque y Torrejón, el barrido raso de Ito y Zabaleta y poco más. De acuerdo, faltaban Moisés y el talento de De la Peña y bastaba con amarrar y pasar los minutos, pero ha sido un partido áspero, constantemente roto, sin apenas juego efectivo, donde sólo Diego ha encendido la luz mientras un montón de rivales intentaban que el partido se disputara a oscuras y el Werder se empantaba en su propia impotencia.

No ha tenido la épica de Lisboa porque el partido ha sido una interrupción permanente, en especial desde la expulsión, inhabitual, de Klose por doble amarilla (codazo y piscinazo). En esas condiciones, el Werder ha persistido cincuenta minutos, pero se ha deshecho como azucarillo a la primera que ha dispuesto Coro, con Riera controlando los momentos para sentenciar. Luego, el partido ha muerto con la certificación de Lacruz (1-2) y el Espanyol ya se ha ido mentalmente a Glasgow, donde volverá a ser el Espanyol supercompetitivo de las finales. Más serio de lo que aparenta: catorce partidos seguidos invictos en esta Copa.

Allí estarán los de Juande, que han jugado su habitual partido de esta temporada. Bien seguros atrás, con Poulsen barriendo a lo ancho y sirviendo a lo largo, la hiperactividad de sus brasileños, Alves correcaminos, el intervencionismo preciso de Kanouté y las llegadas de la segunda línea. Osasuna se ha plantado a amarrar. Dos líneas muy pobladas y espíritu de resistencia. Pero su ventaja no era la del Espanyol, ni ha tenido la fortaleza mental para reponerse del gol de Luis Fabiano que cambiaba todo. Dejó escapar al Sevilla en el Reyno y no ha podido atarle corto en el Sánchez Pizjuán cuando los locales han desplegado ese fútbol integral que les hace irresistibles.

Este Sevilla tiene numerosas virtudes, todas ellas enumeradas sobradamente aquí, pero querría referirme sobre todo a su cabeza. Este equipo no sólo tiene piernas de campeón: tiene cabeza de campeón. Cree en sí mismo, igual en la adversidad que en los días felices. Al remontar o al resistir. Sus futbolistas juegan un peldaño por encima, el que les da su estado anímico. Ahí no sólo hay talento, energía, cohesión, ductilidad y buena dirección. Hay una gran fuerza psicológica, que no necesita para nada la vuelta de tuerca de los recogepelotas, ese nuevo despropósito que está arreciando en tantos campos.

Fotos: AP - Getty - EFE - AFP.

A sufrir

2007-05-03T19:12:00.000+02:00

Hace un año sudaron sangre para llegar a la final. El Sevilla se agotó en una prórroga calurosa ante el Schalke de Poulsen y alcanzó la gloria a través de un zapatazo de Puerta. El Boro se agarró a la cabeza de Maccarone y milagrosamente superó a un Steaua que ya se veía peleando por el título. Luego, la final fue un paseo militar para los de Juande, que inauguraron con esa Copa UEFA una autopista exitosa y feliz. En un rato vuelven las semifinales angustiosas. Ya fue dramático llegar hasta aquí. El campeón está vivo gracias al cabezazo desesperado de Palop en Donetz. El Espanyol está en Bremen por la exhibición de Gorka en Lisboa. Osasuna quizás ha sido quien ha llegado a semis con más tranquilidad. Pero esta noche les toca sufrir a todos.

Es inevitable echar la vista atrás. El Espanyol mira hacia 1988, cuando se le atragantó un 3-0 en la visita a otro campo alemán. El Sevilla retrocede a 1986, cuando el Madrid alzó por segundo año consecutivo esta Copa y desde entonces nadie lo ha repetido. Son pequeños fantasmas del pasado que probablemente influirán algo en el aficionado y casi nada en los jugadores. El campeón salió vivo del Reyno y se ha dado una oportunidad completa en su caldera del Sánchez Pizjuán para acabar con un historial negativo respecto de los navarros, el equipo que les apartó de la Champions hace un año. Osasuna llega sin el sancionado Soldado. Sevilla sale sin Jesús Navas.

Alineaciones oficiales:

Sevilla: Palop - Alves, Javi Navarro, Escudé, Puerta - Poulsen, Renato, Martí, Adriano - Kanouté, Luis Fabiano

Osasuna: Ricardo - Izquierdo, Cruchaga, Cuéllar, Corrales - Puñal, Raúl García, Nekounam - Juanfran, David López – Webó

En Bremen, pánico escénico en la primera media hora. Un gol del Werder les haría creer en la remontada. Un gol del Espanyol sería la puntilla. Su triángulo esencial (Moisés, De la Peña, Pandiani) no estará en el césped. En su lugar, Zabaleta, Ito y Luis García. Algo más de músculo, pero faltará la visión panorámica de lo pelat para dar el pase certero y decisivo. Aguantar, resistir al equipo más kamikaze de Europa y a contragolpear frente a una defensa local que deja muchos huecos. El Werder sale con tres delanteros más Diego. Sin red.

Alineaciones oficiales:

Werder Bremen: Reinke - Owomoyela, Pasanen, Naldo, Schulz - Frings, Jensen, Diego - Hunt, Klose, Hugo Almeida

Espanyol: Gorka - Lacruz, Torrejón, Jarque, David García - Zabaleta, Ito - Coro, Luis García, Riera – Tamudo

Fotos: AP - AFP - RCD Espanyol.com.

Cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí (*)

2007-05-03T00:25:00.001+02:00

A los veinte segundos, Cristiano Ronaldo se ha marcado un taconcito intrascendente y estéril. Diez segundos más tarde, Kaká ha ampliado su gigantesca zancada, se ha ido como ha querido de Vidic y ha disparado a puerta, la primera de las siete ocasiones de gol milanista. En esos diez segundos podría resumirse la diferencia entre el Milan y el Manchester United, pero sería demasiado simplista porque la diferencia ha sido abismal, gigantesca, la de un equipo compacto, de una sola pieza a pesar de sus diamantes (o quizás gracias a ellos), frente a un puñado de muchachos desorientados, agarrotados, buscando ayuda desesperada en un Ferguson atónito y paralizado, estatua de sal en San Siro. El Milan llega a su tercera final en cinco años, balance único e indiscutible. Que nadie argumente casualidades. Este Milan está mayor, pero es un gigante.

Nada en el Milan de Ancelotti es casual. Tiene muchos defectos, pero no es casual. El pasado agosto, mi amigo Daniele me lo decía durante un campus del Milan: “Il Dinosauri sarà a posto nel momento giusto” (no sé si la ortografía italiana es correcta). Era 8 de agosto y el Milan jugaba contra el Estrella Roja la fase previa de la Champions a la que había sido relegado por el escándalo Moggi. Sin apenas vacaciones tras el Mundial, Pirlo, Gattuso, Kaká y Seedorf habían sido embarcados urgentemente para salvar el barco, para superar la depresión en que se hallaba el club tras la sanción.

El Milan parecía un náufrago, pero Daniele me explicó que no era así: “Nuestros jugadores están comprometidos con el club. Ellos salvarán esta situación. Y Ancelotti sabe bien lo que se hace. Ahora toca clasificarnos para la Champions, aunque pagaremos este esfuerzo durante la temporada. Pero el Milan Lab les pondrá a punto para el momento clave y estaremos en Atenas”. Le tomé por insensato, pero esta noche le he escrito a Daniele, que estaba en San Siro: “Tenías razón, amigo. Felicidades”.

El dinosaurio vuelve a estar en la final y vuelve a encontrarse al Liverpool. Habrá tiempo para repasar esa final. Hablemos de la semifinal. El ManU ha recibido una lección magistral en todos los aspectos. ¿Defensa sólida? Ahí está Nesta Imperator, tranquilo, elegante y serio; Oddo y Jankulosvki, dueños completos de las bandas. ¿Centro del campo enérgico? Gattuso estratosférico, rey de la grinta, jugador imprescindible para un equipo que quiera sentirse seguro; Ambrosini, acompañante físico, potente, guardando siempre la posición; Pirlo, arquitecto fino, cerebro privilegiado, metrónomo que controla los ritmos.

¿Creatividad y fantasía? Los dos hombres flotantes: Kaká, el de los pies ligeros y la zancada fluida, futbolista desequilibrante como ninguno, siempre presente en los días clave; y Seedorf, autista a ratos, paseante sobre el césped, ausente hasta que se enchufa y lo dinamita todo con un pase delicioso, un remate eléctrico, un regate rompedor, prestidigitador y fantasista. ¿Competitividad? El Milan sabe competir. No es el mejor, ni el de los jugadores más fenomenales, ni por supuesto un prodigio de juventud, ni ficha bien y es irregular. Pero cuando se trata de competir en un duelo cara a cara, cuidado con los rossoneri.

Lección hasta en los detalles por parte de Ancelotti, excelente lector de todos los detalles del partido ante un Ferguson al que la lluvia ha petrificado. Diluvio sobre Milán desde buena mañana y diluvio sobre las cabezas mancunianas, que a estas horas aún estarán preguntándose qué les ha arrollado de tal manera, para dejarles en tal estado de estupefacción. Ingleses sin recursos ni alma, ¿qué les ha pasado? Il Dinosauri les ha pasado por encima. Llevaba meses preparándose para estar a punto en las fechas oportunas y no ha faltado a su cita.

El fútbol de hoy

Con su tono monocorde, Edmilson ha explicado una gran verdad sobre el fútbol de hoy: “Los de Anfield no tienen los mejores jugadores del mundo, pero son un gran equipo. Tienen mucha eficacia, tácticamente son casi perfectos, son obedientes. El fútbol está cambiando, el 'tiki-taka' ya no se lleva, ahora lo que vale es ser un gran equipo. Y el Liverpool ayer lo demostró”.

*: De Augusto Monterroso.

Fotos: Reuters - AP - La Gazzetta dello Sport - Ansa - AFP.

4-3-2-1... fuego

2007-05-02T18:46:00.000+02:00

Ancelotti apunta que jugará el 4-3-2-1 que tan buen resultado le dio en Munich. O sea con Pirlo guiando las maniobras, Gattuso y Ambrosini cubriéndole las espaldas y Kaká y Seedorf flotando por detrás del solitario Inzaghi. Muy de Ancelotti. El Milan aparenta una cosa y acaba jugando a otra. Si observas a Seedorf le ves trotar desangelado por el campo, como desganado, ausente, hasta que de pronto se enchufa, levanta la cabeza, quiebra la cintura de su par y agita el partido. Así es el Milan. Parece que no está, pero está. Milan eterno.

Ha llovido toda la mañana con intensidad en Milán. Ahora está aclarando. Los de Ancelotti se han entrenado suavemente a mediodía en Milanello sin Maldini, rodilla maltrecha, pero con Gattuso. El Milan tiene alineación previsible; el Manchester juega con las dudas: ¿Vidic? ¿Ferdinand? Ancelotti disputa su cuarta semifinal en cinco años. Veamos: nadie más ha hecho nada parecido en este siglo. Cuatro semifinales en cinco años. Claro que enfrente está un caballero que no ha perdido jamás una eliminatoria europea en la que su ManU hubiese ganado el partido de ida.

Nadie habría apostado un euro por Milan y Manchester en el mes de agosto. Bueno, seguro que saldrá algún gurú diciendo que él ya lo predijo, pero vamos, Milan aún no había digerido una sanción traumática, la sensación (que se mantiene) de fin de generación y la pelea milagrosa por clasificarse para la fase de grupos de la Champions. No tenía razones para soñar con Atenas. Ferguson, tampoco. Rooney amenazaba a Cristiano Ronaldo, Carrick era un melón lesionado por abrir, Giggs y Neville unos veteranos sin porvenir. Vaya por Dios. Pues ahí están todos ellos, hechos un cañón y a por la triple corona.

Alineaciones confirmadas:

Milan: Dida - Oddo, Nesta, Kaladze, Jankulovski - Pirlo, Gattuso, Ambrosini - Kaká, Seedorf - Inzaghi

Manchester United: Van der Sar - O'Shea, Vidic, Brown, Heinze - Carrick, Scholes, Cristiano Ronaldo, Fletcher, Giggs - Rooney

Fotos: Getty.

Reina por un día

2007-05-02T00:55:00.000+02:00

El fútbol metalúrgico es eso. Pero también el fútbol apasionado y apasionante, el que tiene prohibido desfallecer, bajar los brazos o rendirse. No, no ha habido juego combinativo, de toque y posesión, de creatividad y filigranas. Pero ha habido todo lo demás: un clima imposible de reproducir en cualquier otra parte, fútbol de pierna dura y músculo, con energía desbordante, sin pausa, hiperrevolucionado, sin cobardía, fuerte, veloz, resistente, directo. Personalmente me gusta mucho más otro estilo de juego, pero éste es absolutamente pasional, de los que provocan adicción. No ha habido esgrima ni entrejuego, sino intercambio de golpes, efervescencia, caballos desbocados sin jinete ni riendas cabalgando febriles sobre un escenario indescriptible y legendario.

Reina ha resuelto lo que creíamos que solucionarían Crouch, Kuyt, Drogba o Robben. Cuatro penaltis transformados (Zenden, Xabi Alonso, Gerrard, Kuyt) le dan al Liverpool la oportunidad de conquistar su sexta Copa de Europa en su séptima final. Dos lanzamientos detenidos por un intuitivo y concentrado Reina a Robben y Geremi le impiden a Mourinho pelear por su segunda Champions y dejan en el filo de la navaja su futuro en el Chelsea. Reina, heredero directo de Dudek, decisivo ayer pero trascendental en el partido de ida con dos desvíos prodigiosos a disparos de Lampard, mete a Benítez en su sexta final desde que llegó a Anfield: ganó una Champions, una Supercopa de Europa, una Copa y una Supercopa inglesa y sólo perdió el Mundialito de clubes. Un balance que sólo desde el desconocimiento se puede cuestionar.

Benítez sale triunfador de esta gran batalla. Tembló en la ida, cuando los melones a Drogba espachurraron su sistema defensivo, pero ha sabido recomponerlo con precisión y anoche Carragher, Agger (autor de un gol precioso, con una cucharilla deliciosa y suave), Riise y Mascherano formaron un rectángulo inaccesible, cuajando una actuación defensiva de manual. Y sale triunfador no sólo porque ha triunfado una vez más, sino porque ha cometido menos errores que su oponente, un Mourinho agarrotado, espeso y con aspecto deprimido, incapaz de cambiar el rumbo de la eliminatoria y el estilo de su equipo, fiado exclusivamente a los balonazos colgados sobre Drogba. No los he contabilizado, pero habrán sido un montón si tenemos en cuenta que Crouch ha bajado 18 con la cabeza, cinco con el pecho y cinco con el pie (28 en total) y han parecido pocos en comparación con su homólogo del Chelsea.

La baja de Carvalho ha sido clave. Mucho más que la de Shevchenko, quien sentado en la grada de Anfield ha confirmado que no se había borrado del partido, invento de la prensa sensacionalista inglesa lamentablemente reproducido por doquier sin el menor escrúpulo. Quizás también ha pesado la de Ballack en un centro del campo blue sin alma. Pero sobre todo Carvalho. Y no porque Essien defienda mal, que ha jugado otro partido de libro, siempre en su sitio, peleando incluso contra un gigante que le sacaba dos palmos. Sino por el vacío que ha dejado en el centro del campo.

Essien es el engranaje esencial de ese centro del campo, el que sube los balones, el que nutre a sus delanteros, el marathoniano que extiende la tela de araña. Sin él, Gerrard y Mascherano han impuesto su ley y el Chelsea se ha quedado desnudo en la zona. Mourinho no ha sabido o no ha querido modificar esa carencia, posiblemente porque lo ha fiado todo a uno de esos golpes mortales del camaleón azul, esas ráfagas letales del último segundo, cuando un saque de esquina es casi gol, cuando Terry o Drogba o Lampard se sacan un remate imposible que lo rompe todo.

Mourinho parecía estar esperando eso. Un golpe de fortuna, un rebote en algún balonazo lejano. Como si el partido fuera un engorro, un trámite y sólo importara la jugada final en la que inclinar el pulso a su favor. Tenía recursos para haber corregido. Diarra al lateral y Ferreira de central, Obi Mikel de barrendero y Essien a comerse al Liverpool, que tenía a Gerrard fundido (tras una exhibición física monumental) en la banda derecha tras la entrada de Xavi Alonso. O podía haber recurrido a Boulahrouz, un central al que no se le puede haber olvidado su rol. Pero no ha movido un dedo ni una pieza, apenas dos cambios que no cambiaban nada (Robben por Joe Cole, Wright-Phillips por Kalou), no cambiaban una dinámica errónea de su equipo. Mourinho, el rey pasmado, se la ha jugado a buscar el golito de Drogba o a llegar a los penaltis y en su exceso de cálculo se ha derrumbado, ya veremos si en el final de un ciclo multimillonario.

El Liverpool ha sido más ambicioso. Posiblemente porque con Anfield encendido no hay quien se atreva a dar un paso atrás. Una defensa seria y de hierro (que sólo ha encajado tres goles en seis partidos europeos en casa, dos del Galatasaray y uno del Barça), un centro del campo sacrificado y un ataque valiente, dinámico y luchador. Un entrenador que lee bien los momentos de cada partido: cuándo recular, cuándo poner la directa, cuándo atacar por alto, cuándo por bajo, que puede razonar el porqué de cada cambio sin preocuparse de que sus cracks vayan a enfadarse.

Benítez metalúrgico, enchufadísimo, fútbol de altos hornos, sin plasticidad ni filigranas, sin toque continuo ni posesiones exorbitantes, pero siempre eficaz, inteligente, documentado y hábil para aprovechar las oportunidades que le regalan sus oponentes, sea un ataque de pánico inusitado en la ida del Camp Nou, sea una defensa de mantequilla del campeón holandés, sea una ciclotimia súbita del portugués soberbio.

Es difícil que este Liverpool construido con retales, algunos más que dudosos, consiga ganar una Premier porque en el largo plazo no posee la suficiente calidad para superar a sus principales rivales. Pero en el mano a mano cortoplacista de la Champions, cuando hablamos de un duelo pistolero con una sola bala en la recámara, estos reds son el animal más peligroso de la selva. ¿Son los mejores? No. Son lo que mejor compiten.

Fotos: La Gazzetta dello Sport - AFP - AP - Getty - EFE - Reuters.

Al rico globo

2007-05-01T18:20:00.000+02:00

Un pívot de dos metros de estatura protagonizará la semifinal de Champions. No eran esas las previsiones a principios de temporada cuando la profundidad de plantilla del Chelsea se erigía como gran favorita frente a los equipos del toque y la combinación (Barça, Arsenal, Olympique). Pero en ocho meses el fútbol europeo ha dado mil vueltas y ahí está de nuevo el Liverpool llamando a las puertas del cielo a base de mandar globos a la cabeza de su bigardo Crouch. Por lo general se trata de un recurso de Benítez para momentos de apuro, pero esta noche será la táctica universal ante la grave ausencia de Carvalho, el mejor central visitante, y la probable ubicación del pequeño Essien en el eje de la defensa.

El Chelsea se presenta en Anfield sin sus dos refuerzos de lujo: Ballack y Shevchenko. Operado el tobillo del alemán, lesionada la ingle del ucranio, pese a las maledicencias sensacionalistas del “Daily Mail” que le acusan de borrarse de un partido trascendental, lo que ha servido para estimular las ansias conspiratorias del mundo entero, Mourinho llega nuevamente a Anfield con apuros de alineación. Lo hizo en enero hace tres meses y medio, cuando le faltaban Carvalho y Terry y tuvieron que jugar Ferreira y Essien como centrales, barridos, demolidos por alto, lo que arrojó un balance demoledor para el Chelsea, un 2-0 duro construido a base de enviar balones a su pívot celestial.

Hoy estará Terry para ocuparse de tallo largo Crouch, pero deberán andarse muy prestos Essien, Ferreira y Ashley Cole para cortar todas sus dejadas pues ellas son el auténtico peligro. Crouch apenas cabecea a gol, salvo en ocasiones meridianamente claras. Sin embargo, cabecea tropecientas veces por partido hasta acabar con auténtico dolor de cabeza. En estos casos el juego del Liverpool pasa por la búsqueda pertinaz del pívot para que baje el balón al Kuyt desmarcado o al Gerrard veloz que llega desde atrás, por cierto hoy ubicado en un doble pivote novedoso y sorprendente, sin Xabi Alonso. No hay forma de quitarle el balón por alto a Crouch por lo que la única estrategia posible para el Chelsea pasa por destruir esas asistencias. Si no le quitas el balón, por lo menos anula su asistencia. Makelele y Essien son buenos precisamente en esas acciones.

Robben, otro hombre importante. No juega desde hace muchas semanas y llega a Anfield cogido con alfileres, pero si el Chelsea necesita su velocidad allí estará, junto a Joe Cole y Drogba, los puñales en la mantequilla de Benítez. Ya sabemos cómo las gasta el equipo de Mourinho: se encoge como un gato, agapazado y compacto, bien juntas las líneas, equipo de sufridores, y dispara su lengua camaleónica con una rapidez letal. Será duro el balance post-partido: para Benítez una caída puede suponer otra temporada decepcionante; para Mourinho, el fin de un ciclo.

Alineaciones oficiales:

Liverpool (4-4-2): Reina - Finnan, Carragher, Agger, Riise - Mascherano, Gerrard, Pennant, Zenden - Kuyt, Crouch

Chelsea (4-3-3): Cech - Ferreira, Essien, Terry, Ashley Cole - Makelele, Obi Mikel, Lampard - Joe Cole, Drogba, Kalou

Owen, otro

Regresan más cruzados. Michael Owen ha vuelto, diez meses después de su estruendosa lesión. Otra alegría para el fútbol. Quizás nunca volverá a ser tan fiero como fue, pero aún tiene muchos goles que regalarnos.

Ferdinand, Vidic, Gattuso, Maldini.- Cara y cruz. Ferdinand y Gattuso parecen a punto para el Milan-Manchester United de mañana. Vidic y Maldini lo tienen más difícil. Así que la defensa del ManU puede estar formada por O'Shea,. Ferdinand, Brown, Heinze y la del Milan por Oddo, Nesta, Kaladze, Jankulovski.

Fotos: Getty - AP - AFP.