Astronomia

Tormentas de arena en Marte

2008-07-07T22:59:00.003+02:00

A principios de la primavera es muy usual la formación de tormentas de arena en las regiones del polo norte de Marte. Como la capa del polo norte comienza a deshelarse, la diferencia de temperaturas existente entre la región helada y la región que recientemente deshelada provoca en la superficie unos vientos que se arremolinan. Las polvaredas entrecortadas de al menos tres tormentas de arena, son visibles en este mosaico de imágenes obtenidas por la sonda Mars Global Surveyor en 2002. En estos momentos la sonda Fénix de la NASA está explorando precisamente la región norte del Planeta Rojo.

Los últimos descubrimientos de la sonda Fénix están disponibles en: www.nasa.gov/phoenix.

Imagen propiedad: NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Fuente: NASA

XMM-Newton detecta por primera vez emisión de ambas estrellas en un púlsar binario

2008-07-01T21:55:00.008+02:00

Por primera vez el telescopio de rayos X de la ESA, XMM-Newton, ha detectado la emisión de ambas estrellas en un púlsar binario, y al hacerlo ha descubierto una mina de oro científica. Cada una de las estrellas de este compacto sistema es una densa estrella de neutrones, girando increíblemente deprisa y emitiendo pulsos de rayos X.

El púlsar binario PSR J0737-3039 fue descubierto por primera vez en 2003 con radiotelescopios. Los rayos X permiten observarlo más en profundidad, y estudiar el sistema de forma más completa.
Ver dos púlsares orbitándose mutuamente en un sistema binario es en sí mismo muy poco habitual. PSR J0737-3039 contiene una estrella de neutrones ‘vaga’ que rota lentamente (púlsar B), y que orbita en torno a una compañera mucho más rápida y energética (púlsar A).

Cada púlsar o estrella de neutrones es el corazón muerto de una estrella que fue en su día masiva, y que hoy rota rápidamente. “Estas estrellas son tan densas que una taza de materia de estrella de neutrones pesaría lo mismo que el Everest”, dice Alberto Pellizzoni, autor principal del artículo donde se presentan estos resultados. “A eso hay que añadir que ambas estrellas giran realmente muy cerca la una de la otra; están a sólo 3 segundos-luz de distancia, aproximadamente el triple de la distancia entre la Tierra y la Luna”.

El sistema es una mina de oro para los científicos, un laboratorio perfecto para físicos de altas energías y una fuente interminable de interesantes problemas físicos”.

XMM-Newton descubrió la emisión en rayos X de ambos púlsares en Octubre de 2006. Lo que el equipo de Pellizzoni estaba observando no podía ser explicado con un único púlsar, el A, ya identificado como la única ‘planta de energía’ importante del sistema. Por otra parte, los pulsos de rayos X del púlsar B eran demasiado intensos. Los rayos X observados no podían explicarse únicamente por la energía emitida por su rotación. También se descartó que los rayos X que se observaban fueran producto del calor interno residual de este púlsar de 50 millones de años de edad.

Pulsar B es una rareza, por cuanto es muy distinto de un púlsar ‘normal’. “Una posible solución para el misterio podría ser la interacción mutua entre las dos estrellas, en la que la estrella ‘vaga’ obtiene energía de la otra”, dice Pellizzoni. La emisión en rayos X del púlsar B podría ser visible porque los vientos del púlsar A interfieren con la magnetosfera del púlsar B, cediendo energía a los vientos del púlsar B y calentando la superficie de la estrella.Los procesos físicos fundamentales implicados en estas interacciones extremas son tema de debate entre los físicos teóricos.

Pero ahora las observaciones de XMM-Newton ofrecen a los científicos una nueva perspectiva y un nuevo marco experimental. Las observaciones en rayos X permitirán estudiar la capa sub-superficial y la magnetosfera de estas estrellas, así como la interacción entre ambas en este ambiente cerrado y energético.

Dado lo cerrado y denso de las estrellas de este sistema, PSR J0737-3039 es de gran interés para el estudio de teorías de campo fuerte gravitatorio. Las futuras pruebas a la relatividad general que se realicen mediante observaciones en radio de este sistema superarán a las mejores pruebas ahora disponibles, basadas en observaciones en el Sistema Solar. Este púlsar binario es también un laboratorio único para estudios en otros campos, desde las ecuaciones de estado de materia súper-densa a la magnetohidrodinámica.

Imágenes propiedad: ESA/John Rowe Animations/ C. Carreau

Fuente: ESA

Phoenix encuentra hielo en Marte

2008-06-22T03:19:00.001+02:00

En esta foto obtenida por la sonda Phoenix de la NASA, se muestra los que los científicos creen es el hallazgo de hielo bajo la superficie de Marte, que al ser excavado del subusleo con ayuda del brazo robótico de la nave, se evapora pasados unos minutos en la superficie.

"Es un gran orgullo y motivo de satisfación, el anunciar que hoy hemos encontrado la prueba que este material brillante que aparece en las imágenes es realmente hielo de agua y no alguna otra sustancia," dijo el Investigador Principal de la sonda Fénix, Peter Smith de la Universidad de Arizona, Tucson, durante una reunión informativa de noticias el pasado viernes, para anunciar la confirmación del hallazgo de hielo de agua en Marte.

En la esquina inferior izquierda de la imagen izquierda, un grupo de masas es visible. En la imagen derecha, las masas han desaparecido, ocurriendo un proceso similar a la evaporación.

Estas imágenes en color fueron adquiridas por la sona Fénix en Marte durante los días 21 y 25 de la misión, o Soles 20 y 24. (entre al 15 y 19 de junio de 2008).

La misión Fénix esta dirigida por Peter Smith de la Universidad de Arizona con la gestión del proyecto en JPL y la sociedad de desarrollo en Lockheed Martin, localizada en Denver. Contribuciones internacionales vienen de la Agencia Espacial Canadiense; la Universidad de Neuchatel, Suiza; las universidades de Copenhague y Aarhus, Dinamarca; Max Planck Instituye, Alemania; y el Instituto Meteorológico finlandés . Para más sobre Fénix, visita: www.nasa.gov/phoenix y phoenix.arizona

Imágenes propiedad: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

Fuente: NASA

La ‘hoja de ruta’ de la ESA para encontrar otras Tierras

2008-06-15T18:52:00.001+02:00

La ESA ha lanzado una iniciativa para desarrollar su estrategia de búsqueda de planetas similares a la Tierra. Una de las máximas prioridades en el programa de Visión Cósmica de la Agencia es buscar planetas rocosos alrededor de otras estrellas con la esperanza de encontrar un mundo similar a la Tierra. Conseguir este objetivo requiere un gran desarrollo tecnológico, y mantenerse al día con cualquier avance que se produzca en este campo de investigación. La ESA ha encargado a un Equipo Asesor para el Programa de Exoplanetas un análisis del estado actual de la investigación y la identificación de las tecnologías necesarias para la detección y el estudio de planetas rocosos.

Este equipo consiste en diez expertos en exoplanetas de toda Europa y está dirigido por Artie Tases, Director del Thüringer Landessternwarte Tautenburg en Alemania. Tases nos explica los objetivos de este plan.

¿En qué se basa el programa de exoplanetas?

La búsqueda de exoplanetas es un tema candente. Tiene un objetivo fantástico: descubrir cuántos planetas habitables similares a la Tierra puede haber en la galaxia.
Para desarrollar este programa se debe seguir una estrategia triple. En primer lugar, los observadores tienen que decir qué hay ahí fuera. Segundo, los teóricos deben decirnos lo que podemos esperar encontrar. Por último, los ingenieros deben decidir qué instrumentos se necesitan para encontrar estos objetos.

El fundamento de este plan es conseguir que estos grupos de personas trabajen juntos para identificar los hitos en el camino para encontrar otras Tierras.

¿Cuál es el objetivo de buscar exoplanetas?

En última instancia, queremos obtener una imagen de un planeta similar a la Tierra y analizar su atmósfera mediante espectroscopía. Esto nos permitirá saber si hay oxígeno, ozono, dióxido de carbono y vapor de agua en su atmósfera. Cuando encontremos todos los constituyentes de la vida, podremos decir “efectivamente, es un gemelo de la Tierra”. El programa nos permitirá trazar un plan para alcanzar este objetivo.

¿Cómo se elaborará la estrategia de búsqueda?

Pediremos a quienes investigan en exoplanetas que envíen un anteproyecto de su trabajo. Esto nos permitirá conocer qué se ha hecho hasta la fecha, el estado de las observaciones actuales y que se realizarán a corto plazo, las teorías sobre planetas que podrían albergar vida y,lo más importante, cuáles deben ser las áreas de estudio a desarrollar. Este método innovador permite que la investigación progrese de una forma más rápida. Ahora sabemos que hay una increíble diversidad de sistemas planetarios por estudiar.

¿Por qué es importante la investigación de exoplanetas?

Como científico, quiero saber si nuestro sistema solar es único. Si miro hacia arriba veo miles de estrellas, y desde que iba a la escuela me enseñaron que son similares al Sol. Por lo tanto ¿cuántas tendrán planetas similares a la Tierra?

Por otra parte, el estudio de los exoplanetas nos permitirá poner a prueba nuestras teorías sobre la formación de los planetas. Puedes tener una magnífica teoría sobre la formación de nuestro sistema solar, pero la auténtica demostración es que tu teoría pueda explicar también la formación de otros sistemas planetarios. Cada nuevo sistema que encontramos es un nuevo laboratorio en el que probar nuestras ideas.

Y por último, está el aspecto filosófico: ¿Somos únicos? Creo que este es el motivo por el que esta investigación entusiasma al público, porque todos nos preguntamos ¿estamos solos? La única forma de contestar a esta pregunta es salir ahí y mirar.

¿Qué espera conseguir con este plan?

Una vez hayamos recogido todos los anteproyectos, el equipo los pondrá en común. A principios del próximo año tendremos una estrategia concreta. Esto incluirá lo que tengamos que hacer científica y tecnológicamente el año que viene, en los próximos 5-10 años y en los próximos 20, para así conseguir nuestro objetivo científico de caracterizar mundos similares a la Tierra.

Imagen propiedad: ESA. Illustration by Medialab

Fuente: ESA

Ulysses, el final de una misión extraordinaria

2008-06-10T23:14:00.002+02:00

Tras más de 17 años observando sin descanso los efectos de la actividad solar en el espacio que nos rodea, la misión Ulysses se acerca ahora al final de su vida operativa. La ESA y la NASA celebrarán una rueda de prensa conjunta el próximo 12 de Junio de 2008 en la sede central de la ESA en París, para dar a conocer los hallazgos que constituirán el legado de Ulysses.

Ulysses, una misión pionera de la ESA y la NASA, fue lanzada en Octubre de 1990 para explorar un territorio del todo desconocido –las regiones entorno a los polos del Sol-, y para estudiar la esfera de influencia de nuestro Sol, la heliosfera, en las cuatro dimensiones espaciotemporales.

Diseñada originalmente para una misión de cinco años de duración, Ulysses ha superado todas las expectativas. La enorme cantidad de datos enviados por la sonda han cambiado para siempre la manera en que los científicos observan el Sol y sus efectos en el espacio que lo rodea.

Imagen propiedad: ESA

Fuente: ESA

Astronauta trabajando en la ISS

2008-06-09T21:47:00.002+02:00

En esta fotografía podemos observar al astronauta Mike Fossum realizando los trabajos en la Estación Espacial Internacional, durante el segundo paseo espacial de la misión STS-124. Durante el paseo espacial de siete horas y 11 minutos de duración, Fossum y el astronauta Ron Garan instalaron cámaras de televisión en el frente y el reverso del Módulo japonés Kibo (JPM) para ayudar en las operaciones de brazo robótico del módulo. Además retiraron las cubiertas termales del brazo robótico y prepararon la zona de atraque del JPM para el séptimo día de vuelo del módulo de logística Kibo.

También pusieron a punto una pieza de ensamblaje para un tanque de nitrógeno de repuesto que será instalado durante el tercer paseo espacial, recuperaron una cámara de televisión defectuosa del Puerto 1 e inspeccionaron el puerto Solar Alpha Rotary Joint.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

El futuro de la exploración tripulada del espacio

2008-06-03T23:56:00.001+02:00

Para aterrizar en la Luna o en Marte los científicos necesitan combinar misiones tripuladas y robóticas para saber de antemano a lo que se enfrentan, como se muestra en este vídeo del Pabellón del Espacio de la Feria Internacional del Aire de Berlín.

En Febrero de 2008 el muy esperado laboratorio científico Columbus de la Agencia Europea del Espacio fue instalado con éxito en la Estación Espacial Internacional (ISS), y el 3 de Abril el primer Vehículo Automatizado de Transferencia, el Julio Verne, realizó un espectacular acople automático al módulo ruso de la Estación. La ESA se convertía así en socio de pleno derecho en las operaciones de la ISS.

Para aterrizar primero en la Luna y después en Marte, presumiblemente hacia 2030, los científicos necesitan combinar misiones tripuladas y robóticas para saber de antemano a lo que se enfrentan. Entre otras cosas, hay lograr que los tripulantes estén durante años, y en buen estado, en condiciones de microgravedad; hay que buscar lugares adecuados para aterrizar; y hay que desarrollar técnicas avanzadas de navegación e inteligencia artificial.

¿Cómo será una misión tripulada a Marte? ¿Cuál es la combinación adecuada de misiones tripuladas y robóticas que los socios internacionales deberán enviar a la Luna y a Marte?

Ver el video

Imagen propiedad: ESA - AOES Medialab

Fuente: ESA

Misión espacial STS-124

2008-06-01T23:54:00.004+02:00

El transbordador espacial Discovery ha despegado con éxito el pasado sábado rumbo hacia la Estación Espacial Internacional , comenzando así la misión espacial STS-124. Con este lanzamiento el transboradador Discovery realiza su vuelo número 35.

La misión STS-124 es la 26 en la construcción de la estación espacial. Es el segundo de tres vuelos que transportan componentes para completar el laboratorio Kibo, de la Agencia de Exploración Espacial de Japón. La tripulación del Discovery instalará el Módulo A del laboratorio Kibo y su sistema de control remoto o RMS. El vuelo de 14 días de duración, incluirá tres paseos espaciales.

Imagen propiedad: NASA/Fletch Hildreth

Fuente: NASA

Expertos buscan una nueva Tierra

2008-05-29T21:32:00.004+02:00

Cientos de planetas han sido descubiertos fuera de nuestro sistema solar, sin embargo ninguno de estos planetas extrasolares o exoplanetas tiene características similares a la Tierra. Entre el 29 y 30 de mayo, los astrónomos y científicos de el todo el mundo se reunirán en Pasadena para debatir sobre como podríamos encontrar otra Tierra, y como podríamos descubrir la vida en esta clase de planetas rocosos como el nuestro.

El tercer foro anual sobre exoplanetas (Exoplanet Forum), patrocinado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y el Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA, enfocará los tipos de futuras misiones que podrían desarrollarse para localizar y planetas más allá de nuestro sistema solar, los denominados exoplanetas. Las tecnologías que serán debatidas son las diferentes vías que existen para localizar los exoplanetas, como aquellos que obtienen directamente la imagen del objeto, como aquellos que descubren exoplanetas midiendo la variabilidad de la luz que se produce en la estrella, cuando un planeta cruza delante de ella.

Para más información sobre el Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA y el Foro Exoplaneta:

http://exep.jpl.nasa.gov/ y http://exep.jpl.nasa.gov/exep_exForum.cfm.

Imagen propiedad: NASA/JPL

Fuente: NASA

Phoenix ya está en Marte

2008-05-26T21:46:00.002+02:00

La nave espacial Phoenix de la NASA aterrizó en la región del polo norte de Marte ayer domingo, 25 de mayo de 2008, para comenzar tres meses de exploración en un lugar escogido especialmente por la alta probabilidad de que exista agua congelada dentro del alcance del brazo robótico de la nave. Este autorretrato en blanco y negro muestra una de las patas de Phoenix, recostada en el suelo marciano momentos después de su llegada a Marte.

Señales de radio recibidas a las 7:53 p.m. (hora local EEUU) confirmaron que la nave Phoenix Mars Lander, había sobrevivido a su descenso y aterrizaje 15 minutos antes. Las señales necesitaron este tiempo, para viajar de Marte a la Tierra a la velocidad de la luz.

Esta imagen corresponde al momento en que Phoenix "abría sus ojos" capturando una de las primeras fotografías de Marte. La imagen muestra las enormes llanuras de la región del polo norte de Marte. El paisaje plano está esparcido por guijarros diminutos y muestra rajas poligonales, un modelo visto extensamente en altas latitudes marcianas y también observado en terrenos de congelación perpetua sobre la Tierra. Estas rajas poligonales, como se cree, se han originado como resultado de la congelación estacional y el deshielo de hielo superficial de Marte.

Imágenes propiedad: NASA, JPL-Caltech, University of Arizona

Fuente: NASA

Choque de Galaxias

2008-05-21T21:14:00.001+02:00

Las galaxias normalmente no se asemejan a NGC 3256, que puede observarse en esta imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, donde se aprecia el choque de dos galaxias. Posiblemente, en unos miles de millones de años, sólo permanecerá una de las dos galaxias que vemos en la imagen . Hoy, sin embargo, NGC 3256 muestra los filamentos intrincados de polvo oscuro, colas insólitas de estrellas y un centro peculiar que contiene dos núcleos distintos.

Aunque la posibilidad de que las estrellas de las dos galaxias choquen es muy escasa, el gas, el polvo y los campos ambientales magnéticos, realmente actúan recíprocamente entre ellas. NGC 3256, la parte del supercúmulo de galaxias Hydra-Centauro, atraviesa más de 100 mil años luz de distancia y está localizada aproximadamente a unos 100 millones de años luz de la Tierra.

Imagen propiedad: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) - ESA/Hubble Collaboration, & A. Evans (UVa, NRAO, SUNYSB)

Fuente: NASA

El agujero negro de la Vía Láctea

2008-05-17T21:14:00.003+02:00

Un equipo de astrónomos japoneses ha descubierto que el agujero negro del centro de nuestra galaxia liberó una potente deflagración hace tres siglos, gracias a las observaciones realizadas con el observatorio de la ESA XMM-Newton y otros satélites de Rayos X japoneses y de la NASA. Este descubrimiento ayuda a resolver un antiguo misterio: porqué el agujero negro de la Vía Láctea está tan inactivo. Este agujero negro, conocido como Sagitario A-estrella (A*), es realmente masivo, contiene unas cuatro millones de veces la masa de nuestro Sol. Aún así, la energía radiada desde sus proximidades es miles de millones de veces más débil que la emitida por los agujeros negros centrales de otras galaxias.

“Nos hemos preguntado por qué el agujero negro de la Vía Láctea parece ser un gigante dormido”, comenta Tatsuya Inui, responsable del equipo de la Universidad de Kyoto, Japón. “Sin embargo ahora descubrimos que el agujero negro estuvo mucho más activo en el pasado. Quizás ahora esté sólo descansando tras un gran arrebato”.

Las observaciones, realizadas entre 1994 y 2005, revelaron que hay nubes de gas próximas al agujero negro central que se iluminaban y desvanecían rápidamente en Rayos X en respuesta a pulsos de rayos X que procedían justo del exterior del agujero negro. Cuando el gas cae en espiral hacia el interior del agujero negro se calienta a millones de grados, y emite rayos X. A medida que se acumula más materia en las proximidades del agujero negro, la emisión de Rayos X se hace mayor.

Estos pulsos de rayos X necesitan unos 300 años para atravesar la distancia entre el agujero negro central y una gran nube conocida como Sagitario B2, de forma que la nube muestra su reacción a eventos que podrían haber sido vistos hace 300 años desde la Tierra.

Cuando los rayos X alcanzan la nube colisionan con átomos de hierro, arrancando electrones cercanos al núcleo atómico. Cuando los electrones de capas más externas ocupan estas vacantes, los átomos de hierro emiten rayos X. Una vez que el pulso de rayos X ha atravesado la nube, ésta vuelve a recuperar su brillo habitual.

Sorprendentemente, una región en Sagitario B2 de unos 10 años-luz de extensión varió su luminosidad de forma considerable en sólo cinco años. Estos aumentos de brillo se conocen como “ecos de luz”. Analizando la línea espectral del hierro en rayos X las observaciones de Suzaku permitieron eliminar definitivamente la posibilidad de que estos ecos fuesen producidos por partículas subatómicas.

“Observando cómo esta nube se iluminaba y apagaba en un periodo de 10 años hemos sido capaces de reconstruir la historia de la actividad del agujero negro hasta hace 300 años”, comenta Katsuji Koyama, miembro del equipo de la Universidad de Kyoto. “El agujero negro era un millón de veces más brillante hace tres siglos. Debe de haber sido increíblemente potente”.

Este nuevo estudio se basa en la investigación realizada por varios grupos pioneros en la técnica del “eco de luz”. El año pasado un equipo dirigido por Michael Muno, que trabaja ahora en el Instituto Tecnológico de California (Estados Unidos), empleó las observaciones de ecos de luz en rayos X obtenidas por Chandra para demostrar que Sagitario A* generó una potente emisión de rayos X hace cinco décadas, aproximadamente una docena de años antes de que los astrónomos tuviesen satélites capaces de detectar rayos X del espacio exterior. “La deflagración producida hace tres siglos años fue 10 veces más brillante que la emisión que nosotros observamos”, añade Muno.

El centro de la galaxia está a unos 26 000 años-luz de la Tierra, lo que significa que vemos los sucesos como ocurrieron hace 26.000 años. Los astrónomos aún no disponen de una explicación detallada de por qué Sagittarius A* varía tanto su nivel de actividad. Una posibilidad, comenta Koyama, es que hace algunos siglos una supernova expulsase una nube de gas que cayó dentro del agujero negro; esto supuso un suministro enorme de materia que despertó al agujero negro de su letargo y produjo la potente emisión.

El nuevo estudio, que aparecerá en las Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón, combina los resultados obtenidos por los satélites japoneses de rayos X Suzaku y ASCA, el observatorio de rayos X de la NASA Chandra y el observatorio de rayos X de la ESA XMM-Newton. El artículo en el que se presentan los resultados se titula “Time Variability of the Neutral Iron Lines from the Sgr B2 Region and its Implication of a Past Outburst of Sgr A*”, por T. Inui, K. Koyama, H. Matsumoto y T. Tsuru.

Lanzado en 2005, Suzaku es el quinto satélite japonés de una serie de observatorios dedicados al estudio de las fuentes cósmicas de rayos X y está gestionado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Esta misión es una colaboración entre universidades e instituciones japonesas y el Centro Goddard de la NASA.

XMM-Newton, el observatorio orbital de rayos X de la ESA, es el satélite científico más grande jamás construido en Europa. Los espejos de su telescopio son los de mayor sensibilidad jamás desarrollados, y con sus sofisticados detectores puede ver mucho más que cualquier satélite de rayos X anterior.

Las operaciones científicas de XMM-Newton se gestionan en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA (ESAC). El satélite fue diseñado y construido para garantizar la obtención de datos científicos durante al menos una década. Ha detectado más fuentes de rayos X que cualquier otro satélite anterior y está ayudando a solucionar muchos de los misterios del universo más violento, desde lo que ocurre dentro y en el entorno de los agujeros negros hasta la formación de las galaxias en los comienzos del universo. El satélite utiliza unos 170 espejos cilíndricos, finos como el papel, para conforman sus tres telescopios.

Su órbita recorre casi un tercio de la distancia a la Luna, de forma que los astrónomos pueden disfrutar de largas e ininterrumpidas sesiones de observación de los objetos celestes. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA (NASA’s Marshall Space Flight Center) en Alabama, Estados Unidos, gestiona el programa Chandra para el departamento de Misiones de Ciencia de la agencia americana. El Observatorio Astrofísico Smithsonian (Smithsonian Astrophysical Observatory), controla las observaciones científicas y operaciones en vuelo desde el Chandra X-ray Center en Massachusetts, EEUU.

Imágenes propiedad: NASA/CXC/MIT/Frederick K. Baganoff et al./JAXA/ESA.

Fuente: ESA

Nuevo software para ver el Universo en tu odenador

2008-05-15T23:30:00.003+02:00

Las increíbles imágenes de la NASA capturadas por " Grandes Observatorios " y telescopios situados en tierra, están ahora disponibles para el público de una manera educativa e innovadora, gracias la liberación del nuevo software de Microsoft denominado WorldWideTelescope.

Las imágenes del cosmos proporcionadas por observatorios como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el Telescopio Espacial Spitzer, y el Observatorio de rayos X Chandra, son accesibles mediante este nuevo software, con un interfaz intuitivo que nos permitirá explorar el cielo de la noche. Varias vistas del cielo completo están también disponiblesWorldWide Telescope. El software permite visionar las imágenes del Universo en luz visible, infrarrojo y en rayos X.

Otros rasgos innovadores incluyen viajes guiados creados por científicos y educadores. Estos viajes dirigen a los usuarios por varios aspectos de la astronomía con narración, música, textos y gráficos. Todo el público, incluyendo los niños, también serán capaces de hacer sus propios viajes y compartirlos con otros.

El Telescopio Mundial de Microsoft está disponible desde el 13 de mayo de 2008, en http://www.worldwidetelescope.org/

Imagen propiedad: NASA/JPL-Caltech

Fuente: NASA

La Inteligencia Artificial potencia la Ciencia desde Marte

2008-05-13T23:56:00.004+02:00

El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) ha recurrido a la Inteligencia Artificial (IA) para ayudar a la sonda Mars Express, de la ESA, en su búsqueda de indicios de vida, presente o pasada, en el Planeta Rojo. Desde enero de 2004 Mars Express ha utilizado sus sofisticados instrumentos para estudiar la atmósfera, la superficie y el subsuelo de Marte, confirmando la presencia de agua y buscando huellas de vida sobre y bajo el terreno rocoso del Planeta Rojo.

La sonda espacial genera un gran volumen de datos científicos, que se deben transmitir a la Tierra en el instante adecuado y en la secuencia correcta para evitar que los paquetes de datos se pierdan permanentemente, ya que la memoria de abordo, de capacidad limitada, se sobrescribe con los nuevos datos recogidos.

Tradicionalmente, la transmisión de datos se gestiona utilizando un software de planificación que requiere la atención de un operario. Este software genera las secuencias de comandos que se envían a Mars Express, especificando cuándo la sonda puede desechar ciertos paquetes de datos. “Esto es tedioso, consume tiempo y realmente nunca se elimina la posibilidad de perder – de forma permanente – valiosos datos científicos”, afirma Alessandro Donati, responsable del departamento de Conceptos de Misión y Tecnologías Avanzadas de ESOC, Darmstadt, Alemania.

Sin embargo, desde 2005, los investigadores de Inteligencia Artificial del Instituto Italiano para la Ciencia y la Tecnología Cognitiva (ISTC-CNR), dirigido por el Dr. Amedeo Cesta, y los planificadores de misión e ingenieros de computación en ESOC han estado desarrollando una solución para el complejo problema de planificación de Mars Express, empleando técnicas de Inteligencia Artificial (IA).

El resultado de este trabajo es una nueva herramienta, bautizada como MEXAR2 (Mars Express AI Tool) que forma ahora parte integral del sistema de planificación de la misión Mars Express.

MEXAR2 funciona planificando de forma inteligente qué paquetes de datos se podrían llegar a perder debido a conflictos en la memoria de abordo. De esta forma puede optimizar la planificación de la descarga de datos y generar los comandos necesarios para llevar a cabo esta transmisión. “Con MEXAR2, se ha conseguido eliminar prácticamente cualquier pérdida de paquetes de datos almacenados”, afirma Fred Jansen, Jefe de Misión de Mars Express.

MEXAR2 ha reducido considerablemente la carga de trabajo del equipo de planificación de la misión, hasta en un 50 por ciento si lo comparamos con el anterior método manual.. “Así se optimiza el ancho de banda empleado para recibir los datos en Tierra, y se puede disponer de valiosas horas de estación de seguimiento para otras misiones”, afirma Michel Denis, Jefe de Operaciones de Mars Express, en ESOC.

MEXAR2 ganó recientemente el premio a la “mejor aplicación” en el congreso internacional ICAPS 2007, un punto de referencia en el sector de la tecnología de planificación y programación mediante Inteligencia Artificial.

La Inteligencia Artificial aporta soluciones a problemas de gran complejidad, y ahora acaba de entrar en el ámbito de las operaciones de misiones espaciales como un valor añadido. “Mars Express es la primera misión Europea de exploración del espacio profundo que vuela utilizando herramientas de IA en el segmento de tierra, lo que permite impulsar el retorno científico y reducir a la vez el tiempo y los recursos empleados”, añade Donati.

Con la demostración del éxito de MEXAR2, los científicos de ESOC e ISTC-CNR están trabajando para aplicar la tecnología actual en Inteligencia Artificial a otros problemas.

Recientemente se ha trabajado con éxito en el problema inverso: cómo optimizar el envío de comandos a Mars Express, en un proyecto bautizado – de forma irónica - como ‘RAXEM’ – MEXAR escrito al revés.

La tecnología de Inteligencia Artificial desarrollada por la ESA se aplicará también a la Iniciativa de Planificación y Programación Avanzada, una acción pensada para extender los beneficios de la IA a otras áreas y misiones, incluyendo la planificación a largo plazo de las observaciones realizadas por Integral, el observatorio en órbita de rayos gamma de la ESA.

“Los mismos conceptos de Inteligencia Artificial son aplicables a misiones futuras, como ExoMars, la primera misión Europea que enviará un todoterreno robótico al Planeta Rojo”, comenta Donati. Y añade: Nuestro éxito de hoy es un punto de partida para la puesta en marcha de nuevos conceptos que permitan a las próximas misiones de la ESA trabajar de forma más autónoma”.

Imágenes propiedad: ESA

Fuente: ESA

Phobos en 3D

2008-05-05T23:52:00.002+02:00

Una nueva imagen de Phobos, la luna más grande e interior de las dos diminutas lunas de Marte, ha sido capturada por la cámara fotográfica de alta resolución HiRISE a bordo del orbitador de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). La cámara capturó dos imágenes de Phobos con 10 minutos de diferencia el 23 de marzo. Los científicos combinaron las imágenes para una obtener una imagen en estéreo.

"Phobos es de gran interés porque puede ser rico en hielo de agua y materiales ricos en carbón," dijo Alfred McEwen, investigador principal de HiRISE, en el Laboratorio Lunar y Planetario, en la Universidad de Arizona, Tucson. La nave espacial anterior, Mars Global Surveyor, obtuvo imágenes de mayor resolución de Phobos porque voló más cerca al de la luna, dijo Nathan Bridges, miembro del equipo de HiRISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California.

"Pero las imágenes de HiRISE son de calidad más alta, siendo los nuevos datos un poco mejores de los obtenidos hasta ahora de Phobos," dijo Bridges. "Las nuevas imágenes ayudarán a descubrir el origen y la evolución de esta luna." Combinando la información de los filtros de la cámara azules y verdes, rojos e infrarrojos, los científicos confirmaron que el material alrededor del borde Phobos, el rasgo superficial más grande de la luna, el cráter Stickney , aparece más azul que el resto de Phobos. El impacto que produjo el cráter Stickney, de 9 kilómetros de diámetro, casi destruyó la luna.

"Basado en la analogía existente con el material sobre nuestra propia luna, el color más azul podría significar que el material es más frío, o no ha sido expuesto al espacio igual que el resto de la superficie de Phobos," señaló Bridges. La nueva imagen muestra derrumbamientos a lo largo de las paredes de Stickney y otros grandes cráteres. La superficie asombrosa de Phobos cuenta con canales y cadenas de cráteres y cráteres ocultados sobre el lado oscuro de la luna, iluminado por el brillo de Marte.

El brillo de Marte es la luz del Sol reflejada por Marte en la luna. El fenómeno es similar al brillo de la Tierra, donde la Tierra refleja la luz del sol que ilumina el lado oscuro de nuestra luna. Como la luna de la Tierra, las lunas de Marte, Phobos y Deimos siempre presentan el mismo lado al planeta en su órbita.

Estas imágenes están entre varias de las nuevas imágenes de HiRISE que están siendo publicadas por la NASA en la página del MRO. Las imágenes incluyen fotografías en 3D de Phobos que pueden ser vistas con gafas de cristales rojos azules.

La Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), vuela aproximadamente a 12,500 kilómetros por hora, entre 250 y 316 kilómetros de altura sobre la superficie de Marte. Phobos estaba a 6,800 kilómetros de distancia cuando la cámara HiRISE obtuvo la primera fotografía. En esa distancia, la cámara fue capaz de resolver la superficie a una escala de 6.8 metros por píxel, y ver rasgos tan pequeños como 20 metros.

Phobos estaba a 5,800 kilómetros de distancia cuando la cámara HiRISE captó la segunda imagen.Como estaba más cerca, la cámara fue capaz de resolver rasgos aproximadamente 15 metros.

Phobos, tiene sólo 22 kilómetros de diámetro y menos de una milésima parte de la gravedad de Tierra. Esto no es bastante gravedad para dar forma esférica a la luna, siendo a´si de forma irregular. La segunda luna de Marte, Deimos, es aún más pequeña, de aproximadamente 12 kilómetros de diámetro. Lunas dos lunas que son muy oscuras y diminutas podrían ser asteroides capturados del exterior, del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Con los datos obtenidos con HiRISE sobre Phobos, combinados con otras imágenes obtenidas por la MRO el año pasado, los científicos pueden trazar un mapa de minerales y tipos de suelo sobre las lunas.

La Información sobre la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter en órbita sobre Marte, esta online en:

http: // mars.jpl.nasa.gov/mro.

Imágenes propiedad: NASA

Fuente: NASA

Luz y sombra en la Nebulosa Carina

2008-04-19T20:16:00.007+02:00

En esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, podemos contemplar los detalles nunca vistos hasta el momento de una estructura misteriosa, la Nebulosa Carina (NGC 3372). La imagen es una composición de cuatro imágenes obtenidas por la cámara planetaria del Hubble, en abril de 1999, donde se utilizaron seis filtros de diferentes colores.

Esta región, aproximadamente a 8,000 años luz de la Tierra, está localizada junto a la famosa estrella explosiva variable Eta Carinae, que se encuentra justo fuera del campo visual hacia el margen superior derecho. La alta resolución de las imágenes obtenidas por el Hubble, revela rasgos tridimensionales de la estructura, así como numerosos y pequeños glóbulos oscuros que pueden estar en el proceso de formación de nuevas estrellas.

Estas grandes y oscuras nubes tarde o temprano se pueden evaporar, o si hay condensaciones suficientemente densas dentro de ellas, darán a luz a pequeños racimos de estrellas. La Nebulosa Carina, con un diámetro total de más de 200 años luz, es uno de las formaciones excepcionales de la zona del Hemisferio Austral de la Vía Láctea. El diámetro de la estructura mostrada aquí es de aproximadamente 7 años luz.

Imagen propiedad: NASA, the Hubble Heritage Team and Nolan R. Walborn (STScI), Rodolfo H. Barba' (La Plata Observatory, Argentina), and Adeline Caulet (France)

Fuente: NASA

La NASA amplía la misión Cassini en Saturno

2008-04-16T01:40:00.005+02:00

La NASA ha comunicado que amplía la misión internacional Cassini-Huygens durante dos años más. Los asombrosos y a la vez históricos descubrimientos de la nave espacial y las imágenes que ha capturado, han revolucionado nuestro conocimiento de Saturno y sus lunas.

La misión Cassini en un principio había sido programada para concluir en julio de 2008. La ampliación de la misión de dos años, recién anunciada, incluirá 60 órbitas adicionales de Saturno y más sobrevuelos de las exóticas lunas del planeta anillado. Estos incluirán 26 sobrevuelos de Titán, siete de Encelado, y uno de Dione, Rhea y Helene. La extensión también incluye los estudios de los anillos de Saturno, su complejo magnetosfera, y el planeta en sí mismo.

"Esta ampliación no es apasionante sólo para la comunidad científica, además contribuye a que el mundo entero pueda compartiendo los descubrimientos y los secretos de Saturno," dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria, en la Oficina central de la NASA, Washington. "Los nuevos descubrimientos son la garantía de su éxito, con las impresionantes imágenes emitidas a la Tierra, que simplemente, son hipnotizantes."

"La nave espacial funciona excepcionalmente bien y el equipo está muy motivado, estamos emocionados con la nueva perspectiva de otros dos años más," dijo Roberto Mitchell, el administrador de programas de Cassini, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Basándose en los descubrimientos de Cassini, los científicos piensan que el agua líquida puede estar únicamente bajo la superficie de la luna de Saturno, llamada Encelado. Es por eso que la pequeña luna, sólo una décima parte del tamaño de Titán y un séptimo del tamaño de la luna de la Tierra, es uno de los objetivos más prioritarios en esta ampliación de la misión.

Cassini descubrió los géiseres de hielo de agua en la superficie de Encelado. Los géiseres, que se extienden a una distancia tres veces el diámetro de Encelado, emite partículas que llegan hasta el anillo más exterior de Saturno. En la ampliación de la misión, la nave espacial puede situarse a una distancia de tan sólo 25 kilómetros de la superficie de la luna.

Las observaciones de Cassini de la luna más grande de Saturno, Titán, han proporcionado a los científicos una idea de como se desarrolló la vida en la Tierra. Ahora creen que Titán, posee muchos paralelismos con la Tierra, incluyendo lagos, ríos, canales, dunas, lluvia, nieve, nubes, montañas y posiblemente volcanes.

"Cuando diseñamos el viaje original, realmente no conocíamos lo que nos íbamos a encontrar, sobre todo en Encelado y Titán," dijo Dennis Matson, científico de Cassini en el JPL. "Esta amplición del viaje, responde a estos nuevos descubrimientos y nos otorga la posibilidad de continuar buscando. "

A diferencia de la Tierra, los lagos de Titán, los ríos y la lluvia son compuestos de metano y etanol, y las temperaturas alcanzan un frío de -180º C. Aunque la densa atmósfera de Titán limita mucho la visión de la superficie, gracias al radar de alta resolución de Cassini y las imágenes capturadas por el espectrómetro infrarrojo, los científicos han obtenido una mejor vista de la superficie.

Otras actividades para científicos de Cassini incluirán el seguimiento de las estaciones en Titán y Saturno, la observación de acontecimientos únicos de los anillos, como ocurrirá en el equinoccio de 2009, cuando el Sol estará en el plano de los anillos, y será un buen momento para la exploración de nuevos sitios lugares de magnetosfera de Saturno.

Cassini ha emitido una corriente diaria de datos, del sistema de Saturno durante casi cuatro años. Su libro de recuerdos de viajes, incluye casi 140,000 imágenes, y la información reunida durante 62 revoluciones alrededor de Saturno, 43 sobrevuelos de Titán y 12 sobrevuelos cercanos de las lunas heladas.

Más de 10 años después del lanzamiento y casi cuatro años después del establecimiento de la órbita alrededor de Saturno, Cassini es una nave espacial sana y robusta. Tres de sus instrumentos de ciencia tienen dolencias menores, pero el impacto sobre su funcionamiento científico es mínimo. La nave espacial tendrá bastante energía después de la ampliación de misión para permitir una tercera fase de operaciones. Los datos de la misión ampliada podrían poner las bases para nuevas misiones en Titán y Encelado.

Cassini fue lanzada el 15 de octubre de 1997, desde Cabo de Cañaveral, Florida, realizando un viaje de siete años hacia Saturno, recorriendo 3.5oo millones de kilómetros de distancia. Es una de las naves espaciales con más recursos científicos de las que se han lanzado desde la Tierra, con 12 instrumentos a bordo del orbitador y más de seis instrumentos sobre la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA), que realizó un descenso sobre Titán. Cassini recibe el poder eléctrico de tres radioisótopos generadores termoeléctricos, que generan la electricidad del calor, producido por el decaimiento natural de plutonio. La nave espacial fue capturada en la órbita de Saturno en junio de 2004 e inmediatamente comenzó a enviar datos a la Tierra.

Imágenes propiedad: NASA/JPL/Space Science Institute

Fuente: NASA

XMM-Newton y el gas de los cuásares

2008-04-12T19:20:00.001+02:00

XMM-Newton ha detectado una emisión de rayos X mucho más intensa de lo que se creía posible en una rara clase de galaxia. La observación proporciona nuevos datos sobre los poderosos procesos que dan forma a las galaxias durante su formación y evolución. Los científicos que trabajan con XMM-Newton observaban, en los límites observacionales del universo, objetos llamados cuásares. Los cuásares son motores cósmicos que inundan de energía su alrededores, alimentados, según se cree, por un enorme agujero negro.

A medida que la materia cae en el agujero negro se va acumulando en un reservorio llamado disco de acreción, que se calienta. Las simulaciones de ordenador sugieren que la potente radiación y los campos magnéticos presentes en esta región toman parte del gas presente en el entorno gravitatorio del agujero negro y lo arrojan de nuevo al espacio.

Esta emisión tiene un profundo efecto sobre la galaxia. Puede crear turbulencias en el gas en toda la galaxia, entorpeciendo la formación estelar. Así, entender a los cuásares es un paso importante para entender la historia de las galaxias.

Sin embargo, la estructura en torno al cuásar es difícil de ver debido a la distancia. La luz y los rayos X procedentes de esa galaxia tardan miles de millones de años en alcanzarnos.

Imagen propiedad: ESA (Image by C. Carreau)

Fuente y más información: ESA

Confesiones de una estrella moribunda

2008-04-09T01:06:00.004+02:00

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA, explorando una burbuja encendida de gas y polvo que rodea una estrella en su etapa final de vida, ha captado una riqueza de estructuras no vistas hasta el momento. El objeto, llamado NGC 2371, es una nebulosa planetaria, restos encendidos originados por una supernova, de una estrella parecida a nuestro sol.

La estrella remanente visible en el centro de NGC 2371, es el corazón supercaliente de la antigua gigante roja, sin sus capas exteriores. Su temperatura superficial es de 240,000 grados Fahrenheit (115,000 ºC. aproximadamente). NGC 2371 se encuentra en la constelación de Géminis.

La imagen del Hubble revela varios rasgos notables, el más destacado corresponde a las prominentes nubes rosadas que están sobre los lados de la estrella central. Este color indica que las nubes son relativamente frías y densas, comparado con el resto del gas de la nebulosa.

También aparecen numerosos puntos rosados muy pequeños, marcando los nudos relativamente densos y pequeños de gas, que también están sobre los lados diametralmente opuestos a la estrella. Estos rasgos parecen representar la eyección de gas desde la estrella, a lo largo de una dirección específica. La dirección de la eyección, ha cambiado un poco en los últimos miles de años. La razón de este comportamiento no está bien entendida, pero podría estar relacionada con la posible presencia de una segunda estrella orbital, de la estrella visible central.

Una nebulosa planetaria como la que vemos en la imagen, es una nube de gas que se expande, expulsada de una estrella que se acerca al final de su vida. La nebulosa brilla debido a la radiación ultravioleta de la estrella remanente y caliente en su centro. En unos miles de años, la nebulosa se disipará en el espacio. La estrella central gradualmente se enfriará, tarde o temprano haciéndose una enana blanca, la etapa final de la evolución para casi todas las estrellas.

Imagen propiedad: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Fuente: NASA

La nave Julio Verne se acopla a la ISS

2008-04-07T01:36:00.002+02:00

El ATV Julio Verne, que es el primer vehículo de reabastecimiento y renovación de impulso de la Agencia Espacial Europea, ha realizado con éxito un acoplamiento totalmente automatizado a la Estación Espacial Internacional (ISS). Con dicho acoplamiento se inicia la principal misión de servicio del Julio Verne, que será suministrar carga, combustible, agua, oxígeno y capacidad de impulsión a la estación, además de dar acceso a la ESA al exclusivo club de los socios que pueden llegar a la estación orbital por sus propios medios.

La nave espacial no tripulada de 19 toneladas maniobró desde una posición de espera a 39 km detrás de la estación de 275 toneladas, y llevó a cabo una aproximación escalonada de 4 horas de duración, con varias paradas en puntos de referencia para realizar comprobaciones. Calculó de manera autónoma su propia posición mediante GPS relativo (la comparación entre los datos recogidos por los receptores GPS a bordo del ATV y de la ISS), y al aproximarse utilizó videómetros apuntados a retrorreflectores láser situados en la ISS para determinar la distancia y orientación relativas a su objetivo.

La aproximación final se llevó a cabo a una velocidad relativa de 7 cm/s y una precisión de menos de 10 cm, al tiempo que el ATV y la ISS orbitaban a unos 28.000 km/h y a unos 340 km sobre el Mediterráneo oriental. La sonda de acoplamiento del ATV Julio Verne fue atrapada por el cono situado en el extremo del módulo ruso Zvezda a las 16:45 CEST (14:45 GMT). El acoplamiento culminó con el cierre de los enganches a las 16:52 CEST (14:52 GMT).

Es la primera vez en la historia que se realiza un acoplamiento totalmente automatizado, teniendo en cuenta las muy estrictas medidas de seguridad que imponen las operaciones con naves espaciales tripuladas.

El ATV Julio Verne fue lanzado al espacio por un cohete Ariane 5 desde el aeropuerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, el pasado 9 de marzo. Tres días después, demostró con éxito su capacidad autónoma de maniobras CAM y se autorizaron sus operaciones en las proximidades de la ISS. A continuación, la nave espacial se desplazó a una órbita de estacionamiento, durante el tiempo que duró la visita del transbordador Endeavour a la ISS. El 29 y el 31 de marzo se realizaron dos ensayos del acoplamiento de hoy, aproximándose a una distancia de 11 m de la estación.

El ATV tiene el triple de capacidad de transporte de carga útil que los cargueros rusos Progress, pero en esta misión su carga ha sido mayormente de combustible que utilizará el propio sistema de propulsión del ATV en maniobras periódicas destinadas a aumentar la altitud de la ISS, con el fin de compensar el declive natural provocado por la resistencia atmosférica. Si es necesario, el ATV también podrá suministrar un control redundante de altitud a la ISS, o incluso llevar a cabo maniobras de evasión para retirar a la estación de la trayectoria de desechos espaciales potencialmente peligrosos. La primera de las maniobras de renovación de impulso del ATV Julio Verne está actualmente prevista para el 21 de abril.

Imágenes propiedad: ESA

Fuente y más información: ESA

Cabo Verde, Marte

2008-04-02T00:06:00.007+02:00

Esta imagen es un mosaico obtenido por la cámara Pancam "super resolución" del rover Opportunity de la NASA, situado en estos momentos sobre Marte. La imagen muestra una roca de aproximadamente 6 metros de altura, localizada en el interior del cráter Victoria, y fue obtenida mientras el rover descendía hacia el inteior del cráter, en la Bahía del Pato .

La superresolución es una técnica de obtención de imágenes que utiliza la información de múltiples cuadros del mismo objetivo, para generar una imagen con una resolución más alta que cualquiera de las imágenes individuales.

Cabo Verde es un afloramiento geológicamente rico y desvela a los científicos como han sido modificadas las rocas en el cráter Victoria, ya que fueron depositadas en este lugar hace mucho tiempo. Esta imagen complementa los mosaicos obtenidos en súper resolución, en el Cabo Santa María y Cabo San Vicente y es compatible con la hipótesis de que el cráter de Victoria, está localizado en medio de lo que solía ser un antiguo terreno de dunas de arena.

Esta imagen fue adquirida entre los soles 1342 y 1356 del rover Opportunity. ( 2 y 17 de noviembre de 2007).

Imagen propiedad: NASA/JPL-Caltech/Cornell University

Fuente: NASA

Satélite GOCE de la ESA estudiará la Tierra

2008-03-30T20:49:00.001+02:00

El satélite de la ESA GOCE (siglas en inglés de Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad) está diseñado para proporcionar modelos únicos del campo gravitatorio terrestre y del geoide, a escala global y con una precisión y resolución espacial sin precedentes.

Tras el exitoso lanzamiento en 2002 de Envisat, el mayor satélite de observación de la Tierra jamás construido y que ha realizado el mapa más exacto de la Tierra hasta el momento, la ESA empezó a desarrollar las misiones Earth Explorer para proporcionar a un coste moderado una respuesta rápida a temas científicos importantes, usando tecnologías de vanguardia. GOCE es el primer satélite de esta nueva serie.

El jueves 3 de Abril se llevará a cabo una presentación para la prensa sobre GOCE en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA, en Noordwijk, Holanda. Los gestores del programa GOCE, de la ESA y la industria, así como científicos y otros expertos, explicarán la misión y estarán disponibles para entrevistas. El acto incluye una visita a las instalaciones donde se realizan los ensayos, para ver el satélite antes de que salga hacia Rusia para su lanzamiento.

El lanzamiento tendrá lugar esta primavera a bordo de un lanzador Rockot desde Plesetsk (Federación Rusa).

GOCE mejorará significativamente nuestro conocimiento de la física de la Tierra y la investigación del clima. Una mejor comprensión del campo gravitatorio terrestre nos permitirá entender mejor cómo funciona el planeta, y además tendrá importantes derivaciones, tales como un mayor conocimiento de la circulación del océano y de la variación del nivel de mar.

Imagen propiedad: ESA - AOES Medialab

Fuente: ESA

Entre el espacio y la Tierra

2008-03-22T22:15:00.002+01:00

El astronauta Robert L. Behnken, especialista de la misión espacial STS-123, aparece en esta imagen mientras participaba en el tercer paseo espacial previsto durante la misión. Durante el paseo espacial de 6 horas y 53 minutos de duración, Behnken y Rick Linnehan instalaron una plataforma de piezas de recambio y el ensamblaje que controlará el instrumento Dextre, también conocido como el Manipulador de Objetivo Especial Diestro.

Entre otras tareas, los astronautas también verificaron y calibraron el final de Dextre y conectaron piezas de recambio necesarias sobre una plataforma externa. El nuevo sistema robótico fue activado y los datos se analizaron en el laboratorio Destiny durante el noveno día de vuelo. La oscuridad del espacio y el horizonte de la Tierra proporcionan un telón magnífico para la esta escena.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

Vista desde el espacio

2008-03-17T23:47:00.001+01:00

Esta vista de la Tierra ha sido obtenida por la tripulación de la misión espacial STS-123 desde la cabina de mando del transbordador Endeavour. Forma parte de una serie de imágenes obtenidas por el equipo de la misión durante el primer dia de estancia en el espacio. El final del brazo robótico construido por Canadá, asoma en el ángulo derecho de la imagen junto con el estabilizador vertical del Endeavour y sus dos sistemas de maniobra orbital (OMS). Un área cubierta por densas nubes cubría en ese momento la superficie de la Tierra.

Imagen propiedad: NASA

Fuente: NASA

El ATV Julio Verne bajo control

2008-03-12T23:54:00.001+01:00

Un lanzamiento absolutamente perfecto puso en órbita el vehículo de carga europeo Julio Verne, el ATV, tras una cuenta atrás y una misión del lanzador Ariane 5 desarrolladas con toda precisión. Todo sucedió al milímetro; el encendido múltiple de la etapa superior del Ariane 5, diseñada especialmente para esta misión, tuvo lugar exactamente según lo previsto.

El ATV Julio Verne se separó del lanzador tal como estaba planeado y fue colocado en la órbita correcta. Tras establecer comunicación con el satélite, el Centro de Control del ATV en Toulousse confirmó que éste respondía de forma nominal.

Todos los sistemas de navegación a bordo, los sistemas de guiado estelar y el de GPS funcionan bien, y los paneles solares, desplegados sin problema alguno, trabajan al máximo de su capacidad. Sin embargo los ordenadores de a bordo detectaron una pequeña diferencia en la presión entre el agente oxidante y el combustible. Esto hizo que el ATV pasara inmediatamente a la segunda de sus cuatro ‘cadenas propulsoras’, tal como estaba previsto.

El ATV es el primer vehículo espacial del mundo diseñado para llevar a cabo un atraque automático que cumple estrictamente con los estrictos requisitos de seguridad establecidos para los vuelos tripulados. El ATV se dirige ahora hacia la Estación Espacial Internacional, a la que se acoplará a principios de Abril.

Imagen propiedad: ESA

Fuente y más información: ESA