US for dummies

Riunioni di Famiglia

2005-08-29T08:00:00.000-04:00

Il papa' della mia padrona di casa, Lois, si e' sposato quattro volte, la mamma soltanto tre. Ogni volta Lois mi racconta di ritrovi di alcuni parenti a casa del padre in cui alla fine si incontrano in 50-70 persone. Sorprendente, ma non troppo.
Per esempio alcuni alberghi in cui sono stato avevano, nelle hall, dei cartelli con indicazioni per riunioni familiari organizzate in sale private appositamente prenotate.
Infine ho trovato la storia piu' pazza e divertente, quella dei MacArthur. Il nome suggerisce origini europee, probabilmente scozzesi. Invece si tratta di una smisurata famiglia di ex schiavi africani, il cui cognome e' stato "regalato" da qualche padrone bianco.
La storia mi e' stata raccontata ad una cena da amici e poi confermata dalla collega in questione, appunto Joyce MacArthur, una nera statuaria vicina ai quaranta.
Joyce mi ha raccontato, tra una risata e uno sbuffo di divertito fastidio, come la sua famiglia si riunisca almeno una volta all'anno. Ogni anno in una citta' diversa, perche' i MAcArthur si sono sparpagliati per tutti gli USA.
Esiste un comitato organizzativo per le riunioni dei MacArthur, che pianifica tutto: hotel, perche' tutti stanno nello stesso albergo; giro turistico della citta' scelta, con guida e bus vari privati; cena/e e festeggiamenti; premiazioni, studi sull'albero genealogico, progressi che ogni anno si cerca di fare per capire precisamente da che parte dell'Africa arrivino i MacArthur.
Un'esagerazione? Direi proprio di no, visto che Joyce mi confessa delusa che quest'anno alla fine erano presenti alla riunione di famiglia solo in 300, sparsi su 4 generazioni. In alcuni anni, mi dice, alle riunioni sono stati contati oltre 400 MacArthur tra consanguinei e parenti vari.
I MacArthur sono soprattutto un'incarnazione beffarda del sogno americano: tra i loro vanti c'e' quello di aver comprato tutte, ma proprio tutte le terre che i loro avi coltivavano come schiavi.

Chief Seattle Club

2005-08-08T10:11:00.000-04:00

L'aereo da San Diego mi fa arrivare a Seattle alle 8 di sera (le cinque del mattino in Italia). Sono curiosissimo di vederla (qua si e' sviluppata la Microsoft, la Boeing, diverse catene commerciali americane come Starbucks e Nordstrom; musicalmente il Grunge di Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden e Alice in Chains; e soprattutto a pochi km da qua c'e' il Klondike), tra mille riunioni, incontri, camminate per mostrare come gli homeless in questa liberalissima citta' (il bus in tutto il centro e' gratis per tutti dalle 8 alle 19, p.e.) vengano riportati in societa'. Abituato a popolazioni homeless generalmente nere o a veterani delle varie guerre americane e' stato affascinante incontrare finalmente un "native American", un indiano d'America. La persona che mi accompagna si ferma a farmi conoscere lo staff del Chief Seattle Club perche' io possa avere un'idea del fenomeno. Ne resto affascinato; probabilmente sono i 30 minuti piu' produttivi della mia esperienza nella costa west. Gli Indiani sono un popolo allo sfascio, volutamente "dimenticati" dai libri di storia americana negli States. Gli statunitensi interessati a saperne di piu' devono passare attraverso altri sistemi, escludendo l'intero canale educativo preuniversitario. Nell'America del Nord prima dell'arrivo dei primi vascelli spagnoli esistevano circa 200 tribu, 36 delle quali nello spazio che va dallo stato di Washington (di cui Seattle e' capitale) all'Alaska. Variamente macellati da spagnoli, inglesi, francesi, cercatori d'oro e altri gentlemen impegnati nella corsa all'oro e al west, o deliberatamente massacrati negli stati del Montana e del Nord e Sud Dakota dallo stesso esercito americano, nel ventesimo secolo sono definitivamente stati ridotti a vivere in "Riserve", che e' meglio definire lager, dove generalmente passano la giornata ad ubriacarsi, vergognarsi, uccidersi. In certi periodi dello scorso secolo i figli appena nati in riserva venivano allontanati dai genitori e dati in adozione altrove: queste persone non sono in grado ora di dire a quale tribu appartengano. Il guaio e' che solo se sono in grado di dimostrare di essere indiani, al di la' della loro evidente appartenenza genetica all'etnia dei nativi americani, queste persone possono ricevere alcuna sovvenzione economica.Il Chief Seattle Club ha come scopo principale il rintracciare le origini degli "indiani" di Seattle che ne facciano richiesta. In mia presenza un uomo sulla quarantina ha scoperto di non essere un Apache (pronuncia apaci), ma un Navajo. I native americans che ho incontrato sono persone aggressive in un primo momento, ma tenere e ospitali dopo, non guardano quasi mai negli occhi (ha un valore piuttosto sessuale fissare una persona negli occhi parlandole), e nell'esoteria della loro cultura amano i circoli (sole, orizzonte, luna, la base delle loro tende o dei loro totem) e molto meno i quadrati (i bianchi che disegnavano spesso quadrati, per progettare gli accampamenti, erano poco ben visti anche per questo). Un indiano abbraccia per trasmettere sicurezza prima che affetto. La persona che e' stata con me agli incontri e' stata sempre abbracciata, io mai. Nella foto che vi allego vedrete due indiani, dentro al Chief Seattle, di fianco ad un totem fatto da un indiano dell'Alaska dieci anni fa.

La ragazza e' un mezzosangue indiano-afroamericano, il signore e' un indiano omosessuale. Nella cultura indiana i gay non sono assolutamente maltrattati. Anzi vengono considerati fortunati, e definiti "due spiriti", in quanto hanno dentro di loro lo spirito maschile e quello femminile. Gli sforzi per mantenere la cultura indiana viva sono fortissimi. Un esempio? Meno di un anno fa e' stato inaugurato nel Mall di Washington D.C. il museo della cultura dei Native Americans. Per l'occasione si sono radunati davanti all'edificio 25.000 indiani provenienti dai cinquanta stati americani.Conquistato dall'attivita' del Chief Seattle Club, decido di fare una microscopica donazione di 25 dollari, ma la mia coscienza resta sporca.

Chiacchiere e (ancora) trasporti

2005-07-25T10:24:00.000-04:00

L'altra sera ho cenato con una famiglia americana con due figli uno di 15 mesi e l'altro di 15 anni. Gli americani tendono a metterti a tuo agio, non ti lasciano mai segregato in un angolo di conversazione, e quindi si chiacchierava amenamente, quando ho ricevuto la domanda piu' imbarazzante di tutta la mia esperienza statunitense. A farla il quindicenne, che ha chiesto "Quali sono le nazioni rivali dell'Italia?" Tremendo! Parlava proprio di guerra, dando per scontato che la cultura in cui lui sta crescendo fosse condivisibile da chi vive nella vecchia Europa. Colto dal panico gli ho detto che semmai c'e' un po' di maretta internamente all'Italia, tra nord e sud, ma senza che questo porti a guerre civili o invasioni. Pareva poco soddisfatto, ma per fortuna la mia padrona di casa, che in Europa ha vissuto diversi anni, ha cambiato discorso. Questo e' un tipo di americano medio. Come in ogni cultura, ci sono diverse tipologie di mediocrita', non sempre da considerare per intero negativi. Mediocri sono sempre di piu' i trasporti via terra del Maryland. I bus locali non fanno pero' concorrenza ai bus "regionali" come Greyhound o Peter Pan. Questi sono, in particolare i primi, il top della sporcizia e dell'economicita'. Ad ogni fermata del bus che ho preso direzione New York tutti scendevano a comprarsi da mangiare, compreso l'autista. Appena il bus ripartiva sembrava di essere dentro ad una kebaberia. Prezzo in bus Baltimore New York 20 dollari via internet. Via treno sarebbero stati 130 dollari. Per 300 kilometri. I treni invece sono puliti, comodi e abbastanza in orario, se si escludono i vagoni bestiame per i pendolari. Costano carissimi e sono poco utilizzati dagli americani perche' considerati poco sicuri. Invece a New York e a Philadelphia i bus e il metro sono fenomenali, anche perche' soprattutto a NYC il traffico e' a livello di quello romano o napoletano. Ne passano tanti, direzione Nord Sud o Est Ovest generalmente. Costano piu' cari (2 dollari a biglietto, ma con 7 dollari comperi il giornaliero), ma sono puliti, veloci e ti orienti senza troppa difficolta'. Frecciatina invece ad un mezzo di trasporto piu' particolare, ma a New York assolutamente necessario, l'ascensore. Come regalo di compleanno ho pensato di andare sull'Empire State Building. Normalmente la coda per salire arriva fin sulla strada, e circa 35 mila persone vi salgono ogni giorno. Quando siamo arrivati non sembrava esserci coda. Salita la rampa di scale che portava alla biglietteria (15 dollari per salire a cranio), c'e' voluta un'ora buona prima di prendere un ascensore che in 15 secondi ha fatto 80 piani (il contatore era un po' poco realistico, voglio sperare che fosse rotto, comunque faceva effetto vedere i piani contati 20 alla volta). Un esempio della vista da lassu' lo trovate qua sotto.

Quattro luglio

2005-07-10T13:18:00.000-04:00

Ciao a tutti,oggi e' il quattro luglio, il compleanno degli USA, come molti qua lo chiamano.Mi e' stata consigliata la parata (parade) del quartiere in cui abito, una family parade.Ritrovo alle dieci di mattina davanti alla biblioteca e partenza per una camminata di quattro isolati. Una breve serie di discorsi di politici locali e poi via libera, dietro al camioncino dei pompieri per tutti i bimbi variamente addobbati con cappelli a stelle e strisce, vestitini biancorossoblu, bandierine ovunque. Anche i mezzi di trasporto sono addobbati, e comprendono monopattini, biciclette e carrettini trainati da pazienti genitori. I carrettini mi hanno ricordato le vignette di Charles Schultz e anche quelle in cui Calvin e Hobbes, abbandonato lo slittino perche' non c'e' piu' neve si buttano giu' dalla collina a tutta velocita' appunto su un carrettino che va puntualmente a disintegrarsi contro un albero, tra le risate e i graffi dei due piccoli protagonisti. Finale della parata? Tutti davanti ad una chiesa di Roland Avenue, dove i pompieri si attaccano ad un idrante e iniziano a lanciare in aria forti getti d'acqua. Ad attenderli sotto con la bocca aperta e bagnati fradici sono i bambini felici, per questa doccia enorme che si muove e bisogna seguire per continuare a bagnarsi.

Un quarto d'ora dura questa festa, e alla fine genitori e bambini sono tutti zuppi e sorridenti, cosi' vanno le cose...Sono 229 anni da quando e' stata letta e approvata a Filadelfia la dichiarazione di indipendenza. Il nazionalismo di questo popolo esplode questo giorno, con parate di ogni tipo in cui prevalgono i colori bianco rosso e blu della bandiera. Si recita il giuramento ('I pledge allegiance to my Flag and to the Republic for which it stands, one nation, indivisible, with liberty and justice for all"), e poi viene letta la dichiarazione di indipendenza firmata il 4 luglio 1776 dai rappresentanti del congresso e degli allora 13 stati americani. Tra i firmatari Benjamin Franklin, probabilmente il piu' famoso quacquero (assieme a William Penn che ha dato nome allo stato della Pennsylvania e involontariamente a diverse piazze e stazioni in varie citta' americane). I quacqueri sono pacifisti, non hanno una struttura religiosa e quindi non hanno preti, ma hanno un consiglio per ogni comunita' e si incontrano la domenica in una stanza, in cui si siedono tutti assieme in silenzio, e chi vuole si alza e parla (quindi e' possibile che prima che qualcuno parli passino quarti d'ora di silenzio). Esistono delle rinomate e costosissime scuole quacquere, che basano i propri insegnamenti sul codice di cui vi ho parlato sopra. Politicamente il peso dei quacqueri e' diminuito, anche se e' ancora forte. Immaginate che sono alla base della fine della schiavitu' negli stati del sud e comunque hanno avuto diversi presidenti tra loro, ad iniziare da Franklyn per finire con Nixon. Minoranza religiosa che mantiene ancora potere di lobby fortissimo proprio perche' in fondo ha un fascino moderno e antico al tempo stesso ed idee che continuano a piacere al di la' di tutto da oltre trecento anni.

Musei USA e Little Italy

2005-06-30T13:15:00.000-04:00

Ciao,procede la mia immersione nella cultura americana. Ora sono coinvolto dalla voce straordinaria di Janis Joplin, che mi ha accolto anche domenica sera, al ritorno da un'altra capatina in giornata a New York, approfittando del fatto che un'amica milanese si trovava li' in vacanza. Confermo, NY e' citta' per ogni gusto. Sono sceso dal bus a Times Square, e si stava organizzando la festa del solstizio d'estate, con mega seduta (e' il caso di dirlo) di Yoga nella zona piu' incasinata della citta'...L'appuntamento con la milanese era davanti alla Frick Collection, a mezzogiorno. Per arrivarci ho cautamente fatto visita ad ogni negozio scrauso della fifth avenue, primo tra tutti l'NBA store (non potete immaginare, come se a Roma ci fosse un calcio store con tutte le magliette dei migliori calciatori di ogni squadra, anche firmate, e tutto il merchandise di cappellini, asciugamani, etc.), e i suoi due densi piani.Negli USA il sistema museale e' diviso in musei pubblici e fondazioni private. I musei pubblici non ricevono forti sovvenzioni statali come in Italia. Il costo del biglietto lievita e questo limita l'accesso ai poco abbienti. Il biglietto per il MOMA, di cui vi ho parlato qualche mail fa, costa 20 dollari, ridotti a 12. Le fondazioni private, in quanto tali, hanno invece piu' soldi, e i biglietti costano di meno. Alla Frick collection l'intero costa 10 dollari, ma ci sono all'interno tre Vermeer (su 32 al mondo) e altri capolavori da Tiziano a Degas, passando dal piu' famoso autoritratto di Rembrandt. Non vorrei commentare il fatto che privati possano possedere tale patrimonio artistico (per fortuna alcuni di essi lo rendono pubblico, come appunto Frick, Phillips e Barnes, ma quanti non lo fanno?)Fondazioni e musei pubblici hanno un sistema per cui se tu paghi un tot di dollari (diciamo tra 25 e 50) una volta, come se fossi un socio sostenitore, per tutta la vita avrai accesso gratuito al museo e sconti per chi viene con te. Molti americani acquistano quindi queste membership card che in pratica finanziano direttamente il museo che a loro piace.In attesa dell'apertura del Frick abbiamo fatto un giro a Central Park. Non ci sono parole per descrivere la dimensione di questo parco squadrato; la nostra meta era la terrazza e la fontana di Bethesda, immortalate da tantissimi film. Tutto attorno a questa bella area del parco c'e' un laghetto, e se vuoi puoi noleggiare una barca. C'e' pure un gondoliere (stendiamo un velo pietoso).Lasciato il parco e terminata la visita alla Frick, ci si separa e prendo la metro direzione Ponte di Brooklyn. In se' e' un grosso pontaccione, quasi due km, piuttosto stabile. Sui lati ci sono le tre corsie a direzione per le macchine, in mezzo c'e' il camminatoio per i pedoni. A meta' del ponte la vista sulle due zone di grattacieli di NY e' gradevole. I grattacieli di downtown, dove si trova la city finanziaria e si trovavano le twin towers, poi una zona di edifici piu' bassi e poi i grattacieli che dall'Empire portano fino a Central Park. Se si guarda bene, a sinistra della city si intravede la statua della liberta', quasi minuscola rispetto al panorama di cemento, metallo e vetro dell'isola.Tornato all'inizio del ponte ho ancora tre ore da spendere, e decido di arrivare a piedi a Chinatown e Little Italy, un km in zona tranquilla, almeno fino a quando iniziano i negozi di chincaglieria cinese (dagli occhiali alle vetrerie, alla frutta e al cibo). Un poliziotto mi ha consigliato di andare a Mulberry St. e infatti li' e' il centro della Little Italy storica, pieno di ristoranti, e scusate tanto, mi compro un mega cannolo e lo giustizio sul posto (2.5 dollari, ma ben spesi). Trovo una panchina per proteggermi dalla folla affamata di americani che gia' alle quattro di pomeriggio riempie i ristorantini. E' proprio vicino alla straripante pizzeria Lombardi (che vanta tra i propri clienti anche Lou Reed). Seduto leggo alcune note della guida city book del corriere. Little Italy ha una storia di immigrazione che inizia ancora prima del 1900, ed ha un picco nella prima meta' del xx secolo, quando in 17 edifici della zona vivono 40 mila nostri compaesani, devastati dalla poverta' e dalla tubercolosi che in situazioni di sovraffollamento ovviamente si propaga facilmente. Alzo gli occhi e osservo queste case fatiscenti (ne vedete una nella foto che allego);

mi chiedo come abbiano potuto ospitare cosi' tanta gente in una striscia di citta' cosi' piccola. Eppure e' stato cosi', e il paragone con alcune vie di Torino e' immediato (Via Berthollet, Via Cottolengo, Corso Giulio, Via Saluzzo). Non me ne dimenticavo prima, a maggiore ragione non lo dimentichero' ora.Adesso a Little Italy vivono, in un fazzoletto di una decina di strade, solo 5000 italoamericani, e piano piano China Town la sta inghiottendo.Lascio Little Italy, salgo sul metro direzione Palazzo dell'ONU. Ci arrivo verso le cinque e mezza, il sole lo ha sorpassato e la facciata e' in ombra, ma e' imponente e riflette l'intera sagoma del Chrysler Building (il palazzo avveniristico su cui si arrampica King Kong). Stremato mi dirigo al Rockefeller center, salgo sul bus e divoro la pizza comprata al Caffe' Palermo (che buona, piccantina, col pomodoro e la mozzarella). Il film (Under the tuscany sun, 2003, con Diane Lane e Raoul Bova, vergogna a loro) che proiettano sul bus al ritorno, per mia sfortuna e' un concentrato di luoghi comuni americani sull'Italia e i maschi italiani, con una svampita che compra una villa scassata in Toscana e poi alla fine si integra perfettamente nella zona e fa da mangiare per tutti. La mia vicina quarantenne ovviamente piange copiosamente tanto il film e' commovente. Tremendo...

Cibo e co.

2005-06-21T13:14:00.000-04:00

Cibo e co.
Non ci consideriamo troppo superiori agli americani in fatto di cibo! Provate a cucinare bene un hamburger da quattro etti e vi renderete conto che il barbecue o comunque cucinare la carne non sono cosi' semplici.E' comunque vero che gli americani danno un altro valore al cibo e al momento del pasto in genere. A loro non viene un infarto se la pasta e' scotta, o si raffredda, o viene mischiata con altri tipi di pasta. Se il sugo c'e' bene, se no amen, e cerco di spiegarmelo anche con il fatto che l'americano mangia praticamente in continuazione. Ha tre pasti convenzionali (colazione, pranzo da mezzogiorno e cena dalle sei), pero' ama inframmezzare spuntini con ogni genere di cibo, dolce o salato, mischiato con bevande sempre ghiacciate (le non alcoliche si chiamano generalmente soda, come ad esempio coca, fanta e pepsi, ma anche the freddo). Mangia ovunque, spesso per strada, sul posto di lavoro, davanti alla tv (che non e' in cucina)...L'americano si emoziona per i bagels (ciambelle dolci o salate aperte in orizzontale per essere farcite di crema di formaggio philadelphia), mette il pane in frigo e lo usa per una settimana, divora zuppe di pollo o con funghi e zucchini, va matto per le bistecche (che pero' pochi si possono permettere visto che una cena ad una steak house costa a persona come due paia di levi's). Fa la coda davanti ai negozi Subway, super di moda: si vendono panini giganti tipo baguette, lunghi fino ad un metro e farciti di ogni delizia fredda, che poi vengono messi in scatolini di cartone con manico lunghi anch'essi un metro e portati a casa. Se si vuole organizzare un party a base di cibo subway si puo' spendere anche 90 dollari, ed esistono molte famiglie che il sabato sera o la domenica a pranzo arrivano a casa con quei cartoncini.Il pezzo forte resta comunque l'hamburger (vi chiederanno se lo volete poco cotto, cotto o well done) con il quale la fantasia del cuoco americano si libera in un crescendo di accostamenti con il formaggio cheddar o blue (specie di gorgonzola), o swiss (gruviera) e magari il provolone. Assieme troverete ogni sorta di salse, che mischiano pomodoro, mayonese e aceto, oltre allo yogurth e salsine piccanti varie. I piu' snob (come me) sceglieranno il bacon burger, comprensivo di fette di pancetta croccanti. L'hamburger viene servito con le posate. Onestamente io lo mangio con le mani a mo di panino, ma molti lo separano dal pane e lo mangiano come fosse appunto solo un hamburger. Il contorno di questo piatto comprende patatine chips, patatine fritte, patatine messicane, cetrioli e lattuga.

Sesta mailona (Mall, automobili e bus nel Maryland)

2005-06-15T13:10:00.000-04:00

Questo we non sono andato via, ho preso fiato, ed ho girato per Baltimora.In particolare ho rivisitato il Mall di Towson. Un Mall e' un centro commerciale di dimensioni americane, ma questo qua non e' mostruoso. Calcolate 1.5-2 volte le Gru, con ai lati due enormi magazzini di abbigliamento disposti su quattro piani. Io sono cliente "affezionato" di uno di questi, Hecht's. Qui ho trovato jeans levi's (pronuncia livais) 501 a 30 $ (25 euro), 505 a 20 $, timberland da vela a 59 $, nike da basket a 35 $, e ogni sorta di pantaloni dockers: ne ho presi tre, uno di lino (40 $), uno taglio classico (35 $, a Torino costa circa 80 euro, ma forse mi sbaglio al ribasso) e un paio di shorts (17 $ in saldo). Non si tratta di un negozio tipo bonpat; e' che qua il vestiario, come mi avevano detto, costa pochissimo. Uscito da quel paradiso, per non farmi spolpare fino all'osso, ho sgambettato per ore (e chi mi conosce sa che odio fare shopping, ma questo e' il paese del bengodi!) tra le camminate del centro commerciale, e poi mi sono arreso all'idea di prendere il bus per andare in centro (che dista 5-6 miglia). I bus qua funzionano come in un paese terzomondista. Ti siedi e aspetti (tanto, mezz'ora se va bene). Poi sali, l'autista ti saluta e ti chiede come stai (non sto scherzando, lo fanno tutti qua, anche i netturbini, l'importante e' grugnirgli qualcosa per non essere maleducati e tutti sono contenti). I bus di Balto sono popolati, come vi dicevo gia', da neri e latini, qualche raro bianco. Il caso ha voluto che io abbia preso l'8, famigerato per fare il giro di ogni ghetto nero del nord di Balto. Quindi ho incontrato il meglio, ma devo dire che ancora nessuno mi ha provocato. Parlottano tra loro in quello slang nero che e' quasi un dialetto, con intercalari quali "man", "ya 'now" e altri che non colgo e che comunque loro usano a velocita' altissime. Sono piuttosto sorridenti, tranne quelli che devono fare i duri, quelli con la cuffia in testa come nei video dei rapper per intenderci, o con il medaglione al collo che arriva quasi alla cintura. Hanno il cellulare e l'abbonamento del bus, ma poi se cerchi sotto sotto, parlando con i colleghi dell'Istituto o con altre persone si scoprono cose che in Italia non arrivano.Il 60% della popolazione carceraria americana e' nero. A fronte di una popolazione nera di 38.7 milioni di abitanti (3.6 nella sola NYC), equivalenti ad un 13% abbondante della popolazione americana. 1 milione di questi ha un diploma superiore alla laurea. Guadagnano in media 30.000 dollari all'anno, una miseria per questo paese.Negli USA l'assicurazione sanitaria e' praticamente obbligatoria e costa in media ad una famiglia di 4 persone quasi 9.000 dollari l'anno. Quindi non tutti riescono ad avere adeguata copertura, che alle volte e' compresa nel contratto di lavoro e a volte no. Chi non lavora ovviamente o e' ricco o e' sotto la soglia di poverta' (30% delle famiglie di Balto sono in questa situazione). Allora ci si arrabatta, generalmente con la droga, visto che Baltimora e' un porto del fiume Chesapeake e quindi e' frastagliatissima e adatta a ricevere e smistare carichi provenienti dall'acqua. I bus sono guidati tutti da neri (in un mese non ho visto un bianco guidarli). Collegano il centro con ogni zona della citta', ma con orari che gridano vendetta. In questo modo, si dice, chi vive nel ghetto resta nel ghetto. E se resti nel ghetto lavoro non ne trovi. E se non trovi lavoro...Particolare per farvi sorridere un po': la popolazione zarra americana e' pressoche' composta da... neri e latini. Confermo che quando si sente una macchina (che non tanti neri si possono permettere) con i bassi pompatissimi, e' di proprieta' di uno o una nera. Devo ammettere che le macchine dei giovani neri sono meravigliose. Generalmente Lincoln, Chevrolet, Ford degli anni 60-70, scassatissime, ma con megastereo, si intende. Sedili in pelle sforacchiata tirati indietro e reclinatissimi, che non so come vedano la strada, finestrini aperti per condividere con i passanti i gusti musicali, colori improbabili. Un vero inno al vintage. Chapeau!Ultimo particolare che voglio fornirvi e' che i neri sono sempre disponibilissimi, chiacchierini, allegri, ti aiutano. Sono stato fermato da almeno dieci neri perche' vado in giro con la maglia da rugby del Sud Africa. L'ultimo era alla fermata dell'11 sabato. Era al cellulare e mi ha visto. Ha detto "hold on" (stai in linea) al tipo con cui parlava ed ha chiacchierato con me due minuti buoni sulla mia maglia e le sue origini. Poi mi ha salutato e ha ripreso a parlare al cellulare: incredibile a dirsi, l'altro era ancora all'altro capo del telefono e si e' fatto spiegare per filo e per segno cosa fosse successo, poi mi sono allontanato per evitare nuovi bottoni...

Quinta mailona (Memorial day e NYC)

2005-06-04T13:04:00.000-04:00

Week end lungo per me questa volta. Il 30 maggio e' infatti Memorial Day, il giorno in cui negli USA si ricordano le vittime delle guerre che hanno visto coinvolto il popolo statunitense. Tutti ne approfittano per capatine fuori citta' o per andare al cinema, altrimenti ci sono ovunque manifestazioni e a Baltimora i fuochi d'artificio. Io ne ho approfittato sabato per andare in giornata a New York, che dista da Balto circa trecento chilometri. Sveglia alle 6, partenza alle 7.15 e arrivo a NY alle 10. Prima di entrare nel Lincoln Tunnel che collega la terra ferma a Manhattan si inizia ad intravedere lo spettacolo di grattacieli di Uptown (dove ci sono i famosi Empire State e Daemon Chrysler Building, il primo alto 380 metri e il secondo famoso perche' ci si arrampicava sopra un famoso scimmione troppo cresciuto), e il non meno impressionante gruppo di superedifici di Downtown (dove si trovavano le torri gemelle). Prima fermata del bus, Times Square, che di mattina presto e' abbastanza popolata, ma le luci della bella giornata e le luci dei mille schermi non vanno d'accordo: probabilmente e' fenomenale vedere questo spiazzo di notte, anche se gia' verso le quattro qua si riversano tante persone quante a Natale in Piazza Castello moltiplicato dieci. Ho poi preso la quinta avenue fino all'Empire, ma la coda per salire era gia' lunghissima, e allora sono andato verso il Central Park, sulla cui strada c'era una delle mie mete del giorno, il MOMA, Museum of Modern Art. Sei piani di arte e architettura moderna, e il quinto comprende probabilmente la piu' imponente collezione di capolavori d'arte moderna al mondo.Ci sono la Notte Stellata di Van Gogh, Les Demoiselles d'Avignone di Picasso, la Persistenza della Memoria di Dali', La Danse di Matisse, e poi ancora maree di Picasso, Klimt, Schiele, Klee, Warhol, Magritte, Mondrian, Braque, Cezanne, Monet, Munch, Kandinsky, Gauguin, Chagall, Miro', Ernst, e poi alcuni italiani, De Chirico, Balla, e ancora Frida Kahlo e Jasper Johns (di cui vi allego un'opera).

La lista non e' completa anche perche' il MOMA dopo un po' ti avvolge al punto da soddisfarti e lasciarti in un limbo di sogno sorridente e incredulo. E d'altronde New York in genere e' cosi'. C'e' tutto quello che puo' soddisfare tutti i gusti, nessuno e' in grado di dirsi completamente insoddisfatto da questa citta', tutti ci troveranno il meglio o quasi di quello che stanno cercando o di quello che li fa stare bene. Un esempio: ti piacciono i dinosauri? C'e' un museo in cui si trovano il teschio di un tirannosauro e vari scheletri perfettamente conservati di altri giganti, tra cui i barosauri! E se ti piace l'arte moderna, ma non contemporanea puoi trovare Vermeer o Rembrandt, Tiziano o Michelangelo. Ti piace il teatro? Il distretto dei teatri ha decine di commedie (in particolare ho visto in programmazione Billy Crystal, Denzel Washington e la Lange). Hai fame? Non ti chiedere di cosa, c'e' di tutto, dalla ciambella al tahitiano. Vuoi fare shopping? La Rinascente e' forse un bugigattolo rispetto alle centinaia di negozi anche a cinque piani solo di abbigliamento. E poi ci sono i negozi delle televisioni (MTV, ESPN, CBS, NBC) e delle squadre sportive (New York Yankees, p.e.). C'e' la seconda chiesa piu' grande del mondo, la cattedrale di San Patrizio, e ci sono tanti barboni, praticamente ad ogni angolo della strada ce n'e' almeno uno. Ho visto una scena sintomatica sulla quinta strada. Un uomo con addosso un cartellone pubblicitario sgattava in un cesto della spazzatura, a due passi dall'Empire State Building.A Central Park puoi giocare tutti gli sport che vuoi (io ho visto calcio, baseball, softball, equitazione), ma ne ho visitato solo un decimo. Per piacere personale ho preso la metropolitana, lunghissima e strapiena (8 milioni gli abitanti di NY, 20 con la zona metropolitana), e sono sceso a Chambers Street, a tre isolati da Ground Zero. L'emozione e' forte, ma e' chiaro il bisogno degli americani di ricominciare. Dove erano le torri gemelle ora funziona una stazione di treni e si sta iniziando a ricostruire. Lo spazio vuoto e' enorme, ma e' come se fosse ovattato, il silenzio e' rispettoso, nessuno urla, nemmeno gli zarri. E' come se ci fosse un sistema che attutisce i suoni. E ancora alcuni grattacieli attorno sono in ristrutturazione. C'e' solo un pezzo di ferro della struttura portante originale a ricordo, e sulle inferriate i nomi di tutte le vittime dell'11 settembre, piu' di 4 mila.Decido di tornare indietro, non trovo Wall Street, forse l'incrocio, e' vicinissima al sito del World Trade Center. Si' perche' da nessuna parte c'e' scritto Ground Zero, c'e' solo e sempre WTC, come se li' ci dovessero essere ancora le strutture e tutto quanto rappresentavano.Prendo di nuovo la metro e scendo a due isolati da Times Square, che ora e' una bolgia infernale (sono le 17). Mi dirigo al Rockefeller Center, dove saliro' sul bus un'ora abbondante dopo, stremato.In breve, rispetto a citta' meravigliose come Roma, Praga, Parigi e Venezia, ti sembra che ci sia un qualcosa in piu' In quelle citta' vai a vedere qualcosa che e' gia' accaduto secoli e secoli fa. A NY vedi qualcosa che e' storia ora o lo e' stato pochissimo tempo fa.Ah, ho volontariamente evitato di vedere anche da lontano la statua della liberta', il ponte di brooklyn, il palazzo di vetro dell'ONU, la parte est di central park con altri musei mozzafiato, harlem, chinatown e little italy.Domenica sono stato invece in centro a Baltimora. Forse per rimettere i piedi per terra. Balto ha una bella passeggiata sul porto, con mille ristorantini, negozi, l'acquario, gente che canta e suona vicino all'acqua, i water taxi. Non e' certo da buttare via, ed e' piu' rilassante di NY.

Quarta mailona (festival e pidocchi a Baltimore)

2005-05-24T13:01:00.000-04:00

Ciao a tutti, questo we sono rimasto a Baltimora ed ho preso fiato, approfittandone per vedere sabato un festival musicale con programma ricco di blues, pop e country. Ho sentito tre concerti su nove (il primo gruppo suonava a mezzogiorno, l'ultimo avrebbe chiuso verso le nove), il primo di blues (chitarra, basso e batteria, chitarrista voce, bravo come chitarrista, la voce da dimenticare) e poi un certo Automatic Slim (http://www.automaticslim.com/index.html) che faceva musica tipo los lobos... Decisamente piu' piacevole il secondo del primo. Poi e' salito sul palco un grezzone con cappello da cowboy e tatuaggi, e da subito si e' capito che era ubriaco perso e avrebbe dovuto cantare canzoni folk. Devo confessare che sono andato a questo festival con la speranza di vedere un concerto country e il gruppo di T.T. Tucker avrebbe dovuto fare musica bluegrass (il country ha diverse sfaccettature, a seconda dello stato, T.T. arriva dal West Virginia). Il guaio e' che T.T. Tucker era ancora piu'sverso del grezzone in cappello e tatuaggio, il quale non voleva scendere dal palco e allora e' iniziata una jam session country oscena penso agli stessi americani, con latrati e improvvisazioni che non vi dico. In compenso vi allego una foto da distante di T.T. Tucker, intento a trasportare la batteria del gruppo, spero apprezziate.

Questo we mi ha anche permesso di verificare un po' meglio questa fobia della sicurezza che hanno gli americani: sono stato un bel po' a zonzo sugli autobus di Balto. Premetto che a Baltimora manca quasi completamente una classe media-alta. O sei ricco o sei piuttosto povero. Nel primo caso hai una macchina e non ti sogni di prendere il bus, nel secondo caso ti siedi alla fermata e aspetti. Di conseguenza sul bus ci sono neri, latini e barboni bianchi (oltre al sottoscritto). Sono bus abbastanza chiassosi, ma non pericolosi, almeno se tu non li infastidisci loro al massimo scambiano due chiacchiere, ma non ti provocano (su uno di questi ho visto una nera giovane e carina, con i pidocchi). Lo stesso vale per le strade del centro di Balto e Washington. Di poveri ce n'e', ma al massimo, se proprio osano, ti chiedono 50 cent e se gli dici che non li hai non insistono. Ora, sicuramente non e' come girare in Italia, probabilmente siamo ancora fortunati, ma per essere certo che questa ansia di sicurezza sia veramente tale vorrei prima andare a New York. Il peggio lo vedro' sicuramente li'.

Terza mailona (Washington e co.)

2005-05-19T14:32:00.000-04:00

Buongiorno a tutti,
qua sto iniziando a divertirmi, insomma, meglio di prima sto.
Il we e' trascorso bene, nel senso che la mia padrona di casa mi ha
invitato ad un concerto di chitarra classica, e si e' fatta venire a
prendere da due italo-americani. Lei spettacolare, aveva le ciabattine
leopardate, da non credere, parlava italiano proprio con l'accento
americano. Visto che tutti tranne me in quella macchina erano artisti sono
stato invitato ad una inaugurazione di una galleria d'arte, tanta gente di
ogni eta' in una piccola casetta di quelle a schiera, con microgiardino
prima del marciapiede. C'era anche uno che suonava la chitarra, pagato. E
un cuoco, fratello di una delle due artiste che esponevano, venuto apposta
dalla California. Ovviamente i miei compagni di avventura erano avvezzi a
questo genere di situazioni, io ero piuttosto spaesato e ho cercato di
nascondermi, ma ovunque mi recuperavano e mi presentavano a nuovi arrivati.
Le due artiste erano sorelle, una magra come un chiodo, l'altra piuttosto
paffuta, in precario equilibrio su dei trampoli, entrambe sui trenta. La
seconda era veramente sguaiata, somigliava a Miss Piggy truccatissima.
Poi siamo andati al concerto, in un'altra casa trasformata in negozio di
dischi e sala concerti al piano di sopra. Le premesse erano ottime, anche
perche' li' ha suonato Branford Marsalis, mica storiette. Il concerto
penoso, tanto che la mia padrona di casa, quando le artiste hanno chiesto
venisse spenta l'aria condizionata ha urlato "keep it going, otherwise you
would actually hear us snorting a lot" (lasciatela accesa, vi disturberemmo
russando, se no). Poteva permetterselo, la ragazza che suonava la chitarra
era una sua modella. Prima di uscire di casa le avevo chiesto se ci fosse
bisogno della giacca, insomma volevo capire se fosse una serata di gala. Ha
riso e sono uscito in polo fuori dai pantaloni. Al concerto sono risultato
il piu' fighetto. Tutti sbracati, molti in camicia hawaiana, alcuni
griffati Ralph Lauren, stravaccati sulle sedie, e vi assicuro che era un
ambiente chic e anche loro erano artisti o comunque benestanti... Sono
convinto che il meglio lo trovero' in qualche bar di country music, ma vi
assicuro che gia' cosi' fa effetto, sono abbastanza bovari, almeno quelli
che frequento io.
Sabato sera ho fatto ancora una ricerca per capire a che ora dovessi
svegliarmi per andare a Philadelphia. Ho scoperto che la sveglia era
presto, e che costava 98 dollari (un'ora di viaggio, caruccio). Ho deviato
su Washington, solo 38 dollari a/r...
Una citta' meravigliosa, carica di contrasti come solo negli States. Ho
deciso di atteggiarmi a turista e ho preso il trolley, una specie di tram
il cui biglietto vale tutto il giorno e tu puoi scendere ad ogni fermata
"turistica" e prenderne un altro ogni venti minuti. Cosi' facendo sono
riuscito in tutto il giorno a vedere un terzo delle cose che meritano
essere viste. E quindi ho dovuto selezionare. Ho escluso subito il
congresso (Capitol, quella grande cupola che si vede sempre nei film) e la
Casa Bianca. A malincuore ho escluso anche i musei pubblici, perche' alla
Phillips Foundation c'e' una mostra su Modigliani che termina il 29 maggio,
come resistere? Altra scelta fondamentale, andare al museo di scienze
naturale al cui ingresso c'e' un teschio di triceratopo o andare allo zoo a
vedere due degli ultimi panda giganti rimasti al mondo?

La mia padrona di casa mi aveva parlato del Vietnam Memorial e mi sono
fermato anche li'. Ne ho approfittato per vedere la famosa statua di Abramo
Lincoln seduto su una sedia a trono, imponente. E da li' ho oltrepassato
con un altro trenino il Potomak, il fiume di Washington, per andare al
cimitero monumentale nazionale, Arlington. Emozionante anche questo, nel
verde, le pietre tombali bianche in fila a ventaglio... prospettive
spettacolari da ogni angolazione. Beh, poi ho visto la cattedrale (la sesta
al mondo per dimensione), il quartiere di Georgetown, la crocetta di
Washington, ma i prezzi sono 3 volte superiori (10mila dollari a metro
quadro ai piani bassi).
A quel punto mi ha salvato un hot-dog, se no sarei svenuto per il
sovraccarico di meraviglie e di km percorsi comunque a piedi.
Un abbraccio a tutti,
Ale

seconda mailona (universita' e inetti)

2005-05-15T13:56:00.000-04:00

ecco la seconda mailona.
riguarda l'istituto di studi politici della JHU e gli americani in genere come primo approccio. ho sempre considerato gli statunitensi come superperformanti, perfetti quasi quanto svizzeri o svedesi o olandesi. beh, no, almeno non alla JHU, decisamentetra le prime dieci universita' al mondo. mi sembra di essere all'universita'di torino dieci anni fa. o meglio, non esageriamo, qualcosa funziona, altre cose proprio no. esempio:
1) il mio pc funzionava, ma ieri un omino informatico dall'aspetto dilbertiano e' venuto a fare l'upgrade del sistema operativo, e da ieri il mio pc si riavvia in continuazione, senza nemmeno farmi mettere login e pass. quindi ho recuperato un vecchio portatile in prestito per oggi e domani forse si aggiustera'
1 bis) la mia mail universitaria non funziona, e l'omino dice che ha dimenticatola "magic word" e prima o poi se la ricordera'...
2) al mio arrivo dovevo ricevere un primo assegno da 800 dollari. si e' perso. e domani me ne arrivera' un altro.
3) il campus della JHU e' un labirinto degno del minotauro piu' fuori di testa, e mi e' toccato imparare a memoria la cartina per iniziare ad orientarmi...ora va meglio, ma sembra di essere in un bosco con sentierini che sbucano ovunque e senza senso, soprattutto per chi come me e' abituato alle vie "ordinate"di Torino
4) i bus non passano quasi mai (frequenza del mio dalle 17 alle 24, ogni 40 minuti). il sito web della navetta gratuita che collega i dieci college di Balto non e' aggiornato e quindi ti devi arrangiare o avere una botta di fortuna. se no, aspetti.
5) i problemi di sicurezza all'interno e all'esterno del campus sono da quartieri spagnoli. due morti solo quest'anno, tra gli studenti, e polizia come ho visto solo a Belfast.
In compenso lo stile americano e' sinceramente interessante. Ti accompagnano per mano per le prime commissioni, ma le seconde le fai da solo. Come mammauccellino con i suoi nidiacei. Mi piace, davvero. Ci sei tu americano come individuo, gli altri vengono molto molto dopo. Questo pero' non vuol dire che ti/si calpestano. Vuol dire che tu sei comunque una seconda priorita', e gentilmente lo fanno capire. Non so se rendo, eppure ti da' una sveglia, ed ha un suo perche'. L'entusiasmo con cui accolgono qualunque scemenza dica mi disorientava un po' all'inizio, ora non piu'. Se la direttrice dell'istituto mi dice "come stai" e io "bene" lei dira' "terrific!". non c'e' niente da fare, anche gli aggettivi devono essere sproporzionati. e io faccio la figura del rozzo, ma col tempo sto iniziando a controbattere con sentiti "cool"o "nice", il massimo del MIO entusiasmo.
Mi ritrovo ogni tanto a vagare con la mia tazza in giro per l'istituto, ormai il mio stomaco ha accettato che qualunque bevanda butti giu' ci deve essere assieme del ghiaccio, tanto ghiaccio. E le dimensioni del cibo, generalmente, sono enormi. stamattina per esempio ho mangiato un muffin da due etti... a pranzo invece ho mangiato una fetta di "fritatta" alta sei-sette centimetri.
Eppure al di la' del mio tono ironico mi piace, sono i primi loro a non prendersi completamente sul serio. Devo investigare il loro senso della patria, su questo forse fanno veramente sul serio. Vedremo.
Un abbraccio a tutti,Alessandro

Prima mailona (del viaggio e del primo approccio)

2005-05-10T13:48:00.000-04:00

Cari tutti!Ecco la mailona.
viaggio: da milano a londra pochi disagi, a londra ho aspettato tanto, maavevo il corriere della sera e hanno anticipato il check in, anche perche'poi ho visto che c'erano tantissime persone. era pieno. avevamo tutti coperta, cuffie per vedere i film , calzine (che ho tenuto e trovo meravigliose, le ho indosso adesso), copri occhi. abbiamo mangiato due volte, piu' un aperitivo dolce. ho dormito poco, anche perche' i posti erano strettissimi. io sapevo gia' che sarebbe stata una mezza sofferenza, ma quello davanti a me si e' impegnato a renderla completa. comunque alla fine tra i film e tutto e' andata bene. 7,30 ore e 7000 km mi pare. passare sopra le newfoundlands, a destra del canada, e' stato bello, anche se sono proprio brulle e nevose ancora a maggio. entrati negli usa il tempo era brutto e non ho visto altro.
baltimora: arrivati all'aeroporto ho consegnato il documento che mi avevano fatto compilare sull'aereo (lo devono fare tutti), sono passato da tre livelli di polizia, ma alla fine ho raggiunto la borsa e sono entrato negli States. Ovvero alla stazione dei treni, dove al capolinea opposto e' venuta a prendermiLois (la mia padrona di casa). Il viaggio in treno e' stato interessante. Ho visto diverse aree e tantissimi neri. La citta' e' praticamente divisa in due, quartieri bianchi e neri, i secondi sono i piu' poveri. Baltimora (Balto) e' ancora piuttosto unsafe, circola tantissima droga e ogni criminale ha la pistola vera, non di plastica o giocattolo. persino nel mio quartiere che e' una specie di crocetta di villette con verde, mi si dice di stare attento e di non circolare di notte, se non in taxi o macchina. Oggi ho visto la JHU, e il palazzo dove dovrei lavorare. Il campus e' grande quasi quanto Parco Ruffini. Sono andato al supermercato con Lois, ho comprato una tanica di succo d'arancia da due litri (non ce n'era da meno) e una bottiglia di coca da 2 litri {non hanno il litro e mezzo, qua e se ne prendi da 50 costa quanto quella da 2 litri o quasi). le macchine sono tutte grandi, ma ci sono meno SUV di quanti mi aspettassi. ho visto delle dodge e delle cadillac, sonobuffe.
casa: e' grande, spaziosa. e' una casa vittoriana di quelle che nei film americani ci sono in riva ad uno strapiombo, o se si vuole e' come la casa degli adams e io vivo nella "torre" in cima. bella spaziosa, anche il bagno anche se la doccia la devi fare seduto, perche' e' un po' mansardato. la finestra della camera da letto e del mio soggiorno sono due semi bowindow, uno a est e uno a ovest. la casa e' piena di opere d'arte perche' Lois e' una pittrice e suo nonno era un commerciante d'arte. Davanti e dietro ci sono due ingressi di legno larghi, un'altalena, non c'e' ancora il dondolo, ma c'e' l'amaca. e un sacco di fiori e piante, in circa 300 mq di terreno. ieri ho conosciuto la vicina, una tipa sui 50 entusiasta come solo gli americani.A presto,Alessandro